济世堂坐落在悬壶谷深处，背靠青灰色的山崖，前临一条清澈见底的山溪。
这是一片占地极广的建筑群，白墙青瓦，飞檐翘角，格局严谨中透着几分出尘的雅致。主堂匾额上“济世堂”三个鎏金大字笔力遒劲，据说是前朝某位名相的手笔。院中遍植药草，此时虽已深秋，但不少耐寒的品种依旧青翠，空气中弥漫着各种草药混合的、清苦而宁神的香气。
晨光熹微，薄雾未散。沈砚和冷月骑马沿着青石小路来到济世堂门前时，谷中已是人来人往。求医的病患、抓药的家属、运送药材的车马，在堂前空地上排成井然有序的队列。几名身着靛蓝色棉布衣衫的学徒穿梭其间，或导引，或询问，或帮忙搀扶，个个神色认真，态度恭谨。
一切看起来平和、有序、充满医者仁心的光辉。
沈砚勒住马，目光缓缓扫过这片景象。他的右手按在墨刃刀柄上，指节因为用力而微微发白。身旁，冷月也已下马，玄色官服在晨雾中显得格外肃穆。两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
这不是普通的查案。面对的是青州声望最高的神医，是活人无数、受百姓爱戴的孙济世。一步踏错，就可能引发民愤，甚至让整个调查陷入被动。
“按计划。”冷月低声道。
沈砚点头。
两人将马匹交给随行的亲卫，整理衣冠，并肩向济世堂正门走去。
门口的学徒见到官服，先是一愣，随即快步迎上，躬身行礼：“二位大人，不知……”
“六扇门青州分舵指挥使冷月，副指挥使沈砚。”冷月出示腰牌，“奉知府之命，巡查城中防疫事宜，特来拜访孙神医。”
学徒不敢怠慢：“请二位大人稍候，容小的通禀。”
他转身快步进了堂内。不多时，一位年约五旬、清癯儒雅的老者在一众学徒簇拥下迎了出来。
孙济世。
他穿着洗得发白的靛蓝色棉布长衫，外罩一件半旧的鸦青色褙子，三缕长须梳理得整整齐齐，面色红润，目光温和澄澈。行走间步履稳健，颇有几分仙风道骨的气韵。见到冷月和沈砚，他拱手为礼，笑容和煦如春风：
“老朽孙济世，见过冷指挥使、沈副使。二位大人光临寒舍，蓬荜生辉。请，里面请。”
声音不高不低，语调平缓从容，让人如沐春风。
沈砚打量着这位传说中的神医。面相确实仁善，眼神清澈，举止毫无破绽。若不是那些铁证如山的线索，他几乎要怀疑自己的判断。
“孙神医客气。”冷月还礼，“冒昧打扰，还请见谅。”
“岂敢岂敢。”孙济世侧身引路，“二位是为防疫之事而来？近日天气转寒，确有几例风寒疫症，老朽已命学徒备好预防汤药，在堂前免费发放。若府衙需要，老朽可提供方剂，协助熬制。”
他说得诚恳，俨然一副心系百姓、全力配合的模样。
三人步入正堂。
堂内宽敞明亮，靠墙是一排排顶天立地的药柜，密密麻麻的抽屉上贴着药材名签，空气中弥漫着更浓郁的草药香。正中一张宽大的紫檀木诊案，案上笔墨纸砚齐备，还有一套精致的脉枕。两侧墙壁挂着几幅人体经络图和药王孙思邈的画像，肃穆庄严。
孙济世请二人在诊案旁的太师椅上落座，亲自沏了茶。茶是药茶，带着淡淡的菊花和枸杞的清香。
“不知二位大人需要老朽如何配合？”孙济世在对面坐下，双手交叠置于膝上，姿态坦然。
冷月端起茶杯，却不饮，只是轻轻转着杯沿：“孙神医仁心仁术，青州百姓有口皆碑。此次巡查防疫，本官听闻济世堂每年秋冬都会施药防病，不知今年准备如何？”
“已备下三千剂‘防风散’。”孙济世答道，“用的是荆芥、防风、紫苏、甘草等寻常药材，重在扶正祛邪，老少咸宜。昨日已开始发放，今日预计能发完。”
“三千剂，”沈砚开口，语气似随意，“所需药材不少。济世堂库存可还充足？”
孙济世看了他一眼，笑容不变：“托赖各方药商照应，库存尚可支撑。况且老朽行医多年，与蜀中、陇右的药材商都有往来，若有短缺，及时补充便是。”
“蜀中、陇右……”沈砚沉吟，“听闻那边有些特殊药材，比如蚀心草？”
堂内气氛，微不可察地凝滞了一瞬。
孙济世脸上的笑容没有丝毫变化，但沈砚捕捉到他交叠的手指，轻轻收紧了一下。
“蚀心草……”孙济世缓缓道，“确是西南瘴林特有的毒草。沈副使为何问起这个？”
