清晨的薄雾尚未完全散去，天一山笼罩在一片静谧之中。
两道身影准时出现在那气象恢宏、却总透着疏离感的院门外，恭敬地跪下。
“弟子空思澄\/慕佶，给师尊请安，祝师尊福寿安康，修炼顺遂。”
声音整齐，带着发自内心的虔诚。
只是，两人的状态却与这虔诚的问候形成鲜明对比。
空思澄面色苍白，眼窝下带着淡淡的青黑，显然是神识消耗过度，尚未完全恢复。
而慕佶则更显狼狈。
裸露在外的皮肤上青一块紫一块，有些是陈旧淤痕，有些还带着新鲜的红肿，配上他那张努力做出严肃表情却因疼痛而微微扭曲的脸，颇有几分滑稽。
然而，他们脸上没有半分怨怼，眼神清澈，甚至带着一丝不易察觉的满足。
这半年来，他们真切地体会到了何为严师出高徒。
自己亲身投入艰苦修炼之后，才骇然发现，当初师尊那些看似毫无缘由的磋磨与虐打，与如今修炼所需承受的痛苦与压力相比，简直是小巫见大巫。
想通了这一点，二人心中最后那点芥蒂也烟消云散，彻底放下了过往。
他们两个再次真情实感地将林珺然奉若神明，当成了指引他们道途的、唯一的师尊。
只可惜师尊似乎并不需要他们这份虔诚。
自那日书房召见后，林珺然仿佛彻底对他们失去了兴趣，再也没有像以前那样隔三差五把他们叫过去磋磨一番。
如今他们每日的晨昏定省，都只能隔着这扇冰冷的院门进行，连师尊的一片衣角都见不到。
每次都是那位气质清冷的霜翎姑娘出来，面无表情的便将他们打发了。
说来有些犯贱的嫌疑，但空思澄和慕佶内心深处，竟隐隐有些怀念当初隔三差五就被师尊拎过去教训的日子。
那时候虽然痛苦，虽然恐惧，但至少还能见到师尊本人，还能近距离感受到她那迫人的威压。
偶尔甚至能战战兢兢地同她说上一两句话，哪怕是斥责也好。
如今倒好，师尊的面是见不到了，每日见到的不是负责传达的霜翎，就是负责指导他们的幽荧和腓腓。
幽荧博学严谨，在魂术与丹道上给予空思澄的指点往往一针见血，让他茅塞顿开。
腓腓……
虽然陪练方式粗暴得令人发指，但效果确实显着。
慕佶能感觉到自己肉身的强度在以肉眼可见的速度提升，体内那两股冲突的血脉似乎也隐隐有被驯服、融合的趋势。
凝玉堂内。
“主人——”
霜翎步履轻盈地走入内室，对着斜倚在窗边软榻上、望着窗外云卷云舒的林珺然躬身禀报:
“院门外，有个受伤的女人跪着，看样子伤得不轻。我问她话，她只是低头不语，未曾应答。”
林珺然连姿势都未曾改变，神识却已如同无形的水波，瞬间蔓延至院门处。
只扫一眼，她便了然。
跪在那里的，是林文玺的三弟子，江不晚。
她必然不可能回答霜翎。
因为她是一个天生的哑巴。
“啧。”
林珺然轻轻咂了下舌，语气带着毫不掩饰的嫌弃。
“霜翎，你去告诉她，本尊知道了。让她把该上交的东西交给你，然后就让她滚回去。”
“等她走了，记得让人好好把院门前的地面清洗一遍，她流的血，都把本尊门前的青玉地砖给弄脏了。”
“是，主人。”
霜翎神色不变，恭敬应下，转身出去传达指令。
院门外，跪伏在地的江不晚，听到霜翎毫无感情色彩的转述，身体几不可察地僵硬了一下。
她沉默地、有些艰难地用手撑地，缓缓站了起来。
因失血过多而显得苍白的脸上，没有任何表情。
她并未依言将东西交给霜翎，而是转身离开。
她也没有回到自己在山脚下的居所，而是步履有些蹒跚地，朝着空思澄院落的方向走去。
空思澄房间。
空气中弥漫着淡淡的药香，空思澄正全神贯注地操控着丹炉，炉火平稳，药力正在缓缓融合。
忽然，他心有所感，察觉到院外有人靠近，气息熟悉却带着一丝虚弱。
他连忙分出一丝心神，稳住炉火，快步走出丹房。
当看到站在院中、脸色苍白、衣衫上还沾染着点点干涸血迹的江不晚时，他眼中瞬间迸发出惊喜的光芒。
“三师妹！你回来了？”
他快步上前，语气中充满了久别重逢的喜悦。
江不晚抬起头，对着他露出一个一如既往的、温和却没什么生气的笑容，乖巧地点了点头。
她总是这样，安静得像一幅画。
然而，空思澄立刻闻到了她身上那股无法掩饰的、浓重的血腥气。
