凌霄殿内，气氛肃然。巨大的星图悬浮于殿中，此刻重点标注的不再仅仅是天庭与星盟的疆域，而是数个用暗红色光圈标记出的、疑似与“虚无圣殿”活动相关的偏远星域。
叶凡高居帝座，虽气息内敛，但经观星台一夜悟道，眸中神光越发深邃难测。下首左侧，是以庞博、圣皇子为首的天庭核心战将；右侧，是星盟派来的两位高级特派专员（一位是位气质干练、短发如银的女性将军，另一位则是位沉默寡言、额头有复杂电子纹路的男性技术官）以及墟衍道尊留下的一名亲信老者（负责协调与古老者议会的情报）。
“诸位，‘特别行动司’今日正式成立。”叶凡声音沉稳，回荡在殿内，“司如其名，专司特殊、隐秘、高危之行动。目标：主动探查‘虚无圣殿’踪迹，打击其外围势力，获取核心情报。行动准则：隐秘第一，效率至上，必要时可先斩后奏，但需留有证据。诸位，可有疑问？”
“没有！”众人齐声应道，战意昂然。
叶凡目光扫过殿下：“李黑水、吴中天、柳寇出列。”
三人上前一步。李黑水依旧一副玩世不恭的模样，但眼神锐利；吴中天气息沉凝，周身有隐晦的空间波动；柳寇则面带病容（装的），实则感知敏锐，精通药理与毒术，对各种异常能量反应极其敏感。
“任命李黑水为特别行动司第一分队队长，吴中天、柳寇为副队长。黑水，你精通源术，善辨吉凶，察地势，寻踪迹；中天，你空间造诣不凡，且擅布禁制，可为小队之‘盾’与‘门’；柳寇，你感知特殊，又通药理毒理，可辨敌之弱，亦可施以奇策。你三人配合，当可胜任诸多探查任务。”叶凡沉声道。
“遵命！”三人躬身领命，眼中皆闪过兴奋之色。
“星盟方面，”叶凡看向那位银发女将军，“将提供最先进的伪装干扰设备、跨星域通讯加密技术、以及必要时的高等文明身份掩护。技术官阁下，将负责远程情报支持与数据分析。”
“是！”星盟女将军与技术官肃然点头。
“另外，”叶凡顿了顿，看向蹲在一旁、正用爪子偷偷拨弄星图光点的黑皇，“黑皇，你从‘寰宇归藏阵’原型中，拆解部分便携式的‘混沌归元干扰模块’和‘气息伪装阵纹’，为第一分队装备上。不求杀敌，但求能有效干扰‘虚化者’的感知与锁定，并为撤离提供掩护。”
“汪！包在本皇身上！”黑皇拍着胸脯，狗眼放光，“本皇早就准备了几套‘简化迷你版’，还特意请辰哥用他的‘混沌道韵晶体’粉末加强了一下隐匿效果，保证让那些灰扑扑的家伙变成睁眼瞎！就是……就是辰哥要价有点高，分走了本皇三成的研究经费当‘材料费’……”
众人：“……” 辰哥这生意头脑，果然不放过任何机会。
“资源方面，全力保障。”叶凡一锤定音，“黑水，你们的第一个任务，是探查这里——”他指向星图中一个暗红色光圈，“‘葬古星域’边缘，代号‘暗礁区’。据星盟古老监测站残存数据和近期‘广域法则监测网’的异常波动分析，那里在三个月前，曾有过一次极其短暂但强烈的‘虚无’能量爆发，随后归于沉寂，但残留法则至今未完全平复。且那里上古遗迹众多，空间结构复杂，是‘虚无圣殿’可能建立临时据点或进行某种实验的理想地点。”
李黑水仔细观察着星图坐标，摸着下巴：“葬古星域……那地方确实邪门，传说埋着不止一个神话时代的战场，法则混乱，时空陷阱遍地，连星图都不全。不过，越是这样，越可能藏污纳垢。”
“任务目标：确认‘虚无圣殿’是否在该区域活动；若否，则探查能量爆发的源头与残留；若是，则评估其规模与目的，获取尽可能多的情报，切忌打草惊蛇。”叶凡叮嘱，“给你们三日准备，三日后出发。天庭与星盟，会为你们提供最远距离的隐匿传送和撤离接应。”
“是！”
……
三日转瞬即逝。
