夜色如墨，泼洒在悬壶谷上空。
白日的喧嚣早已散尽，济世堂的灯火也一盏盏熄灭，只余后院药庐的窗纸上，还透出一点昏黄摇曳的光。那是白芷的住处——她虽是学徒，但因勤奋聪慧，孙济世破例让她独居药庐旁的一间小屋，方便夜间照料炉火，研习药理。
更深露重，谷中秋虫的鸣叫也稀疏了。山风吹过药田，拂动叶片，发出沙沙的声响，如同无数人压低声音的窃窃私语。
沈砚一身夜行衣，隐在药庐外一丛茂密的忍冬藤后。鸦青色的布料几乎与夜色融为一体，只有腰间墨刃的刀柄偶尔反射出一点冷冽的微光。他已经在这里等了半个时辰，一动不动，呼吸轻缓如猫，目光紧紧锁定那扇透出灯光的窗户。
窗纸上，一个纤细的身影正在忙碌——时而俯身察看炉火，时而拿起药杵捣着什么，时而又坐下，就着灯光翻阅书卷。
是白芷。
沈砚看着她忙碌而专注的身影，心中涌起一丝不忍。这个单纯善良的姑娘，白日里还满怀信任地对他微笑，此刻他却要来利用这份信任，揭开她敬爱师父可能隐藏的最黑暗的秘密。
但想到那些胸口空洞、面带诡异微笑的尸体，想到刘万金、王明远、李福贵，想到绮罗那双再也不会睁开的眼睛——那丝不忍便被硬生生压了下去。
他深吸一口气，如鬼魅般从阴影中滑出，无声地靠近窗下。
轻轻叩窗，三声，间隔均匀。
屋内忙碌的身影骤然停顿。片刻，窗户被小心地推开一条缝隙，白芷警惕的脸出现在窗后。当她看清窗外是沈砚时，眼睛瞬间睁大，惊讶、慌乱，还有一丝掩不住的惊喜。
“沈……沈大人？”她压低声音，几乎是用气音，“您怎么来了？这么晚……”
“有事相询，不便白日前来。”沈砚声音放得极轻，“可否让我进去说话？”
白芷犹豫了一下。深更半夜，孤男寡女，传出去对她的名声是毁灭性的打击。但她看着沈砚在月光下那张沉静而郑重的脸，想到白日里他温和的笑容和救命之恩，心中的警惕终究被信任压倒。
她轻轻点了点头，退开一步。
沈砚翻身入窗，动作轻巧如燕，落地无声。
屋内空间狭小，但收拾得干净整洁。靠墙一张简单的木板床，铺着素净的青布被褥。窗前一张书案，堆满了医书和手抄的药方。墙角立着一个小药柜，抽屉半开，露出里面分门别类装好的药材。空气里弥漫着淡淡的药香，混合着女孩子住处特有的、干净的皂角气息。
白芷已经关好窗户，转过身，手指不安地绞着衣角。她显然刚洗过脸，头发也放下来了，乌黑的长发披散在肩头，衬得小脸愈发白皙。身上只穿着单薄的白色中衣，外罩一件靛蓝色的学徒外衫，显然是匆忙披上的。
“沈大人请坐。”她指了指屋里唯一一把椅子，自己则局促地坐在床沿，眼神游移，不敢与沈砚对视。
沈砚没有坐，而是从怀中取出一个素白纸包，小心地打开，放在书案上。
纸包里，是少许靛蓝色的粉末——正是白日里在济世堂见过的那种“蓝魄晶”。
白芷的目光落在粉末上，先是一愣，随即眼中浮现出熟悉的、带着点小骄傲的神色：“这是蓝魄晶。沈大人是想问这个吗？我白日里说过的，这东西安神定惊效果可好了，就是特别珍贵，师父平时都舍不得用……”
“白芷姑娘，”沈砚打断她，声音温和，却带着不容回避的严肃，“你白日里说，你帮孙神医研磨蓝魄晶时，不小心洒在袖口上。那是什么时候的事？”
白芷眨了眨眼，努力回忆：“大概……半个月前？对，就是刘老板最后一次来复诊的前两天。师父说要配一批新的护心散，让我把库存的蓝魄晶都研磨成粉。我研磨时走神了，手一抖，就洒了一些。”
“你研磨的时候，孙神医在做什么？”
“师父在旁边配药。”白芷不疑有他，“他一直在叮嘱我，说蓝魄晶一定要研磨得极细，否则影响药效。还特意检查了我磨好的粉末，说不够细，让我重新磨了一遍。”
沈砚的眼神更深了：“他有没有说过，蓝魄晶不能与什么东西混在一起？”
这个问题来得突然，白芷怔了怔，下意识道：“有啊。师父特别交代过，研磨蓝魄晶的器具一定要清洗干净，绝对不能沾到旁边那罐‘蚀心草’的汁液。他说……”
她的声音忽然顿住，脸色一点点白了起来。
“他说什么？”沈砚追问，声音放得更轻，像是在引导一个即将醒来的梦。
