吞星大帝化作最原始的混沌能量粒子消散于星空，那并非简单的死亡，更像是一种存在概念的彻底“归元”，连一丝怨念或残魂都未曾留下，干净得令人心悸。唯有姜辰手中那个特制玉瓶里收集的、泛着奇异灰暗光泽的“帝烬”，还在无声诉说着一位大帝的陨落。
主帅伏诛，虚化者大军彻底崩溃。残余的敌人或被天庭与星盟联军剿灭、净化，或仓皇逃入尚未闭合的空间裂缝（随即被星盟的秩序场强行抚平），一场突如其来的灭顶之灾，以这样一种迅雷不及掩耳之势被化解。
然而，胜利的喜悦并未持续太久。南天门外，一片狼藉。破碎的星辰、战舰残骸、法则乱流、以及无数将士（包括虚化者）的尸骸，漂浮在冰冷的虚空中，诉说着战争的残酷。天庭与星盟联军同样伤亡不小，尤其是前期与虚化者大军正面碰撞的部队，损失惨重。哀伤与肃穆的气氛，取代了最初的震撼与狂喜。
叶凡在饮下“星髓虚无羹”、快速恢复部分元气后，便立即投入了善后工作。他身先士卒，与庞博、圣皇子等人一同穿梭于战场，救治伤员，收敛阵亡将士的遗体，稳定军心。星盟的医疗舰队与工程舰队也全面进场，效率极高地开始了战场清理、伤员救治与防御工事的紧急修复。
黑皇则指挥着阵法中心的人员，紧急评估“寰宇归藏阵”原型在实战中的表现数据，并着手修复受损的阵基。虽然大阵未能完全展开御敌，但核心实验室区域的阵眼在方才的帝战余波中发挥了重要的稳定与保护作用，证明了其设计的可行性，这让黑皇和星盟专家们既后怕又兴奋。
墟衍道尊并未立即返回星盟，而是留在了天庭。他协助叶凡稳定大局，更重要的是，他需要与叶凡进行一次至关重要的密谈。姜辰展现出的、远超他们理解范畴的实力，以及“虚无圣殿”此次展现出的决心与力量（一位殿主亲率大军来袭），都让局势变得前所未有的复杂与严峻。
三日后，天庭核心，凌霄殿密室。
只有叶凡与墟衍道尊两人。密室被重重帝阵封锁，隔绝一切窥探。
墟衍道尊的面容比之前更加苍老，第三只眼也微微闭合，显得疲惫而深沉。“叶凡天帝，”他缓缓开口，声音带着一种古老的沧桑感，“此番劫难，虽侥幸渡过，但暴露出的问题，远比胜利本身更值得深思。”
叶凡点头，神色凝重：“道尊请讲。”
“其一，是‘虚无圣殿’的决心与实力。”墟衍道尊沉声道，“一位殿主，携带足以侵蚀星空的‘归墟之种’力量，麾下准帝如云，更是不惜代价召唤‘归墟之眼’虚影……这绝非简单的试探或报复。他们对你，对天庭，或者说，对你身上可能存在的‘钥匙’（指莹白指骨）或与狠人大帝的因果，势在必得。吞星之死，只会激怒他们，下一次来的，恐怕不会是单单一殿之力。”
“我明白。”叶凡握紧了拳头，“兵来将挡，水来土掩。天庭与星盟既已结盟，自当共抗强敌。”
“其二，”墟衍道尊看向叶凡，目光深邃，“便是辰皇……姜辰道友。”提到这个名字，即便是这位活了不知多少纪元的老古董，语气中也带上了一丝难以言喻的敬畏与困惑，“他的实力……老朽无法揣度。随手逆转‘归墟之眼’投影的绝杀，令一位大帝瞬间‘归元’……这已非寻常大帝，甚至可能超越了‘祭道’的范畴，触及了……传说中不可言说的‘路尽’领域。”
他顿了顿，似乎在组织语言：“我星盟最古老的禁忌典籍中，有过零星记载，关于一些在纪元之初便已存在、游离于诸天规则之外、超然物外的‘观察者’或‘旅者’。他们或许拥有改天换地的伟力，却往往对世间的纷争兴衰漠不关心，行事准则难以常理度之。姜辰道友……或许便是此类存在。”
叶凡默然。辰哥的来历，他早有猜测，但得到墟衍道尊这位古老者的确认，心中依然震撼。路尽级？那是连狠人大帝、无始大帝都还在苦苦追寻的境界吗？