天庭外围，一处隐秘的星空锚点。一艘长度不过三十丈、线条流畅如梭、表面覆盖着能吸收探测波动的特殊涂层的银灰色星舟，正静静悬浮。这是星盟提供的“暗影级”高速侦察舰，经过黑皇的阵法改造和姜辰的“调料”附魔（据他说是加了点“星空迷迭香”粉末，能干扰绝大多数能量追踪），隐匿与机动性堪称顶尖。
李黑水、吴中天、柳寇三人已全副武装登舰。他们换上了星盟提供的特制作战服，兼具防御、生命维持与基础光学伪装功能。每人腰间都佩戴着一枚黑皇特制的“混沌干扰护符”，怀中还有数枚姜辰“友情赞助”的、据说能“在一定范围内混淆存在感，让敌人下意识忽略你，就像忽略厨房角落里一颗不起眼的土豆”的奇异药丸（柳寇鉴定后认为确实有效，但持续时间不明，且可能有轻微嗜睡副作用）。
此外，星舟内还携带了大量侦查设备、样本采集工具、以及一套小型的“便携式秩序净化装置”（用于应对可能遭遇的墟影污染）。
“一路小心，以探查为主，遇事不妙，立刻撤离。”庞博前来送行，用力拍了拍李黑水的肩膀，“叶子说了，你们的安全是第一位的。”
“放心吧庞老大，我们心里有数。”李黑水嘿嘿一笑，“论起保命和挖坑……咳咳，是探索险地，我们可是专业的。”
星舟引擎无声启动，泛起幽蓝光芒，随即如同融入水中的墨滴，悄然消失在原地，进行了一次超远距离的定向空间跳跃。
送走第一分队，叶凡并未停歇。他深知，主动探查只是第一步，自身的强大与天庭的整体提升才是根本。他再次进入了短暂的闭关，进一步消化与吞星大帝一战及观星台悟道的收获，尝试将新领悟的“驾驭虚无”、“孕育新生”等理念融入“混沌归元域”与天帝拳中。
黑皇则一头扎进了对“寰宇归藏阵”的改进与资源搜集中。姜辰提供的“帝烬”研究也有了初步进展——他成功提炼出了一种极其细微的、被称为“归墟余烬精粹”的灰色粉末。这种粉末本身依旧危险，但若以特定比例的“生命源露”和“混沌青莲根须粉末”调和，竟能形成一种奇特的“中和剂”，能有效“安抚”和“迟缓”低浓度的墟影侵蚀能量，为净化争取时间。黑皇如获至宝，立刻尝试将这种“中和剂”以阵纹形式嵌入“寰宇归藏阵”的缓冲层，取得了不错的效果。
一切都在紧张有序地推进。
……
七日之后。
“暗影级”侦察舰悄无声息地返回了预定接应点。当舱门打开时，前来迎接的庞博等人心头都是一沉。
李黑水三人虽然都活着回来了，但形象颇为狼狈。李黑水脸色苍白，左臂缠绕着绷带，隐隐有灰气渗出；吴中天气息虚浮，显然是空间之力透支严重；柳寇更是直接躺在医疗悬浮担架上，昏迷不醒，但生命体征平稳。
“怎么回事？！”庞博急忙上前，一边招呼医疗队，一边问道。
李黑水灌下一口特制的恢复药剂，喘息稍定，苦笑道：“他娘的，那鬼地方比想象的还邪门。我们确实找到了‘虚无圣殿’活动的痕迹，但……情况有点复杂。”
在临时医疗室内，经过初步治疗和休息，李黑水详细汇报了此行经过。
他们顺利潜入“暗礁区”。那里果然如同传闻，到处是破碎的星辰残骸、扭曲的引力场和紊乱的时空裂缝。凭借李黑水的源术造诣和星舟的先进探测设备，他们很快锁定了一处能量异常区域。
那是一处漂浮在破碎星带中的、半掩埋在陨石群里的上古遗迹入口。遗迹风格极其古老，像是某个失落文明的祭祀之地，入口处有巨大的、布满裂痕的石门，门上雕刻着难以辨认的图案。而在石门附近，他们发现了明显的虚化者活动痕迹——被特殊手法抹除但仍残留一丝波动的空间坐标印记、几处被“归墟之力”侵蚀过的岩石样本，以及……一些不属于虚化者的、新鲜的血迹和战斗残痕。