他脸色一变，连忙从储物袋中取出一个白瓷小瓶，倒出一颗圆润饱满、散发着清新药香的疗伤丹，递到江不晚面前，急切道：
“你受伤了？这是我自己炼制的疗伤丹，品质尚可，你快服下一颗。”
江不晚却下意识地后退了半步，避开了空思澄递过来的手。
她抬起手，纤细的手指快速而清晰地比划着，表达着自己的意思：
“师尊知道了，会打你。”
在她的认知里，未经允许，私藏或赠予丹药，是绝对不被允许的，会招致严厉的惩罚。
空思澄看着她那小心翼翼、带着担忧的模样，心中一酸。
随即涌起一股复杂的情绪，既有对过往的唏嘘，也有对如今改变的欣慰。
他放柔了声音，耐心解释道：
“不会的，三师妹。这丹药是我自己炼制的，完美品质。你看，六师弟我也给过，师尊知晓后，并未因此惩罚我。”
他一边说着，一边不由分说地、带着几分强硬，将那颗疗伤丹塞进了江不晚因失血而有些冰凉的嘴里。
丹药入口即化，精纯温和的药力迅速散开，滋养着她受损的经脉和内腑。
没过一会儿，江不晚原本苍白的脸上便恢复了一丝血色，气息也平稳了许多。
她感受着体内久违的舒适感，眉心却微微蹙起，眼中带着明显的困惑。
她再次抬起手，比划着问道：
“她，还是总打六师弟？”
空思澄看着她担忧的眼神，心中了然，知道她还停留在过去的认知里。
他脸上露出一个温和的笑容，继续解释道：
“三师妹，你误会了。六师弟身上的伤，并非师尊所为。是他自己选择了改修炼体之道，那些伤……算是修炼必经的过程吧。”
“此事说来话长，不如我现在就带你去看看六师弟？他若知道你回来了，定然欢喜得很。”
江不晚眼中的困惑更深了，但她还是顺从地点了点头。
空思澄正要带她离开，江不晚却像是想起了什么，又从自己的怀里，小心翼翼地掏出了几株品相普通、却明显是经过精心挑选和保存的草药，递到了空思澄怀里。
他们师兄弟姐妹之间，没有传音玉牌，甚至连最基础的传音符都稀缺。
江不晚常年在外，信息闭塞，她根本不知道这半年来天一山发生的翻天覆地的变化。
也不知道如今的空思澄，早已不再需要她冒着生命危险、省吃俭用带回来的这些低阶药材了。
空思澄看着怀中那几株还带着泥土气息的草药，鼻尖一酸，心中涌起一股难以言喻的暖流与酸楚。
他珍重地将草药收好，然后从自己的储物袋中取出一颗圆润莹澈的灵珠，塞到江不晚手中，语气带着不容拒绝的坚持：
“三师妹，多谢你一直记挂着我们。这个你收好。如今二师兄我，已经可以自己赚取灵石了，这颗灵珠，是我专门为你留的。”
这半年来，空思澄的修为在《天地印》的辅助和幽荧的指点下，已稳步提升至炼气六十层。
神识和魂力的增强，让他对炼丹的掌控力达到了一个新的高度。
加上黄阶丹炉的加成，他每次开炉，成丹的数量与品质都有了质的飞跃。
如今，他每月上交的完美品质凝元丹数量远超林珺然的要求。
多出来的部分，他便拿到林家开设的坊市中寄卖，换取银两。
再用这些银两大量购买低阶药材，炼制更易售卖的一阶补气丹、疗伤丹。
如此循环，竟也慢慢积累了一笔不小的财富，彻底摆脱了昔日囊中羞涩、连药材都凑不齐的窘境。
江不晚看着手中那颗散发着微弱灵光的灵珠，连忙摆手，急切地比划着：
“你买药材。”
在她简单而固执的认知里，空思澄最需要灵石，他应该用来购买药材，炼制更多的丹药，完成师尊那苛刻的任务，这样才能免受磋磨之苦。
空思澄心中又是感动又是好笑，他握住江不晚比划的手，将灵珠坚定地按在她掌心，温声道：
“三师妹，你放心，我给自己也留了足够的份额，六师弟那边我也有贴补。等大师姐、四师妹、五师妹她们回来，也都会有。”
见江不晚还有些犹豫，空思澄不再多言，直接拉着她的手，朝着慕佶那处更为偏僻、却因主人勤于锻炼而显得颇有生气的院落走去。
慕佶院落。
房间内，浑身青紫交加、几乎找不到一块好皮的慕佶，正四仰八叉地骑在被子上，睡得昏天暗地，鼾声轻微。
“六师弟，快醒醒！”
空思澄一边叫着，一边毫不客气地伸出手指，精准地按在慕佶胳膊上一处颜色最深的淤青上。