“有此等存在站在我们一方，本是天大的幸事。”墟衍道尊话锋一转，语气却更加沉重，“但福兮祸之所伏。其一，他的行事风格……过于随性。此次出手，是因对方干扰了他‘研究厨艺’。下一次危机，若未能引起他的‘兴趣’或‘不满’，他是否还会出手？其二，‘虚无圣殿’背后，未必没有同层次的存在。若因姜辰道友的出手，引来了对方幕后‘圣祖’的注意，甚至亲自下场……那后果，不堪设想。”
叶凡心中一凛。是啊，辰哥虽然强大，但更像是一把不受控制的“双刃剑”。他的帮助无法成为常态依赖，甚至可能引来更可怕的敌人。
“所以，”墟衍道尊直视叶凡，“真正的依靠，永远只能是我们自己。天庭需要更快地变强，星盟也需要整合更多的力量。‘寰宇归藏阵’必须尽快完善、铺开。同时，我们要主动出击，不能坐等‘虚无圣殿’一次次打上门来。”
“道尊的意思是……”
“联合指挥部应即刻成立‘特别行动司’。”墟衍道尊眼中闪过睿智的光芒，“抽调双方最精锐、最擅长隐匿、探查、破坏与情报分析的人员，由你或你最信任的将领直接指挥。他们的任务，是主动潜入‘虚无圣殿’可能活动的区域，甚至……尝试寻找其外围据点或薄弱环节，进行打击、破坏、获取情报。以攻代守，掌握主动权。”
叶凡眼睛一亮。这确实是打破被动局面的好办法！总是防守，只会让敌人越来越肆无忌惮。
“此事可行。人选方面，庞博沉稳，圣皇子骁勇，李黑水精通源术与隐匿，吴中天擅长空间与禁制……可以组成数支小队。”叶凡迅速思考。
墟衍道尊点头：“具体人员，由你定夺。星盟也会提供最先进的情报支持、伪装技术与撤离保障。另外，关于‘钥匙’（指骨）与生命起源之种的线索，也要抓紧。若能解开其中奥秘，或许能找到克制‘虚无圣殿’的根本方法。”
两人又商讨了诸多细节，直到深夜。
送走墟衍道尊后，叶凡并未休息，而是独自来到了天庭最高处的观星台。这里远离尘嚣，可以俯瞰整个核心星域，仰望无尽星空。
战后重建的灯火在下方星星点点，远处南天门方向的工程光芒依旧明亮。一片繁忙中，带着劫后余生的生机。
但他的心，却无法完全平静。墟衍道尊的话在他脑海中反复回响。辰哥的实力与立场，未来可能面对的更高层次敌人，天庭与自身发展的紧迫性……
“感到压力了？”一个熟悉的声音在身边响起。
叶凡转头，姜辰不知何时也来到了观星台，手里依旧拿着那个装着“帝烬”的玉瓶，正对着星光仔细观察，似乎在研究其色泽变化。
“辰哥。”叶凡微微躬身。
“别整这些虚礼。”姜辰摆摆手，将玉瓶收起，走到栏杆边，与叶凡并肩而立，望着星空，“是不是那老道跟你说了什么？关于我的来历，还有可能引来的麻烦？”
叶凡没有隐瞒，点了点头。
“呵，那老家伙，活得久，想得也多。”姜辰轻笑一声，语气随意，“不过有些话倒也没错。我确实不算你们这方宇宙土生土长的‘原住民’，也的确对打打杀杀、争霸天下没什么兴趣。我留在这里，一开始只是觉得这片星域的‘食材’挺有特色，后来嘛……觉得你们这帮小家伙挺有意思，尤其是你，叶凡。”
他侧头看了叶凡一眼：“你的路，走得正，心也正。有担当，有潜力，做饭的天赋……呃，是修行的天赋也不错。我看好你。”
叶凡心中微暖。
“至于出手帮忙，”姜辰挠了挠头，“看心情吧。主要那灰扑扑的家伙弄出来的‘眼珠子’太丑，还吵着我炖汤了。下次要是再来个安静点的、长得顺眼点的敌人，我说不定就懒得管了。”
叶凡：“……” 这理由，果然很辰哥。
“不过你也不用太担心。”姜辰拍了拍叶凡的肩膀，“我虽然懒得管事，但既然在这儿‘租了房子’（指把这片星域当厨房和花园），基本的‘环境卫生’还是会维护一下的。真要有那种不讲道理、非要拆家灭族的恶客上门，我也不会袖手旁观。前提是……别影响我研究新菜。”
