翌日，天光刚亮，薄雾像一层轻软的纱罩在巷口。沈兰君便领着昭昭出了门。她今日特意挑了件藕荷色暗纹褙子，鬓边簪一支羊脂玉簪，既素雅又不失精神。昭昭则是一袭月白绣折枝海棠的罗裙，鬓发松松挽起，只簪了枚点翠小梳，清清爽爽，却衬得肤色愈发剔透。沈兰君挽着女儿的手，掌心暖得像揣着小火炉，一路笑不拢嘴。
“先去瑞锦庄。”她一锤定音，“娘早就想给你做几身秋裳，再迟可赶不上菊宴了。”
瑞锦庄是京城最老字号的裁衣铺，掌柜姓鲁，见沈兰君进门，忙不迭迎上来：“夫人可是有些日子没来了，新到的苏缎刚入库，颜色鲜嫩得能掐出水来。”
沈兰君大手一挥：“把今年最时新的花色全搬出来，给我闺女慢慢挑。”
伙计提溜着整匹整匹的料子，在临窗大案上排开——烟霞色流云纹、天水碧折枝梅、藕荷色玉簪花、秋香色海棠窠……日光透过窗棂，照得缎面流光溢彩。沈兰君左手翻一匹，右手摸一匹，时不时把料子往昭昭肩头比划，嘴里念念有词：“这个衬肤色，那个显端庄……哎呀，这匹月白织银星河，夜里走动都能发光似的，全要了！”
昭昭失笑：“娘，您这是要把铺子搬回家？”
沈兰君捏捏她鼻尖：“傻丫头，娘攒了十几年的私房，就等今日过把瘾。”
鲁掌柜乐得合不拢嘴，忙让伙计量尺寸。软尺绕肩、束腰、量身长，沈兰君全程盯着，生怕漏了一分。末了，她又指着墙上最新款图样：“这款百褶留仙裙，腰间收褶要再密两针，裙摆加阔三寸，好让我闺女转圈时像花一样绽开。”
昭昭耳根微红，却由着母亲折腾。她深知，对沈兰君而言，这不仅是裁衣，更是把缺席多年的陪伴一针一线缝进布料里。
出了瑞锦庄，对面就是“七宝阁”。沈兰君抬头望见描金匾额，眼睛一亮：“走，去给你挑些小首饰。女儿家大了，总得有几件像样的行头。”
七宝阁的掌柜是女的，姓杜，人称“杜娘子”，最懂女人心思。她亲自托出乌木描金托盘：一对羊脂玉海棠耳坠，温润得能滴出水；一枚累丝金凤钗，尾羽颤巍巍，像真的一般；还有一串红玛瑙手钏，粒粒鸽血红，映得肌肤胜雪。
沈兰君拿起耳坠在昭昭耳垂边比了比，又抬手替她抿了抿鬓发，眼底浮起一点潮湿的柔光：“娘的昭昭，果然戴什么都好看。”她转身，“杜娘子，这对耳坠、这枚钗、这串手钏，全包起来。再把你新到的珍珠排簪拿来——要太湖新采的，圆得能滚圈的。”
杜娘子笑应，又捧出一只鎏金小匣，里头静静躺着一枚点翠蝴蝶步摇，蝶翅薄如蝉翼，轻轻一晃便欲飞。沈兰君眼睛瞬间亮了：“这个也加上！”
昭昭忙拦：“娘，够了，真够了。”
沈兰君握住她的手，声音低下来：“娘知道你不缺，可娘就想把你打扮得漂漂亮亮，让满京城都知道，我女儿是最好的。”她顿了顿，嗓音轻得像叹息，“小时候，娘连给你买串糖葫芦都得先算银子；如今总算能理直气壮地宠你一回，不许拦着。”
昭昭鼻尖一酸，便不再劝，只伸手替母亲将鬓边散落的碎发别到耳后。沈兰君笑，眼角细纹像鱼尾，温柔得能化开春水。
午时已近，母女俩拎着大包小包，乘马车拐去“听雨轩”——一家藏在曲巷深处的茶舍。舍内小院植芭蕉，青石缸里养着红鲤，雨丝一落，叮叮咚咚，比琴声还清。