“嗷——！！”
一声凄厉的惨叫瞬间划破了小院的宁静。
慕佶如同被踩了尾巴的猫，猛地从床榻上弹跳起来，捂着胳膊，疼得龇牙咧嘴，睡意全无。
他哀怨地瞪着空思澄，控诉道：
“二师兄，你想让我死大可不必用这么直接的方式吧？我这身骨头都快被腓腓拆散了，你就不能让我多睡会儿？”
他的抱怨在看到空思澄身后的江不晚时，戛然而止。
脸上的哀怨瞬间如同川剧变脸般消失无踪，迅速切换成一个灿烂的笑容，露出一口整齐的小白牙，笑嘻嘻地打招呼：
“三师姐！你回来啦！可想死我了。”
变脸之快，让人叹为观止。
江不晚惊奇的睁大了眼睛，看看疼得龇牙咧嘴却努力挤出笑容的慕佶，又看看一旁含笑而立的空思澄。
她敏锐地感觉到，眼前的二师兄和六师弟，似乎和半年前她离开时不一样了。
具体哪里变了，她说不上来。
二人将还有些懵懂的江不晚拉到桌边坐下，给她倒了一杯清水，然后便开始你一言我一语，兴致勃勃地讲述起来。
从半年前那日，师尊身边突然出现神秘的契约灵兽开始，到空思澄鼓起勇气问道，再到慕佶被腓腓忽悠着走上体修之路……
事无巨细，娓娓道来。
“……所以，目前二师兄修炼了魂术，修为也晋升为炼气六十层。而我——”
慕佶指着自己身上的淤青，语气夸张，脸上却带着一丝自豪:
“每日被腓腓暴打炼体，不过效果显着，如今修为也已经到了炼气三十二层！感觉身体里那两股乱窜的力量，都安分了不少。”
江不晚安静地听着，脸上始终带着温和的微笑，不时点点头。
待他们说完，她抬起手，比划道：
“你们觉得过得开心，就好。”
“所以三师姐——”慕佶凑近了些，语气带着怂恿:
“你也去找师尊吧。只要你肯主动去问，师尊一定会告诉你她原本对你的规划。”
“你就不需要再像以前那样，一个人在外面风餐露宿，冒着生命危险猎杀寒兽，吃那么多苦头了。”
江不晚闻言，脸上的微笑依旧，却坚定地摇了摇头，表示拒绝。
她不觉得自己在吃苦头。
她怕他们继续劝说，连忙用手语解释道：
“我觉得，现在的生活，也很好。”
有可以相互扶持、真心关怀她的家人，有可以自由来去、不受拘束的空间。
对她而言，已经很好，好到让她心满意足。
至于那位只知道一次次下达任务、让她在外奔波、遍体鳞伤的师尊？
至于这么多年来，独自穿梭在危险的外荒，与凶残的寒兽搏杀，忍受伤痛与疲惫的日夜？
不重要，真的，一点也不重要。
其实，在林珺然的六个弟子里，江不晚或许是最不恨她的那一个。
她本是中州某个小世家，从小培养的死士。
她天生不能说话，每日面对的只有没完没了的残酷训练和任务失败后更为残酷的惩罚。
她没有名字，只有一个代号。
后来，她被指派到了那个世家大公子的身边，作为暗处的影子护卫。
江不晚并不知道，在外人眼中，那位大公子是个不学无术、腹中草莽的纨绔子弟。
她只觉得大公子那样很好，哪里好，她也不知道。
跟大公子跟得久了，她才懵懂地明白，那或许就是家人，那就是自由。
大公子有家人，她也应该有。
大公子是自由的，她也应该是自由的。
于是，江不晚选择了出逃。
在被一路追杀中，遇到了林珺然。
林珺然出手，解决了那些追兵。
“跟我走，拜我为师。我可以给你一定的自由，也可以给你相互扶持的家人。如何？”
林珺然从未许诺过会好好对待她，会保护她，会教导她。
她给出的，仅仅是有限的自由和名义上的家人。
还有被需要的感觉，那是存在的意义。
江不晚，她对于林珺然来说，出现的一点也不晚。
所以，在江不晚那简单而固执的逻辑里，林珺然从未违反过自己的诺言。
因此，当大师姐、二师兄和六师弟私下里谋划，想要寻找机会控制住师尊，将她荣养起来，以结束这暗无天日的日子时，江不晚默默表达了支持。
当四师妹和五师妹一心想着努力猎杀寒兽，收集更多兽丹，期盼着师尊的内伤能早日康复时，江不晚也同样表示了支持。
这不就是相互扶持吗？
林珺然告诉她的。
她也没有违背自己的诺言。
“好，三师妹。”
空思澄看着江不晚那平静而满足的眼神，不再勉强，含笑点头:
