陈默觉得喉咙里像是堵了一把沙，又干又涩，每次吞咽都带着疼。宣室殿那扇巨大的门在他身后缓缓合上，隔绝了里头那些或嘲讽或冷漠的目光，也把刚才那场几乎要掀翻屋顶的争吵关在了里面。外头的阳光白得晃眼，照在汉白玉的台阶上，反射出冰冷的光，刺得他眯起了眼。他站在高阶上，一动不动，后背的官袍被汗浸湿了一大片，紧紧贴在皮肤上，这会儿被风一吹，凉飕飕的，让他忍不住打了个寒噤。
刚才那场面，现在想起来，还跟做梦似的，就是梦里头被人追着打，喘不上气的那种。
李广利站在大殿中央，红光满面，唾沫星子几乎要喷到御案上，掰着手指头数他准备怎么打大宛。要多少兵马，多少粮秣，多少民夫，哪条路近，哪个山口好走，说得有鼻子有眼，好像贰师城已经是他囊中之物，那些汗血宝马正乖乖等着他牵回来似的。几个平时跟他走得近的武将和文官，在下面跟着点头，时不时附和两声，营造出一种“众望所归”的气氛。
陈默就站在他对面，隔着一丈多远，能清楚地看见李广利因为兴奋而微微抽搐的嘴角，还有眼底那藏不住的、对功名的贪婪。他心里那点火，腾地一下就烧起来了，烧得他脑子发晕，什么明哲保身，什么谨言慎行，全抛到了九霄云外。
他往前踏了一步，这一步好像踩在了棉花上，有点虚，但声音却出奇地稳，甚至有点冷。“李将军算得倒是精细，”他开口，声音不大，却让殿里嗡嗡的议论声低了点，“只是不知将军可曾算过，从玉门关到贰师城，沿途有多少荒漠绝壁，百里不见水源？将军可知西域秋冬风沙如刀，夏日戈壁流金铄石，我军将士多为关中人，如何耐受？将军又可曾算过，这数万大军、数十万民夫，人吃马嚼，每日耗粮几何？从关中转运至西域，千里迢迢，途中损耗又该多少？十石粮，能有一石至军前，便是幸事！”
他越说越快，这些天和桑弘羊核对的那些触目惊心的数字，还有脑子里那些关于这场远征下场的可怕记忆，一股脑地涌上来，逼得他声音都有些发颤。“这还只是粮秣！军械损耗，药材补给，伤病减员，战马倒毙……这些，李将军可都算进去了？还是说，将军眼里只有贰师城的宝马，看不见这沿途注定要铺满的我汉家儿郎的森森白骨？！”
最后那句话，他几乎是低吼出来的，在空旷的大殿里激起一点回音。几个老将悚然动容，下意识地看向御座。李广利的脸瞬间涨成了猪肝色，手指着陈默，气得直哆嗦：“陈默！你……你竟敢如此诅咒王师！乱我军心！其心可诛！”
“乱军心的，不是末将的大实话，”陈默梗着脖子，眼睛也红了，“是那些被‘天马’晃花了眼、不顾将士死活的虚妄之言！李将军口口声声为陛下取马，可曾真正掂量过，这几匹传说中的宝马，值不值得用我大汉万千精锐子弟的性命去换？！值不值得掏空府库，让关中百姓再负重担？！”
“放肆！”一个穿着深紫官袍、平日与李家交好的御史大夫猛地出声，声色俱厉，“陈默！你区区关内侯，安敢妄议国家大政，诋毁大将！陛下天心独运，欲取天马以强军威，此乃远略！岂容你在此斤斤计较，以市井小民之心，度天子社稷之腹！”
“远略？”陈默猛地转头看向那御史，忽然觉得有点好笑，又有点悲凉，“若这远略，是要踩着无数尸骨、耗尽民力去实现，那这‘略’，究竟是远见，还是……祸根？”他不再看那御史，再次转向御座方向，撩起袍角，直挺挺地跪了下去，额头重重磕在金砖地上，发出沉闷的“咚”的一声。
“陛下！”他抬起头，声音因为激动和用力而沙哑，却清晰无比，“臣一介武夫，不懂那么多大道理。臣只知道，在漠北，眼睁睁看着同袍因为缺粮、因为箭矢不继、因为伤病无药而倒下的时候，心里头是什么滋味！那滋味，比刀砍在身上还疼！臣反对出征大宛，不是要与谁作对，更非不敬陛下！臣只是……只是不忍心，看着我大汉的好儿郎，没有死在保家卫国的战场上，却要枉死在万里之外、只为几匹马的黄沙里！臣恳请陛下，收回成命！那大宛马再好，也是畜生！我大汉将士的命，比金子还贵啊！”
