六扇门总舵深处，紫檀木的森严气息如实质般沉淀在每一寸空气里。
时值深秋，晨光透过高窗上细密的菱格，被切割成一道道苍白的光柱，斜斜打在深青色的水磨石地上。光影中浮尘缓慢游动，像是被这衙门里特有的肃杀与权力凝滞了时间。大堂两侧，十二根合抱粗的紫漆木柱沉默矗立，柱身雕刻着狴犴狰狞的纹样，张牙舞爪，仿佛随时要扑下来噬人。
沈砚站在堂下，微微垂着眼睑。
他身上穿着簇新的玄青色副指挥使官服，银线绣的狴犴纹在侧光下泛着冷硬的微光。腰束革带，左侧悬着那柄跟随他多年的窄刃长刀“墨刃”，刀柄缠着的深色布条已有些磨损，是他手指常年摩挲的痕迹。他站得笔直，肩背线条在官服下显得挺拔而内敛，但若细看，那姿态里仍带着一丝难以磨灭的、属于市井的松散底色——像是刻意收拢了爪牙的豹子，看似驯服，肌肉却随时准备着爆发。
在他左侧半步，冷月肃然而立。
她也是一身玄色官服，剪裁极为合体，勾勒出清瘦却隐含力量的线条。乌发全部束进黑色纱冠中，露出光洁的额头和修长的脖颈。她的脸在堂内昏暗的光线下显得愈发白皙，几乎透出冷玉的质感。那双总是平静无波的眼睛此刻正视前方，目光清冷如深潭寒水，不起涟漪。双手自然垂在身侧，手指修长，指节分明，右手虎口处有一层极薄的茧——那是常年握剑留下的印记。
堂上，紫檀木公案后，总指挥使雷震端坐着。
他年约五旬，面容方正，肤色黝黑如铁，下颌留着修剪整齐的短髯，已见斑白。深紫色的官袍衬得他肩宽背厚，如山如岳，只是坐在那里，一股沉甸甸的威压便弥漫开来。他的手指粗大，关节突出，此刻正轻轻敲打着案上一卷刚合起的奏章——那是嘉禾一案的结案陈词。
堂内除了他们三人，两侧还肃立着八名黑衣佩刀的亲卫，如泥塑木雕，呼吸声都轻不可闻。
寂静持续了约莫半盏茶时间。
终于，雷震抬起眼，目光如实质般扫下来。那目光先落在冷月身上，停留片刻，点了点头，沉声道：“嘉禾一案，牵扯漕运、盐政乃至地方豪绅，案情错综，盘根错节。你能在三月内抽丝剥茧，擒获真凶，肃清盐道，确是大功。”
他的声音低沉浑厚，在空旷的大堂里激起轻微的回响。
冷月抱拳，微微躬身：“卑职分内之事，不敢居功。此案能破，亦是同僚协力、朝廷威仪所致。”
“不必过谦。”雷震摆了摆手，目光转向沈砚。
那一瞬，沈砚感觉到那道目光变得有些不同——更锐利，更审视，像是在掂量一件刚刚展现出意料之外价值的兵器。
“沈砚。”雷震念出他的名字，每个字都咬得清晰，“你本是姑苏一介白身，因缘际会卷入此案。据卷宗所载，你于追查中屡献奇策，更在最后围捕时独战‘鬼面’三凶，身中七刀而不退，生擒首恶。”他顿了顿，手指在案上轻轻一叩，“这份胆识，这份狠劲，倒让本座想起一个人。”
沈砚心头微微一紧，面上却不动声色，抱拳道：“大人过誉。卑职当时只是情势所迫，求生而已。”
“求生？”雷震忽然笑了笑，那笑意却未达眼底，“能在‘鬼面’三凶联手之下求生，还能反杀一人、生擒一人，这可不是寻常的‘求生’。”他身体微微前倾，手肘撑在案上，目光如鹰隼般锁住沈砚，“你的武功路数，卷宗里记载含糊。本座好奇——你师承何人？”
