强盗逃窜扬起的沙尘渐渐散去，暗红色的戈壁恢复了死寂，只剩下呜咽的风声和众人粗重的喘息。
林风站在原地，没有立刻放松警惕。《数据真解》持续监控着周围能量波动和生命迹象，确认那些绿皮强盗是真的逃远了，短时间内应该不敢再回来。他这才缓缓吐出一口浊气，体内空虚和疲惫感如潮水般涌上。
“都怎么样？有没有人重伤？”林风转头看向众人，声音带着一丝掩饰不住的疲惫。
雷烈一屁股坐在地上，呲牙咧嘴地揉着被大斧震得发麻的手臂：“还行，就是有点脱力，骨头没断。”他看了眼地上那把凹陷的骨锤，又看看林风，眼神古怪，“林风，你最后那拳……有点邪门啊，我都没看清怎么回事，那绿皮头子就飞了。”
福斯特检查了一下自己的盾形玉佩，叹了口气：“玉佩彻底废了，不过人没事，就是气血有点翻腾。”他看向林风，沉声道，“林队，刚才多谢了。”
卡琳娜撤去圣焰，脸色苍白得吓人，她看向林风，微微摇头示意自己无碍，便立刻转身去检查昏迷同伴的状况。陈静也松了口气，靠着旁边一块岩石坐下，捂着胸口，刚才的紧张和轻微出手牵动了她的内伤。
张清云和凌虚子各自调息，张清云苦笑道：“此地灵气虽浓，但太过暴烈，吐纳起来颇为费力，恢复缓慢。”
上川彻默默收刀入鞘，走到林风身边，低声道：“林队，你的伤……”
“不碍事，消耗大了点。”林风摆摆手，他能感觉到《不灭经》正在自发运转，缓慢修复着肉身的细微损伤，混沌神魔体强大的生命力也在发挥作用。但最大的问题是能量透支。“我们需要找个相对安全的地方休整，处理伤员，尽快恢复状态。这里太空旷，刚才的动静可能引来别的东西。”
“可是这鬼地方，一眼望去全是砂石，哪有什么安全地方？”雷烈望了望四周荒凉的戈壁。
就在这时，一直负责外围警戒、状态相对好些的凌虚子突然低声道：“有人靠近！不是刚才那些强盗……气息不同，只有一个人，速度不快。”
众人立刻又紧张起来，勉强摆出防御姿态。
只见远处戈壁上，一个略显矮胖的身影，正骑着一头比沙行蜥小一号、但看起来更温顺敦厚的、类似骆驼与蜥蜴结合体的生物，晃晃悠悠地朝这边走来。那人穿着一身沾满尘土、颜色混杂的旧袍子，头上戴着宽檐帽，遮住了大半张脸，背上似乎还驮着一些包裹。
他没有表现出攻击意图，甚至在距离众人还有几十米的地方就停了下来，从坐骑上滑下，举起双手，用一种比绿皮强盗更清晰、更接近通用语的腔调喊道：“嘿！远道而来的朋友们！别紧张，我没有恶意！我只是个路过的行商，看到了刚才的战斗，啧啧，真是精彩！”
林风眯起眼睛，《数据真解》快速分析：“生命体征平稳，能量波动微弱且收敛，未携带明显恶意，体态特征……类人种族，无明显攻击性特征。坐骑‘沙驼兽’，性情温顺，负重能力强。”
“行商？”雷烈狐疑地打量着对方，“这鬼地方还有商人？”
“当然有，尊敬的勇士。”那矮胖商人见众人没有立刻攻击，胆子大了些，摘下帽子，露出一张圆滚滚、布满风霜但挂着商人特有精明笑容的脸，耳朵微尖，鼻子有些塌，眼睛很小但很有神。“再荒凉的地方，只要有活人，就有交易的需求。我叫帕图，一个诚实的、游走在‘赤砂戈壁’和‘锈蚀峡谷’之间的卑微行商。”
他一边说，一边小心地打量着林风等人，尤其在看到地上那柄凹陷的骨锤和昏迷的众人时，眼中闪过一丝惊讶和了然。“看各位的样子，是刚通过不稳定的空间通道降临此地吧？还遇到了‘血疤’那伙人？能打退血疤，各位真是好本事！”
“你认识那些强盗？”林风开口，声音平静。
“当然认识！‘血疤’加隆，这片戈壁有名的恶棍头子之一，专挑刚降临的落单者或小队伍下手。”帕图搓着手，笑容可掬，“不过看来他这次踢到铁板了。各位，看你们的状态，需要帮助吧？药品？食物？水？或者……关于这片‘流放之地’的情报？我帕图这里都有，价格绝对公道！”
“我们凭什么相信你？”陈静冷冷道，“说不定你和那些强盗是一伙的。”
帕图连忙摆手：“不不不，美丽的女士，你可冤枉我了。我们行商讲究的是信誉和长期买卖，打劫那种一次性买卖风险太高，不符合我们的……呃，商业原则。再说了，我要是有恶意，刚才趁你们和血疤动手时，背后偷袭不是更好？”
他说的有几分道理。林风沉吟片刻，问道：“你有什么？我们需要伤药，能治疗内伤和能量侵蚀的，还有食物和水。另外，这附近有没有相对安全、可以暂时容身的地方？”
帕图眼睛一亮，知道生意来了。他转身从沙驼兽背上的包裹里翻找起来，一边找一边说：“伤药我有！‘赤蝎粉’，对外伤止血有奇效；‘凝神草汁’，可以稳定精神，缓解能量冲击带来的紊乱；至于能量侵蚀……”他拿出一小瓶浑浊的、散发着淡淡清香的液体，“‘净露’，采集自峡谷深处少数还未被完全污染的‘清泉苔’提炼而成，对低阶的能量侵蚀有中和效果，量不多，但应该够用。食物和水我也有储备。”
