黑山矿区方向传来的消息越来越频繁，也越来越紧绷。周小飞的情报网络像敏感的触须，捕捉着每一次对峙、每一场小的摩擦。钢铁城的勘探队在天启会几乎贴身的监视下，艰难地进行着采样和勘测，双方士兵的眼神交汇处，仿佛能迸出火星。废土上其他大大小小的势力，也都将或明或暗的目光投向了那片日益炙热的区域。
黎明基地指挥室内，油灯的光芒在苏晚沉静的脸上跳跃。她刚刚听完周小飞关于矿区最新对峙的简报——双方为了一个刚发现的矿脉入口险些再次爆发冲突，最终在各自伤亡一人的情况下才勉强维持住脆弱的平衡。
矿石的分析结果出来了。林悦的声音打破了简报后的沉寂，她将一份手写的报告放在桌上，根据能量残留检测，那种蓝色矿石确实蕴含着一种独特的能量场，其频率特性...与我在丧尸病毒中发现的非自然序列有7.3%的相似度。更重要的是，它对精神暗示能量场有明显的增幅作用。
这个发现让房间内的空气又凝重了几分。苏晚的指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的嗒、嗒声。所有人都能感觉到她正在做一个重要的决定。
我们不能只靠看戏。良久，苏晚终于开口，声音平静却带着不容置疑的决断，他们斗得越狠，对我们的警惕心可能反而越强。螳螂捕蝉，黄雀在后。我们要做的不只是黄雀，更要让其他螳螂知道，这片林子里还有别的选择。
周小飞愣了一下，随即反应过来：首领，您的意思是...咱们主动出去做买卖？建立自己的关系网？
不仅仅是买卖。苏晚走到墙边，手指划过地图上那些代表小型幸存者据点或已知流浪商队活动路线的标记，这是实践的开始。我们需要让外界知道，不只有刀枪，也有可以交换的物资和信誉。我们需要更广泛的情报网，不仅仅是关于那两个大家伙的，还有整个废土的动向。我们需要一些我们无法自己生产的稀缺零件，用来升级我们的设备和武器。
她转过身，目光扫过在场的三人：这次交易，是试探，也是展示。要让别人看到我们的价值，但又不能暴露我们的底牌。就像下棋，既要让对手看到你的布局，又要隐藏真正的杀招。
雷战眉头紧锁，他对与外人接触抱有本能的警惕：首领，万一引来豺狼怎么办？我们现在好不容易才争取到喘息的机会，经不起任何额外的风波。他的手不自觉地按在腰间的刀柄上，这是他在不安时的习惯动作。
所以要选对目标。苏晚显然早已深思熟虑，找一个规模不大，有一定信誉，但又不至于强大到能威胁我们的流浪商队。交易地点，就定在基地外围，我们划定的安全区边缘。雷战，你负责安保，既要展现出我们的防卫力量，形成威慑，又不能显得过于咄咄逼人。这个度，你要把握好。
雷战深吸一口气，努力让自己的思维从单纯的武力对抗转向更复杂的战略层面：我明白了。我会安排人手在外围制高点设伏击点，明面上的护卫要精干，但不能太多，避免让对方觉得我们心虚或者有意威胁。
林博士，苏晚转向林悦，我们需要一份可以交易的物资清单，主要是富余的粮食、干净的饮用水，以及...李茂工坊里出产的那些质量不错的自制工具，比如改良过的锄头、钢钎，或者一些简单的刀具。另外，列出我们最急需的物资清单，精密零件、特种金属、电子元件优先，特别是...任何你觉得可能与你的研究相关的不明物品。
林悦扶了扶眼镜，迅速进入状态：库存的肉干还有三百斤左右的富余，饮用水可以拿出五十罐。工坊新打造的那批短柄斧和矿镐质量很好，但要不要交易需要谨慎考虑，这可能会暴露我们的工艺水平。她停顿了一下，似乎在心算，需求方面，高纯度的石英玻璃是必须的，现有的观测设备精度不够。另外，如果能找到完好的电磁线圈或者信号放大器...当然，这很难。
苏晚点头：工具可以交易一部分，但要控制数量。要让对方觉得我们货源有限，这样才能保持长期交易的吸引力。
最后，她看向周小飞：找到合适的商队。放出风声，就说基地有富余物资，愿意以合理的价格，交换情报和特定零件。注意观察他们的背景和口碑，我要知道他们常走的路线，交易过的对象，有没有不良记录。
明白！周小飞挺直腰板，我这就去安排，保证找到最合适的第一个朋友
命令一道道下达，整个基地的机器再次为新的目标运转起来。这一次，不再是阴霾下的被动防御，也不是阴影中的阴谋算计，而是一次主动的、小心翼翼的对外伸出触角。每个人都明白，这第一步走得好不好，可能决定着基地未来的生存空间。
三天后，周小飞带来了消息。一支名为老烟斗的流浪商队，在收到风声后，主动表达了交易意向。这支商队规模不大，只有五六辆驮车，十几号人，首领是个五十多岁的干瘦老头，大家都叫他老烟斗，因其总叼着一个旧烟斗而得名。他们在周边区域跑了有些年头，口碑还算不错，讲究信誉，不参与势力争斗，只做生意。
就他们了。苏晚拍板，回复他们，三天后，基地东门外三里处的废弃哨站交易。告诉雷战和林悦，按计划准备。
苏晚站在即将修缮完毕的围墙最高处，看着远处地平线上扬起的微小尘土，那是老烟斗商队即将到来的方向。风吹起她额前的发丝，她的眼神平静中带着一丝审慎。
这第一步，必须走稳。这不仅是一次交易，更是一次外交亮相，是在废土政治舞台上的首次发声。