不知过了多久，直到杯中的酒液少了近半，艾拉才猛地将杯子顿在吧台上，发出“咚”的一声闷响。
她抬起头，冰蓝色的眼眸因为酒精和情绪而显得有些氤氲，但目光却直直地看向魏岚，声音带着点沙哑和执拗：
“老大，我是不是……特别没用？特别……可笑？”
魏岚没有立刻回答，只是静静地看着她。
艾拉扯了扯嘴角，露出一丝比哭还难看的笑：“我恨了那么久，怕了那么久……我以为圣光教会都是伪善的刽子手，拿活人做实验的疯子！我以为卡伦为了帮我，肯定被他们害死了！结果呢？”
她猛地一拍桌子，酒杯震得跳了一下。
“你看，菲娜她们，被改造了，但她们活得好好的，还成了拜金教团的精锐，在做好事，保护别人。
“卡伦也没事，甚至还去了个清闲地方！倒是我……我像个傻子一样，东躲西藏，恨了这个恨那个，结果恨了半天，连恨的是什么都快搞不清了……”
她的声音越来越低，带着浓重的鼻音：“我感觉……我感觉自己像个笑话。我的愤怒，我的挣扎，好像一点意义都没有。他们……他们现在看起来……像好人！
“那我算什么？我的恨算什么？错的难道是我吗？是我太偏激？还是我太弱了，只配被摆布，连恨谁都找不到一个确切的靶子？”
她用力攥紧了酒杯，指节因为用力而发白，仿佛要将那坚硬的玻璃捏碎。
魏岚沉默了片刻，然后缓缓开口：“痛苦就是痛苦，艾拉。它不会因为后来开出了花，就变得不曾发生过。”
他缓步走到艾拉身边，拉开一张木凳坐下，翡翠眼眸中映着吧台温暖的灯光，也映着少女泛红的眼眶。
“他们拿你做实验，在你身上留下烙印和伤痕——这些是事实。你因此愤怒，因此仇恨，这是最自然不过的反应，是你灵魂为了保护自己而发出的呐喊。
“这份愤怒是你的，是真实的，它不需要任何人的认可，更不因为仇人是否受到‘足够’的惩罚，或者他们的行为是否带来了好处而改变其本质。
“卡伦的境遇，实验体的其他结果……那是另一条因果线上的事，与你所承受的，是两条不同的河流。你不能用那条河的风景，来否定自己这条河里的礁石和暗流曾经给你带来的撞击与疼痛。
“你恨过，怕过，东躲西藏过，这些都是真实存在的经历，是刻在你骨血里的印记，从来都不是笑话。
“圣光教会或许有他们的解释，卡伦或许得到了安稳，菲娜她们或许找到了新的方向，但这些都不能否定你曾经承受的恐惧和伤害。”
他顿了顿，看着艾拉紧抿的嘴唇，继续说道：“错的从来不是你。不是你偏激，更不是你弱小。你只是在绝境中，用自己的方式挣扎着活下去，用‘恨’这种尖锐的姿态，为自己筑起了一道保护墙。这没有任何问题。”
“至于现在……” 魏岚的目光柔和了些许，“世界从来都不是非黑即白的。我们终归是要活在当下的，过去的经历塑造了现在的你，但不该困住未来的你。”
“活在……当下？”她喃喃重复，像是在品味一个陌生的词语。
“嗯。”魏岚收回手，翡翠眼眸望向酒馆窗外逐渐深沉的夜色，“你可以继续恨，这是你的权利。也可以选择放下，把精力用在让自己活得更好的地方。
“甚至可以去圣光教会，亲口问问卡伦，或者……去看看菲娜她们走过的路。无论如何，往前走，别停在原地被过去的幽灵吞噬。”
艾拉抬起头，冰蓝色的眼眸里充满了迷茫的雾气，酒精和情绪让她的大脑有些迟钝，她几乎是下意识地、带着点孩子气的执拗追问：“……往前走……可是哪边是前？”
魏岚轻轻笑了起来，他伸手点了点艾拉的额头，力道不重。
“对人类来说，艾拉，哪边都是前。”
艾拉怔住了，冰蓝色的眼眸微微睁大，仿佛第一次听到这样的说法。
“……哪边都是前？”
“没错。”魏岚语气平和，带着一种陈述事实般的理所当然，“对人类而言，只要你迈开腿，脸朝着的方向，就是前。向左转，左边是前；向右转，右边是前；哪怕你原地掉个头，刚才的‘后’也立刻变成了‘前’。”
他摊了摊手，翡翠眼眸中闪过一丝极淡的调侃：“这就是人类身体的构造决定的，一个简单的事实，或者说……一个没什么用的冷笑话。”
他伸出手，拿起艾拉面前那还剩小半杯的烈酒，随手将其倒入旁边的水槽。
“关键在于，你得迈开腿，动起来。停在原地，被过去的泥沼困住，那才是真正浪费了人类‘脸朝前’的这项天赋。”
他环视了一下这间灯火通明、弥漫着食物香气与低语声的酒馆。
“无论你最终选择哪条路，记住，这里，常青之树，是你的家。艾莉诺、薇丝珀拉、希娅……还有我，”他顿了顿，目光落在艾拉依旧带着迷茫和倔强的脸上，“我们都会在这里。你的愤怒，你的迷茫，你的选择，我们或许无法完全感同身受，但我们会看着你，支持你，在你需要的时候，提供一个能安心喝一杯、睡一觉的地方。
