三天后的清晨，天色灰蒙，带着废土特有的压抑。废弃的哨站孤零零地矗立在荒原上，残破的旗杆歪斜地指向天空，像是某个逝去时代的墓碑。以哨站为中心，半径百米内的区域已被仔细清理过，视野开阔，任何试图靠近的人或物都会在很远距离就被发现。
雷战亲自带着一队二十人的护卫队员，身着统一的、浆洗得有些发白的作战服，手持制式武器，呈扇形肃立在哨站前方。他们沉默无声，眼神锐利地扫视着四周，一股无形的肃杀之气弥漫开来。更远处的制高点上，经过伪装的狙击手已经就位，枪口覆盖着整个交易区域。所有的布置都遵循着苏晚外松内紧的指示——表面上看只有二十人，实则暗处还藏着同等数量的后备力量。
苏晚没有站在最前方，她选择留在哨站半塌的二层房间里，这里视野良好，既能俯瞰全局，又不会过早暴露身份。周小飞像她的影子一样，安静地侍立在一旁，时不时用一块脏布擦拭着他的手枪，掩饰着内心的紧张。这是他为数不多真正站在阳光下的时刻。
林悦则在楼下临时搭建的检查区，她的面前摆着各种检测工具：万用表、放大镜、简易的能量探测仪。她需要评估对方可能带来的技术物品的真伪和价值。刘颖带着几个后勤人员，正在最后清点准备交易的物资，确保每一样都符合标准。
日上三竿之时，远方传来了车轮碾压碎石和变异兽粗重喘息的声音。一支小小的车队缓缓出现在地平线上，逐渐清晰。打头的是两辆加装了钢板和机枪的越野车，油漆剥落，布满弹痕，显得饱经风霜。后面跟着四辆由一种体型庞大、性情相对温顺的变异牦牛牵引的驮车，车上堆满了用防水布覆盖的货物。
雷战眯起眼睛，注意到对方车辆的改装方式与钢铁城截然不同，更注重实用性和越野能力，显然是常年在外奔波的经验之谈。他轻轻抬手，身后的护卫队员立刻稍稍调整了站位，确保在突发情况下能够迅速形成交叉火力网。
车队在距离雷战等人约五十米的地方停了下来。这个距离既显示了诚意，又保留了安全缓冲。头车的车门打开，一个干瘦的老者利落地跳下车。他确实如周小飞描述，穿着一身打满补丁但还算干净的旧衣服，脸上皱纹深刻如同刀刻，嘴里叼着一个暗红色的旧烟斗，缕缕青烟袅袅升起。他眼神精明而谨慎，先是快速扫视了一遍雷战和他身后的护卫队，目光在那些队员精良的武器和沉稳的气势上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
哈哈哈，各位的朋友，辛苦了辛苦了！老烟斗脸上堆起生意人惯有的热情笑容，声音洪亮地打着招呼，主动摊开双手，示意自己没有武器，老头子我就是老烟斗，带着伙计们，来做点小买卖。他的视线在雷战胸前的徽章上停留了一瞬，那是一个简单的朝阳图案，是黎明基地的标志。
雷战上前一步，身形挺拔如松，抱拳回礼，声音沉稳：老烟斗先生，久仰。我们是黎明基地护卫队，奉命在此接洽。为确保交易顺利进行，我们需要检查一下贵方人员和车辆，当然，我们的人你们也可以检查。他的语气不卑不亢，既表达了必要的警惕，也给予了对方尊重。这是他昨晚反复练习的措辞，既要展现纪律性，又不能显得过于死板。
应该的，应该的！出门在外，小心驶得万年船嘛！老烟斗爽快地答应，回头对车队挥了挥手。他手下的伙计们也都纷纷下车，配合地接受护卫队员的检查，同时他们也好奇地打量着对面这支纪律严明的队伍。这些商队成员大多面带风霜，眼神中透着废土居民特有的警惕和精明，但与钢铁城士兵那种咄咄逼人的气势完全不同。
检查过程中，一个年轻的护卫队员在老烟斗的一个伙计腰间发现了一把隐藏的匕首，气氛瞬间紧张起来。老烟斗立刻呵斥那名伙计：混蛋！说了多少次，做生意要坦诚！把家伙都交出来！他转向雷战，赔着笑脸：对不住对不住，年轻人不懂事，怕路上遇到变异兽...
雷战面无表情地点点头，示意队员继续检查。这个小插曲反而让他对老烟斗多了几分信任——如果对方真的心怀不轨，不会如此轻易地暴露问题。
检查完毕，双方确认都没有携带重型武器或埋伏。老烟斗脸上的笑容更真诚了一些，他走到驮车旁，示意伙计掀开防水布。来来来，看看我们带来的好东西，都是废土上难寻的宝贝！
车上堆放着各种杂七杂八的物品：有成捆的、色泽暗淡但似乎尚能使用的各色电线；有拆自旧时代机械设备的各种型号的齿轮、轴承和螺丝；有几台外壳破损严重、不知能否启动的小型发电机；还有一些密封完好的盒子，里面装着电阻、电容等电子元件；甚至还有几本页面发黄、但保存相对完好的旧时代技术书籍。
林悦此时也从哨站里走了出来，她无视了老烟斗热情的招呼，径直走到驮车前，拿起一个元件，又翻开一本书籍，仔细地检查起来。她的动作专业而专注，不时还拿出一个小巧的万能表进行测量。当她发现一本《基础电子学》的扉页上有一个熟悉的大学图书馆印章时，她的手指微微颤抖了一下，但很快恢复了平静。
老烟斗有些惊讶地看着这个气质与众不同的年轻女子，试探着问雷战：这位是？
我们基地的技术顾问，林博士。雷战简单介绍。
博士？！老烟斗肃然起敬，在废土上，拥有知识的人地位超然。他立刻对林悦更加客气起来，没想到贵基地还有这等人才，失敬失敬！
另一边，刘颖也带着人，将他们准备交易的物资一一陈列开来。当那一袋袋分量十足的肉干，一罐罐清澈见底的饮用水，尤其是那几十把闪着寒光、做工精良的短柄斧和矿镐出现在眼前时，老烟斗和他手下伙计的眼睛瞬间都直了！
一个年轻伙计忍不住伸手想去摸一把短柄斧，被老烟斗一巴掌拍开：没规矩！但他自己的目光也黏在那批工具上移不开。他拿起一把矿镐，仔细端详着锻造的纹路，用手指试了试刃口的锋利度，又掂了掂重量分布，脸上的惊讶越来越明显。
这做工...这钢口...老烟斗喃喃自语，贵基地...真是深藏不露啊。他感慨道，语气复杂。这一刻，他彻底收起了最初的那丝轻视，真正将黎明基地放在了对等交易伙伴的位置上。
在二楼窗口，苏晚静静地看着这一幕。看到老烟斗对那批工具的反应，她知道，第一步棋已经走对了。