清晨，薄雾如同死亡的纱幔，笼罩着沉寂的城市废墟。“熔炉前哨”紧闭的大门悄然开启一道缝隙，八道身影如同鬼魅般依次闪出，迅速没入街道的阴影中。
陈默打头，目光锐利地扫视着周围。他身后是核心小队：赵刚如同移动的铁塔，手持那面加固过的简易盾牌和消防斧；陈冰一身利落的深色作战服，背负复合弓，腰挎短矛，眼神冰寒；柳梦璃则保持着中距离，她那把精心改造的狙击弩已经处于半待发状态，眼神如同鹰隼般捕捉着任何异常；苏沐晴紧跟在陈默侧后方，背着一个硕大但整理得井井有条的医疗背包，腰间别着一把陈冰临时教她使用的手弩，脸色微微发白，但步伐坚定。
另外三名精心挑选的战斗队员则分散在队伍的两翼和后方，警惕地注视着各个方向。
队伍沉默地穿行在破败的街道上，目标是城市西郊的野生动物园。越往西走，人类活动的痕迹越发稀少，而另一种“生机”却在野蛮生长。倒塌的围墙、破碎的橱窗、锈蚀的车辆……仿佛都在诉说着文明崩塌后的荒凉。
“注意，进入边缘区域了。”陈默压低声音，打了个手势。所有人都下意识地握紧了武器。
眼前的景象开始变得不同。原本修剪整齐的绿化带，此刻已被疯长的、形态各异的怪异植物占据。有些藤蔓粗如儿臂，上面布满了尖锐的木刺；有些灌木的叶子呈现出不祥的紫黑色，散发着淡淡的甜腥气；甚至连人行道的裂缝里，都钻出了从未见过的、带着金属光泽的苔藓。
空气也不再是单纯的腐臭，而是混杂着浓烈的土腥、野性的臊气，以及一种难以言喻的、仿佛什么东西在缓慢腐败又同时疯狂生长的诡异气息。
“这鬼地方……植物都他娘的不对劲。”赵刚低声嘟囔，用斧刃拨开一条试图缠绕过来的、带着粘液的藤蔓。
“保持警惕，不要触碰任何不认识的植物。”苏沐晴轻声提醒，她的专业本能让她对环境中潜在的危险格外敏感，“很多变异植物可能带有毒素或者腐蚀性。”
陈默的【数据洞察】已然开启，在他的“视野”中，周围的能量流动变得异常活跃而混乱。那些变异植物大多散发着微弱但持续的生命能量，而更远处，则偶尔会闪过一些代表动物或昆虫的、更加活跃且充满攻击性的能量团。
“左前方，废弃报刊亭后面，两只变异犬，能量反应一般，避开。”陈默低声通报，小队立刻改变路线，悄无声息地绕开了那片区域。他们此行的目标是更强大的个体，没必要在这些小麻烦上浪费体力和时间。
越靠近动物园，环境变得越发原始而危险。曾经车水马龙的公路被倒塌的树木和坍塌的建筑垃圾部分阻断，巨大的广告牌斜插在地面，上面爬满了藤蔓。远处，动物园那标志性的、如今已经破损不堪的大门隐约可见，仿佛一张巨兽的嘴巴，等待着吞噬闯入者。
“从现在开始，我们正式进入高危区域。”陈默在一处相对隐蔽的断墙后停下，再次强调纪律，“所有人，跟紧。阿杰，前出侦察，范围五十米，有任何发现，手势回报，绝对禁止私自接触。”
“明白！”精悍的阿杰像只狸猫一样窜了出去，很快消失在茂密的变异植被中。
队伍以更慢的速度，更加谨慎地向前推进。陈默根据【数据洞察】反馈的信息，不断调整着路线，巧妙地避开了一些能量反应密集的区域——那里很可能潜伏着小规模的兽群。
“停！”陈默突然举起拳头，队伍瞬间静止，各自寻找掩体。
前方是一片相对开阔的、曾经是停车场的地带。中央有一个干涸的、布满裂纹的喷泉水池。而在水池边，一只体型异常庞大的生物正懒洋洋地趴在那里晒太阳。
那东西看起来像一只鳄龟，但体型放大了数倍，背甲直径接近两米，呈现出一种岩石般的灰褐色，上面布满了狰狞的骨刺和苔藓。它的头部巨大，喙部如同铁钳，尾巴粗壮，末端带着一个沉重的骨锤。仅仅是趴在那里，就散发出一股沉重的压迫感。
“目标出现，变异鳄龟。看那壳，防御力绝对惊人。”陈默低语，眼神锐利，“刚子，这家伙正好用来试试你的‘铁壁’够不够硬。冰姐，梦璃，寻找机会攻击它的关节或者眼睛等薄弱部位。其他人警戒四周，防止其它生物被吸引过来。”