来了。
沈砚早有预料。嘉禾一案他出手多次，尤其是最后那场血战，不少招式根本掩饰不住。六扇门总舵若是连这点都查不出来，也不必统御天下刑捕了。
但他没想到，雷震会在这封赏之时，当着冷月与亲卫的面，如此直接地问出来。
“卑职的功夫……”沈砚斟酌着词句，“是幼时偶遇一游方道士所学，杂而不精，野路子罢了。那道长未曾留名，只教了三年便云游而去。”
“哦？游方道士？”雷震的手指在案上缓慢敲击，哒、哒、哒，每一声都敲在人心上，“什么样的道士，会教‘缠丝劲’？又会教‘回龙卸甲’？”
最后四个字吐出时，堂内的温度仿佛骤降。
冷月倏然转头看向沈砚，眼中闪过一丝极细微的惊诧——她显然听说过这两个名字。
两侧的亲卫虽然依旧肃立，但沈砚能感觉到，他们的呼吸在那一瞬间齐齐停滞了半拍。
沈砚的背脊微微绷紧，脸上却露出恰到好处的茫然：“大人……卑职不知什么‘缠丝劲’、‘回龙卸甲’。那道长只说是些强身健体、防身保命的粗浅把式……”
“粗浅把式？”雷震打断他，忽然哈哈大笑起来。
那笑声洪亮，却带着一种冰冷的、近乎讽刺的意味，在大堂里隆隆回荡。笑罢，他猛地收声，脸上所有表情骤然消失，只剩下一片深沉的、令人心悸的肃杀。
“沈砚。”他缓缓站起。
深紫官袍随着他的动作垂落，在苍白的光柱里泛起幽暗的光泽。他身材高大，站起来时几乎要碰到公案上方的横梁阴影。他就那样站着，俯视着堂下的沈砚，一字一句道：
“在本座面前装糊涂，你还嫩了点。”
话音未落，变故陡生！
雷震右手毫无征兆地一挥——不是对着沈砚，而是重重拍在紫檀公案的左角！
“砰”一声闷响，实木震颤。案角那方用作镇纸的紫铜兽钮，足有成年男子拳头大小、重逾十斤，竟被这一掌之力震得激射而出，如炮弹般撕裂空气，直扑沈砚胸口！
这一下毫无预兆，快如闪电，且力道刚猛无比。铜兽破空的呼啸声尖锐刺耳，眨眼已到胸前三尺！
“大人！”冷月失声喝道，下意识要抢步上前。
但沈砚比她更快。
几乎在雷震手掌拍下的瞬间，沈砚全身的肌肉已经本能地收缩、绷紧——那是无数次生死边缘锤炼出的、近乎野兽般的直觉。铜兽袭来的轨迹、速度、力道，在他眼中仿佛骤然变慢，每一个细节都清晰可辨。
不能硬接。接不住。
不能躲。身后是冷月，左右是亲卫，躲则波及他人。
电光石火间，沈砚腰腹猛地下沉，双足脚跟不动，脚尖却如鬼魅般向两侧滑开半步——一个极其古怪却又流畅自然的步法，让他的身体在方寸之间侧转了半尺。同时，他右臂探出，五指成爪，不抓铜兽主体，却精准无比地扣向铜兽底部那处因铸造形成的微小凹陷。
指尖触及铜身的刹那，一股柔韧阴沉的劲力自他指腕透出——那不是刚猛的撞击力，而像是无数根无形丝线瞬间缠绕而上，一层层包裹、缓冲、渗透。铜兽狂暴的冲势在这“缠丝劲”的缠绕下诡异地一滞。
紧接着，沈砚手腕连划三个微小而精妙的圆弧——一缠、一引、一卸。
“回龙卸甲”！
第一个圆弧，铜兽的冲力被引偏三分；第二个圆弧，剩余的力道被卸往身侧；第三个圆弧，那十斤重的紫铜兽钮竟如轻飘飘的棉絮般，擦着他玄青官服的肋侧滑过，“嗤啦”一声撕裂了外层锦缎，却未伤及皮肉半分。
