茶楼上，雅间的窗户还开着。
楼下那场席卷了整个西市的风暴，正缓缓归于平静。
宝丰隆的牌匾被踩成了碎片，范三像条死狗一样被王府的卫兵拖走，地上散落着无数被撕碎的会票，像一场肮脏的雪。
空气中，血腥味、汗臭味和铜钱的腥味混杂在一起，令人作呕。
卢象升端起茶杯，却发现自己的手还在微微发抖。
他不是没见过死人，沙场之上，血流漂杵的场面他也曾耳闻。
但眼前的景象，却让他从骨子里感到一阵寒意。
这里没有一具尸体，却比尸山血海更让他心惊。
“殿下，此法……近乎于妖术。”卢象升放下茶杯，声音干涩。
“妖术？”朱至澍笑了，将那根精钢计算尺收回袖中，“九台兄，这不叫妖术，这叫规矩。”
他伸出两根手指。
“天下熙攘，皆为利来。百姓的利，是吃饱穿暖。晋商的利，是垄断居奇。过去，晋商用他们通达天下的票号定规矩，所以他们能用纸换走百姓的粮食和血汗。”
朱至澍的目光投向街对面那座正在清点钱箱的供销社，眼神平静得可怕。
“现在，我的盐比他的好，我的布比他的暖。在汉中，我的货，就是规矩。谁想在我的地盘上活下去，就得守我的规矩。”
卢象升沉默。圣贤书里讲王道霸道，却从未有一本书教过他，原来银子和货物，也能成为最锋利的屠刀。
“宋应星！”朱至澍扬声道。
“在！”宋应星从楼下跑上来，满脸红光，手里捧着一本刚刚汇总好的账册，兴奋得像个刚得到糖果的孩子。
“报个数。”
“是！”宋应星清了清嗓子，高声道：“禀殿下！今日我供销总社各兑换点，共收兑晋商八大号会票合计……二十七万三千四百两！按八折兑换，实付汉中信用券二十一万八千七百二十圆！”
卢象升的眼角狠狠一抽。
二十七万两！这几乎是朝廷一年的盐税收入！而朱至澍付出的，仅仅是一堆纸！
“很好。”朱至澍点点头，仿佛这只是个微不足道的数字。
“把会票整理好，派人送去山西。告诉范永斗，本王帮他收了废纸，这笔人情，他得认。”
“噗~~”卢象升一口茶没忍住，喷了出来。
这哪是送人情？这是把范永斗的脸皮剥下来，再用盐腌上，最后挂在城门楼子上风干！
“殿下，范永斗……绝不会善罢甘休。”卢象升抹了抹嘴，神情凝重，“晋商盘根错节，朝中奥援无数，甚至……能影响九边军镇。”
“我等着他。”朱至澍的语气毫无波澜，“他若不动，我这盘棋还不好往下走。”
他从怀里掏出那封早已备好的信，重新递给卢象升。
“九台兄，这二十七万两，我一文不要。”
卢象升一愣。
“其中十万两，烦请九台兄以汉中士绅义捐的名义，押送回京，充作辽东军饷。剩下的十七万两，我会换成军械粮草，连同这封信，一并送去石砫，交给秦将军。”
卢象升手里的信，仿佛有千斤重。
他明白了。朱至澍这是在用钱，给自己买一道护身符，再给秦良玉换一身铠甲。
十万两银子砸进户部，堵住朝廷言官的嘴。十七万两的军械武装秦良玉的白杆兵，震慑所有敢伸进四川的手。
一进一出，滴水不漏。
“殿下……你究竟是妖孽，还是圣人？”卢象升看着眼前这个少年，喃喃自语。
朱至澍没有回答，只是走到窗边，看着天边那轮即将落下的夕阳。
“我只是个想活下去的生意人。”
……
山西，祁县。
范府的深宅大院里，没有一丝汉中市井的喧嚣。这里连风声都仿佛是沉静的。
范永斗正跪坐在佛堂的蒲团上，手里捻着一串蜜蜡佛珠。
他年过五旬，面容清癯，穿着一身半旧的葛布长衫，看上去更像个隐居的宿儒，而非富甲天下、能左右口外风云的八大皇商之首。