“有第三方势力也在那里活动，而且和虚化者发生了冲突？”庞博皱眉。
“不止。”李黑水眼中闪过心悸，“我们隐匿气息，利用辰哥的药丸和黑皇的干扰护符，小心翼翼潜入遗迹内部。里面比外面更加诡异，空间层层叠叠，仿佛迷宫，且弥漫着一种古老、蛮荒、却又与‘虚无’气息格格不入的肃杀之气。我们在深处，发现了一片战斗痕迹更加激烈的区域——那里残留的法则波动显示，至少有三位准帝级的存在交过手，其中一方明显是虚化者，另一方……气息很古怪，凌厉、霸道、带着一种……仿佛来自更古老时代的‘战意’！”
“更古老的战意？”叶凡此时也闻讯赶来，听到这里，眉头微挑。
“是。”李黑水点头，“我们本想进一步探查，却不慎触动了遗迹内某个隐藏的禁制。那禁制并非‘虚无圣殿’所设，而是遗迹本身所有，极其厉害，瞬间引动了空间乱流和一种诡异的‘石化’法则。吴中天拼尽全力才带我们撕开一道口子逃出来，柳寇为了掩护我们，吸入了少量逸散的灰雾和石化气息，才昏迷不醒。我的胳膊也是被一道空间裂缝边缘的‘归墟’残留所伤。”
他顿了顿，神色更加凝重：“最奇怪的是，在我们逃离时，隐约感觉到，在那遗迹的更深处，似乎还有别的‘东西’在窥视我们，那种感觉……冰冷、麻木，却又带着一种难以言喻的‘饥渴’，跟虚化者完全不同。而且，我们还在遗迹外围的隐蔽处，发现了这个。”
李黑水从贴身储物法器里，取出一块巴掌大小、边缘不规则、仿佛从某件器物上碎裂下来的金属残片。残片呈暗金色，入手沉重冰凉，表面布满细密的磨损痕迹，但依然能看出上面雕刻着一些极其古老、且与石门图案风格迥异的符号。残片本身，散发着一种微弱却极其坚韧的、与当今宇宙主流法则略有不同的能量波动。
“这是……”叶凡接过残片，仔细感应，圣体本源竟隐隐与之产生一丝极其微弱的共鸣！这残片的材质与道韵，竟让他有种莫名的熟悉感，似乎……在哪里见过？
“还有，”李黑水补充道，“我们在逃离过程中，截获了一段极其微弱的、似乎是从遗迹深处发出的、断断续续的神念波动残响，星盟的技术官正在全力破译，但里面有几个重复出现的音节，我们勉强听出，好像是……‘战……族……’、‘封……印……’、‘钥匙……’？”
战族？封印？钥匙？
叶凡心中一动，立刻联想到了万道熔炉中石碑虚影、宇宙脐带中生命起源之种的警示画面、以及莹白指骨（钥匙）……难道，这处上古遗迹，也与那宏大的、涉及纪元轮回与“上苍之上”的隐秘有关？“虚无圣殿”在那里活动，是否也是为了寻找与“钥匙”或“封印”相关的东西？而那第三方势力，所谓的“战族”，又是什么来历？
“你们带回来的情报，非常重要。”叶凡沉声道，“柳寇情况如何？”
医疗官回报：“柳副队长吸入的灰雾与石化气息已被辰皇大人留下的‘净化药剂’中和，并无生命危险，只是神魂受震荡，需要静养数日。李队长的臂伤，也需持续净化治疗。”
“让他们好好休息。”叶凡点头，随即看向庞博和星盟专员，“立刻召开紧急会议。第一，分析金属残片与神念残响。第二，重新评估‘暗礁区’遗迹的威胁等级与战略价值。第三，制定下一步行动计划——是增派力量深入探查，还是暂时封锁监视？”
他目光深邃，望向星图上的“葬古星域”。
原本只是想打击“虚无圣殿”的外围，却不料牵扯出了更深的迷雾。遗迹、战族、封印、钥匙……仿佛一张更大的网，正在缓缓展开。
但无论如何，既然线索已现，就没有退缩的道理。
特别行动司的第一次任务，虽险象环生，却成功揭开了冰山一角。而真正的暗涌，或许才刚刚开始。
叶凡握紧了手中的金属残片，感受着那丝微弱的共鸣，心中已有决断。
这潭水，他趟定了！