铜兽余势未消，继续向后飞射，“咚”一声闷响，深深嵌入沈砚身后三步外的一根廊柱。
木屑如雨炸开，簌簌落下。
堂内死寂。
所有人的目光都死死盯着那根廊柱——紫铜兽钮完全没入木质，只留兽钮顶部在外，周围蛛网般的裂纹蔓延开尺余。可以想象，若是这一下打在人体上，必是筋骨俱碎、胸口洞穿的下场。
冷月的手已按在腰间剑柄上，指节发白。她看着沈砚，又看向雷震，眼中满是惊疑与戒备。
两侧的亲卫终于有了反应，右手齐刷刷按上刀柄，目光锐利如刀，锁定沈砚。
而雷震，站在原地，一动不动。
他的眼睛死死盯着沈砚的右手腕——刚才那精妙一扣、三圈圆弧的起点。那张黝黑威严的脸上，此刻所有的表情都消失了，只剩下一种极致的、近乎空白的凝固。但那空白之下，仿佛有岩浆在奔涌，在翻滚，在咆哮。
震惊、狂喜、痛楚、追忆、愤怒……无数种情绪在那双深不见底的眼睛里交织、碰撞，最后化为一片深沉的、令人窒息的复杂。
时间一点一滴流逝。
终于，雷震缓缓抬起手，挥了挥。
“所有人，退下。”他的声音沙哑得可怕，像是粗粝的砂纸在摩擦，“冷月，你也先出去。在偏厅候着。”
“大人……”冷月欲言又止。
“出去。”雷震重复，语气不容置疑。
冷月深深看了沈砚一眼——那眼神里有询问，有警示，有复杂的担忧——最终还是抱拳躬身：“卑职遵命。”
她转身离去，玄色官服下摆划出利落的弧线。八名亲卫也如幽灵般悄无声息地退出门外，并轻轻掩上了沉重的堂门。
“嘎吱——”
门轴转动声在寂静中格外清晰。最后一线天光被隔绝在外，大堂内顿时陷入昏暗，只有高窗投下的几道光柱，切割着弥漫的浮尘与阴影。
现在，堂内只剩下雷震与沈砚二人。
雷震依旧站着，居高临下地看着沈砚。沈砚慢慢直起身，拍了拍官服肋侧被撕裂的破损处，然后抬起眼，与雷震对视。
他的脸上已没了方才那种刻意的茫然与恭顺，只剩下一种平静的、甚至有些疲惫的坦然。
“缠丝劲……回龙卸甲……”雷震终于再次开口，每个字都像从胸腔深处挤出，带着沉甸甸的重量，“沈砚，你这擒拿手法，卸力巧劲，是何人所授？”
沈砚沉默片刻，轻轻吐出一口气。
“大人既然看出来了，又何必再问。”他淡淡道，“不错，这两招，是师父教的。”
“师父？”雷震向前踏出一步，紫袍下摆拂过地面，“你师父，姓甚名谁？”
沈砚没有立刻回答。
他的目光越过雷震，望向堂上那面高悬的匾额——“明镜高悬”，四个鎏金大字在昏暗中依旧熠熠生辉。曾几何时，那个人也站在这堂下，仰望过这块匾额吧？
“赵天雄。”
三个字，轻轻吐出。
雷震的身体，微不可察地晃了一下。
他闭上了眼睛。那一瞬，这位权倾天下、令江湖宵小闻风丧胆的六扇门总指挥使，脸上竟浮现出一种近乎脆弱的神情——像是一道尘封多年、早已结痂的伤疤，被猛然撕开，鲜血淋漓。
“赵……天……雄……”他一个字一个字地重复，仿佛要将这个名字在齿间碾碎、咀嚼、吞下，“果然是他……果然……”
他睁开眼，眼中血丝密布。
