万历四十四年的深秋，汉中城的风里带着一股肃杀。
天刚蒙蒙亮，西市最显眼的告示墙前，浆糊还没干透，一张盖着鲜红蜀王府印的告示就被贴了上去。
围观的百姓越聚越多，识字的秀才摇头晃脑地念道：“兹告谕全府：即日起，汉中供销总社麾下盐、铁、粮、布各分号，概不收受晋商宝丰隆、日升昌等八大号之会票。凡购我社货物者，唯收现银，或汉中信用券。特此公告，勿谓言之不预。”
人群嗡的一声炸了。
“不收会票？那俺手里这张范家的五十两票子，岂不是成了废纸？”一个行商模样的人急得满头大汗。
“废纸倒不至于，去范家号子里兑成银子不就行了？”
“说得轻巧！这么多人去兑，他家银库能有那么多现银？”
街对面的宝丰隆二楼雅间，范家在汉中的大掌柜范三，正端着紫砂壶，透过窗缝看着楼下的骚动。
他四十出头，穿着一身绸缎团花马褂，大拇指上套着个碧绿的翡翠扳指，脸上挂着一丝轻蔑的笑。
“掌柜的，这蜀王世子是不是疯了？”伙计一边倒茶一边赔笑。
“咱们范家的会票，在大明那就是半个户部。他不收？那他的盐巴布匹卖给鬼去？”
范三嗤笑一声，抿了口茶：“黄口小儿，以为造了几杆枪就能无法无天。做生意？他连毛都没长齐。咱们的票子通兑天下，那是百年的信誉。他不收，百姓就不买他的货。到时候货物积压，烂在库里，求着咱们收票子的时候，嘿嘿，那折色可就不是一成了。”
“那是，那是！掌柜的英明！”
范三哼着秦腔，手指在膝盖上打着拍子。
他笃定，不出三天，蜀王府的长史就得登门道歉。
然而，现实比戏文来得更荒诞，也更快。
仅仅过了一个时辰。
原本门可罗雀的供销社门口，突然排起了长龙。
并没有出现范三预想中的滞销，反而是抢购。
“给我来十斤精盐！要那种雪花盐！”
“我要五匹细棉布！这是现银！”
“我也要！这是刚换的汉中券！”
百姓们像是疯了一样，挥舞着手里的碎银子和花花绿绿的汉中券，拼命往柜台上挤。
范三愣住了。茶壶嘴里的水溢出来，烫到了手背，他才猛地回过神。
“怎么回事？去看看！”
伙计连滚带爬地跑出去，没一会儿又连滚带爬地跑回来，脸色煞白如纸。
“掌……掌柜的！不好了！那边……那边降价了！”
“降价？”范三眉头一皱，“降多少？”
“不……不是降价……”伙计喘得像个风箱，“是……是太好了！供销社的精盐，比咱们的粗盐还便宜两成！那布，又密又厚，还不掉色！百姓们说，只要能买到这盐，别说用汉中券，就是用命换都值！”
范三心头咯噔一下。
作为商人，他太清楚不可替代这四个字的份量。
如果是可有可无的玩意儿，票号还能拿捏。
但盐是命，布是暖，当所有的刚需都指向同一个出口，而这个出口只认一种货币时……
“快！关门！”范三猛地站起来，椅子被带翻在地。
晚了。
楼下传来了山呼海啸般的砸门声。
“退钱！范三！给老子退钱！”
“把我的银子拿出来！我要去买盐！”
“宝丰隆要跑路了！大家快冲啊！”
恐慌像瘟疫一样蔓延。
原本还在观望的商户、富户，一听说供销社只认现银和汉中券，立刻意识到手里的晋商会票在汉中即将失去购买力。
在这个封闭的市场里，谁掌握了物资，谁就掌握了定价权，而现在，物资在蜀王手里。
“顶住！给我顶住！”范三冲到楼梯口，对着下面的护院嘶吼，“谁敢硬闯，格杀勿论！”
“杀你娘个腿！”一颗烂白菜呼啸而来，正中范三的面门。
紧接着是石头、烂泥，甚至还有臭鸡蛋。
愤怒的人群像决堤的洪水，冲垮了宝丰隆那扇包着铜皮的大门。
……
街对面的茶楼顶层。
朱至澍临窗而立，手里把玩着那枚精钢打造的计算尺。
