泰晤士河的秋波裹挟着潮湿的海风，漫过伦敦城的红砖屋顶，将议会大厦的尖顶浸润得愈发沉郁。这座正经历革命风暴的城市里，王权与共和的余波尚未平息，克伦威尔的护国公政权虽已掌控全局，却仍要面对王党残余的暗流与欧洲大陆势力的窥伺。当大明使团的船队缓缓驶入伦敦港时，码头上没有盛大的欢迎仪式，只有克伦威尔派来的亲信官员悄然接引，一行人踏着青石板路穿过喧闹的市井，径直走向戒备森严的议会大厦——一场关乎西欧格局与大西洋霸权的秘密谈判，即将在此悄然开启。
大明使团由翰林院编修周显牵头，随行人员涵盖军事、经济、外交等领域的骨干，随身携带的木箱里，除了象征大明皇权的丝绸、瓷器等国礼，更藏着改良线膛枪的实物与火炮图纸，这是林越为此次谈判定下的核心筹码。周显深谙欧洲局势，知晓克伦威尔政权当下的困境：国内王党残余势力盘踞苏格兰与爱尔兰，时常发动叛乱，军队装备陈旧、战力不足；海外贸易被荷兰、西班牙挤压，英吉利海峡航线时常遭敌舰骚扰，殖民地利益难以保障。因此，使团此行的核心目标明确，便是以军事援助与贸易让利为诱饵，绑定英国与大明的利益，借英国之手牵制欧洲海上势力，进一步巩固大明在大西洋的霸权地位。
谈判在议会大厦一间隐秘的议事厅内举行，克伦威尔身着深黑色常服，面容刚毅，眼神锐利如刀，周身透着铁血统治者的威严。他身后站着英国陆军元帅费尔法克斯与海军将领布莱克，两人神色凝重，紧盯着大明使团带来的线膛枪实物，眼中满是探究与渴望。周显从容落座，开门见山阐明来意：“大明皇帝深知护国公先生平定内乱、振兴英国之决心，特命使团携军备援助而来，愿与英国结为盟友，共御外敌，共享殖民之利。”话音未落，随从便将一支改良线膛枪放在桌案上，枪身光滑的铸铁质感、精准的膛线设计，与英国军队装备的老式火绳枪形成鲜明对比。
克伦威尔伸手拿起线膛枪，掂量着枪身重量，手指摩挲着膛线纹路，神色微动。费尔法克斯上前仔细查验，试拉枪栓、瞄准校准，片刻后沉声道：“此枪射程远超我军火绳枪，精度更是堪称极致，若装备部队，平叛效率将大幅提升。”布莱克则目光落在火炮图纸上，看着轻型火炮的设计参数，语气急切地问道：“贵国愿提供此类火炮多少门？是否包含弹药生产工艺？”周显微笑颔首，缓缓道：“大明愿首批赠予英国五千支改良线膛枪、二十门轻型野战炮，配套弹药充足，同时派遣三名技术工匠指导英军掌握使用与维护之法；后续若英国需扩大装备规模，可通过尼德兰港口采购，大明给予八折优惠。”
如此丰厚的援助条件，让议事厅内的英国官员皆面露惊色，克伦威尔却并未立刻应允，而是冷静问道：“贵国所求何物？大明在西欧的扩张，英国并非毫无察觉。”周显早有准备，语气沉稳回应：“大明所求，一为航线通行权，愿英国开放英吉利海峡全航线，允许大明大西洋舰队自由通航，可借英国港口补充淡水、粮草与物资；二为殖民利益划分，英国需割让北美弗吉尼亚殖民地的诺福克港口给大明，作为大明在北美东部的贸易据点，大明承诺不干涉英国在北美其他殖民地的统治；三为军事协同，双方约定共同制衡西班牙大西洋舰队，大明舰队将定期在英国沿海巡逻，保障英国本土安全，英国则需放弃与荷兰残余势力的一切军事勾结，默许大明在西欧的合法领土扩张。”
三项条件直击英国核心利益，克伦威尔陷入沉思。开放英吉利海峡与借港补给，虽会让大明舰队势力深入大西洋西部，却能借助大明之力抵御西班牙舰队的骚扰，保障英国海外贸易安全；割让诺福克港口看似吃亏，却能换取大明的军事援助，快速平定王党叛乱，稳固国内统治；默许大明西欧扩张，更是能借大明之手削弱神圣罗马帝国与西班牙，英国可坐收渔翁之利，趁机扩张海外殖民地。权衡利弊之下，克伦威尔深知这是一笔互利共赢的交易，当下便拍板道：“护国公政权同意贵国条件，愿与大明签订秘密合作协议，恪守盟约，共抗外敌。”
协议签订仪式极为隐秘，仅双方核心官员在场见证。协议文本分为中文与英文两份，明确约定各项权益与义务，周显与克伦威尔分别签字盖章，随后交换文本，紧握双手——这份被后世称为“英明密约”的协议，就此生效。协议签订后，大明使团立刻安排工匠与军备分批运往英国，五千支改良线膛枪很快装备英军平叛部队，在苏格兰镇压王党叛乱时发挥奇效，线膛枪的精准射击让王党军队死伤惨重，原本僵持的战局迅速扭转，克伦威尔对大明军备的认可度愈发坚定。
英国则如约履行承诺，开放英吉利海峡全航线，大明大西洋舰队的蒸汽战船得以自由穿梭于海峡之间，无需再绕道北海，航程缩短近三分之一。舰队每途经英国朴茨茅斯、利物浦等港口，均可顺利补充物资，船员得以休整，舰队续航能力与作战效率大幅提升。诺福克港口的移交更是让大明收获颇丰，这座港口地理位置优越，靠近北美大陆核心贸易区，大明在此设立贸易据点后，将美洲殖民地的黄金、白银、棉花运往欧洲，再将欧洲的手工业品运往美洲，贸易往来愈发频繁，利润丰厚。同时，英国彻底断绝与荷兰残余势力的联系，原本暗中支援荷兰的武器与粮草供应全面停止，荷兰残余势力的抵抗能力进一步削弱，为联军后续攻克安特卫普扫清了障碍。
更关键的是，大明与英国的结盟，彻底打破了欧洲海上势力的平衡。西班牙大西洋舰队原本凭借庞大的风帆战舰规模，掌控着大西洋西部航线，如今面对大明与英国的联合制衡，处处受限。大明大西洋舰队依托蒸汽战船的航速与火力优势，联合英国海军频繁巡逻，多次拦截西班牙运输船队，切断西班牙本土与美洲殖民地的物资运输通道；西班牙舰队试图反击，却因战船速度不及大明蒸汽战船，火炮射程也处于劣势，多次交战均以失利告终，损失惨重。大明的海上封锁能力大幅提升，不仅牢牢掌控着地中海与大西洋东部航线，更将势力范围延伸至大西洋西部，距离掌控全球海洋霸权又近了一步。
消息传回大明西欧指挥部，林越对此极为满意。“英明密约”的签订，不仅解决了大明大西洋舰队的补给难题，牵制了西班牙海上势力，更孤立了神圣罗马帝国与荷兰残余势力，为联军后续的军事行动奠定了坚实基础。而在伦敦，克伦威尔也借助大明的援助，快速稳固了统治，英军战力显着提升，开始主动出击，抢夺西班牙在加勒比海的殖民地，西欧与大西洋的局势，正随着这份秘密协议的生效，悄然发生着翻天覆地的变化。