赵承渊还站在金銮殿里，虎符已经交了，人却没走。他袖子垂着，手插在里面，指尖碰着那块突然闪了蓝光的模块。新皇刚才说春耕秋收要听他讲民生，这是命令，不是商量。
朝会还没散。
百官列班站着，有的低头，有的偷瞄他。赵承渊知道他们在想什么——一个卸了兵权的人，还能不能说话算数？
他清了清嗓子。
“老臣虽辞兵部，然天下英才，不敢不举。”声音不大，但整个大殿都听得见。
众人心头一震。这话听着客气，实则锋利。你退了是真退，还是退一步再进三步？
赵承渊继续说：“户部侍郎出缺已久，政务积压。臣荐一人，寒门学子周文远，三年前乡试解元，任县令五年，所辖之地无逋赋、无冤狱，百姓称‘青天’。”
他顿了顿，“此人非世家之后，无靠山，无门路，唯有一身清骨，两袖清风。”
这话一出，不少人脸色变了。
尤其是那些靠祖荫上位的，听着像打脸。
秦德海冷笑一声，从班列里走出来。他这几年靠着后台重新起复，如今在礼部混了个闲职，嘴皮子比当年更贱。
“哟，赵大人真是念旧啊。”他阴阳怪气地说，“自己当年靠着柳家裙带上位，如今又要扶植同类？这户部岂不成姻亲分赃之所了？”
这话一出口，全场安静。
有人皱眉，有人憋笑，也有人暗中点头。
赵承渊没动。
他只是看了秦德海一眼，眼神平静得像口井。他知道这种人，越是跳得高，死得越快。
可他还来不及开口，殿角一道黑影动了。
冷霜月一步踏出，靴子踩在金砖上，发出“咚”的一声。
她本是御前带刀侍卫，站殿角不动如山，谁也没想到她会在这时候出列。
她走到秦德海身后，右手按在刀柄上。
“你说谁裙带上位？”她声音不高，却冷得像冰渣子。
秦德海回头，脸色有点发白：“冷大人，这是朝堂议事，你一个武夫插什么嘴？”
冷霜月不答。
下一秒，刀出鞘半寸，寒光一闪，刀背直接压上秦德海脖子。
全场哗然！
有老臣差点坐地上。
“二十年前。”冷霜月一字一句，“你贪墨三万两治河银，致五县溃堤，淹死百姓八百余人！账册藏在东城外破庙梁上，是你亲手烧毁的，对吧？”
秦德海浑身一抖。
“你……你胡说！我那时还在国子监读书，哪来的权拿银子！”
“是吗？”冷霜月冷笑，“那你解释一下，为什么当年押运官临死前写下‘秦某受赂，银走西市’八个血字？还有，你在流放途中住的那间客栈，老板是你表舅，每月收你五十两封口费，到现在还在收。”
她说一句，秦德海退一步。
到最后，他脚后跟撞上台阶，再也退不了。
满殿大臣全都傻眼。
这事他们都不知道。只知道秦德海当年被查出点小错，贬去边疆，后来又回来了。谁能想到，背后竟有这么大一笔烂账？
赵承渊终于开口：“冷大人，收刀。”
他语气平和，像在叫人吃饭。
冷霜月看了他一眼，收回刀，归鞘，转身退回殿角，仿佛刚才什么都没发生。
可所有人都知道，事情已经发生了。
赵承渊从袖中抽出一本泛黄的册子，纸页边缘卷曲，像是藏了很多年。
他翻开一页，指着上面一个鲜红的指印：“这是当年库银支取记录，刑部密档副本。原件在刑部地库第三格，编号‘永昌七·水政’。这个指印，是秦德海亲手按的。”
他把册子递给身旁太监：“呈给陛下。”
太监双手接过，送到御前。
新皇翻了几页，脸色越来越沉。
“秦德海。”他开口，声音不大，却压得人喘不过气，“你还有什么话说？”
秦德海跪下了。
不是主动跪，是腿软了，扑通一声砸在地上。
“陛下……那是诬陷！有人栽赃！一定是王……有人要害我！”
他差点说出名字，又硬生生咽回去。
赵承渊看着他，忽然笑了下。
“你不用急着认罪，也不用急着甩锅。”他说，“我今天举荐的是人才，不是来清算旧账的。但有些人，自己往枪口上撞，那就别怪枪响了。”