掌柜认得沈兰君，引她们上了二楼雅间，窗扇支起，正对着后巷一树丹桂。新茶是雨前龙井，配一碟桂花栗粉糕、一碟玫瑰酥饼。沈兰君亲手执壶，注水声潺潺，碧绿茶芽在盏里沉浮，像一群小鱼。
“尝尝。”她递过茶盏，自己先抿一口，眯眼笑，“还是闺女在身边的茶最香。”
昭昭捧着杯，热气氤氲，模糊了眉眼。她忽然想起痴傻那些年，母亲抱她坐在廊下，一口一口喂药，也是这般温柔。如今角色调换，她能给母亲的，除了平安，还有陪伴。
“娘。”她轻轻开口，“下月重阳，咱们去登高吧。把爹也叫上，一家人去西山看枫叶，再带一壶菊花酿。”
沈兰君愣了愣，随即笑得比桂花还甜：“好，都听你的。”她伸手，替女儿擦掉唇边一点糕屑，动作轻得像对待稀世珍宝，“娘还要给你买风筝，最大最红的那只，放到天上去，让全京城都瞧见。”
窗外细雨渐歇，芭蕉叶上水珠滚落，一声清响。雅间内，母女头碰头，分食一块软糯的玫瑰酥，甜香在舌尖绽开。沈兰君忽然想起什么，从袖中摸出一只小小锦袋，倒出一枚羊脂玉平安扣，红线崭新，显然刚换的。
“喏，娘亲专程在庙里求的。”她低头替昭昭系在腰间，声音低却认真，“菩萨保佑，我闺女一生平安喜乐，再不用受半点委屈。”
昭昭垂眸，玉扣贴在裙侧，温温润润，像母亲的手。她伸手抱住沈兰君的胳膊，脑袋枕在母亲肩上，轻轻蹭了蹭，像猫儿。
“有娘在，我什么都不怕。”
沈兰君眼眶一热，忙仰头看窗外，雨后的天空洗过似的，瓦蓝瓦蓝。她悄悄吸了吸鼻子，笑：“走，再去前头‘馥香斋’，给你买玫瑰卤和松子糖。晚上回府，娘亲自下厨，给你做芙蓉鸡片，再配个虾羹。”
昭昭笑应。母女俩手挽手下楼，裙角拂过木梯，发出细微的吱呀声，像岁月在轻轻唱歌。巷口夕阳斜照，把两道影子拉得老长，一道高挑，一道纤细，却始终紧紧挨在一起，像两株并肩的花枝，终于在这盛世秋光里，一同绽放。
刚踏出茶馆门槛，就听见身后有人唤“兰君——”
沈兰君回头，只见一位穿秋香色妆花褙子的妇人提着描金食盒，正踩着碎步追来。妇人约莫四十出头，身材微丰，圆脸盘，眼角笑纹堆叠，看上去一团和气。
“柳阿姊！”沈兰君愣了愣，随即眉开眼笑，一把拉住对方，“十年不见，你还是风风火火的性子。”
柳氏喘匀了气，目光落在昭昭身上，顿时亮了三分。她把食盒往沈兰君手里一塞，双手捧住昭昭的肩，细细打量：“这就是昭昭？哎呀，当年抱在手里才那么点儿，如今都出落成画里的人了！这眉眼、这下巴，活脱脱就是你娘十五岁的模样，连这颗小泪痣都一模一样。”
沈兰君笑着拍了拍柳氏的手背，眼里满是温意：“可不是嘛，这孩子性子慢，没你家明远小时候机灵。”
“哎哟，女孩子家文静些才好，”柳氏摆手，
昭昭被看得不好意思，屈膝行礼，声音软软：“柳姨安。”
“乖，真乖。”柳氏喜得合不拢嘴，忙揭开食盒，“刚在‘馥香斋’买的玫瑰酥，还热着呢，昭昭快尝。”她拈起一块，亲手递到昭昭嘴边，“别客气，柳姨小时候还给你把过尿呢。”
