送走徐增寿，殿内彻底安静下来。
窗外，暮色已四合，宫灯的光芒愈发显得暖黄而凝聚。
朱雄英在书案后静坐片刻，心绪慢慢平复。
御下之道，恩威分寸的拿捏，从来都不是件轻松事。
他轻轻呼出一口气，目光终于落向案头另一侧那摞不算太厚、却分量千钧的文书——太医院呈报的牛痘试验章程与初步记录。
伸手取过，封皮上是太医院院使工整谨严的楷书：“为遵谕试验牛痘法事呈报章程并附初验事”。
翻开，前几页是详细拟定的章程，从牛只筛选、痘浆取用、试种人选、隔离设置、观察记录、医员调配、物资供给到应急处治，条分缕析，考虑得颇为周全。
朱雄英快速浏览，微微点头。
太医院院使，虽起初有疑虑，但一旦领命，做事倒是严谨扎实。
再往后翻，便是初步记录。
他的目光在“试种者”来源一栏微微停顿——
“择应天府死牢中，身无重症、年轻力壮之死囚五名，详陈利害，彼等自愿签押画诺，以博一线生机。”
朱雄英心头微沉，但并未意外。
在这个时代，以此种方式获取“志愿者”，倒是可行。
他继续往下看。
记录显示，日前，五名“自愿者”于京郊西山下一处僻静皇庄内，由其亲自率领两名精于疡科的太医，以取自京郊牛场病牛身上的“纯净痘浆”，以医刀于臂上划痕“种”下。过程详录在案。
接着是观察记录。
“种后第一日，五人皆无异状。”
“种后第二日午时，甲、丙、戊三人接种处微现红晕，触之有热感，自述微痒。乙、丁二人尚无变化。”
“稍后，甲、丙、戊三人臂上红晕稍扩，微肿，中心处可见细小疱疹数粒，自述痛痒交加，体感微热，经测额温，较常时略高。乙、丁二人臂上亦现红点，但无肿热。五人饮食、精神尚可，未见大碍。”
记录旁，是院使写下的附注与担忧：
“殿下明鉴：此‘牛痘’之法，古无所载，今系首创。今五名试种者，三人已现红肿热痛及疱疹，二人亦有红点，此是否为‘毒发’之象？虽暂未见高热、昏迷、溃烂等恶症，然‘牛毒’入体，终究令人生畏。”
“臣等日夜守候，不敢稍离，然心实惴惴，恐有剧变。若此数人病势转沉，或竟有不测，臣等万死莫赎，亦恐此法……有伤殿下仁德。伏乞殿下明示，后续当如何处置？是否暂停？”
朱雄英的目光在“红肿热痛”、“疱疹”、“微热”这些字眼上停留，心中却是一块大石稍稍落地。
这正是牛痘接种后的正常反应！
轻度局部炎症，低烧，正是身体免疫系统被激活、产生对抗天花病毒记忆的明证！
只要不继发严重细菌感染，没有发生严重的全身性不良反应，这恰恰说明，取用的牛痘病毒是有效的，接种方法是可行的！
他几乎能想象院使和那些太医们紧张焦虑的模样。
在他们看来，好好的臂膀上被种下“牛毒”，还起了疹子发了热，这简直是朝着“毒发身亡”的可怕方向狂奔。
他们无法理解免疫学的原理，只能用已有、关于“毒”和“病”的认知来揣度，自然是越看越怕。
“必须稳住他们，也必须让皇爷爷安心。”朱雄英合上奏报，指节在光滑的纸张上轻轻敲击。
院使的担忧，他完全理解，甚至欣赏这份谨慎。
但试验绝不能停。
这不仅关乎那五名死囚的生死，更关乎验证一条可能拯救万千生灵的道路。
他需要给太医们吃一颗定心丸，更需要给皇爷爷一个能接受的解释。
如何解释？
直接说“这是正常免疫反应”？恐怕会被当成呓语。
说“此乃排毒之兆，毒出则安”？似乎贴近古人观念一些，但仍显玄虚。
他沉吟着，指尖无意识地在案上划动。
「必须用一个他们能理解、至少不觉得荒诞的理由……而且，必须强调这是可控的‘小恙’，与真正的天花‘大疫’有本质区别。同时，要凸显太医的尽责和试验的严密监控，以安皇爷爷之心。」
正思忖间，他猛然想起日间在乾清宫，皇爷爷那最后一句交代——“天花试验的章程，午后呈来，咱要亲自过目。”
当时说的是“午后呈来，咱要亲自过目”，但以皇爷爷的性子，既有此令，即便是那这带着“不良”反应的消息，也必须立刻报上去！
拖延不得，更不能隐瞒。
一念及此，朱雄英不再犹豫，径直前往乾清宫。
夜色下的宫道显得格外幽深宁静，只有轿夫的脚步声和轿子轻微的吱呀声。
朱雄英坐在轿中，闭目凝神，将待会儿要说的话，在心中又过了一遍。
乾清宫的灯火依旧通明。
“孙儿参见皇爷爷，深夜搅扰，请皇爷爷恕罪。”朱雄英行礼后，双手将那份奏报呈上。
“起来吧。”朱元璋接过奏报，并未立即翻开，只是看着孙子，“可是那牛痘之事，有了动静？”
“皇爷爷明鉴。太医院呈上了章程与初步记录，孙儿不敢耽搁，特来呈报。”朱雄英恭声答道。
朱元璋这才翻开奏报，就着明亮的宫灯，一行行看了下去。
他看得很慢，很仔细，脸上的表情始终沉静，唯有那微微抿起的唇角，和偶尔凝驻的目光，显露出他内心的专注与思量。
当看到“死囚”、“自愿画押”时，他眼皮都未抬一下。