这算是给了一颗定心丸，虽然这定心丸的生效条件有点……独特。
“多谢辰哥。”叶凡郑重道。
“行了，别谢来谢去了。”姜辰打了个哈欠，“我回去继续研究这‘帝烬’了，看能不能提炼出点有用的‘调味料’。你也别想太多，路要一步步走，饭要一口口吃。你现在最要紧的，是巩固这次战斗的感悟，尤其是硬抗了那‘归墟投影’和目睹我……咳咳，目睹了‘归墟之眼’逆转的过程，对你理解‘存在’与‘虚无’、‘秩序’与‘混乱’的边界，应该大有裨益。好好消化，争取让你的‘锅底’（指混沌归元域）再厚实点。”
说完，他身形一晃，便消失在观星台上，只留下淡淡的、混合了“星髓虚无羹”和一丝奇异灰烬味道的气息。
叶凡独自立于星空下，回味着姜辰的话，心中渐渐明朗。
是啊，想太多无益。辰哥的存在是机缘，也是警示。提醒自己，宇宙之大，强者如林，自己还远未到巅峰。但不能因此畏首畏尾，或产生依赖。
真正的道路，终究要自己用双脚去丈量，用双拳去开辟。
他盘膝坐下，不再思考外界的纷扰，心神沉入体内。
与吞星大帝一战，尤其是最后时刻面对“归墟之眼”虚影的生死压力，以及亲眼目睹姜辰以无法理解的手段逆转死光、令大帝“归元”的景象，确实在他心中留下了不可磨灭的印记。
那不是简单的力量震撼，而是一种对“道”、对“规则”、对“存在”本质的冲击。
他的“混沌归元域”，在对抗“归墟投影”时，感受到了那种极致的“吞噬”与“终结”，也感受到了自身“包容”与“开辟”的极限。而姜辰的手段，则仿佛展示了另一种可能——不是对抗，不是包容，而是……“定义”？或者说，“否定”对方的“定义”？
更深层地，他饮下的“星髓虚无羹”中蕴含的奇妙道韵，此刻也在体内缓缓化开，帮助他梳理着这些纷杂而深刻的感悟。
渐渐地，叶凡进入了一种玄之又玄的悟道状态。
他仿佛看到了混沌初开，清浊分离，万物始生；又看到了星辰寂灭，归墟成型，万法终焉。生与死，始与终，存在与虚无，秩序与混乱……这些看似对立的概念，在其最本源处，似乎又有着千丝万缕的联系，甚至可能互为表里，循环不息。
他的“混沌归元域”在意识中不断演化、重构。不再仅仅追求“包容”与“化解”，开始尝试融入一丝“驾驭”与“转化”。既然“虚无”之力可以侵蚀万物，那能否以混沌之道，模拟、驾驭一丝“虚无”真意，用以干扰、迟滞敌人的攻击？既然“归墟”代表终结，那终结之后，是否又是新的开始？他的界域，能否在化解攻击的同时，孕育出一丝“新生”的契机？
这种感悟玄妙而艰难，如同在万丈悬崖上走钢丝。但叶凡道心坚定，神魂在“星髓虚无羹”的滋养下清明无比，一步步尝试，一点点推进。
不知过了多久，当他从深层次悟道中醒来时，东方既白，星辰隐去。
他缓缓睁开双眼，眸中混沌光芒流转，比之前更加深邃内敛。周身的“混沌归元域”虽未明显扩张，但其内部结构似乎更加稳固、灵动，流转的混沌气中，隐约多了一丝难以察觉的、介于“存在”与“虚无”之间的奇异韵律。
他感觉自己对力量的掌控，对法则的理解，尤其是对“虚无”属性的抗性与认知，都上了一个新的台阶。修为虽未突破，但战力与潜力，无疑又增强了一截。
更重要的是，他的心，彻底定了下来。
无论前路有多少强敌，有多少未知，有多少依靠与变数，他之道心，唯“守护”与“超脱”而已。守护值得守护的一切，超脱一切枷锁与宿命，于万古黑夜中，开辟属于自己、也属于众生的光明前路。
他站起身，望向下方已然恢复秩序、充满生机的天庭星域，又望向那无垠的、可能隐藏着无数危险的深空。
眼神清澈而坚定。
“传令，召集庞博、圣皇子、黑皇、李黑水、吴中天……以及星盟特派专员，凌霄殿议事。”
“特别行动司，今日成立。”
“我们的反击……开始了。”