“嘿嘿，交给我！”赵刚舔了舔嘴唇，脸上露出兴奋的神色，他活动了一下脖颈，发出咔吧的声响，周身肌肉微微贲张，一股沉稳厚重的气息散发出来。
陈冰如同没有重量般移动到一侧的残骸后，复合弓悄无声息地拉开，箭簇瞄准了鳄龟相对细长的脖颈。柳梦璃则找到了一个更高的狙击点，弩箭稳稳地指向了那只缓慢眨动的、如同琥珀般的眼睛。
苏沐晴屏住呼吸，靠在掩体后，一手下意识地按住了医疗包，随时准备应对可能出现的伤情。
“行动！”陈默一声令下。
赵刚如同出膛的炮弹，低吼一声，举着盾牌猛地冲向鳄龟！沉重的脚步声立刻惊动了那只巨兽，它浑浊的眼睛猛地睁开，发出一声低沉的、如同岩石摩擦般的嘶吼，四肢发力，庞大的身躯竟然异常灵活地调转过来，对着赵刚张开了巨大的、带着钩状喙部的嘴巴。
“来啊，大家伙！”赵刚毫不畏惧，在鳄龟咬合的瞬间，将盾牌猛地向前一顶！
“铛——！”
一声沉闷如洪钟的巨响炸开！鳄龟的咬合力惊人，但那面熔炼了金属碎片的强化盾牌硬生生扛住了这一击，只是表面留下了几道深刻的凹痕和划痕。赵刚被巨大的力量震得后退了半步，脚下地面都出现了细微裂纹，但他随即稳住身形，怒吼着反手一斧劈在鳄龟的背甲上。
“锵！”火星四溅！厚重的消防斧只在坚硬的背甲上留下了一道浅浅的白痕，根本无法破防！
“好硬的壳！”赵刚咋舌。
就在这时，陈冰的箭到了！“咻——！”破甲箭带着凄厉的尖啸，精准地射向鳄龟的眼睛！
那鳄龟反应极快，猛地一偏头，箭矢“叮”的一声擦着它的眼眶射在背甲上，依旧无功而返！
“它的弱点可能在腹部和颈部连接处！”陈默的声音通过【数据洞察】传来，他清晰地“看”到鳄龟能量流动相对薄弱的几个点。
鳄龟被接连的攻击激怒，它猛地向前冲锋，如同一辆小型坦克，粗壮的尾巴如同钢鞭般横扫向赵刚！
“刚子小心！”柳梦璃的提醒声响起，同时她的弩箭也射了出去，目标是鳄龟因甩尾而微微抬起的、相对柔软的腹部边缘。
“噗嗤！”这一次，弩箭成功射入，但入肉不深，显然腹部的防御也不弱。鳄龟吃痛，动作一滞。
赵刚抓住机会，一个侧滚翻险险避开尾锤的横扫，地面被砸出一个浅坑。他迅速起身，按照陈默的指引，不再攻击坚硬的背甲，而是将目标锁定在鳄龟缩回壳内时，颈部与背甲连接的那条缝隙！
“给我开！”赵刚怒吼，全身力量灌注于右臂，消防斧带着恶风，以一个极其刁钻的角度，狠狠劈向那条缝隙！
“咔嚓！”一声令人牙酸的碎裂声！斧刃终于破开了相对脆弱的连接处，深深嵌入！墨绿色的粘稠血液瞬间涌出！
“吼——！”鳄龟发出惊天动地的惨嚎，剧痛让它彻底疯狂，四肢疯狂扒地，试图将头部完全缩回，同时张嘴向着四周无差别地咬噬！
“后退！它要发狂了！”陈默立刻下令。
小队成员迅速后撤，保持安全距离。陈冰和柳梦璃则抓住鳄龟因剧痛而动作变形、头部暴露的机会，连续射击！
“咻！噗嗤！”
“嗖！噗！”
一支箭射穿了它另一只眼睛，一支弩箭则深深钉入了它颈部的伤口深处！
遭受重创的鳄龟挣扎力度逐渐减弱，最终瘫倒在地，只有四肢还在无意识地抽搐。
“确认安全。”陈冰收起弓，冷静地汇报。
陈默走上前，手掌按在尚有余温的鳄龟尸体上。“熔炼。”
【熔炼成功！获得生命能量85单位。获得材料：坚硬的背甲碎片x3，厚重的骨锤x1。】
一股比熔炼普通丧尸精纯数倍的能量暖流融入陈默体内，让他精神一振。同时，几块闪烁着岩石光泽的甲壳碎片和一个沉重的尾锤骨节出现在他手中。
“好东西！”赵刚凑过来，拿起一块甲壳碎片敲了敲，“这玩意儿要是镶在盾牌上，肯定更扛揍！”
首战告捷，虽然过程有些惊险，但团队的配合初步经受了考验，更重要的是，验证了猎杀强大变异体确实能带来丰厚的回报。
然而，还没等他们稍微放松，负责警戒的阿杰突然从侧翼快速退回，脸色凝重地打出一连串手势——前方发现高速移动目标，数量不明，正在接近！
陈默眼神一凛，立刻下令：“全员隐蔽！准备迎敌！”
刚刚平息下去的紧张气氛，瞬间再次拉满。这危机四伏的动物园，显然不会让他们轻易过关。真正的狩猎，才刚刚开始。