刚到村口，陈风便将沉甸甸的鱼篓往孩子们面前一放，语气急促：“这些鱼你们先分了，给玲花姐送些过去，我去去就回。”话音未落，他已转身朝着村口的方向快步走去，连李同水喊他的声音都没来得及回应。
“陈风哥怎么走这么快？”一个胖小子捧着刚分到的河蚌，喘着气嘟囔，“跟火烧屁股似的。”
“肯定是急着找七爷爷呗。”大豆哥拎着一条草鱼，若有所思地说，“刚才在河边，他一听说七爷爷知道修士的事，眼睛都亮了，说不定是想请教啥本事呢。”
“可七爷爷中午才去老槐树下啊，现在去也见不着人呀。”扎羊角辫的女孩歪着头，手里还捏着半只虾壳。
一群孩子七嘴八舌地讨论着，很快就被分鱼的兴奋冲淡了疑惑，各自捧着分到的“战利品”往家跑，嘴里嚷嚷着“给娘做鱼吃”“让爹教我剖鱼”。
唯有李同水，手里攥着一条小鲫鱼，没有跟着起哄。他站在原地，望着陈风匆匆远去的背影，原本清澈的眸子里，竟闪过一丝与年龄不符的复杂光芒，像平静的湖面投进了一颗石子，漾开圈圈难以捉摸的涟漪。他轻轻抿了抿唇，突然转身，也朝着村口的方向跑去，小短腿迈得飞快，手里的鲫鱼尾巴还在微微晃动。
陈风此刻满脑子都是“七爷爷”，脚步快得几乎带起一阵风。
“一定要找到七爷爷，一定要问出离开的办法。”陈风在心里默念，脚下的石板路随着坡度升高变得越来越陡，路边的野草也越来越深，晨露打湿了他的裤脚，带来丝丝凉意，他却浑然不觉。
很快，他就跑到了村口的老槐树下。这棵槐树不知生长了多少年，树干粗壮得需要两人合抱，枝繁叶茂，浓荫几乎覆盖了小半个村口。但此刻，树下空空如也，只有几只麻雀在枝桠间跳跃啄食，叽叽喳喳地叫着，哪有半个人影。
“哎呀！”陈风懊恼地一拍脑袋，脚步猛地顿住——他光顾着着急，竟忘了李同水说过，七爷爷中午才会来这里晒太阳，现在离中午起码还有一个时辰。
“真是急糊涂了。”陈风深吸一口气，强迫自己冷静下来。既然老槐树下没人，不如先去坡上的屋子看看，说不定七爷爷在家呢。
他转身改道，朝着坡上那间屋子走去。越靠近屋子，陈风越觉得不对劲——昨晚他来的时候，屋子的门是敞开的，门口空荡荡的，连块像样的石头都没有。可现在，门竟半掩着，露出一道黑漆漆的缝隙，门口还多了两张枣木板凳，凳面上光滑平整，显然是经常有人坐的。
更让他在意的是，从半掩的门缝里，隐约传来了走动的声音，还有碗碟碰撞的轻响，显然屋里有人。
“有人？”陈风心中一动，放缓脚步，轻轻走到门前，对着里面朗声道：“请问，七爷爷在家吗？”
屋里的动静顿了顿，随即传来一阵脚步声。门被拉开，一个穿着粗布短褂的年轻人走了出来，约莫二十出头的年纪，皮肤黝黑，手上带着薄茧，看起来像是经常干农活的。
年轻人看到陈风时，眼中闪过一丝好奇，却并不惊讶，显然是能看见他的。
“你找我爹？”年轻人开口问道，声音带着山里人特有的质朴。
陈风这才意识到，李同水只说过“七爷爷”，却没提过他还有家人。昨晚他来的时候屋里没人，想来也是记忆世界的“规则”在作祟——需要时便出现，不需要时便隐匿。
“是的，”陈风点头，主动介绍自己，“我叫陈风，是从外面来的，想找七爷爷请教些事。”由于李同水不在身边，他只能自己说明身份。
“我叫李山。”年轻人侧身让开门口，“我爹不在家，一早去后山了。你找他有啥事？要是不急，可以进屋坐会儿等他回来。”
“不了，”陈风急忙问道，“请问你知道七爷爷去后山哪个方向了吗？我找他有急事。”