“只是好奇。”沈砚放下茶杯，身体微微前倾，“本官前日翻阅案卷，见有记载，说蚀心草汁液有强效麻痹之效，少量可镇痛，过量则致人心脉停搏，死状安详。如此危险的毒草，孙神医可曾用过？”
孙济世沉默片刻，叹了口气：“不瞒沈副使，老朽年轻时游历西南，确曾见过此草。当地土人会用其汁液涂抹箭镞，用于狩猎。至于入药……”他摇头，“此物毒性太烈，剂量极难掌控，稍有不慎便是人命关天。老朽行医，首重‘安全’二字，从未敢用。”
他说得恳切，眼神坦荡。
冷月忽然开口：“那‘蓝魄晶’呢？”
这三个字出口的瞬间，孙济世脸上的肌肉，几不可察地抽搐了一下。
虽然只是一闪即逝，但沈砚和冷月都看见了。
“蓝魄晶……”孙济世的声音依旧平稳，但语速慢了些许，“是一种罕见的靛蓝色矿石，研磨成粉后，有安神定惊之效。老朽在一些安神方剂中，偶会少量添加。冷指挥使如何得知此物？”
“偶然听闻。”冷月淡淡道，“据说此物颜色艳丽，效果独特。不知孙神医可否让本官见识见识？”
孙济世沉吟。
就在这时，堂外传来一阵细碎的脚步声，伴随着少女清脆的声音：“师父，前堂的‘防风散’发完了，王师兄问是否再配一些……”
声音戛然而止。
白芷端着一个空托盘站在门口，看到堂内坐着的沈砚和冷月，整个人愣住了。她今天依旧穿着那身靛蓝色学徒衣衫，头发用同色布巾包着，露出光洁的额头和一双因为惊讶而睁大的眼睛。
她的目光先是落在冷月身上，带着几分敬畏，然后转向沈砚，眼神里瞬间涌上惊喜、羞涩，还有一丝慌乱。
“沈……沈大人？”她小声唤道，脸颊泛红。
沈砚对她微微一笑，点了点头。
孙济世看了白芷一眼，又看了沈砚一眼，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，但很快恢复如常：“芷儿，你来得正好。去药房取些‘蓝魄晶’的粉末来，给二位大人看看。”
“蓝魄晶？”白芷眨了眨眼，显然没明白师父为何突然要展示这个，但她素来乖巧，应了声“是”，放下托盘，转身去了后堂。
堂内又安静下来。
孙济世端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，慢慢啜了一口。他的动作依旧从容，但沈砚注意到，他端着茶杯的手指，指节因为用力而微微泛白。
“白芷这孩子，”孙济世放下茶杯，忽然开口，“是老朽三年前在城西捡到的。那时她爹娘染疫双亡，她跪在街边卖身葬亲，瘦得只剩一把骨头。老朽见她可怜，便收为学徒。她天性纯善，勤奋好学，是个好孩子。”
他说这话时，目光落在沈砚脸上，意味深长。
沈砚迎着他的目光，神色不变：“孙神医仁心，令人敬佩。”
片刻，白芷捧着一个青瓷小罐回来了。罐子只有拳头大小，封口用蜡封着。她小心地放在诊案上，揭开蜡封。
一股淡淡的、类似金属又带着点奇异的甜香飘散出来。
罐子里是细腻如尘的靛蓝色粉末，在从窗棂透进的晨光中，泛着妖异而美丽的幽光——那颜色，与绮罗胭脂盒缝隙里的粉末，一模一样。
沈砚的心跳，漏了一拍。
冷月的眼神，锐利如刀。
孙济世却神色如常，用小银勺舀出一点粉末，放在一方白纸上，推到二人面前：“这便是‘蓝魄晶’。此物极难获得，老朽也是机缘巧合，从一西域行商手中购得少许。二位请看，这颜色是否特别？”
沈砚拈起一点粉末，在指尖捻开。质地极其细腻，触感微凉，颜色深邃如最暗的夜空，却又在光线下折射出点点幽蓝。
“确实特别。”他缓缓道，“孙神医方才说，此物有安神定惊之效？”
“正是。”孙济世点头，“尤其对心脉不稳、惊悸失眠之症，效果显着。老朽的‘护心散’中，便加入了少许蓝魄晶粉。”
“护心散？”冷月重复，“可是刘万金刘老板服用的那种药？”
孙济世脸上露出恰到好处的沉痛：“正是。刘老板心脉有损，常年胸闷疼痛，老朽为他特制了‘护心散’，其中便加入了蓝魄晶。他服药后，症状确有好转，谁曾想……”他叹了口气，“竟遭此横祸。每每思之，老朽便心痛难当。”
他的表情真挚，语气沉痛，任谁看了都会动容。
白芷在一旁听着，眼圈也红了，小声补充道：“师父为了刘老板的病，可费心了。每次刘老板来，师父都要亲自诊脉，调整方子。那蓝魄晶珍贵，师父平时都舍不得用，但对刘老板，从来不小气。”
