菲娜：“我……那个……它……” 她支支吾吾，之前编好的借口在娜迪娅那洞悉一切的目光下显得苍白无力。
艾莉诺叹了口气，终于放下了那柄让艾拉胆战心惊的鸡毛掸子，揉了揉眉心。
娜迪娅也收敛了脸上的假笑，走到菲娜面前，抬手……轻轻弹了一下她的额头，力道不重：“教团内部的处罚规章抄写一百遍。禁闭期延长三个月。再有下次，我就把你栓在金库大门上当装饰。”
菲娜捂着额头，却如释重负地松了口气，至少不是更可怕的惩罚……大概吧。
酒馆里的气氛一时有些凝滞。
“好了。”
一直沉默品酒的魏岚终于放下杯子，木质身躯与藤椅摩擦发出轻微的声响，吸引了所有人的目光。
“无论如何，人平安回来了。”他的眼眸扫过三个耷拉着脑袋的小家伙，又看向艾莉诺和娜迪娅，“斥责和惩罚跑不掉，但不必急于一时。
“看她们的样子，也到了极限。今晚先让她们好好休息，洗个热水澡，吃顿饱饭。有什么事，明天再说。”
艾拉简直不敢相信自己的耳朵，老大居然开口救场了！她瞬间满血复活，眼睛亮晶晶地看向魏岚，充满了感激。
魏岚无视了她那谄媚的目光，对艾莉诺补充道：“给她们弄点吃的，艾莉诺。要热乎的。”
艾莉诺深吸一口气，点了点头，狠狠瞪了艾拉一眼，但眼神已经软化了许多：“……等着，我去给你们热汤和面包。” 说着，转身走向通向艾斯特维尔港的传送阵，那鸡毛掸子被她随手靠在了墙角。
艾拉如蒙大赦，一把拉住还在发懵的希娅和一脸劫后余生的菲娜。
“快走快走！”她压低声音，迫不及待地冲向酒馆深处那个散发着微光的、由藤蔓和根须自然编织而成的稳定传送门。
“等等！艾拉！你的《常见危险魔法生物图鉴》……” 魏岚慢悠悠的声音传来。
“明天再抄！老大你最好了！” 艾拉头也不回地喊着，拽着两个同伴，“噗”地一声穿过了传送门的光幕，消失在了通往艾斯特维尔港总店的涟漪之中。
酒馆里恢复了安静。
娜迪娅摇了摇头，对魏岚说道：“给贵店添麻烦了。”
魏岚端起酒杯，抿了一口：“无妨。活力过剩，是她们这个年纪的特权。” 他顿了顿，看向传送门的方向，眼底闪过一丝极淡的、几乎无法察觉的笑意，“虽然，有点过于过剩了。”
……
艾斯特维尔港，常青之树酒馆。
传送阵的光芒散去，艾拉、希娅和菲娜三人带着一身沙尘和疲惫出现在了酒馆后堂。
“呼——总算活着回来了！”艾拉长舒一口气，随即皱着小鼻子闻了闻自己，“噫！一身沙子汗味还有蜥蜴的臭味！快，洗澡洗澡！”
她熟门熟路地拉着希娅和菲娜冲向酒馆扩建后新增的、由魏岚“亲手”打造的魔法浴室。浴室里引用了温泉水，墙壁是光滑的暖木，充满了植物清香和水汽。
三个女孩泡在宽敞的浴池里，热水驱散了沙漠带来的干燥和疲惫。
希娅趴在池边，翠绿色的鱼尾惬意地晃动着，溅起水花：“还是水里最舒服了……沙漠里感觉每时每刻都在变成鱼干……”
菲娜将半张脸埋在水里，咕噜咕噜地吐着泡泡，回想起之前的惊险和娜迪娅司铎最后的“宣判”，感觉未来三个月的禁闭室生活一片灰暗。
“哈——活过来了！”艾拉长长地舒了口气，银白色的卷发湿漉漉地贴在脸颊旁，她像只慵懒的猫咪般往水里缩了缩，“感觉骨头缝里的沙子都被泡出来了！”