李山想了想，指着屋后一条蜿蜒的小路：“应该是去那边了，他每天早上都爱去后山走走，说他年轻的时候就喜欢四处游历。”
“多谢！”陈风拱手道谢，转身就朝着李山指的方向跑去。
“哎，路上小心点！”李山在他身后喊了一声，看着他急匆匆的背影，摇了摇头，转身回屋关上了门。
陈风沿着那条小路一路疾行。小路两旁长满了齐腰深的野草，时不时有惊起的蚂蚱蹦跳着躲开。越往山里走，树木越发茂密，阳光被枝叶切割成细碎的光斑，洒在地上晃动不定。
不知走了多久，眼前的路突然断了——前方是一片陡峭的山崖，崖壁上长满了青苔，只有几株顽强的灌木从石缝里探出头来。而在路的尽头，一个拄着拐杖的老头正背对着他，静静地站在那里，仿佛与山崖融为了一体。
陈风的脚步下意识地放慢了。他没有贸然上前，而是站在老头身后几步远的地方，默默观察着。
老头穿着一件洗得发白的蓝布长衫，袖口和领口都打了补丁，身形佝偻得厉害，背几乎弯成了一张弓，全靠手里那根磨得发亮的枣木拐杖支撑着。他的头发和胡须都白了，像落了一层雪，在风中微微飘动。
明明只是一个普通的老人，陈风却莫名觉得他身上有种说不出的熟悉感，像是在哪里见过，可任凭他怎么回想，都想不起具体的画面，只觉得心头隐隐有些发沉。
就在这时，那老头似乎察觉到了身后的动静，缓缓转过身来。
陈风这才看清他的脸——那是一张布满沟壑的脸，皱纹深得像刀刻一般，记录着岁月的沧桑。眼睛有些浑浊，眼角耷拉着，可当他看向陈风时，那双眼眸深处却仿佛有光在闪烁，透过狭窄的眼缝，陈风竟从中读出了复杂的情绪：有怀念，有激动，有喜悦，还有一丝难以言喻的忧伤，像一本厚重的旧书，藏着读不尽的故事。
“你是……”陈风迟疑着开口，话到嘴边又咽了回去。他原本想问“您是七爷爷吗”，可看着老人的眼睛，他突然觉得这个问题有些多余。
还是老人先开了口，声音沙哑得像磨砂纸摩擦木头：“你找我？”
“是，”陈风定了定神，直接问道，“七爷爷，他们说您知道外面修士的故事？”
他以为老人会像村里其他人一样，好奇地追问他的来历，或是絮絮叨叨地讲起那些光怪陆离的传说。
可老人只是深深地看了他一眼，突然开口，说出的话却让陈风如遭雷击：“你是想知道怎么逃出这里，对吧？”
“你……”陈风猛地瞪大了眼睛，浑身一震，下意识地后退了半步，警惕地看着老人，“你怎么知道？你到底是谁？你不是这个世界的人？”
这个记忆世界里的“居民”，要么是遵循记忆轨迹的投影，要么像李同水一样，只拥有对应年龄段的认知。可眼前的老人，不仅看穿了他的目的，还直接点破了“逃出这里”的关键，这绝不是普通的记忆投影能做到的！
七爷爷摆了摆手，示意他不要激动，声音依旧平静：“我是什么人，已经不重要了。重要的是，你确实想出去，对吗？”
陈风紧紧盯着他，没有说话，但眼中的急切已经说明了一切。
七爷爷转过身，指了指自己身后的断路：“出去的途径，就在我身后。从这条断路往前走，你就能离开这个地方。”
陈风顺着他指的方向看去，那里只有陡峭的山崖，根本没有路。他刚想发问，却见七爷爷话锋一转：“但现在的你，出不去。”
“为什么？”陈风立刻追问，心脏因为这突如其来的希望和随之而来的阻碍，剧烈地跳动着。
“因为缺少一样最重要的东西。”七爷爷的声音带着一丝悠远，“钥匙。”
说罢，他侧身让开了位置，示意陈风上前。
陈风犹豫了一下。他不知道老人说的是真是假，也不知道这“钥匙”背后隐藏着什么。但事到如今，他没有别的选择，只能相信眼前这个神秘的老人。