“所以，不必急于此刻就想清楚所有答案。先休息吧。明天太阳会照常升起，沙漠的风会继续吹，而你有足够的时间，去决定脸要朝向哪边。”
艾拉静静地听着，冰蓝色的眼眸中，那层氤氲的雾气渐渐散去，取而代之的是一种混合着疲惫、释然和微弱希冀的复杂神色。
她没有再反驳，也没有再追问，只是低下头，看着空了的酒杯在吧台灯下映出的模糊光晕。
过了好一会儿，她才轻轻“嗯”了一声，声音很轻，几乎被酒馆里细微的背景音淹没。她站起身，脚步因为酒精和久坐而有些虚浮，却不再像刚才那样充满尖锐的戾气。
“……我知道了，老大。”她揉了揉有些发涩的眼睛，声音带着浓重的倦意，“我……我先上去了。”
她没有再看魏岚，只是低着头，慢慢走向通往二楼的楼梯。银白色的发丝随着她的动作轻轻晃动，背影在灯光下拉得很长。
魏岚静立在柜台后，翡翠眼眸目送着她的身影消失在楼梯拐角，直到脚步声渐渐远去。
艾拉上楼的脚步声渐渐消失在木制楼梯的尽头。酒馆一层恢复了宁静，只剩下角落里几位老客低沉的交谈声和杯盏轻碰的脆响。
魏岚的木质分身静立柜台后，翡翠眼眸中映照着跳动的灯火，仿佛与这间他亲手打造的“常青之树”一同陷入了沉静的呼吸。
然而，就在这片祥和的氛围中，魏岚脑海中忽然传来一个极其微弱、却异常清晰的“触动”。
是周璃昀留下的那道精神烙印。
魏岚的翡翠眼眸微微一动，感知瞬间沉入意识深处。
在他浩瀚如星海的核心意识中，那个原本沉寂的、带着周璃昀独特精神印记的烙印，此刻正如同被投入石子的水面，漾开一圈圈清晰的涟漪。
这涟漪并不携带复杂的信息，正如周璃昀当初设置的那样，它只传递着一个最简单信息——有人在找你。
魏岚的意识瞬间从金砂城酒馆那具木质分身中抽离，如同潮水般回归到南极那庞大无匹的本体核心。浩瀚的感知铺展开来，笼罩着冰原、森林。
“哇啊啊！木头木头！你终于有反应了！我还以为你又睡着了呢！”
一道熟悉又带着点虚张声势的咋呼声传来。
伴随着点点闪烁的星砂光华，周璃昀的神念投影凝聚成形，依旧是那袭深邃夜空色广袖长裙，裙摆星砂如梦似幻。
只是她此刻的形象似乎比之前凝实了一些，虽然依旧是个投影，但那份灵动跳脱劲儿几乎要溢出来。
她琥珀金的眼眸瞪得溜圆，琉璃青玉般的龙角光华急促流转，仿佛刚从什么禁闭中解放出来一样，兴奋地绕着一间方正的藤蔓屋舍飞了两圈，小脸上写满了难以置信和强烈的好奇。
“我说！你这是什么最新审美啊？！”周璃昀猛地悬停在魏岚面前，伸出纤细的手指，几乎要戳到他的“鼻梁”，语气充满了夸张的震惊，“我才多久没来串门？你怎么就在自己家门口……搞了个……公共厕所出来？”
魏岚脸上出现了一瞬间极其人性化的凝滞，仿佛能听到“嘎吱”声。他翡翠般的眼眸微微偏移，避开了周璃昀那几乎要戳到脸上的手指。
“这只是……临时构筑物，嗯，临时的。”
“临时的？”周璃昀在空中夸张地转了个圈，裙摆星砂划出光弧。她伸手指着那棱角分明、绿油油的方正建筑，“你这也太临时了吧！连个窗户都没多开一个！”
魏岚沉默了一下，似乎在组织语言，最终带着一丝几不可闻的悻悻然开口：“……我其实，有一个很宏伟的建筑计划来着。”
“哈？”周璃昀猛地刹住车，悬停在魏岚面前，琥珀金的眼眸瞪得更大了，龙角上的光华都凝滞了一瞬，“宏伟的建筑计划计划？
“木头你最近受什么刺激了？难道是上次分身练习太烧脑子，把神经给烧短路了？”
她绕着魏岚飞了一圈，小脸上满是探究。
魏岚被她连珠炮似的问题问得有些无奈，翡翠眼眸微微闪动，决定转移话题，抛出一个事实：“前些天，有一批精灵闯过了死亡西风带，抵达了南极。”
“精灵？哦！就是那些长耳朵的家伙？”周璃昀的注意力果然被吸引，但立刻又狐疑地看向魏岚，“这跟你突然开始搞土木有什么关系？难道他们给你带了什么奇怪的建筑画册？”
魏岚顿了顿，似乎在斟酌用词：
“我想了想，觉得我这边，作为此地主宰，怎么也该有一个与之相称的、宏伟又气派的建筑矗立在这里——就那种，嗯，跟个远古文明留下的失落神庙似的，充满岁月感与力量感，让任何来访者一眼望去，便能感受到无可撼动的底蕴与威严。”
周璃昀听着魏岚用最平淡的语气描述着“远古神庙”、“无可撼动的底蕴与威严”，又看了看眼前这个方方正正、连墙皮（如果藤蔓算墙皮的话）都没修饰一下的正方体，她张了张嘴，半晌没发出声音。
过了好几秒，她才像是终于找回了自己的声音，带着一种混合着荒谬和恍然大悟的语气，小心翼翼地确认：
“……所以，你现在……是在拿‘火柴盒’练手？连个屋顶斜角都没舍得加？”
魏岚：“……”