金銮殿上。气氛微妙。
几位依附太子的官员正舌灿莲花，唾沫横飞地盛赞江南盐税新政的“卓着成效”，将功劳一股脑儿地堆在谢临风头上，更不忘强调这是太子殿下“慧眼识珠、力排众议”的举荐之功。
“陛下明鉴！谢副使赴任江南不过数月，盐税便增收三成，漕运畅通，私盐绝迹！此乃实打实的功绩啊！”
“全赖太子殿下知人善任，不拘一格降人才！若非殿下力荐，谢副使焉能有此报效朝廷之机？”
“正是！太子殿下虽在府中静思，却心系社稷，为国举贤，实乃储君风范！”
高坐龙椅之上的皇帝萧明启，面色沉静如水，手指有一下没一下地敲击着御座扶手。听着臣子们对太子的吹捧和对谢临风的夸赞，皇帝眼底深处掠过一丝不易察觉的审视，最终化为一声听不出情绪的“嗯”。
目光掠过下方垂首肃立的二皇子萧珩和一旁站得吊儿郎当、仿佛事不关己的谢临渊。这份沉静，反而让皇帝心中那根警惕的弦微微松了一分。看来，这谢家兄弟，倒真是水火不容。
这时，又有大臣出列：“陛下，太子殿下不仅为国举贤，自身更是勤勉自省。臣闻殿下于其母妃忌日之时，摒除一切排场，从东宫至奉先殿，一步一叩首，诚心为其母妃祷告祈福，孝心感天动地！其诚其孝，实为天下表率！”
皇帝敲击扶手的手指，猛地顿住了。
提到太子生母——那个温婉柔顺、却早早香消玉殒的女人。萧明启的眼底深处，一丝极淡却真实的愧色与追忆，飞快地掠过。
他想起了那个女人临终前拉着他的手，恳求他善待他们唯一的儿子……那个女子，是他年轻时真心喜爱过的，却因宫廷倾轧而早逝，留下萧何这个平庸却也是他骨血的儿子。
萧明启沉默了片刻，缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫和松动：“太子……孝心可嘉。禁足……便免了吧。”这已是极大的宽宥。
太子党官员们眼中顿时爆发出狂喜的光芒，连忙叩谢皇恩。
皇帝的目光又转向太子一党：“至于谢临风……江南盐务，办得尚可。婚期将至，召他回京述职。翰林院清贵，却非实务之所。他既有盐务之能……”皇帝略一沉吟，目光扫过下方不动声色的谢临渊和萧珩，“兵部职方清吏司郎中一职出缺，便补上吧。”
兵部武库清吏司郎中！协理京营戎政！
兵部！虽然不是直接掌兵的武职，但掌管武官军备等要务，实权在握！虽然职位品级尚不及谢临渊的镇府司指挥使，但兵部郎中是正五品，协理京营戎政更是有实权的差遣，潜力巨大！看来父皇对太子，终究还是存了父子之情。
“臣等为陛下贺！为太子贺！为谢郎中贺！”太子党官员们的声音充满了扬眉吐气。
萧珩与谢临渊飞快地对视了一眼。两人眼中都无丝毫惊讶，只有一片深沉的凝重和了然。皇帝这一手“平衡术”，玩得炉火纯青。但将谢临风这样一个人放在兵部要职……萧珩的眉头几不可察地蹙了一下。谢临渊则依旧是那副玩世不恭的表情，只是眼底深处，掠过一丝冰冷的锐芒。兵部？呵，看来江南的盐，喂肥了不少人的胆子。
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京郊官道，距京城不足百里。
谢临风坐在宽大舒适的马车里，心潮澎湃。
兵部！京营！他终于踏入了权力的核心地带！虽然起步只是个郎中，但有太子妃在背后运作，有他手中掌握的江南盐利和那支正在成型的私兵作为资本，何愁不能青云直上？谢临渊……你且等着！用不了多久，我定要将你踩在脚下，将你拥有的一切，包括……温琼华，都夺回来！他眼底燃烧着复仇的火焰和勃勃野心。
突然！
“咻！咻咻咻——！”尖锐的破空之声骤然响起！
“保护大人！”
凄厉的破空声和护卫的怒吼几乎同时响起！无数淬毒的弩箭如同密集的蝗虫，从官道两侧的密林中暴射而出！
拉车的骏马首当其冲，惨嘶着倒下！车厢剧烈摇晃！
“有刺客！保护谢大人！”随行的护卫都是他从江南精挑细选的盐兵精锐，反应极快，立刻拔刀结阵，将马车团团护住。
然而，袭击者显然有备而来，人数众多且悍不畏死！他们如同鬼魅般从林中扑出，刀光剑影瞬间绞杀在一起！喊杀声、兵刃碰撞声、惨叫声响彻山林！