看到“红肿热痛”、“疱疹”、“微热”时，他的眉头几不可察地蹙了一下。
最后，目光在太医院院使那段朱笔附注的担忧之语上，停留了最久。
殿内一片寂静，只有朱元璋翻阅纸张的沙沙声，以及更漏滴水那恒定而细微的嘀嗒声。
良久，朱元璋放下奏报，抬眼看向孙子，目光锐利如常：“英儿，太医院院使所虑，不无道理。这‘牛毒’入体，起疹发热，在太医看来，便是毒发之兆。你，如何看待？”
来了。朱雄英心神一凛，知道最关键的解释时刻到了。
他深吸一口气，上前半步，拱手道：“回皇爷爷，孙儿以为，院使所虑，乃是医者父母心，更是尽责之举。然，孙儿对此却有不同见解。”
“说。”朱元璋声音平稳，听不出喜怒。
朱雄英略一沉吟，声音清朗而稳：
“皇爷爷，孙儿曾读《内经》，有言‘正气存内，邪不可干’。后又见唐宋医案中载有‘以类相从，以小毒练兵’之法。譬如边军戍守，若从未遇敌，骤逢强虏则易溃；但若先与弱卒探马交锋，虽有小创，却可练得阵型森严、弓马娴熟，日后真遇大敌，反能从容破之。”
他观察朱元璋神色，继续道：“孙儿以为，这牛痘之毒，或便是那天花邪毒的‘孪弱近亲’。种入人体，犹如引小股探马入关，激得自身‘正气’警觉、汇聚、操演于腠理之间。”
“此刻臂上红肿热疹，低热微痒，恰似正气与弱毒‘演武’之象——战于方寸之地，不伤脏腑根本，却令周身营卫习得破敌之法。此等‘小衅’，与天花邪毒长驱直入、燎原肆虐之‘大疫’，有云壤之别！”
他顿了顿，又观察了一下朱元璋的神色，继续道：“且院使记录详实，五人虽有不适，然饮食、精神尚可，未见恶化之兆。由此可见，此反应尚在可控之内，身体足以承受。反之，若种下之后，人体全无反应，那或许才说明，此法无效，‘正气’未被激发。”
朱元璋静静地听着，手指在奏报的封皮上轻轻敲击，目光深邃，不知在思索什么。
朱雄英的心声，却在此刻清晰地回荡在朱元璋的脑海中：
「皇爷爷，这真的是正常反应啊！轻度局部炎症和低烧，是免疫系统被激活的标志！只要不感染，这就是成功的征兆！」
「太医院院使他们不明白免疫原理，害怕是正常的，但试验绝不能停！」
「停下来，就前功尽弃了！必须让他们继续观察，只要不出现严重全身感染症状，就说明这条路很可能是对的！」
「这可能是战胜天花，唯一的机会了……」
那心声里，有焦急，有笃定，有一种难以言喻的信心。
朱元璋敲击封皮的手指停了下来。
他再次看向奏报上那段批注，又抬眼看了看眼前目光清澈而坚定、甚至带着一丝恳求的孙子。
半晌，朱元璋缓缓开口，声音听不出太多情绪：“依你之见，接下来当如何？”
朱雄英立刻道：“孙儿以为，当严令院使及太医，继续按章程严密观察！记录每一丝变化，尤其是体温、疱疹状态、精神食欲。只要不见病情急剧恶化，高热不退，或疱疹溃烂流毒不止，便继续观察！”
“同时，准备好洁净布帛、清水、以及太医院最好的清热解毒、托毒生肌之药，以防万一，但轻易不用，以免干扰其自身‘正气’演练。孙儿恳请皇爷爷，允准此试验继续！”
他躬身，长揖不起。
朱元璋看着孙子这副模样，又“听”着他心中那急切的信念，心中诸多疑虑与权衡，最终化为一声几不可闻的轻叹。
“起来吧。”朱元璋道，语气平静，“便依你所言。传咱口谕给太医院院使：试验照常，加意观察，详尽记录。一应所需，着太医院、内府即办。若有异变，无论昼夜，即刻来报。若无大变……便按你所言，继续观察。”
「嘿，咱大孙，看来是真急了，竟拿着这套“正气演练”的说辞来解释，不过倒是贴切。」
「要不是咱能听到你的心声，你小子能如此轻易过关？」
他没有对朱雄英这套“正气演练”的说法表示肯定或否定，但准许继续试验的命令，已是最好的支持。
朱雄英心中大石落地，再次躬身：“孙儿代院使，代天下可能受惠于此法的百姓，谢皇爷爷信任！”
朱元璋目光幽深地看着他，“英儿，咱是信你。此事，你既揽下了，便要担到底。望你……莫要让咱失望，更莫要让天下人失望。”
“孙儿，定不负皇爷爷所托！”朱雄英斩钉截铁。
“嗯，去吧。天色不早，回去歇着。那五个……‘自愿者’，若有任何消息，随时来报。”
“是，孙儿告退。”
看着朱雄英退出殿外的背影，朱元璋重新拿起那份奏报，又仔细看了一遍那段批注，久久不语。
「红肿热痛，疱疹，低热……」
「以毒攻毒，正气演练……」
「咱大孙，说得倒是头头是道，信心十足。」
「罢了，既已开头，便看下去。是福是祸，是功是罪，总要有个结果。」
「但愿……他这份笃定，不是年少气盛，不是空中楼阁。」
朱元璋将奏报轻轻放在御案上，目光投向殿外沉沉的夜色，不知在想着什么。
那双看透世事沧桑的眼眸里，映着跳动的烛火，也映着一丝，对未知的深深期许和担忧。