三个女孩在氤氲着温热蒸汽和植物清香的魔法浴室里泡得昏昏欲睡，直到皮肤都微微发皱，才恋恋不舍地爬出来，换上干净柔软的睡衣。
艾拉一边用大毛巾胡乱揉着自己乱糟糟的银白卷发，一边深吸一口气，脸上恢复了惯有的神采：“啊！感觉自己又活过来了！走，找书呆子去！让她听听咱们的英勇事迹！”
她一手拉着还在努力拧干墨绿色长发的希娅，一手拽着神情略显萎靡、似乎还在担忧未来三个月禁闭生活的菲娜，兴冲冲地跑出了浴室。
酒馆已经打烊，只有几盏温暖的壁灯还亮着。薇丝珀拉果然还在蜷缩在她的老位置——壁炉旁那张厚实的软椅上。
她鼻梁上架着那副厚厚的眼镜，对着一本摊开的、布满复杂符文和拓扑结构草图的大部头魔法书看得入神，手边还放着一杯早已凉透的、颜色可疑的液体（疑似她自己调制的安神药剂）。
“书呆子！书呆子！”艾拉像个小炮弹一样冲过去，啪地一掌拍在薇丝珀拉的肩膀上，吓得专注中的小炼金术师猛地一哆嗦，手里的羽毛笔差点飞出去。
“艾、艾拉？”薇丝珀拉惊魂未定地扶了扶眼镜，紫罗兰色的眼睛里还带着被打断研究的茫然，“你、你们回来了？”
“当然回来了！而且我们干了票大的！”艾拉得意洋洋地爬上旁边的高脚椅，小短腿悬空晃荡着，然后像是才想起什么，一把将跟在身后、有些局促的菲娜拉到身前。
“对了对了，给你介绍一下！这是菲娜！我之前给你讲过的，在金砂城认识的……嗯，算是新同伴？菲娜，这是薇丝珀拉，我们酒馆的天才炼金术师！就是有点怕生。”
突然被推到前面的菲娜，看着眼前这个缩在椅子里、戴着厚眼镜、看起来比自己还要紧张的瘦小女孩，一时有些无措，只好努力露出一个友好的笑容，摆了摆手：“你、你好，薇丝珀拉，我叫菲娜。”
薇丝珀拉显然没预料到会有陌生人被直接介绍过来。她的身体肉眼可见地僵硬了一下，下意识地把手中的魔法书往上抬了抬，几乎要挡住半张脸，只露出一双惊慌闪烁的紫罗兰色眼睛。
她的声音细若蚊呐，几乎被壁炉里木柴的噼啪声盖过：“你、你好……我、我是薇丝珀拉……”
说完，她立刻把目光转向艾拉，仿佛寻求安全感一般，小声催促：“艾、艾拉，你刚才说……干了票大的？”
艾拉对薇丝珀拉这种程度的“社恐”早已见怪不怪，浑不在意地摆摆手：“对啊对啊！我跟你说，我们去了回声峡谷！那地方，啧啧，阴森得能止小儿夜啼！然后我们遇到了裂蹄蜥！不是一只两只，是一大群！发疯的那种！”
希娅也趴在一边，蜜色的脸蛋因为刚泡过澡红扑扑的，浅海蓝色的大眼睛努力睁大，试图增加艾拉话语的可信度：“嗯嗯！好多好多！眼睛黑黑的，看起来好可怕！”
菲娜在一旁默默点头，算是默认了艾拉的开场白。
艾拉见薇丝珀拉被吸引了注意力（或者说，是被动接受了信息轰炸），立刻来劲了，手舞足蹈地开始添油加醋：
“……说时迟那时快！一头比老铁盾牌还大的裂蹄蜥就朝我扑过来！血盆大口，腥风扑面！我，艾拉，临危不惧！一个滑铲！唰——就从它肚子底下钻过去，反手就是两把淬毒飞刀，直取它要害！
“那家伙痛得嗷嗷叫，尾巴像鞭子一样抽过来，嘿！我早就料到！轻轻一跳，完美躲过！然后菲娜在上面，‘唰唰唰’几道风刃，干扰得它晕头转向！最后我瞅准机会，‘噗嗤’！暗影匕首直接送它归西！干净利落！”
