甫一入城，喧嚣繁华之气扑面而来。虽比不得京师、扬州，但作为北直隶南部重镇、漕运节点，府城亦是人烟稠密，市廛栉比。
然而，哈勒苏三人的注意力，很快便被城中一处异常热闹的所在吸引。
那是一座临街的三层楼宇，门面开阔，装潢新颖。黑底金字的匾额高悬，“环球洋行”四个大字在秋阳下熠熠生辉。
店铺门前车马络绎，客人进进出出，摩肩接踵，喧嚣声甚至压过了旁边的绸缎庄和酒楼。
透过明亮的玻璃橱窗（这又让哈勒苏瞳孔一缩），可以看到店内灯火通明，货架林立，人头攒动。
“客官，那就是‘环球洋行’总店了，如今咱们府城最红火的买卖！”
车夫与有荣焉地介绍，“里头卖的都是海外奇珍、本地新货，什么玻璃镜、自鸣钟、香胰子、新式农具……只有你想不到，没有它不卖的！”
哈勒苏让车夫在附近寻了家看起来干净普通的客栈——“悦安客栈”落脚。
安顿下来后，他吩咐两名随从：“你二人留在客栈，莫要外出，仔细留意有无可疑人物跟踪。我独自去那洋行看看。”
他换了身更不起眼的灰布衣衫，将皮帽压得低低的，随着人流，走向那间声名赫赫的“环球洋行”。
一进店门，饶是哈勒苏见多识广、心志坚毅，也被眼前的景象冲击得心神微晃。
宽敞明亮：高大的厅堂，数盏巨大的玻璃罩吊灯（油灯），将室内照得亮如白昼，远超寻常店铺的昏暗。
四面墙壁镶嵌着整面的大玻璃镜，不仅显得空间倍增，更将店内琳琅满目的商品映照得光怪陆离。
货品如山，分类井然：店内分区明确。
左侧是“海外奇珍区”，货架上摆着晶莹剔透的玻璃器皿（杯、盘、花瓶）、造型各异的银亮“自鸣钟”（座钟、怀表）、
色彩鲜艳的“香胰”（肥皂）和“牙粉”、还有折叠的“晴雨伞”、小巧的“打火机”等等，每样东西都精致新奇，引得顾客围聚，啧啧称奇。
中间是“文玩百货区”，有上好的笔墨纸砚、装帧精美的书籍、新式的“钢笔”、各色“彩笔”、甚至还有“两轮车”和“缝纫机”，吸引了不少文人商贾驻足。
右侧则是“本土精品区”，主要摆放卢氏基地和合作匠户出产的商品：包装好的“蕃薯干”、“薯粉”，各种酱菜、果脯；精美的竹木雕刻、陶瓷器物；
甚至还有少量经过“洗白”、附有“海外回流”证明的金银小饰物、玉器把件，价格不菲却仍有问津者。
人流如织，交易火爆：店内伙计穿着统一的青布短褂，肩搭白巾，个个口齿伶俐，业务娴熟。
收银台前排着队，算盘声噼啪作响，铜钱银两的叮当声不绝于耳。
南腔北调的客商、本地的士绅百姓、甚至偶尔可见胥吏身影，都在兴奋地挑选、问价、购买。
那种蓬勃的消费热情和商品流通速度，是哈勒苏在关外乃至辽东明军控制区从未见过的。
他仿佛看到了一个微缩的、高效运转的“新世界”，与外面那个看似庞大却日渐沉滞的明帝国，形成了诡异而鲜明的对比。
这“环球洋行”，不仅仅是一个店铺，更像是一个展示某种迥异生活方式和生产力水平的窗口。
哈勒苏定了定神，压下心中的震撼与复杂情绪，找到一个看似空闲的伙计，操着略显生硬但还算流利的官话问道：
“这位小哥，请问贵店可有‘水泥’出售？”
那伙计打量了他一眼，客气但干脆地回答：“客官，水泥属大宗建材，易扬尘，不在总店售卖。
您若需要，可往前过两个街口，有一家‘环球营造物料分号’，专营水泥、青砖、木材等。不过……”
伙计顿了顿，“水泥乃府衙官控物资，主要供应本地官府工程。少量可售予本地商户百姓，但需有保甲文书。若是外地客商采购，需先取得府衙或县衙的许可公文，方可按量购买。”
果然管控甚严。哈勒苏心中了然，道了谢，并未立刻前往那物料分号，而是在总店内又流连观察了许久，
尤其留意那些与“海外”、“新奇”相关的商品和客商交谈，直到日头偏西，才随着人流走出洋行。
回到悦安客栈，哈勒苏面色凝重。
两名随从汇报并无可疑。但他心中疑云未散。白日在洋行，他总感觉有若有若无的目光扫过自己，是错觉？还是已被盯上？
“明日去那物料分号看看，未必真买，但需看清其销售管控细节。另外，”
哈勒苏压低声音，“我们需在府城多留几日，摸清这卢家产业的脉络，看看有无……可乘之机。硬取不成，或可智取，或可从其运输、存储环节下手。”
他不知道的是，就在悦安客栈斜对面的一家茶楼二楼临窗位置，锦衣卫百户沈默，正慢条斯理地品着一杯粗茶，目光透过竹帘缝隙，落在客栈门口。
他的两名手下，已扮作小贩和闲汉，在客栈前后街巷游弋。
“住进悦安客栈了……”
沈默指尖轻轻敲击桌面，“倒是会选地方，不扎眼，交通也便利。看来，是真想在府城做点文章。”
与此同时，韩猛带着两名手下，也风尘仆仆地赶到了府城。他们分散开来，在几处城门和主要客栈聚集区打听。
一名手下在城南一家车马店，从一个昨日刚从南边回来的车夫口中，偶然听到了“三个关外口音客人雇车”的消息，顺藤摸瓜，竟也摸到了悦安客栈附近。
更巧的是，就在悦安客栈后院一间僻静的下房内，杜文才派出的探子头目——“青狐”，一个面色苍白、眼神阴柔、作落魄文士打扮的中年人，也刚刚安顿下来。
他奉命潜入大名府，核心任务是近距离观察水泥应用、探听技术细节，并伺机窃取配方或关键工匠。选择悦安客栈，同样是因为其位置适中，不易引人注意。
于是，在这座北方府城的寻常客栈里，后金的间谍、大明的锦衣卫、卢氏的护卫、济宁的探子，四方怀着不同的目的，因着不同的线索，阴差阳错地，汇聚到了同一片屋檐之下。
平静的客栈，即将成为多方暗战的第一处小小战场。
而这一切，远在基地的卢象关尚不知晓。他刚刚审阅完周俭送来的新码头水下基础施工方案，正为秋收后日益繁重的工程管理和即将到来的冬季施工挑战而思虑。
只是心头偶尔掠过一丝莫名的不安，仿佛感知到某种无形的风暴，正在遥远的地方悄然汇聚。