汴梁，皇城，大庆殿。
初夏的阳光透过高耸的殿门，在光洁如镜的金砖地面上投下明亮的光斑，却驱不散弥漫在殿宇中的凝重气氛。文武百官分列两侧，绛紫绯红的官袍与玉带犀笏交织出一派庄严气象，但几乎所有人心头都压着一块巨石——今日大朝，所议之事，关乎国运。
柴荣端坐于九龙御座之上，身着赭黄龙袍，头戴通天冠，冕旒垂落，遮住了他部分面容，却遮不住那透过珠玉投射出来的、锐利如鹰隼的目光。他缓缓扫视过殿下群臣，声音沉稳而有力，如同战鼓敲响在每个人的心头：
“自唐室倾颓，天下分崩，中原板荡，已数十载。契丹胡虏，恃其兵甲之利，铁骑之疾，屡寇我边陲，占我幽云故土，掠我财货子民，此乃华夏之耻，朕心腹之患！”他的话语带着金石之音，在大殿中回荡，“今，南唐慑服，吴越归心，蜀中虽未平，然已不足为虑。朕意已决，当举北伐之师，收复幽云十六州，雪历代之耻，安我北疆百姓！”
此言一出，如同在平静的湖面投下巨石，殿中顿时响起一片压抑的吸气声和窃窃私语。北伐契丹！这绝非征讨南方割据政权可比。契丹立国已久，兵强马壮，骑兵来去如风，更兼占据燕云险要，易守难攻。自石敬瑭割让燕云以来，中原政权数次北伐，皆无功而返，甚至损兵折将。此议，风险极大！
“陛下！”一位须发皆白的老臣颤巍巍出列，乃是三朝元老、以持重着称的宰相范质，“陛下锐意进取，志在混一寰宇，老臣钦佩。然则，契丹非南唐、后蜀可比，其国力正盛，骑兵骁勇，更兼幽云地利。我军连年征战，虽屡战屡胜，然将士疲惫，府库亦非十分充盈。此时北伐，若稍有闪失，恐……恐动摇国本啊！还请陛下三思，待积蓄数年，再图北上不迟！”
立刻有数名文官附和，所言无非是国力、后勤、风险之类。
“范相此言差矣！”一员身材魁梧、声若洪钟的武将踏前一步，正是侍卫马步军都指挥使李重进，“契丹虽强，然我大周将士亦非孱弱！陛下神武，将士用命，正可一鼓作气，收复故土！若待其根基愈发稳固，岂不更难图之？所谓府库不充，南方诸国纳贡，足以支撑北伐！末将愿为先锋，誓破胡虏！”
主战派与持重派立刻在朝堂上争论起来，双方引经据典，各执一词，气氛一时有些激烈。
柴荣静静听着，并未立刻制止。他的目光越过争论的臣子，落在了武将班列前端，那个身形挺拔、面容沉静的青年将领身上——赵匡胤。自漯河镇毒患、行营救驾之后，柴荣对此人愈发倚重，不仅因其勇武忠勤，更因其在军务上展现出的见识与格局。
“赵匡胤，”柴荣的声音压过了殿中的争论，所有目光瞬间聚焦过来，“北伐之议，你以为如何？”
赵匡胤深吸一口气，出列躬身，声音清晰而沉稳：“陛下，臣以为，北伐契丹，收复幽云，势在必行！”
他一句话便定下了基调，让持重派心中一沉，却让主战派精神一振。
“然则，”赵匡胤话锋一转，“范相所虑，亦不无道理。契丹确为强敌，不可轻侮。北伐之事，关乎国运，需周密筹备，谋定而后动，绝非逞一时血气之勇。”
他抬起头，目光坦然迎向柴荣：“臣以为，北伐之要，首在‘快、准、狠’三字。”
“快，在于出其不意，攻其不备。我军新平淮南，士气正盛，契丹或以为我军需休整，不会即刻北上，此正是良机。需以精锐为先锋，速战速决，不可迁延日久，陷入僵持。”
“准，在于情报精准，目标明确。需广派斥候，深入辽境，探明其兵力部署、粮草囤积、以及幽云各州守将情况。首次北伐，目标不宜过大，当集中力量，攻其一点，破其要害，例如先取战略重镇瀛、莫二州，切断幽州与南面联系，再图进取。”
“狠，在于倾尽全力，一击必中。需调集全国精兵，配备最强军械，保障粮道畅通。更需上下同心，将士用命，有破釜沉舟之决心！”
他顿了顿，继续道：“至于府库，南方新附之地，可适当加征粮饷以为军用，同时鼓励民间商队随军贸易，以补后勤。军中则需精简冗余，提高效率，一应粮秣军械，优先保障北伐之师。”
赵匡胤一番言论，既有战略高度，又有具体措施，既肯定了北伐的必要性，又充分考虑到了其中的困难与风险，思路清晰，考虑周全，顿时让殿中不少原本持观望态度的大臣微微颔首。
柴荣眼中赞赏之色更浓，他微微颔首：“赵卿所言，深合朕意。北伐之事，确需胆大心细，既要有雷霆万钧之势，亦需有步步为营之策。”他目光扫过全场，最终定格在赵匡胤身上，声音陡然提高，带着不容置疑的决断：
“朕意已决，即日起，筹备北伐事宜！擢升赵匡胤为归德军节度使、检校太保，充北伐前军都部署，总领先锋军事！望卿不负朕望，整军经武，为朕扫平北疆，克复故土！”
“臣，赵匡胤，领旨！定当竭尽全力，万死不辞！”赵匡胤单膝跪地，声音铿锵，如同金石交击。一股沉甸甸的责任感与澎湃的战意同时涌上心头。他知道，这一步踏出，他将真正站上这乱世最大的舞台，与当世最强的敌人交锋。段思平的警示，慕容龙城的阴影，此刻都化为了他心中更加坚定的力量。北伐契丹，这不仅是君王的意志，也是他赵匡胤证明自己、实现野望的必经之路！殿外阳光正好，映照着他坚毅的背影，一场关乎中原气运的北伐大幕，由此拉开。