他深吸一口气，迈步朝着断路走去。脚下的泥土越来越松软，眼看就要走到崖边，他却突然感觉撞上了什么东西——不是坚硬的岩石，而是一股无形的墙壁，像水波一样荡漾了一下，将他的脚步死死挡住。
陈风伸出手去摸，指尖触及的地方光滑而坚韧，任凭他怎么用力推、怎么击打，那股无形的力量都纹丝不动，仿佛一道天然的屏障，隔绝了内外两个世界。
“这……”陈风震惊不已，转头看向七爷爷，“这到底是怎么回事？钥匙到底是什么？”
七爷爷没有回答，只是拄着拐杖，缓缓朝着小坡村的方向走去。他的背影在晨光中拉得很长，带着一种说不出的萧索。
一阵风吹过，将他淡淡的话语送到陈风耳边，像一颗冰冷的石子，砸进他的心湖：
“钥匙，是一个孩童的性命。”
“一个孩童的性命……”陈风愣在原地，喃喃地重复着这句话，大脑一片空白。
他先是没反应过来，可几息之后，这句话的含义如同惊雷般在他脑海中炸开——
这个记忆世界里，唯一真实存在的孩童，只有李同水！
七爷爷的意思是，要想拿到钥匙，要想离开这里，就必须杀掉李同水？
这个念头刚一升起，陈风就觉得一阵恶寒，胃里翻江倒海般难受。
“不可能……一定不是这样的……”他下意识地摇头，试图否定这个残酷的结论。
可理智却在告诉他，这是最合理的解释。李同水是赤水道人童年的化身，是这个记忆世界的核心，就像一把锁的锁芯。毁掉锁芯，锁自然就开了；牺牲李同水，这个以他记忆为基础的世界自然会崩塌，他也就能够离开了。
可……要杀李同水吗？
陈风的眼前不由自主地浮现出李同水那张纯真的笑脸——他会兴奋地喊他“陈风哥哥”，会拉着他的手邀请他回家吃饭，会因为抓到一条小鱼而欢呼雀跃，会在河边认真地说“要给玲花姐补身体”……
那只是一个七八岁的孩子，一个无辜的、对世界充满善意的孩子。
陈风不是滥杀无辜的人，更何况是这样一个孩子。他昨天才亲眼看过李同水的成长经历，知道这个孩子未来会经历怎样的苦难——家园被毁，亲人惨死，从纯真少年变成嗜血魔头。他的一生已经够不幸了，自己为什么还要在他最幸福的这段时光里，给他再插一刀？
“不……不能这么做……”陈风握紧了拳头，指节因为用力而发白。
可另一个声音又在他脑海中响起：如果你不杀他，你就会永远困在这里。你的家人还在陈家坳等着你，你的师门还在平山门盼着你回去，杨婉秋还在洞府的某个角落等着你汇合……你真的要为了一个记忆里的孩子，放弃现实中所有的人和事吗？
一边是无辜稚童的性命，是良知的谴责；一边是逃离幻境的希望，是对现实的牵挂。
陈风陷入了两难的境地，像站在一座摇摇欲坠的独木桥上，左边是深渊，右边也是深渊。他痛苦地闭上眼，脑海中一会儿是李同水灿烂的笑容，一会儿是爹娘期盼的眼神，一会儿是杨婉秋并肩作战的背影，一会儿又是赤水道人在火海中绝望的嘶吼……
就在他天人交战、难以抉择的时候，身后突然传来一阵急促的脚步声，伴随着一个熟悉的、带着喘息的声音：
“陈风哥哥……等等我……”
陈风猛地睁开眼，回头望去——
只见李同水正从山下气喘吁吁地追上来，小脸上满是汗水，头发贴在额头上，手里还紧紧攥着那条他早上抓到的小鲫鱼，显然是一路跑过来的。
看到李同水的瞬间，陈风的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎喘不过气来。
他该怎么办？
是像七爷爷说的那样，为了自己的出路，对这个信任他的孩子下手？
还是……