白芷的嘴唇开始哆嗦：“师父说……说这两样东西若是混在一起，会产生剧毒。能让人心脏麻痹，陷入沉睡，然后在……在梦中无声无息地死去。外表看起来就像……就像睡着了一样安详。”
她说完，猛地抬头看向沈砚，眼中充满了惊惧和难以置信：“沈大人，您问这个做什么？难道……难道刘老板他们……”
她没有说下去，但眼神已经说明了一切。
沈砚没有回答，而是从怀中取出另一个更小的纸包。这次，里面是一小撮暗绿色的、已经干涸的粘稠物——从王明远窗框上刮下的蚀心草汁液残留。
他将两个纸包并排放在一起。
靛蓝与暗绿。
在昏黄的油灯光下，这两种颜色并置，竟有一种诡异的、令人心悸的美感。
白芷死死盯着那两样东西，呼吸渐渐急促，胸口剧烈起伏。她的手指紧紧抓住床沿，指节泛白，整个人都在微微颤抖。
“刘老板、王明远、李福贵、绮罗……”沈砚缓缓念出这些名字，每一个字都像锤子敲在白芷心上，“他们都曾服用过含有蓝魄晶的‘护心散’。而他们的死亡现场，都发现了蚀心草的痕迹。死状安详，面带微笑，心脏被剜走。”
他顿了顿，看着白芷惨白的脸，声音沉痛却坚定：“白芷姑娘，这不是巧合。你师父孙济世，很可能与这些命案有关。”
“不可能！”白芷猛地站起来，声音尖利，带着哭腔，“师父是好人！他救过那么多人，他怎么会杀人？一定是弄错了！沈大人，您一定是弄错了！”
眼泪已经涌出眼眶，顺着她苍白的脸颊滚落。她摇着头，拼命否定，但眼神深处，已经开始动摇——因为那些证据，因为师父那些古怪的叮嘱，因为那些她曾觉得不对劲、却从未深想的细节。
沈砚看着她崩溃的模样，心中不忍，但他必须继续。
“我也不愿相信。”他走上前一步，保持着恰到好处的距离，既不压迫，也不疏远，“但证据摆在眼前。白芷，我需要你的帮助。只有你，才能告诉我真相，才能阻止更多的人被害。”
白芷抬起头，泪眼朦胧地看着他。月光从窗缝漏进，照在她满是泪痕的脸上，脆弱得如同易碎的琉璃。
“我……我能做什么？”她的声音哽咽，“师父他……如果真的是他……我该怎么办？”
“你不需要做什么。”沈砚放缓语气，“你只需要告诉我，孙神医是否有一本记录所有病人用药详情的册子？尤其是那些服用过‘护心散’的病人？”
白芷怔了怔，下意识点头：“有的。师父有个习惯，每个病人的诊断记录、用药方剂，都会详细抄录在专门的册子上，锁在书房暗格里。他说这是为了复盘医术，精益求精。”
“暗格在哪里？”沈砚追问，“钥匙呢？”
“暗格在书案后面，墙上那幅《药王采药图》的后面。”白芷喃喃道，像是梦呓，“钥匙……钥匙师父随身带着，从不离身。但我知道，他还有一把备用的，藏在书房多宝格第三层那个青瓷笔洗的夹层里。”
说完这些，她忽然意识到自己在做什么——她在背叛师父，背叛那个将她从街头捡回来、给她饭吃、教她医术、如同父亲一般的师父。
巨大的罪恶感和恐惧瞬间淹没了她。她捂住脸，蹲下身，压抑地呜咽起来。
沈砚蹲在她面前，伸出手，却没有碰她，只是停在半空。
“白芷，”他低声说，“我知道这很难。但你想一想，如果真是孙神医做的，那些死去的人，他们的亲人，他们的朋友，该有多痛苦？刘老板的妻儿，王明远的寡母，李福贵的孙子，还有绮罗……她虽然身在青楼，但也是一条活生生的人命。”
“而如果，”他顿了顿，声音更沉，“如果孙神医是被冤枉的，那么查明真相，还他清白，不也是你应该做的事吗？难道你要眼睁睁看着你敬爱的师父，背负着杀人凶手的嫌疑，在猜忌和怀疑中度过余生？”
这番话，击中了白芷心中最柔软、也最矛盾的地方。
她缓缓抬起头，透过泪眼，看着沈砚近在咫尺的脸。那张脸在昏黄的灯光下显得格外清晰，眉宇间是郑重的、不容置疑的真诚，还有一丝……她看不懂的、深沉的痛楚。
他在为那些死者痛，也在为她此刻的挣扎痛。
这个认知，让白芷的心，莫名地安定了一些。
“沈大人……”她哽咽道，“您……您真的会查明真相吗？不管结果如何，您都会还所有人一个公道吗？”
“我以性命起誓。”沈砚一字一句道。
白芷盯着他的眼睛看了很久，终于，用力点了点头。