谢临风在亲随的保护下狼狈地滚出倾覆的马车，拔出腰间佩剑，脸色煞白，眼中充满了惊怒和难以置信！是谁？！谁敢在京畿重地、天子脚下对他动手？！难道是谢临渊？！
“狗官！纳命来！”一声饱含刻骨仇恨的嘶吼如同炸雷般响起！
伴随着吼声，二十几名蒙面黑衣人如同鬼魅般从林中扑出，刀光霍霍，直扑马车！为首一人，身形矫健，眼神赤红如血，充满了刻骨的仇恨，带着同归于尽的决绝，直刺谢临风！
那人衣衫褴褛，满面尘垢，但那双赤红的眼睛里燃烧的恨意，却让谢临风瞬间如坠冰窟！
是他！那个被他构陷下狱、抄没家产、最终在狱中“畏罪自尽”的江南盐运司主簿的长子——方承嗣！
“是你？！”谢临风惊骇交加，他万万没想到，方家竟还有漏网之鱼，而且如此疯狂，竟敢在京郊刺杀朝廷命官！
“是我！谢临风！你构陷我父，害他惨死狱中！你抄我家产，逼死我母！我妹妹不堪受辱自尽而亡！我方家满门皆毁于你手！今日，我要你血债血偿！”方承嗣状若疯魔，手中一柄淬了蓝汪汪毒光的短刃，招招不离谢临风要害！
护卫们悍不畏死地迎了上去，与刺客们绞杀在一起。刀剑碰撞声、惨叫声、怒吼声瞬间充斥了官道！
就在方承嗣奋力突破重围之时，侍卫长一脚将他踢倒，眼看着刀光就要落下！
在密林深处，不知是何人，突然射出一枚暗器，堪堪打落了侍卫长手中的刀剑，一愣神的功夫，侍卫长已经被赶来的刺客一刀结果。
方承嗣哪里还管得了那么多，此时他眼里只有那个让他家破人亡的谢临风！
“去死吧！”方承嗣眼中闪烁着疯狂和快意，那柄毒刃，带着同归于尽的决绝，狠狠刺出！
谢临风惊觉时已晚，只来得及侧身避过要害！
“噗嗤——！”
利器入肉的闷响伴随着难以言喻的剧痛传来！谢临风发出一声凄厉的惨叫！
“大人！”仅剩的几个护卫目眦欲裂，疯了一般砍翻纠缠的刺客，扑过来护住谢临风。
方承嗣被护卫乱刀砍中，所剩无几的几名刺客死死守住侍卫，“公子！快走！方家只剩您这一条血脉！走！”
噗嗤，刺客应声倒地。“走啊！”
方承嗣恨恨地看了一眼，迅速遁入山林。
官道上，只剩下遍地尸体、血腥弥漫。
“大……大人！”护卫强撑着扑过去，看到那触目惊心的伤口位置和谢临风惨白如纸、绝望死灰的脸色，心瞬间沉到了谷底。
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谢府，主院。
“快！快！热水！纱布！金疮药！最好的伤药都拿来！”
“快！快请太医！请最好的太医！把京中所有名医都给请来！”
管家声嘶力竭地指挥着，整个谢府乱成一锅粥。
谢临风被亲随拼死抢回，直接抬进了主院。
丫鬟仆妇们端着铜盆进进出出，一盆盆清澈的热水端进去，再端出来时，已是触目惊心的血水！那浓重的血腥味弥漫在空气中，令人作呕。
谢丞相谢长霖脸色铁青，负手在房门外焦急踱步，手指都在颤抖。老封君赵氏捻着佛珠，嘴里念念有词，眼皮却控制不住地乱跳。
苏新语在丫鬟的搀扶下匆匆赶来，她本就被儿子升官的喜讯冲得有些晕眩，此刻看到房门打开，一盆盆刺目的血水被端出来，那浓重的血腥味让她眼前发黑。
“风儿！我的风儿怎么样了？”她扑到门口，声音尖利。
恰在此时，房门再次打开。大夫们面面相觑，眼神里充满了无能为力和深切的同情。这种伤势……难救啊！
苏新语顺着太医的目光，猛地看向屋内——只见谢临风躺在榻上，面无血色，昏迷不醒，而最刺眼的是，从下腹到大腿根部，被一大片暗红发黑、还在不断扩散的血迹浸透！那位置……那位置……
“啊——！”一声凄厉到极致的尖叫划破谢府的上空！
苏新语双眼翻白，身体如同被抽掉了所有骨头，直挺挺地向后倒去，重重摔在地上，彻底昏死过去。
“夫人！夫人！”丫鬟仆妇们惊慌失措地扑上去。
门外，一片死寂。谢长霖看着昏死的妻子，再看看屋内生死不知、可能已经……废了的儿子，一股寒意从脚底直冲头顶，眼前阵阵发黑。他仿佛瞬间苍老了十岁，挺拔的身躯佝偻下去，扶着廊柱的手，指节捏得发白，眼中是巨大的震惊、悲痛和……一丝难以言喻的复杂。
老封君手中的佛珠“啪嗒”一声掉在地上，滚落开去。
而在院门口，看着这兵荒马乱、如同炼狱的一幕，一抹窈窕的身影眼神幽深，目光扫过谢家众人，最终落在半开的房门上，嘴角缓缓勾起一丝冰冷到极致的弧度。