初春的寒意依旧料峭，金陵城经战火洗劫后的萧条，比严冬更显彻骨。断壁残垣间，焦痕未褪，偶有未及清理的战争遗骸，在潮湿的空气中散发出淡淡的腥气。街市冷落，行人稀少，且大多步履匆匆，神色惶恐或麻木，不敢对那一队队巡弋而过的宋军士卒多看半眼。曾经彻夜笙歌的秦淮河，画舫无踪，唯余浑浊的河水无声流淌，倒映着两岸残缺的灯影与寂寥的天空。
这一日清晨，雾气尚未完全散去，金陵城东北的官道上，却已聚集了不少沉默的人群。他们中有被勒令前来“观礼”的南唐旧臣（品级较低或已明确归顺者）、部分士绅代表，更多的则是被好奇心与一种难以言喻的悲怆驱使而来的普通百姓，远远站着，不敢靠近，只在晨雾中形成一片模糊而压抑的阴影。
道路中央，一支队伍正在沉默而缓慢地集结、开拔。队伍核心是十余辆简朴乃至显得有些寒酸的马车，被严密的宋军骑兵与精锐步卒前后簇拥、看守着。这些马车里，载着的正是南唐后主李煜及其直系眷属、少数近侍。他们将被押解北上，前往汴京，去面对征服者宋太祖赵匡胤的最终裁决，去开始那名为“违命侯”的屈辱余生。
为首的一辆马车，帘幕低垂。车内，李煜身着素色囚服般的常衣，面容苍白消瘦，眼眶深陷，原本丰神俊朗的仪态早已被无尽的惊惧、颓丧与茫然所取代。他手中无意识地紧握着一块温润的玉佩，那是旧日心爱之物，此刻却丝毫不能带来温暖。车外，是故国渐行渐远的山河，是再也回不去的“四十年来家国，三千里地山河”。他嘴唇微微翕动，没有出声，心中却反复回荡着一些破碎的词句，关于玉楼瑶殿，关于春殿嫔娥，关于那仓皇辞庙日、垂泪对宫娥的锥心时刻……这些思绪混杂着无边的悔恨、恐惧以及对未来命运的彻底未知，几乎要将他本就脆弱的精神压垮。车辙碾过官道的声响，单调而沉重，每一声都像是敲打在他已然破碎的心上。
就在离官道数里之外，钟山一处地势较高、林木掩映的僻静山崖上，一个青袍人影负手而立，静静地注视着下方官道上那支渺小却意义非凡的队伍。正是段思平。
他自华山与赵匡胤、逍遥子一别后，继续在江南一带云游，既为探寻地脉灵气与“破碎虚空”的可能线索，亦在默默观察着这天下大势的演变。金陵围城、城破国亡，他并未直接介入，以他的身份与修为，早已超脱了寻常的国族争战。然而，当得知李煜将被押解北上的具体时日，他还是在清晨来到了此处，以一个曾经的帝王、如今的寻道者身份，作此远观。
山风拂动他的衣袂，也带来远方依稀可辨的车马声与肃杀之气。段思平的目光平静而深邃，仿佛能穿透那晨雾与距离，看清马车中那个失魂落魄的君王。他的心中并无多少胜利者的快意，亦无对失败者的廉价同情，有的是一种更为复杂、近乎悲悯的感慨。
“一国之主，文采风流，冠绝当代，却终不免舆榇衔璧，沦为囚徒。”段思平心中默然。他想起了自己。自己也曾是一国之君，大理的开国太祖，手握权柄，受万民敬仰。然而，为了追求那武道极致、超越生死的“破碎虚空”之境，自己选择了在最鼎盛之时禅位退隐，抛却了九五之尊，甘为江湖一飘萍。两种选择，两种结局。
李煜沉迷于词章享乐，优柔寡断，既无治国之雄才，亦无御敌之铁腕，更缺乏在绝境中破釜沉舟、以身殉国的刚烈。其亡国，固然有宋军强大、大势所趋的外因，但其自身性格与能力的缺陷，亦是重要内因。而他段思平，当年主动舍弃帝位，看似放弃了无上权力与尊荣，却由此赢得了探索武道至高境界的自由与可能。如今，他站在这里，超然物外，静观云卷云舒；而李煜却在那囚车之中，前途未卜，生死荣辱皆操于他人之手。
这强烈的对比，让段思平对“权力”、“责任”、“追求”与“命运”有了更深一层的体悟。帝王之位，看似至高无上，实则亦是巨大的牢笼与负累。沉溺其中而不思进取，或无力驾驭者，终将被其反噬，如李煜。而能看清其本质，勇于挣脱，去追寻内心真正所求之道者，或许方能获得某种意义上的“超脱”，如他自己此刻。当然，这“超脱”之路，同样布满荆棘，孤独漫漫，且终点渺茫，未必就比承担帝王之责更为轻松。但至少，这条路由自己选择，由自己行走。
他又想到了赵匡胤。这位结义兄弟，正走在一条截然不同的道路上——以武力与权谋扫平群雄，开创一统盛世，将帝王之功业推向顶峰。赵匡胤的选择，同样是一种“道”，一种入世建功、泽被苍生的大道。他与李煜，恰是帝王命运的两极；而自己与赵匡胤，亦是追求不同的两种极致。
山崖上风声渐紧，吹散了部分晨雾，下方官道上的队伍看得更清晰了些。宋军旗帜鲜明，甲胄森然，押送的车队在一片肃穆中缓缓移动，仿佛一条沉默的巨蟒，将南唐最后一点国运与尊严，吞噬、拖向北方。围观的百姓中，隐约传来压抑的啜泣声，旋即被军官的呵斥所打断。
段思平轻轻叹了口气。这叹息声中，有对李煜个人悲剧的些微慨叹，有对历史兴亡、王朝更迭无常的洞悉，更有对自身道路的再次确认与坚定。他目睹的不仅是一个君王的末路，更是一面映照众生选择与命运的镜子。
不再多看，段思平转过身，青袍微拂，身形已如轻烟般融入身后苍翠的山林之中，仿佛从未在此停留。钟山云雾重新聚拢，掩去了山崖上的足迹。而下方官道上，那承载着“词帝”无限悲歌的车队，依旧沿着既定的命运轨迹，辘辘北行，将一段繁华与哀伤并存的江南旧梦，永远地留在了身后烟雨迷蒙的金陵。段思平的江湖路，仍在前方，那关于“破碎虚空”的终极追寻，亦在无数个这样的观照与感悟中，悄然累积着基石。