薇丝珀拉听得一愣一愣的，眼镜后的眼睛微微睁大，下意识地问：“那、那驱蜥粉……好用吗？”
“呃……”艾拉卡壳了一瞬，随即大手一挥，“好用！当然好用！味道冲得那些蜥蜴都不敢靠近！重点不是这个！重点是后面！我们发现了诺克斯马尔密会的踪迹！还跟他们的湮灭祭司干了一架！”
她压低声音，做出神秘兮兮的表情：“那个湮灭祭司，邪门得很！一抬手，灰白色的光到处乱飞，碰着什么什么就没了！连老铁的盾牌都被腐蚀了！眼看我们就要顶不住了……”
艾拉深吸一口气，正准备描绘自己如何力挽狂澜，如何与菲娜联手，如何凭借老大给的叶子绝地翻盘……
就在这时，一股浓郁诱人的食物香气从厨房的方向飘来。
艾莉诺端着一个大托盘走了出来，上面放着三碗热气腾腾、散发着肉香和蔬菜清香的浓汤，还有一篮子烤得金黄酥脆、冒着热气的面包。
她的目光平静地扫过壁炉旁的区域。
艾拉瞬间像是被按了静音键，所有慷慨激昂的吹嘘都卡在了喉咙里。
她以迅雷不及掩耳之势从高脚椅上溜下来，挺直小身板，脸上努力挤出最乖巧无辜的笑容，声音甜得能齁死人：
“艾莉诺姐姐！你辛苦了！这汤闻起来太香了！我、我们这就来吃！”
希娅也立刻站直，学着艾拉的样子，小脑袋点得像小鸡啄米。
菲娜更是下意识地缩了缩脖子，试图降低自己的存在感。
艾莉诺没说话，只是默默地将食物一样样放在她们常坐的那张木桌上，摆放整齐。
艾拉立刻拉着希娅和菲娜，以训练有素的步伐迅速移动到餐桌旁，双手放在膝盖上，正襟危坐。
薇丝珀拉看着这戏剧性的一幕，眨了眨眼，默默地低下头，继续研究她的魔法书，只是嘴角似乎微不可察地向上弯了一下。
艾莉诺看着三个瞬间变鹌鹑的女孩，最终只是轻轻叹了口气。
“吃吧。”她说道，声音里带着显而易见的疲惫和无奈，“吃完，早点休息。”
“是！艾莉诺姐姐最好啦！”艾拉立刻大声回应，然后迫不及待地拿起勺子，舀了一大口热汤送进嘴里，烫得直抽气也舍不得吐出来。
艾拉几乎是狼吞虎咽地喝完了自己那碗汤，又眼巴巴地看向艾莉诺面前那块还没动过的面包。
艾莉诺看着艾拉那明显没吃饱、又不敢明说的小眼神，心里的那点余怒彻底被无奈取代。
她轻轻将自己面前的面包推了过去，语气缓和了下来：“慢点吃，没人跟你抢。不够的话，厨房里还温着一锅炖肉，还有些中午剩的烤饼。”
这句话如同特赦令！
艾拉的眼睛“唰”地亮了，立刻从椅子上弹起来：“够！怎么能够！我感觉我现在能吃下一头裂蹄蜥！我去端！”她像只欢快的小狗，嗖地一下就窜进了厨房。
希娅见状，也小声说：“我、我也还想吃一点……” 跟着艾拉跑了进去。
菲娜犹豫了一下，她的食量没艾拉那么夸张，但经历了惊心动魄的一天，热乎乎的食物确实是最好的慰藉。她看向艾莉诺，小声说：“谢谢艾莉诺姐姐，我……我也再要一点汤就好。”
艾莉诺点了点头，看着菲娜也走向厨房，这才揉了揉额角，走到吧台边，给自己倒了杯水。
薇丝珀拉从书本后悄悄探出脑袋，小声问：“她、她们没事吧？”
“看起来活蹦乱跳的。”艾莉诺喝了口水，看着厨房方向，听着里面传来艾拉指挥“那块肉是我的！”和希娅“这个闻起来好香！”的叽叽喳喳声，嘴角终于忍不住勾起一丝极淡的弧度。