他将几样东西放在一块干净的布上展示。“安全的地方嘛……往东走大约三十里，戈壁边缘有一片废弃的‘锈蚀集市’遗址，那里有一些半塌的石屋和地下储藏室，虽然破败，但遮风挡雨、躲避普通戈壁野兽和零星盗匪足够了。很多初来乍到、又没什么背景的人，都会选择在那里暂时落脚。”
“价格。”林风言简意赅。
帕图报了一个价格，用的是某种林风没见过的、但根据帕图描述大概是本地常见等价物的“黑石币”。林风等人自然没有。
“可以用东西换。”帕图目光扫过众人，最后落在林风身上，“我看各位的武器护甲都损毁了，恐怕也没什么值钱的物件……不过，”他指了指地上那柄凹陷的骨锤，“‘血疤’加隆的‘碎颅者’骨锤，虽然坏了，但材质是‘凶暴蜥’的腿骨和某种坚固金属熔铸，材料本身还是值点钱的，尤其对某些喜欢收集战利品或改造武器的家伙。还有……”
他的目光在林风身上那残破但质地特殊的衣物（调查局特制作战服）和卡琳娜那柄断裂但依旧不凡的骑士枪上停留了一下，但很快移开，似乎觉得要价太高不合适。“骨锤加上……你们身上任何一件看起来还算完整、带有能量反应的‘小物件’，比如这位美丽女士的项链？”他试探地看向卡琳娜脖子上那枚朴素但有微光的十字架吊坠（圣物）。
“不行。”林风直接拒绝，骨锤可以给，但同伴随身的重要物品不行。他想了想，从怀中取出那本金属古书“盟约之书”，但只展示了封面一角那古老神秘的纹路。“这本书的一部分内容拓印，关于一些基础能量结构和古文字解析，对研究古史或修炼某些特定功法的人可能有价值。换你刚才说的所有东西，加上你手上关于‘锈蚀集市’和周边势力分布的详细信息。”
帕图看到那金属封面和纹路，小眼睛猛地睁大，呼吸都急促了一下。他显然是个识货的，虽然不认识具体是什么，但那材质、那纹路蕴含的古意和隐隐的能量波动，都表明这绝非寻常之物！即使是部分拓印，价值也远超他那些普通货物！
“成……成交！”帕图几乎没怎么犹豫，立刻答应下来，生怕林风反悔。他迅速将伤药、食物和水打包好，还额外赠送了几个粗糙但实用的水囊和一条标明简单路线和警示的皮质地图。
交易完成，帕图小心翼翼地接过林风用混沌气配合指力在一块韧性兽皮上“拓印”下的部分基础纹路和注释（林风只给了最基础、不涉及核心的部分），如获至宝地收好。
“各位，提醒一句。”帕图收起商人笑容，多了几分认真，“‘锈蚀集市’鱼龙混杂，除了像各位这样的落难者，也有本地一些小团体、独行客，甚至其他位面流放过来的狠角色。在那里，低调些，别露财，尤其是……”他意有所指地看了看昏迷的众人和卡琳娜等女性，“保护好同伴。集市里也有‘铁岩堡’的巡逻队偶尔经过，那是这片区域相对有秩序的势力，但别指望他们多管闲事。祝你们好运！”
说完，他爬上沙驼兽，朝着另一个方向晃晃悠悠地离开了，很快消失在戈壁起伏的地平线后。
有了药物和明确目标，众人精神振作了些。卡琳娜立刻用“净露”和“凝神草汁”配合圣焰，为几名侵蚀较重的队员治疗，效果比单纯圣焰好很多。其他人也服用了药物，处理外伤，补充了些食物和水。
休整了约莫一个时辰，天色依然暗红，没有明显变化。林风感觉恢复了一成左右的力量，混沌气也重新滋生了一丝。他决定立刻出发，前往“锈蚀集市”。
“我开路，雷烈、福斯特断后，张道长、凌虚道友居中策应，卡琳娜、陈静，你们照顾伤员。”林风背起一名昏迷的队员，率先朝着帕图地图指示的东方走去。
一路上，他们遇到了几次戈壁中潜藏的毒蝎和类似沙虫的小型掠食者的袭击，但都被轻易解决。林风尝试着运用《万化源诀》的基础法门，在战斗间隙吸收炼化那些被杀死的掠食者尸体中微弱的、带着暴虐气息的血肉精华，虽然转化效率很低，且需要耗费心神剔除其中混乱意志，但确实能加快一丝恢复速度，也让他对《万化源诀》“熔炼万源”的特性有了更直观的体会。
“这功法，简直是为这种残酷环境量身打造的……”林风心中暗忖。
大约走了两个多时辰，前方戈壁尽头，出现了一片巨大的、由暗红色岩山形成的峡谷入口。峡谷两侧岩壁上，能看到许多人工开凿或搭建的、如今大多已经坍塌破损的棚屋、石洞和栈道的痕迹。一些地方还有袅袅的、带着金属锈蚀和古怪气味的烟雾升起。隐约能听到里面传来嘈杂的人声、金属敲打声，甚至还有几声短促的惨叫和怒骂。
锈蚀集市，到了。
站在峡谷入口，林风能感受到里面混杂着无数生灵气息的、更加浓烈和混乱的能量场。这里就像是一个巨大的、野蛮的熔炉，吞噬着来自各方、走投无路的“燃料”。
“都打起精神。”林风回头看了一眼疲惫但眼神坚定的同伴们，“我们的‘流放之地’生活，正式开始了。”
他抬步，率先走入了那片弥漫着锈蚀与血腥气息的峡谷阴影之中。