洪武十八年的初夏，天气渐热。文华殿内，太子朱标与皇太孙朱雄英一同陪着朱元璋批阅奏章。殿内冰鉴散发着丝丝凉意，却驱不散因案头政务带来的沉闷。朱元璋正翻阅着一份户部呈报的清单，上面清晰地罗列着从正一品大员到从九品小吏的岁禄米数。朱标静坐一旁，时而为父皇添茶，时而凝神思索。朱雄英的目光则不由自主地被那些枯燥的数字吸引，心中暗自盘算。
「正一品年俸一千多石，听起来不少，但折合成现代购买力，年薪也就二三十万人民币，还要养偌大的府邸、幕僚、仆役，应付官场往来，恐怕也是紧巴巴的。」
「再看这知县，正七品，年俸九十石…按月才七石五斗米。这点米，折算下来，每月购买力也就一千多块不到两千人民币？」
「我的天！这点钱要养家糊口，要请师爷（朝廷可不发师爷工资），要维持一县之长的体面，还要应付上级巡查、同僚交际…这怎么可能够？」
「怪不得历史上说明朝‘官不聊生’，‘逼官为贪’！这根本不是考验廉洁，这是在挑战人性底线啊！清官海瑞那种，毕竟是极少数中的极少数，而且过得那般清苦…」
「低薪，加上爷爷那严酷到极点的反贪法令（贪污六十两就剥皮），这简直是把官员放在火上烤！要么饿死穷死，要么铤而走险被处死…这制度设计，太畸形了！」
他越想越觉得心惊，眉头不自觉地微微蹙起，小脸上满是与年龄不符的凝重。
朱元璋何等敏锐，立刻察觉到了孙儿的异样。他放下朱笔，目光先扫过沉稳的长子，见朱标也正关切地看向儿子，便开口问道：“英儿，为何皱眉？可是对这户部清单有何看法？” 朱标也温和地看向朱雄英，眼神中带着鼓励，轻声道：“英儿，有何想法，但说无妨，父皇与为父都在此。”
感受到祖父和父亲的注视，朱雄英深吸一口气，知道这个话题极其敏感，但想到因此制度可能产生的弊端，还是决定尝试进言。他指着清单上“正七品知县，岁禄米九十石”那一行，语气带着恰到好处的困惑和担忧：“爷爷，父王，孙儿是在想…这知县老爷，一年才九十石米，他靠这些，能过得好吗？能安心为朝廷、为百姓办事吗？”
朱元璋闻言，脸色微微一肃，但并未动怒，反而示意他继续说下去。朱标则微微颔首，示意儿子但说无妨，神情专注。
得到鼓励，朱雄英组织着语言，尽量用探讨而非指责的语气：“孙儿听说，一个知县老爷，家里要有夫人、儿女，或许还有侍妾，得有仆人伺候。他升堂问案，需要师爷帮忙处理文书刑名，这些师爷的工钱，得老爷自己出。上面有知府、巡按大人要来视察，需要接待应酬。同僚之间，也要有些礼节往来…这些，九十石米，真的够用吗？”
他顿了顿，观察着祖父和父亲的神色，见他们都在认真倾听，便继续小心翼翼地说道：“孙儿担心…若是一个有操守的官员，仅靠这些俸禄，恐怕生活会非常清苦，甚至难以维持体面，更别说安心处理繁重的公务了。长此以往，会不会…会不会让一些本来想做好官的人，也因为生计所迫，而…而不得不去想些别的办法？” 他没有直接说“贪污”二字，但意思已经非常明显。
朱元璋沉默了片刻，目光深邃地看向朱雄英，又瞥了一眼身旁的朱标，见长子也是面露思索之色。他何尝不知官员俸禄微薄？这正是他刻意为之！他缓缓开口，声音带着一种不容置疑的坚定：“英儿，你能想到这一层，心系官吏生计，很好。但你要明白咱的苦心。”
“咱出身布衣，深知民间疾苦！为官者，食朝廷俸禄，便当为民父母，岂能追求享乐奢靡？俸禄虽薄，若能勤俭持家，亦足可度日。咱要的，是能吃苦、愿吃苦的清官，不是贪图享乐的禄蠹！”
“至于你所说的‘别的办法’，”朱元璋的语气骤然转冷，带着森然杀意，“咱自有《大明律》在！贪赃枉法者，六十两以上，剥皮揎草！咱用重典，便是要告诉天下官员：安于清贫，可保身家性命；伸手贪墨，便是自寻死路！咱宁可要一群清贫的官，也绝不容忍一个蛀虫！” 这番话说得斩钉截铁，充满了朱元璋式的理想主义与铁血手腕。
朱雄英心中暗叹，他知道祖父的信念根深蒂固。朱标此时轻声插言道：“父皇教诲的是，为官首重德行。重典治吏，确为震慑宵小之必需。” 他先肯定了父亲的理念，然后话锋微转，看向儿子，“英儿，你方才所虑，是担心官员因贫失守？且将你的想法细细说来。” 他巧妙地引导着话题，既维护了父皇的权威，又给了儿子继续阐述的空间。