他转头看向群臣：“寒门子弟难出头，不是他们不行，是有人堵路。今天我说这话，不怕得罪人。谁要是觉得我不配说话，现在就可以站出来。”
没人动。
连呼吸声都轻了。
赵承渊点点头，对皇帝拱手：“陛下，周文远之事，望速决。耽误一天，百姓就多苦一天。”
新皇盯着那份账册，许久才道：“准奏。着吏部即刻拟旨，调周文远入京述职。”
“臣遵旨。”赵承渊退后一步，回到原位。
秦德海还跪着，脸色灰败。
两名侍卫上前架他起来。
他挣扎了一下，嘶吼：“你们等着！我背后的人不会放过你们！赵承渊你装清高，早晚……”
话没说完，就被捂住嘴拖了出去。
殿内恢复安静。
但气氛不一样了。
刚才还觉得赵承渊只是个退休老臣，现在才发现，这人就算没了官职，手里照样攥着刀。
而且刀还特别快。
冷霜月站在角落，手指轻轻抚过刀柄。
她没看赵承渊，也没看皇帝，目光落在地上秦德海刚才跪过的地方。
那里有一小片湿痕。
汗留下的。
赵承渊察觉她在看什么，微微侧头。
两人视线短暂交汇。
他没说话。
她也没说话。
但都明白了。
这场仗，不是结束，是开始。
有人想借秦德海试探他退隐后的底线。
结果秦德海成了第一个祭旗的。
接下来，会有第二个，第三个。
赵承渊不在乎。
他只在乎路能不能通。
寒门的路，清官的路，实干者的路。
只要这条路还在，他就不会真正离开。
哪怕他每天在家吃饺子，钓钓鱼，儿子喊他爹不喊大人，他也随时能回来。
因为他不是靠职位活着的。
他是靠“赵承渊”这三个字活着的。
三个字，比虎符还重。
大殿外传来钟声。
朝会散了。
百官陆续退出，脚步比来时慢得多。
赵承渊没动。
他站在原地，等人都走光了，才慢慢转身。
冷霜月依旧立在殿角，像一尊雕像。
“你刚才那一刀，很及时。”他说。
“他该死。”她答。
“现在还不用死。”赵承渊摇头，“留着他，才能钓出更大的鱼。”
冷霜月沉默片刻，问：“你早就知道他会跳出来？”
“不知道。”赵承渊笑了笑，“但我准备了十年。这种人，总会犯错。我只是把证据一直带着，万一哪天用得上呢。”
他拍了拍袖子。
空了。
那本账册交出去了。
但他心里不慌。
因为真正的底牌从来不在纸上。
在人心。
在他走过的地方，在他说过的话里，在那些被他救过、提拔过、挡住风雨的人心中。
这些人，才是他真正的势力。
冷霜月看着他，忽然说：“你要小心。”
“我知道。”赵承渊点头，“他们不会善罢甘休。”
“我不是说他们。”冷霜月盯着他眼睛，“我是说你自己。你太稳了，稳得不像人。有时候，我怕你哪天突然就不在了。”
赵承渊愣了一下。
然后笑了。
“我家柳娘子说了，只要饭桌上还有韭菜饺子，我就不会走。”
冷霜月没笑。
她只是轻轻说了一句：“那要是哪天，没有韭菜饺子了呢？”
赵承渊张了张嘴，没答上来。
这时候，外面传来脚步声。
是太监来收拾殿内茶具。
赵承渊看了冷霜月一眼，转身往外走。
阳光照进来，落在他的影子上。
影子很长，横穿整座大殿，一直延伸到门口。
门口站着一个年轻官员，低着头，手里捧着一份文书。
看到赵承渊出来，那人猛地抬头，眼睛亮了。
“赵……赵大人！”他激动得声音发抖，“我是周文远！我刚接到消息，是您举荐的我？”
赵承渊停下。
看了他一眼。
年轻人三十出头，布衣旧袍，脸上有风霜，但眼神干净。
他点点头。
“嗯。”
然后抬脚，迈出了金銮殿的大门。
身后，周文远还站在原地，手紧紧攥着那份任命文书，指节发白。
赵承渊走在宫道上，风吹起他的衣角。
他摸了摸袖子，那块模块又震了一下。
这次，他没掏出来。