“他是我的师兄。”雷震的声音沙哑，却带着一种穿越岁月长河的追忆与痛悔，“三十年前，我们一起入门，一起受训，一起办案。他是那一代最耀眼的天才——二十三岁独破‘江南飞贼连环案’，二十五岁孤身入苗疆擒拿‘毒蛊婆婆’，二十八岁已是六扇门最年轻的‘铁面神捕’。”
他缓缓走回公案后，却没有坐下，而是扶着案角，手指深深抠进坚硬的紫檀木纹里。
“他嫉恶如仇，刚直不阿，眼里揉不得沙子。”雷震的视线望向虚空，仿佛在看一段早已泛黄的记忆，“但也正因为这性子……他得罪了太多人。朝中的、地方的、江湖的……手眼通天之辈，恨不得将他除之而后快。”
沈砚静静地听着，垂在身侧的手，不自觉地握紧。
“那年，他查到了一桩案子。”雷震的声音越来越低，像是怕惊醒什么沉睡的噩梦，“牵扯到……某位亲王。证据确凿，他却被人设局陷害，反成了‘诬告宗亲、意图不轨’的罪人。先帝震怒，要将他下诏狱，凌迟处死。”
堂内只剩下雷震沉重的呼吸声。
“那时，我已接任总指挥使。”他转过头，看向沈砚，眼中是深不见底的痛楚，“我拼尽全力，以毕生功勋和项上人头作保，才求得先帝开恩——免死，但革去一切职务，永不录用，流放青州。”
青州。
沈砚的瞳孔，骤然收缩。
“我让他去青州，本是想让他远离京城这是非之地，在边远州府隐姓埋名，平安度日。”雷震的声音开始颤抖，“我以为……那是保全他的唯一方法。”
他忽然一拳砸在紫檀案角！
“轰”一声巨响，实木崩裂，木屑飞溅。他的拳面皮开肉绽，鲜血淋漓，却浑然不觉。
“可我错了！”雷震嘶吼起来，那声音里满是压抑了二十年的悔恨与暴怒，“他在青州……他在青州没有隐姓埋名！他投了无梦楼！他成了无梦楼的‘三尊者’之一！三年前姑苏血案，一夜之间十七户人家、八十三口人，男女老幼，尽数屠戮！满城血海，尸横遍地——就是他做的！”
他死死瞪着沈砚，眼中血泪几乎要迸出：“昔日的‘铁面神捕’，六扇门最耀眼的新星……竟成了嗜血的魔头！沈砚，你告诉我——为什么？！”
最后三个字，如惊雷炸响，在大堂里隆隆回荡。
沈砚站在那里，一动不动。
他的脸上没有任何表情，像是戴上了一张冰冷的面具。但若细看，能看到他额角微微凸起的青筋，能看到他颈侧脉搏在急促跳动，能看到他握紧的拳，指甲已深深陷入掌心，渗出细微的血丝。
师父。
那个记忆中面容模糊、脾气古怪、总是醉醺醺拎着酒葫芦、却会在他练功偷懒时用藤条狠狠抽他的老头。
那个在姑苏雨夜里，一身血衣，站在尸山血海中，回头对他露出一个诡异微笑的老头。
那个最后消失在冲天火光里，再也没出现的老头。
原来……他曾经是“铁面神捕”。
原来……他去了青州。
原来……姑苏血案……
沈砚闭上眼，深深吸了一口气。鼻腔里仿佛又涌起那股浓郁得化不开的血腥味，混合着雨水和火焰的焦臭。
“我不知道。”他睁开眼，声音平静得可怕，“师父从未提过他的过去。他教我武功，教我认字，教我喝酒……然后有一天，他走了。再听到他的消息，就是姑苏血案的通缉令。”
雷震盯着他，仿佛要透过他的皮肉，看穿他的灵魂。
许久，雷震缓缓坐下。
他抽出帕子，慢慢擦拭着手上的血，动作机械而僵硬。擦干净后，他将染血的帕子扔在案上，重新恢复了那副威严冷硬的总指挥使模样——只是眼底深处，那抹痛楚依旧挥之不去。
