这一日，朱雄英照例前往坤宁宫向皇祖母马皇后请安。
刚步入殿门，便觉今日宫内气氛较往日更为热闹些。只见皇祖母端坐榻上，满面慈祥笑容，下首坐着一位年约二十五六、面容儒雅、身着亲王常服的青年，正是他的五叔、周王朱橚。
朱橚身旁，坐着一位气质温婉的妇人，乃是周王妃冯氏（冯胜次女），两人中间，还依偎着一个约莫六七岁、眉清目秀的男孩，正是他们的嫡长子、周王世子——朱有炖。
朱雄英心中一动，立刻上前，规规矩矩地向马皇后和朱橚夫妇行礼：“孙儿给皇祖母请安。见过五叔、五婶。”
马皇后见到长孙，笑容更盛，招手道：“英儿来了，快起来，坐到祖母身边来。你五叔一家今日进宫来看我，正巧遇上了。”
朱橚也微笑着还礼：“雄英不必多礼，许久不见，愈发沉稳了。”他语气温和，带着几分书卷气。冯氏也微笑着颔首致意，轻轻推了推身边的儿子：“有炖，快给太孙哥哥见礼。”
小世子朱有炖有些腼腆，但还是乖巧地站出来，像模像样地拱手行礼：“有炖见过太孙哥哥。”
看着这温馨和睦的一幕，朱雄英脑海中却瞬间翻腾起后世关于这位五叔的复杂记忆碎片，心中不禁泛起波澜：
「周王朱橚……我这五叔，可真不是个简单人物啊！」
「史料记载他洪武十一年改封周王，十四年就藩开封？看来记载有出入，如今洪武十九年，他竟还在京中？是因开封乃北宋故都，事务繁杂，皇爷爷刻意让他多筹备些时日，还是另有缘由？」
「更想不到的是，这位日后会被二次流放云南的王爷，竟能在逆境中潜心学术，写出《救荒本草》、《普济方》这样的巨着！《救荒本草》收录四百多种植物，救饥度荒，功德无量；《普济方》六万余首医方，更是医学集大成者！这哪里是藩王，分明是一位被王位耽误的大植物学家、大医学家啊！」
「其子朱有炖，将来也是文艺大家，周王这一脉，堪称大明宗室里的‘学术清流’了。」
「如此人才，整日困于藩王府邸事务，或是将来卷入政治风波，实在可惜！若能引他进入我正筹划的‘格物院’，专司医药、植物研究，岂不是人尽其才，利国利民？」
「对了，五叔与四叔朱棣乃同母所出，关系应较其他亲王更为亲近。也不知我那位未来的永乐大帝四叔，如今在北平做些什么？这兄弟二人，一北一南，一武一文，倒是……」
「不过，我既然来了，一切都终将改变！一定！」
心中思绪电转，面上却是不露分毫。
朱雄英笑着摸了摸朱有炖的头，对朱橚和冯氏道：“有炖弟弟真是乖巧可爱。五叔、五婶近日可好？开封府一切可还顺利？”
朱橚温和答道：“有劳雄英挂心。开封府事务虽繁杂，然有父皇派员协助，一切尚在稳步筹备中。倒是雄英你，近日忙于神机营与兵仗局诸事，听闻颇有建树，五叔在京中王府亦有所耳闻，真是后生可畏。”
马皇后闻言，脸上满是欣慰之色，接口道：“是啊，橚儿你是不知道，英儿这孩子，整日里琢磨些新巧物件，你父皇平日里没少夸他。就是太耗心神，本宫总担心他累着。”话语中半是骄傲，半是疼爱。
冯氏也适时笑道：“母后说的是，太孙殿下聪慧仁孝，乃我大明之福。只是确如母后所言，还需多保重身体才是。”
朱雄英谦逊道：“皇祖母、五婶过誉了，孙儿只是尽本分而已。”他目光转向朱橚，带着几分真诚的好奇问道：“听闻五叔素来雅好典籍，尤精医药之学。开封乃中原腹地，物产丰饶，想必奇花异草、民间验方甚多。五叔就藩之后，若有闲暇，或可留意搜集整理，于医药民生，或有大益。”
朱橚闻言，眼中闪过一丝讶异和遇到知音般的亮光。他没想到这位年纪轻轻的侄儿，竟会对自己这方面的“偏门”爱好有所了解并出言鼓励。
他本就醉心此道，此刻不由得多说了几句：“雄英竟知此事？确是如此。医药之学，关乎民生疾苦，为叔平日确有些留心。中原之地，自古医家辈出，民间亦多秘方良药，若能系统整理，去伪存真，或真能惠及百姓。只是……此乃小道，恐难登大雅之堂。”
朱雄英正色道：“五叔过谦了。侄儿以为，能利国惠民者，便是大道。昔日神农尝百草，方有今日医药之盛。若五叔能在这方面有所成就，其功德，绝不亚于攻城略地。”他这话，既是鼓励，也是隐隐为将来邀请朱橚参与格物院事务埋下伏笔。
马皇后听着儿子和孙子的对话，虽对医药之事了解不深，但见他们叔侄相谈甚欢，心中甚是欢喜，笑道：“好了好了，你们叔侄二人，一个爱琢磨火器，一个喜好医药，倒都是些精巧心思。橚儿，你既好此道，便依雄英所说，多留心些，也是好事。雄英，你也要多向你五叔学学静心养性的功夫。”
朱橚和朱雄英相视一笑，齐声应道：“是，母后（皇祖母）。”
又闲话了一阵家常，朱橚一家便起身告退。马皇后特意赏了些糕点玩物给朱有炖，小家伙开心得眼睛都眯成了缝。
送走朱橚一家，朱雄英又陪马皇后说了一会儿话，才告退出来。走在出宫的路上，他心中仍在回味方才的会面。
「五叔朱橚，确是大才，只是其志不在权谋，而在学问。若能善加引导，避开来来的政治漩涡，使其专心学术，于大明，于百姓，善莫大焉。格物院，当有他一席之地。」
「至于四叔朱棣……北平的风，是否已经吹到五叔这里了？兄弟情深，信息自然灵通。不过，眼下还是先专注于眼前之事吧。」
他抬头望了望金陵城上空的天色，心中对即将到来的演武，以及更长远的未来，规划愈发清晰。人才的网，正在一步步铺开。
坤宁宫内，马皇后看着孙儿离去的背影，对身旁的老宫人道：“瞧见没？橚儿性子温和，好读书；英儿锐意进取，有担当。倘若其他儿孙、叔侄若能如此和睦，各展其长，便是陛下和本宫最大的心愿了。”
老宫人连忙附和：“娘娘说的是，周王殿下与太孙殿下都是极好的。”
一缕暖阳透过窗棂，照进殿内，显得格外宁静祥和。
然而，在这宁静之下，命运的齿轮，却因朱雄英今日这“慧眼一瞥”和“种子一埋”，而悄然偏转了一个微妙的角度。
朱橚未来那坎坷而又辉煌的人生轨迹，是否会因此而有所不同？
一切，事在人为!