离开那片如同幻境般的盐湖，继续向西，历史的厚重感便如同车窗外愈发苍凉的山峦，一层层地叠加而来。风物开始明显地不同，绿色几乎完全褪去，取而代之的是无垠的、裸露着灰黄岩石和沙土的戈壁，以及远处连绵不绝的、头顶终年白雪的巍峨山脉。空气干燥得仿佛能吮吸掉皮肤里最后一丝水分，风也变得粗粝，裹挟着细小的沙粒，打在车窗上，发出“沙沙”的轻响。
他们的目的地，是一座着名的古城遗址。那曾是古代丝绸之路上的重镇，商旅云集，驼铃声声，见证过无数的繁华与荣耀，也经历了战火的洗礼与岁月的侵蚀。如今，它只剩下断壁残垣，沉默地矗立在荒原之上，像一个苍老的、疲惫的巨人，对着亘古不变的天空，诉说着千年的往事。
当那座庞大的土黄色废墟的轮廓，在天际线上缓缓浮现时，一种难以言喻的肃穆感，便压上了周凡和苏念的心头。那不再是盐湖那种空灵的美，而是一种沉甸甸的、由时间和历史凝聚而成的分量。
弃车步行，脚踏在滚烫而松软的沙土地上，走向那片废墟。风化的土墙，高的尚有数丈，顽强地保持着城堡的形制；低的则已与地面的土丘融为一体，难以分辨。墙壁上，布满了雨水冲刷和风沙剥蚀留下的沟壑纵横，如同老人脸上深切的皱纹。一些佛塔的残基、宫殿的台基、民居的断墙，散落在广阔的区域里，依稀可以想见当年的规模与布局。
阳光炽烈，毫无遮拦地倾泻在这片废墟上，将每一道土墙的影子都拉得长长的、清晰的，如同用墨线勾勒出的版画。那是一种毫无温度的、审视般的光，照亮了所有的衰败与沧桑。
他们穿行在废墟的巷道与残垣之间，脚步放得很轻，仿佛怕惊扰了沉睡在此的古老魂灵。手指触摸那些粗糙的、带着温热感的墙体，似乎能感受到历史的余温，能听到来自遥远年代的喧嚣与叹息。元宝也变得异常安静，它不再四处嗅闻，而是紧跟着他们，耳朵警觉地竖着，仿佛也能感知到这片土地上不同寻常的气氛。
在一处相对完好的、有着穹顶轮廓的建筑遗址内，他们发现墙壁上还残留着一些模糊的壁画痕迹。色彩的鲜艳早已被时光磨蚀殆尽，只剩下一些赭石、青灰的线条，勾勒出佛像的衣袂、飞天的飘带，或者一些奇异的、难以辨识的图案。苏念用镜头仔细地记录着这些残存的色彩，试图解读那被风沙掩埋的信仰与艺术。
周凡则爬上一处较高的台基，极目远眺。只见整座故城，在无边无际的荒原和远山的环抱下，显得如此渺小，又如此悲壮。他想像着，千百年前，这里也曾是“十里繁花，烟火万家”，驼队满载着丝绸、瓷器、香料，从这里迤逦而行，走向遥远的西方；僧侣、使者、士兵，也曾在这里驻足、争斗、交融……所有的爱恨情仇，所有的繁华落寞，最终都化作了眼前这一抔黄土，几段残墙。
“大漠孤烟直，长河落日圆。”他低声吟出这句诗，只觉得再没有比这更贴合此情此景的描述了。只是，那孤烟与长河，也早已被时间的长河所吞没。
夕阳，如同一个巨大的、燃烧着的火球，开始缓缓地向着远方的地平线下沉。金色的余晖，如同熔化的金子，泼洒在故城的废墟上。那些原本土黄的墙体，被染成了温暖的、悲壮的橘红色，每一道裂缝，每一处残破，都在夕阳的勾勒下，显得格外清晰而深刻。倾斜的光线，拉长了所有物体的影子，整个废墟仿佛在进行一场沉默的、盛大的告别仪式。
周凡和苏念找了一处面向西方的断墙坐下，静静地等待着日落。元宝伏在他们身边，也望着那轮巨大的落日。没有言语，此刻任何语言都显得苍白。他们只是感受着，感受着时间的浩瀚与个体的渺小，感受着文明的兴衰与自然的永恒。
当最后一抹余晖从最高的佛塔尖上消失，天地间骤然陷入一种深蓝色的静谧与寒冷之中。废墟失去了光彩，重新变回那片沉默的、巨大的阴影，与即将到来的黑夜融为一体。
故城的斜阳，落下去了。带走了最后一丝温暖，也带走了千年的繁华旧梦。但它留下的那份关于时间、关于生命、关于文明的深邃思考，却如同这漫天的星斗，开始在他们心中，清晰地闪烁起来。