“你觉得开心，那便最好不过。”
江不晚闻言，用力地点了点头，脸上露出了一个更为真切的笑容。
“那么，三师妹，你接下来有什么打算？”
空思澄关切地问道。
江不晚想了想，然后用手语比划道：
“等师尊召见。然后，接任务。离开。”
她的生活轨迹，简单得像一条直线。
“三师姐，你在外面，一定要注意自身的安全。遇到危险不要硬拼，保命要紧。”
慕佶忍不住叮嘱道，脸上是毫不掩饰的担忧。
空思澄则是立刻行动起来。
他回到自己的房间，将他这半年来炼制的各种完美品质的丹药分门别类，一瓶一瓶地拿出来，不由分说地、一股脑地塞进江不晚的怀里。
他一边塞，一边絮絮叨叨地嘱咐：
“三师妹，阿晚，我不知道你这次会停留多久，什么时候又会离开，怕到时候来不及准备，干脆现在都给你。”
“你看，每瓶丹药上都贴了标签，写了名字和功效，你记得带在身上，不要舍不得用。”
“受伤了就吃疗伤丹，灵力耗尽了就吃补气丹，千万别省着。吃完了就回来拿，知道吗？二师兄现在能炼很多了。”
江不晚眼中闪过一丝暖意，她笑着，用力地点了点头。
自始至终，腓腓都没有现身与江不晚接触。
尽管它通过遍布山峰的阵法，对江不晚的归来、以及她与空思澄、慕佶的所有对话都了如指掌。
在腓腓看来，江不晚就像是一个被放出去的风筝。
她没有太多属于自己的、强烈的情绪和独立的思想。
她的根，她的线，始终牢牢系在天一山，系在这几个家人身上。
只要这根线还在，她就飞不高，也飞不远，永远会回到这里。
这样一个存在，不会，也无力给它的主人带来任何额外的烦恼与变数。
凝玉堂主卧。
中午，屠撰生传送过来的灵食格外的好吃，林珺然难得地多用了些，此刻正慵懒地躺在软榻上小憩，以消化腹中充盈的灵气。
这一觉，便睡到了月上中天，清冷的月辉透过窗棂，洒下一地银霜。
“主人您醒了？”
一直守在外间的霜翎听到动静，连忙端着一杯温度恰好的清心茶走进来，服侍林珺然漱了口，这才禀报道：
“您的三位弟子，空思澄、江不晚、慕佶，此刻正在院门外等候，想给您请安。”
林珺然接过茶杯，慢悠悠地呷了一口，润了润喉咙，才懒洋洋地开口：
“嗯，是有段日子没见过他们了。让他们进来吧。”
“是，主人。”
霜翎领命，转身走向院门。
院门外，慕佶听到开门声，看到霜翎的身影，立刻对着身旁的江不晚一阵挤眉弄眼，压低声音，带着点小小的得意和调侃：
“看吧！三师姐，还是你的面子大！我和二师兄可是有足足半年，都没能踏进这院门一步，见到师尊本人了！”
江不晚闻言，却不赞同地微微蹙起了眉头，用手语比划道：
“不可对师尊不敬。”
否则，六师弟你挨打。
慕佶也知道江不晚是关心则乱，连忙讨好地对她笑了笑，做了个封口的手势，不再多言。
尽管对师尊的印象已经大为改观，甚至心生感激，但毕竟那几年刻骨铭心的磋磨，还是在慕佶心底留下了深重的阴影，积威犹在。
说实话，面对林珺然时，他依旧不敢有丝毫放肆。
三人跟在霜翎身后，小心翼翼地踏入这间他们既熟悉又陌生的主殿。
熟悉的是那份无处不在的、属于师尊的威压与冷清，陌生的是殿内愈发精致华美、灵气盎然的陈设。
他们不敢抬头乱看，老老实实地走到殿中央，齐刷刷地跪倒在地，额头触地，恭敬地行礼：
“弟子空思澄、江不晚\/慕佶、江不晚，给师尊请安。祝师尊福寿安康，修炼顺遂。”
声音在空旷的大殿中回荡。
林珺然的目光懒洋洋地扫过下方跪伏的三人，最终落在中间那个始终低垂着头、气息最为微弱的江不晚身上。
她唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，声音带着惯有的凉薄与刻薄，打破了殿内的寂静：
“小哑巴，本尊不是让你把东西交给霜翎，然后就滚蛋吗？你怎么敢直接走的，嗯？”
她的尾音微微上扬，带着一种危险的意味:
“是跪在外面把脑子跪傻了，还是活腻了，想换个死法？来，跟本尊说说。”
空思澄、慕佶：“……”
不愧是师尊！永远年轻，说话永远难听。