他这番话，说得没有那么多引经据典，甚至有些词不达意，却带着战场上滚过的人才有的、血淋淋的真切。大殿里彻底安静下来，只有他粗重的喘息声。一些中立的官员面面相觑，眼神复杂。就连刚才支持李广利的几个人，也暂时闭上了嘴。
李广利气得浑身发抖，指着陈默的手直颤，却一时找不到更有力的话来反驳，只能重复：“狂妄！悖逆！陛下，陈默他……”
“够了。”
御座上的汉武帝终于开口了。他从刚才开始就一直没说话，只是手指轻轻敲着扶手，目光在陈默和李广利之间移动，深得像两口古井，看不出情绪。
他这一声不高，却让所有人都屏住了呼吸。
“陈默，”皇帝看着他，语气平淡，“你是在教朕，如何做皇帝吗？”
这话轻飘飘的，却重如千钧，砸得陈默心口一闷，浑身血液都似乎凉了半截。他伏下身：“臣不敢！臣只是……只是尽臣子本分，直言进谏！”
“你的本分，”汉武帝慢慢说道，每个字都像冰珠子，“是协理桑弘羊，核算远征所需，是推行弩机校准，整饬北军武备。朕让你议，是听你计算之能，边事之悉，不是听你在此……哭诉同袍，指责朕的决策。”
陈默趴在地上，额头贴着冰冷的地砖，能感觉到自己心脏在胸腔里疯狂地跳动，撞得生疼。完了。他想。触怒天颜了。这下真的完了。
“李广利。”皇帝的目光转向另一边。
“臣在！”李广利连忙躬身，脸上忍不住露出得意的神色。
“出征大宛之事，朕既已应允，便不更改。”汉武帝的声音恢复了一贯的沉稳，“你下去后，与有司仔细筹划，方略、钱粮、兵马，务求详实周全，再行奏报。若有疏漏，朕唯你是问。”
“臣遵旨！谢陛下信任！”李广利喜形于色，重重叩首。
“至于你，陈默。”皇帝的目光又落了回来。
陈默的心提到了嗓子眼。
“你今日所言，虽言辞激烈，有失体统，”汉武帝顿了顿，似乎在斟酌词句，“然其心……倒也赤诚。念在你亦是忧心国事，且新立弩机之功，此次不予追究。”
陈默愣住了，几乎不敢相信自己的耳朵。不……不追究？
“核算远征耗费之事，你与桑弘羊继续去做。要算，就给朕算清楚，算明白。北军换装，亦不可耽误。”皇帝挥了挥手，语气里透出一丝不易察觉的疲惫，“都退下吧。”
浑浑噩噩地走出大殿，直到冰冷的秋风扑面而来，陈默才像是重新活了过来。他摸了摸自己的脖子，还在。后背的冷汗被风一吹，激起一层鸡皮疙瘩。
桑弘羊不知何时走到了他身边，压低了声音，语气复杂：“侯爷啊……你今日，可真是……把天捅了个窟窿。”他摇摇头，“不过，陛下最后那几句……‘其心赤诚’、‘忧心国事’……啧，侯爷，福祸难料啊。”
陈默明白他的意思。皇帝没罚他，甚至肯定了他的“心”，这比单纯的惩罚或褒奖更微妙。这意味着在皇帝眼里，他今天的激烈反对，不是出于党派私利，而是出于“忠诚”和“忧国”。这印象，比什么都重要，也可能会带来意想不到的麻烦。
他回头看了一眼那巍峨的宫殿。李广利正被一群人簇拥着，谈笑风生地走下台阶，往另一个方向去了，看都没看他一眼。
陈默扯了扯嘴角，尝到了一丝血腥味，大概是刚才情绪太激动，把嘴唇咬破了。
他知道，这场廷争，他输得彻底。皇帝支持了李广利，远征大宛势在必行。他那些关于代价和生命的呼喊，最终只是大殿里一阵稍显刺耳的风，吹过就散了。
可他心里那团憋闷的火，却好像并没有完全熄灭，反而变成了一种沉甸甸的、带着铁锈味的东西，压在了心底。
他抬起头，望向西方。那个方向，是遥远的西域，是传说中的大宛，也是注定要被无数汉家儿郎鲜血浸透的黄沙路。
“桑丞，”他忽然开口，声音沙哑，“咱们回去算账吧。陛下要算清楚，算明白……那咱们，就给他算个清清楚楚，明明白白。”
他迈步走下台阶，脚步有些虚浮，却一步比一步踩得实。
仗，他阻止不了。但他至少，要让所有人，尤其是那位坐在最高处的皇帝，看清楚这场仗，到底要付出多么惨痛的代价。哪怕这代价，最终只能成为史书上几行冰冷的数字。
这或许是他现在，唯一能为自己那些可能埋骨异乡的同袍，做的事情了。