姑苏，参合庄。
连绵数日的梅雨终于暂歇，但天空依旧阴沉，厚重的云层低垂，仿佛酝酿着另一场更大的风暴。庄园内，水汽氤氲，亭台楼阁、曲径回廊都湿漉漉的，透着一股江南特有的、挥之不去的潮润与压抑。
慕容龙城独立于书房窗前，望着窗外那株被雨水洗刷得格外青翠的芭蕉，脸上无喜无怒，只有一片深沉的平静。先前那场精心策划、几乎成功的刺杀，最终功亏一篑，还折损了不少精锐死士，更引来了柴荣和赵匡胤更深的警惕。嫁祸辽国的计策虽已布下，但能否完全转移视线，尚属未知。
“赵匡胤……段尘……还有那个神秘的道人……”他低声念着这三个名字，指尖无意识地捻动着那串冰凉的玉髓念珠。这三人的存在，尤其是后两者展现出的、近乎超越凡俗的力量，让他深感不安，也让他意识到，单凭慕容世家目前的力量，想要在群雄环伺中火中取栗，复辟大燕，难度远超想象。
“柴荣地位日益稳固，赵匡胤羽翼渐丰，更有奇人相助……若再按部就班，只怕我慕容氏永无出头之日。”一丝决绝的寒光在他眼底闪过。既然借刀杀人、暗中搅局难以竟全功，那么，或许该考虑与那些更危险、却也更具实力的“恶狼”合作，哪怕是与虎谋皮！
他沉吟片刻，转身走回书案前，铺开一张特制的、不落水痕的薄韧皮纸，提笔蘸墨。他并未书写任何具体内容，只是以一种极其古老的、类似花纹的密码符号，勾勒了几段看似装饰性的图案。若无人识得其中关窍，只会以为是一幅失败的画作。这封信，是写给苗疆深处那个疯狂的老毒物——厉百川的。信中隐晦地表达了对其“毒术”的“钦佩”，以及对当前某些“正道人士”碍事的不满，并暗示若有“奇物”能助他“清扫障碍”，慕容家愿提供其所需的一切资源与便利。
“厉百川此人，野心勃勃，睚眦必报，且手段诡异莫测。他新近受挫，必不甘心，正是可用之时。”慕容龙城封好密信，唤来一名身形如同鬼魅、专司传递绝密消息的心腹，“将此信，送往苗疆‘万瘴谷’，亲手交到‘老祖’手中。沿途务必谨慎，若有暴露风险，即刻毁信。”
心腹领命，无声退去。
处理完厉百川这边，慕容龙城的目光投向了北方。与辽国合作，风险更大，但潜在的收益也更为惊人。他需要一位在辽国朝廷中有足够分量，且对南朝有强烈进取心的合作者。南院大王萧挞凛自然是首选，但其人雄才大略，立场坚定，直接接触恐难奏效，且易暴露自身。他想到了一人——耶律斜轸。此人是辽国名将，亦是密宗高手，性格狠辣果决，对南朝素无好感，且与萧挞凛似乎存在某种竞争关系，或可作为突破口。
数日后，一个看似寻常的商队离开了姑苏，北上前往辽国南京（幽州）。商队中夹杂着慕容家最精干的密探，他们携带的不是货物，而是足以打动耶律斜轸的“诚意”——一份关于后周边境几处关键军镇布防的“疏漏”详情，以及一些关于赵匡胤军中人事调动的“内部消息”。当然，这些情报真伪掺杂，既足以显示慕容氏的“价值”与“诚意”，又不会真正伤及后周根本，一切都在慕容龙城的精确算计之内。
与此同时，慕容龙城并未放松对内部的掌控。他下令进一步收缩慕容氏在明面上的活动，更多以诗书传家、不同世事的形象示人。族中子弟被严格要求谨言慎行，不得与江湖人士或朝廷官员有过密往来。另一方面，暗中的力量则被更高效地调动起来，如同蛛网般向着宋辽边境、向着汴梁城、甚至向着更遥远的吐蕃、西域延伸，搜集着一切可能影响天下大势的信息。
幽州，南院大王府邸。
耶律斜轸看着手中由心腹密探呈上的、来自慕容氏的“礼物”，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。他年约近三旬，面容俊朗却带着一股挥之不去的阴鸷之气，身形挺拔，指关节粗大，显然外功与密宗佛法修为皆是不凡。
“慕容龙城……呵呵，终于坐不住了吗？”他低声自语，指尖敲打着那份记载着周军“疏漏”的皮卷。“想借我大辽之力，替他慕容家火中取栗，复辟那早已烟消云散的大燕？倒是打得好算盘。”
他身旁一名幕僚低声道：“将军，慕容氏包藏祸心，其言不可尽信。此举恐是想引我大辽与周国鹬蚌相争，他好渔翁得利。”
耶律斜轸冷哼一声：“利益？这世上无非是互相利用。慕容龙城想利用我们，我们又何尝不能利用他？他在南朝根基深厚，耳目众多，正可为我大军南下图之耳目。至于他复燕之梦……”他眼中闪过一丝不屑与贪婪，“待我大辽铁骑踏平中原，他慕容氏若识相，或可许他一块封地苟延残喘；若是不识相，顺手灭了便是。”
他沉吟片刻，对幕僚吩咐道：“回复慕容家的人，他们的‘诚意’，本将收到了。告诉他们，若要合作，须拿出更多实实在在的东西。比如……柴荣准确的行程，或者，想办法让赵匡胤和他那支碍事的军队，挪挪位置。”他顿了顿，补充道，“此事暂且不必禀报南院大王，由本将亲自处理。”
几乎在同一时间，苗疆万瘴谷深处，厉百川收到了慕容龙城那封密信。他看着信上那些古怪的符号，苍白病态的脸上露出了一个扭曲而兴奋的笑容。
“慕容龙城……终于找上门来了。资源？便利？哈哈……老夫正缺一些试药的‘材料’，和一些难以寻觅的珍稀毒引！”他眼中闪烁着疯狂的光芒，“待老夫的‘七情迷神散’大成，莫说控制几个高手，便是搅得他后周朝廷天翻地覆，亦非难事！慕容龙城，你想利用老夫，老夫又何尝不是在利用你？待老夫神功毒术俱成，这天下，谁主沉浮，还未可知！”
阴冷的笑声在毒窟中回荡，充满了令人不寒而栗的野心。
三股代表着不同欲望与野心的暗流——慕容龙城的复国执念，耶律斜轸的开疆野心，厉百川的疯狂与控制欲——在这看似平静的局势下，开始悄然汇聚、试探、勾结。一张更为隐秘、也更为危险的阴谋之网，正在无人察觉的暗处，缓缓织就。姑苏的烟雨，幽州的朔风，苗疆的瘴气，仿佛都预示着，下一场席卷天下的风暴，将比以往任何时候都更加猛烈与诡谲。