得到父亲的鼓励，朱雄英深吸一口气，恭敬地回道：“爷爷的苦心，孙儿明白了。父王说的是，重典治吏，确有必要。只是…孙儿在想，若能使官员俸禄，足以让其养家糊口，安心公务，使其不必为基本生存而发愁，是否更能让他们将心思全部用在为民办事上？所谓‘高薪养廉’，虽不能完全杜绝贪墨，但或可减少许多因贫而起的不得已之举？”
“而且，”他见朱元璋并未打断，便鼓起勇气补充道，“若官员因俸禄过低，普遍需靠‘陋规’（如淋尖踢斛、各种节敬炭敬等）才能生存，则此‘陋规’便会成为潜规则，人人如此，法不责众，反而使得贪腐成了常态，清官难以立足。届时，朝廷律法再严，恐也难查尽天下细微之贪啊。”
朱标听着儿子的话，眼中露出深思的神色，他转向朱元璋，语气沉稳地补充道：“父皇，英儿所言，虽显稚嫩，却也不无道理。儿臣在处理政务时，亦听闻一些清廉官员，生活确实清苦异常，仅靠操守维系，恐非长久之计。若因俸禄不足以养廉，致使官员不得不涉足灰色之地，久而久之，法度崩坏，确需警惕。” 他的话，既支持了儿子的观点，又说得更加委婉和老成，起到了很好的缓冲作用。
朱元璋听着儿子和孙子的话，目光闪烁，陷入了沉思。他并非完全听不进劝，尤其是太子朱标也表达了类似的担忧，这让他更加重视。郭桓案牵连之广，何尝不是某种程度上的“法难责众”？
良久，朱元璋才缓缓开口，语气缓和了一些：“你二人所言，亦有几分道理。咱…会考量。或许，对于某些确实清廉能干、政绩卓着的官员，咱可特旨给予一些赏赐，或在其致仕时给予恩荫，以示嘉奖，不使其寒心。”
但他话锋一转，核心原则并未改变：“然，普增百官俸禄，牵一发而动全身，关乎国帑用度，不可轻动。我大明初立，百废待兴，国库尚不丰裕。且咱始终相信，为官者，德行操守为首要！俸禄之薄，正是对其德行之砥砺！”
「大明才立国不久，税收以实物（粮食、布帛）和力役为主。税收不是白银,火耗问题，基本没有。也不能从中提取出高出正俸数倍乃至数十倍的 ‘养廉银’ 发给官员。」
「得！都是穷闹的，还得发展经济啊！任重道远啊！」朱雄英心中感叹。
朱雄英知道，这已是祖父在当前认知和现实条件下能做出的最大程度的反思了。彻底改变低薪制度，非一日之功。他适时地不再坚持：“爷爷圣明，父王考虑周详，是孙儿思虑不周了。”
朱标也适时开口道：“父皇深谋远虑，权衡周全。治国之道，宽严相济，儿臣与英儿当谨记父皇教诲。” 他轻轻拍了拍儿子的肩膀，示意他适可而止。
朱元璋看着沉稳的长子和聪慧的孙儿，眼中闪过一丝复杂的情绪。这个孙儿，不仅能看到问题，还能思考制度层面的利弊；而长子也能从中调和，既纳良言，又维纲纪。他既是欣慰，也隐隐感到一种挑战——自己笃信了一生的治国理念，似乎正在被最亲近的继承人，以一种温和而深刻的方式，进行着审视和补充。
“好了，此事咱心中有数。”朱元璋挥了挥手，结束了这个话题，“标儿，英儿，你二人需记住，治国之道，宽严相济。何时该宽，何时该严，需权衡利弊，把握分寸。英儿还小，多看，多学，多思。标儿你也要时时提点于他。”
“儿臣\/孙儿谨记父皇\/爷爷教诲。”朱标与朱雄英一同恭敬应道.
殿内恢复了安静。朱元璋的目光重新落回那份俸禄清单上，手指无意识地在那串“九十石”的数字上轻轻敲击着。窗外蝉鸣依旧，殿内冰鉴散发的凉意，似乎也驱不散此刻他心头的燥热。
朱雄英恭敬地垂首立于一旁，眼角的余光扫过祖父那紧抿的嘴唇和深锁的眉头。朱元璋坚守着道德理想，朱标寻求着现实平衡，而他心中一片雪亮：
「心急吃不了热豆腐…改变爷爷根深蒂固的想法，绝非一日之功。今日能让他有所考量，已是艰难的第一步。往后，更得谨言慎行，慢慢引导才行。」
这无言的心声，却如同投入深潭的石子，在朱元璋心中漾开层层再难平复的涟漪。大明王朝的未来，似乎也因这悄然荡开的波纹，孕育着某种未知的可能。