卢象升站在他身后，看着下方那如同修罗场般的景象，只觉得脊背发凉。
这比战场厮杀还要恐怖。
战场上动刀兵，还要讲个阵法、士气。
而这里，仅仅是一纸公告，一种新盐，就让屹立百年的晋商分号，瞬间崩塌。
“九台兄，看懂了吗？”朱至澍淡淡地问。
卢象升咽了口唾沫，喉咙发干：“这就是殿下说的……金融战争？”
“银票的本质，是信用。”朱至澍指了指下方被人群踩在脚下的宝丰隆招牌，“范家的信用，建立在他们能勾结官府、垄断边贸上。是虚的。”
他转过身，从桌上拿起一包精盐，轻轻抛了抛：“而我的信用，建立在它是咸的，它是白的，它是人离不开的。这是实的。”
“当虚的碰上实的，就是泡沫碰上了钢针。”
卢象升看着那包盐，眼神复杂：“殿下，您这是在用盐，吸干范家的血。”
“不，我是在帮大明止血。”朱至澍冷笑一声，“范家拿着大明的银子，去养肥了建奴的铁骑。现在，我不过是让这些银子，流回到该去的地方。”
楼下的骚乱已经到了高潮。
范三被愤怒的百姓从柜台后面拖了出来，那身绸缎马褂被撕成了布条，平日里养尊处优的脸上青一块紫一块，哪还有半点大掌柜的威风。
“王爷！世子爷！饶命啊！”范三在人群中瞥见了茶楼上的朱至澍，像是抓住了救命稻草，拼命磕头，“小的知错了！小的这就开库兑银！求您发句话，让他们停手吧！”
朱至澍面无表情，只是轻轻抿了一口茶。
“迟了。”
他放下茶杯，声音不大，却透着一股透骨的寒意。
“老宋，让咱们的人进场。”
“是！”
一直候在旁边的宋应星一挥手。
早已埋伏在人群外围的供销社伙计们，突然高举着大牌子挤了进去。
牌子上写着几个大字——【特设兑换点：一两范家票，兑八钱汉中券】。
“八折？”卢象升惊呼，“殿下，这可是趁火打劫！”
“这就叫趁火打劫？”朱至澍瞥了他一眼，“这叫市场调节。现在除了我，没人敢收这废纸。我肯收，那是做慈善。”
楼下的百姓一看到牌子，虽然心疼那两成的折损，但看着已经被砸烂的宝丰隆，为了止损，纷纷涌向供销社的兑换点。
“换！我换！”
“我也换！总比变成废纸强！”
一张张代表着范家信誉的银票，像雪片一样飞进供销社的钱箱。
而换出去的，不过是朱至澍自家印书坊印出来的纸片，以及背后仓库里堆积如山的盐和布。
范三瘫坐在地上，看着这一幕，两眼一翻，晕死过去。
他知道，完了，范家在汉中的几十年基业，连同库存的几万两现银，在这一天之内，易主了。
“这一仗，没费一兵一卒。”卢象升看着满街狼藉，喃喃自语，“殿下，您这手段，比那遂发枪还要狠毒百倍。”
“狠毒？”
朱至澍转过身，目光投向北方，那里是京师的方向。
“九台兄，这只是个开始。等这几万两银子变成了炼钢炉里的焦炭，变成了兵工厂里的火药，变成了新军身上的铠甲……那时候，你才会知道，什么叫真正的狠毒。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“而且，范家这头肥猪才刚开始放血。消息传回山西，恐怕那位八大皇商之首的范永斗，该坐不住了。”
“那殿下打算如何应对？”卢象升下意识地问，现在的他，已经习惯了这种作为共犯的思考方式。
朱至澍从袖子里掏出一封早已写好的密信，拍在卢象升胸口。
“告诉秦良玉，她的白杆兵该换装了。这笔银子，范家出了。”
卢象升接过信，只觉得手心发烫。
那是钱的味道，也是血的味道。
风起青萍，这一日，汉中西市的一场挤兑，敲响了大明金融霸权更迭的丧钟。
而在那滚滚红尘中，一个庞大的商业帝国，正踩着旧时代的尸骨，缓缓站起。