“观你行事，虽有油滑市井气，然心存底线，是块好料子。”雷震的声音恢复了平静，却更加沉重，“嘉禾一案，你本可独善其身，却选择卷入，甚至不惜性命追查到底。这性子……倒有几分像他当年。”
他顿了顿，一字一句道：“师兄的路，走歪了。沈砚，你……莫要重蹈他的覆辙。”
这沉重的告诫，如烧红的烙铁，狠狠烫在沈砚心头。
他没有说话，只是垂下眼睑，几不可察地点了点头。
不是承诺，不是保证——只是一个简单的动作。但在雷震眼中，这已足够。
“好。”雷震从案上拿起一份早已准备好的公文，推到案前，“嘉禾一案，你二人居功至伟。本座已上奏朝廷，为你二人请功。擢冷月为青州分舵指挥使，总领青州刑捕事务。擢你为青州分舵副指挥使，协理办案。”
沈砚倏然抬头。
青州？
“青州分舵前任指挥使三月前暴病身亡，位置一直空缺。”雷震看着他，目光深沉，“那里民风彪悍，地方势力盘根错节，加之邻近边关，鱼龙混杂，刑案频发，一直是朝廷心病。你二人前去，名为历练升迁，实为……”
他顿了顿，缓缓吐出两个字：
“观察。”
沈砚的心脏，重重一跳。
“观察我？”他问。
“观察你。”雷震坦然承认，“也观察青州。我要知道，赵天雄当年在青州究竟发生了什么，才会性情大变，堕入魔道。我也要知道，你沈砚——他的徒弟，究竟是个什么样的人，能不能扛得起这副担子，会不会……走上和他一样的路。”
这不是升迁。
这是流放，是考验，是一步险棋。
沈砚沉默良久，终于伸出手，接过那份公文。
纸张厚重，印泥鲜红，字迹工整。从此，他便是六扇门青州分舵的副指挥使，从一介白身，正式踏入这权力与血腥交织的漩涡。
“卑职，领命。”他抱拳，躬身。
雷震点了点头，挥挥手：“下去吧。三日后启程。所需人手、文书、印信，自有人为你备妥。”
沈砚转身，走向堂门。
就在他即将推门而出时，雷震的声音再次从身后传来，低沉而肃杀：
“沈砚。”
沈砚停步，未回头。
“青州那地方……水很深。”雷震缓缓道，“若是查到什么不该查的，看到什么不该看的，记住——先保住性命。活着，才有将来。”
沈砚背对着他，轻轻点了点头。
然后，他推开沉重的堂门。
天光倾泻而入，刺得他微微眯起眼。
冷月就站在门外廊下，一身玄衣，背对着他，仰头望着庭院里那棵已落叶大半的古槐。听到开门声，她转过身。
四目相对。
她的眼中没有了之前的惊疑与戒备，只剩下一种深沉的、复杂的平静。她看着沈砚，看着他那身被撕裂的官服，看着他脸上尚未完全褪去的凝重，轻轻开口：
“没事？”
沈砚扯了扯嘴角，想露出一个惯常的、玩世不恭的笑，却发现肌肉有些僵硬。
“能有什么事。”他走下台阶，与她并肩而立，“升官发财，好事。”
冷月没有接话，只是静静看着他。
许久，她移开目光，望向庭院深处。
“三日后启程去青州。”她淡淡道，“路上，说说你师父的事。”
沈砚侧过头，看着她清冷的侧脸。
“好。”他说。
秋风掠过庭院，卷起满地枯叶，簌簌作响。远处传来衙役换班的梆子声，沉闷而规律，一下，又一下。
新的棋局，已在无声中摆开。
而他们，皆是局中子。
（第一话完）