佛堂的门被轻轻推开，一个管家模样的中年人快步走入，却在离范永斗三步远的地方停下，连大气都不敢喘。
范永斗没有回头，只是淡淡地问：“汉中的消息？”
“是……是。”管家的声音带着颤音，“三爷……三爷他……宝丰隆在汉中的分号，被……被挤兑了。库里的四万两现银，连同收来的二十多万两会票，全……全都易主了。”
佛堂内一片死寂。
只有佛珠在范永斗指间捻动的声音，不疾不徐。
“知道了。”
许久，范永斗才吐出三个字。
他站起身，将佛珠挂在佛像的手腕上，转身看着管家，眼神古井无波。
“朱家那个娃娃，用了什么手段？”
管家不敢隐瞒，将汉中发生的一切，从贴告示到降价售盐，再到八折兑换，一五一十地说了。
范永斗静静地听着，脸上没有一丝怒气，反而露出了一丝……欣赏？
“好手段。”他点了点头，“以实击虚，釜底抽薪。用百姓的贪，破了我们的信。这孩子，不像朱家的人，倒像我们范家的种。”
管家听得冷汗直流，不敢接话。
“传我的话。”范永斗走到书案前，拿起狼毫笔，甚至没蘸墨，就在一张白纸上写写画画。
“第一，通知沿途所有粮商，不计代价，收购所有运往川陕的粮食，一粒都不能放进去。”
“第二，联络湖广、江西的铁行，将市面上所有的生铁、焦炭全部吃下。他不是要炼钢吗？我让他连铁渣都见不着。”
“第三，派人去趟归化城，告诉虎墩兔憨（林丹汗），我再加三十万两，让他派最精锐的察哈尔骑兵，去陕甘边境秋狩。告诉他，那个蜀王世子，抢了他的女人。”
管家听得心惊肉跳，这三条毒计，一条断粮，一条断铁，一条引狼，这是要把汉中变成一座死地！
“老爷，那……那朝廷那边……”
“朝廷？”范永斗冷笑一声，将手里的笔扔在桌上，“卢象升不是带了十万两银子回去吗？皇上现在只会觉得那娃娃孝顺，哪有空管咱们商贾之间的小小不然？”
他走到门口，看着院中那棵枝繁叶茂的百年老槐，眼中闪过一丝狠厉。
“他断我一指，我便要他全身溃烂。”
“去办吧。”
……
夜深，蜀王府，内院。
周若薇正坐在灯下，手里拿着一本账册，秀气的眉头微微蹙起。
她身上穿着素雅的家居常服，褪去了世子妃的华贵，更像一个精明干练的管家婆。
朱至澍走进来时，看到的便是这样一幅景象。
“还在忙？”他走过去，从身后轻轻环住妻子的肩膀。
“嗯。”周若薇头也不抬，“今日供销社的进账太多，妾身在想，是不是该拿出一些，在城外多设几个施粥棚，再建一所蒙学。”
朱至澍心中一暖。
他的计划里，这些钱都会变成冰冷的钢铁和火药。
而周若薇，却总能看到那些被他宏大蓝图所忽略的，具体的人。
“都依你。”朱至澍将下巴搁在她的肩窝，闻着她发间淡淡的清香，“我的王妃，想做什么，就放手去做。钱不够，我再去抢。”
周若薇被他逗笑了，嗔怪地白了他一眼：“殿下又说浑话。只是……妾身听说，今日西市之事，手段是否过于酷烈了些？”
“酷烈？”朱至澍的眼神沉了下来，“若薇，对狼，任何的仁慈，都是对羊的残忍。我不把范家打痛，打残，他们就会用百倍的力气，把我们撕碎。”
他抬起头，看向窗外漆黑的夜空。
“暴风雨，要来了。”
话音刚落，院外传来一阵急促的脚步声。
宋应星的身影出现在门口，神色前所未有的凝重。
“殿下！”
“说。”
“北方急报！”宋应星的声音压得很低，却透着一股山雨欲来的紧张。
“晋商已全面封锁川陕沿线的粮道和铁料！我们派出去的采购商，全部被高价抢单，空手而归！”