她说着，看向沈砚，眼中带着希望：“沈大人，你们……一定能抓到凶手的，对不对？刘老板那么好的人……”
沈砚看着她单纯信任的眼神，心中五味杂陈。他避开她的目光，转向孙济世：“孙神医，这‘护心散’的方子，可否让本官一观？”
孙济世微微蹙眉：“这……沈副使，医家方剂，涉及秘传，恐怕……”
“本官明白。”沈砚打断他，“并非要窥探神医秘方，只是近来城中接连发生命案，死者多有‘心口不适’之症，且都曾服用过某些药物。为查清案情，需要了解这些药物的成分和特性。孙神医若能协助，便是为青州百姓除一大害。”
他话说得客气，但语气里带着不容拒绝的意味。
孙济世沉默良久，终于点头：“既然如此……芷儿，去将我书案左手第二个抽屉里的‘护心散’方剂副本取来。”
白芷应声而去，很快取回一张叠得整齐的宣纸。
孙济世展开，铺在诊案上。
纸上字迹工整清秀，列着十几味药材：人参、丹参、三七、灵芝、远志、酸枣仁……每一味后面都标注了用量和炮制方法。在最后，单独列出一行小字：
“蓝魄晶粉，三钱，研极细，分三次冲服。”
沈砚和冷月仔细看着方子。方剂本身中正平和，确实是养心安神的配伍。蓝魄晶的用量也不大，看起来并无异常。
“这方子，”冷月问，“除了刘老板，还有哪些病人用过？”
孙济世思索片刻：“心脉受损之症，虽症状相似，但每人体质不同，方剂也需因人调整。‘护心散’是老朽针对心脉虚弱基础拟的方子，在此基础上加减。除了刘老板，还有几位病患用过类似的方剂，比如城西的李老银匠，还有……”
他顿了顿，声音低下去：“还有醉月楼的绮罗姑娘。”
终于说到了。
沈砚眼神一凝：“绮罗也来济世堂看过病？”
“是。”孙济世坦然道，“约莫两月前，她来求诊，说是心口闷，夜里多梦。老朽诊脉后，发现她心脉细弱，肝气郁结，便开了安神疏肝的方子，其中也加了少许蓝魄晶。不过她只来了一次，拿了药便再未复诊。”
“她可曾提过，为何心口不适？”冷月追问。
孙济世摇头：“青楼女子，心事重，压力大，心脉受损也是常事。老朽只问诊开方，不过问私事。”
他说得合情合理，滴水不漏。
沈砚的手指在方子上轻轻划过，忽然问：“孙神医方才说，蓝魄晶极难获得。那济世堂的库存，还有多少？”
孙济世看了他一眼，缓缓道：“所剩无几。此物本就不多，近年来更是难得。老朽手中现存，不过十余钱而已。”
“十余钱……”沈砚沉吟，“那近日可有学徒或他人取用？”
孙济世尚未回答，白芷在一旁小声道：“前些日子我帮师父研磨蓝魄晶时，不小心洒了一点在衣衫上，就是袖口这里，洗了好久都没洗干净呢。”
她说着，伸出右手袖口。靛蓝色的棉布上，确实有一小片颜色更深的痕迹，像是被什么染料浸染过。
沈砚和冷月的目光，同时落在那片痕迹上。
又对上了。
绮罗胭脂盒缝隙的粉末，刘万金书房窗台的粘液，王明远窗框的污渍，李福贵作坊的布片，还有白芷袖口的痕迹——所有的物证，都指向济世堂，指向蓝魄晶，指向蚀心草。
孙济世将二人的反应尽收眼底，脸上依旧挂着和煦的笑容，但眼底深处，却闪过一丝极快、极冷的寒意。
“芷儿，”他温和道，“去给二位大人换杯热茶。”
白芷“哦”了一声，端起已经凉透的茶杯，转身出去了。
堂内只剩下三人。
孙济世慢慢收起方剂副本，折叠整齐，放回袖中。他的动作很慢，很从容，仿佛刚才的一切都只是寻常的问询。
“二位大人，”他抬起眼，目光在冷月和沈砚脸上扫过，“老朽行医三十年，不敢说悬壶济世，但也算救死扶伤，问心无愧。青州近来命案频发，老朽也深感痛心。若有需要老朽协助之处，尽管开口。”
他说得诚恳，眼神坦荡。
但沈砚和冷月都听出了话外之音——他在划清界限，也在暗示自己的清白。
冷月站起身：“今日打扰孙神医了。防疫之事，还请神医多费心。若有异常，随时报知府衙或六扇门。”
“分内之事。”孙济世也起身，拱手相送。
走出正堂时，白芷正好端着新沏的茶回来，见他们要离开，眼中流露出明显的失望。她小步跑到沈砚面前，将茶杯递给他：“沈大人，茶……”
“多谢。”沈砚接过，却没有喝，只是握在手中，“白芷姑娘，好