“我带您去书房。”
---
孙济世的书房在济世堂主堂的后面，单独一个小院，环境清幽。此刻院门紧锁，屋内漆黑一片。
白芷用备用钥匙打开院门，又用另一把更精巧的铜钥匙打开书房门锁——这是她平时帮师父打扫书房时用的。
两人闪身进屋，反手关上门，没有点灯，只借着窗外透进的微弱月光行动。
书房比白芷的小屋宽敞许多，布置得古朴雅致。靠墙一排书架，塞满了医书典籍。正中一张宽大的紫檀书案，案上文房四宝齐备。墙上挂着一幅《药王采药图》，画中山水苍茫，药王背着药篓，神态悠然。
白芷走到画前，深吸一口气，伸手在画框侧面摸索。片刻，她找到一处细微的凸起，轻轻一按。
“咔哒”一声轻响，画轴下方的墙壁向内凹陷，露出一个约莫一尺见方的暗格。
暗格里整齐地码放着几本线装册子。白芷颤抖着手，取出最上面一本，递给沈砚。
沈砚接过册子，走到窗边，借着月光快速翻阅。
册子的字迹与白日所见方剂副本上的相同，工整清秀，记录着每个病人的姓名、年龄、症状、脉象、用药方剂、复诊情况。他快速翻到刘万金的记录，仔细查看。
记录很详细，从刘万金第一次来就诊，到每一次复诊调整方剂，都清清楚楚。护心散的方子也确实如白日所见，中正平和，蓝魄晶的用量标注明确。
但就在最后一页，刘万金死亡前三天的那次复诊记录旁，有一行用极细朱砂笔写下的、几乎看不清的小字备注：
“佐以‘蚀心露’三滴，入炉同煅，取其‘定魄’之效，须臾不可过！慎之！慎之！”
沈砚的心脏，骤然停止跳动。
他死死盯着那行朱砂小字，每一个字都像烧红的烙铁，烫进他的眼睛。
蚀心露——蚀心草的汁液。
入炉同煅——与护心散的其他药材一起煎煮。
须臾不可过——剂量必须精确，否则……
慎之！慎之！——连写两个“慎之”，是警告，还是……某种变态的自我提醒？
沈砚的手指因为用力而微微颤抖。他猛地抬头，看向白芷，声音嘶哑：“蚀心露……是什么？”
白芷已经凑过来，也看到了那行小字。她的脸色在月光下惨白如纸，嘴唇哆嗦着，几乎说不出话。
“蚀心露……就是蚀心草的汁液，提炼浓缩后的毒液。”她的声音轻得像叹息，“师父他……他果然加了！他明明知道这东西有多危险！他明明亲口告诉我，蓝魄晶绝对不能和蚀心草混在一起！”
最后的信任，轰然崩塌。
白芷踉跄后退，撞在书案上，带倒了笔架。毛笔和镇纸哗啦散落一地，在死寂的书房里发出刺耳的声响。
她靠着书案，慢慢滑坐在地，双手捂住脸，肩膀剧烈地抖动，却发不出一点声音——极致的悲痛和绝望，已经剥夺了她哭泣的能力。
沈砚合上册子，小心地收进怀中。他走到白芷身边，蹲下身，想说些什么，却发现任何安慰在此刻都苍白无力。
他只能静静地陪着她。
窗外，夜色更深了。
远处传来打更的梆子声，闷闷的，像是敲在人心上。
不知过了多久，白芷终于抬起头。脸上泪痕已干，眼睛红肿，但眼神里却多了一种沈砚从未见过的、冰冷的决绝。
“沈大人，”她的声音沙哑，却异常平静，“您把册子带走吧。这是证据。”
沈砚看着她，心中涌起复杂的情绪——有怜悯，有敬佩，也有深深的歉疚。
“白芷，”他轻声说，“谢谢你。但接下来，你可能会面临很大的危险。孙神医一旦发现册子丢失……”
“我知道。”白芷打断他，嘴角勾起一个凄凉的弧度，“但我不能眼睁睁看着更多人被害。师父他……他已经不是我所认识的那个师父了。”
她站起身，拍了拍衣角的灰尘，动作缓慢却坚定。
“沈大人，您快走吧。师父天亮前会起来晨练，发现我不在屋里会起疑。册子的事，我会想办法遮掩。但您……您一定要抓住凶手，不管他是谁。”
沈砚也站起来，深深看了她一眼：“我会的。你……保护好自己。若有危险，立刻来分舵找我。”
白芷点了点头，不再说话。
沈砚不再耽搁，转身从窗户翻出，融入夜色，消失不见。
书房内，白芷独自站在黑暗中。
她缓缓走到那幅《药王采药图》前，抬起手，轻轻抚摸着画中药王慈祥的面容。曾几何时，她也曾觉得，师父就是画中药王那样的人——仁心仁术，悬壶济世。
可现在……
眼泪再次无声滑落。
她