一句话说得沈兰君“噗嗤”笑出声，昭昭也红了脸，双手接过点心，轻轻咬下一角。酥皮簌簌落，玫瑰卤馅儿甜香满嘴，她不由得眯了眯眼。
柳氏瞧在眼里，更爱三分，挽住沈兰君的胳膊：“前面‘胭脂轩’新到一批江南官制胭脂，我今早刚去试过，颜色嫩得能掐出水来，走，带昭昭去挑两盒。小姑娘家，不施粉黛也标致，可抹点儿胭脂更精神。”
沈兰君本就想给闺女买胭脂，闻言顺水推舟：“成！咱们姐妹今日就逛个痛快。”
三人并肩往胭脂轩走。柳氏一路嘴不停——
“兰君，你还记得咱们未出阁时，偷跑去看花灯吗？你摔了一跤，裙角烧了个洞，还是我把披风给你系上才遮过去。”
“怎么不记得？回府被我娘罚抄《女则》十遍，手都抄肿了。”沈兰君笑，眼角飞起，“那时你比我还野，如今倒好，儿子都中状元了。”
“唉，说来说去还是托你的福。”柳氏拍拍她的手背，“当年要不是你偷偷塞给我二十两银子，我们一家三口连上京的路费都凑不齐。这恩情，我记一辈子。”
说话间已到店门口。胭脂轩的掌柜娘子眼尖，忙迎出来：“柳夫人，您又照顾小铺子。”眼睛一扫沈兰君的穿戴，心里有了数，笑得更殷勤，“这位是将军府沈夫人吧？里头请，新到的‘桃花雪’、‘海棠醉’都给您留着呢。”
柜台上摆开一列小巧瓷盒，胭脂色从浅粉到深玫依次排开，像把春日折在了里面。柳氏拿起一盒“桃花雪”，指尖轻点，在昭昭手背上晕开，粉里透白，像刚绽的花瓣。
“瞧，这颜色多衬咱们昭昭，白里透红，像刚睡醒的春桃。”她说着，又换一盒，“海棠醉”偏玫，更艳一分，“这盒也拿下，等赴宴时添一层，灯下一照，人面桃花。”
沈兰君左看右看，爱不释手，索性把一排全推到昭昭面前：“都要了，回家慢慢试。娘还给你买套新笔刷，蘸水晕开，怎么好看怎么来。”
昭昭小声道：“娘，用不完的。”
“用不完就放着，看也高兴。”沈兰君摸摸她发顶，“娘小时候连一盒胭脂都得攒半年月钱，如今就想给你最好的。”
柳氏听得眼眶发热，转过脸悄悄拭了拭眼角，又笑：“兰君，明儿个你们娘俩一定到我家里坐坐。我那儿虽比不上将军府阔气，可后园的桂花却开得极好，咱们树下摆个小案，温两盏桂花酿，让昭昭尝尝我亲手做的玉露团。顺便——”她冲沈兰君挤挤眼，“让我家那小子也见见昭昭，他整日埋在书堆里，我怕他读成个书呆子，正好让他陪妹妹说说话。”
沈兰君心里一动。柳家公子柳执，今科状元，她早听人夸“温润如玉，前途无量”，只是未曾谋面。今日见柳氏依旧热络厚道，便笑着应下：“成！明儿我们一定去。也让你家状元郎指点指点昭昭的功课，省得她整日看话本子。”
“娘——”昭昭耳尖泛红，轻轻拽沈兰君袖子。沈兰君只笑，捏捏她手心，意思分明：怕什么，有娘在。
柳氏喜得直念佛，又硬塞给昭昭一包松子糖：“拿着路上吃，阿姨家还有更好吃的，明日给你现做。”
出了胭脂轩，夕阳已斜。柳氏再三叮嘱“明日未时，巷口桂花树下等”，才恋恋不舍地告辞。沈兰君望着她背影，感慨：“当年她跟着我爬墙摘果子，如今倒成了状元娘。岁月真是有趣。”
昭昭抱着满怀的胭脂盒与糖包，小声问：“娘，柳家哥哥……真要我见呀？”
“见见又何妨？”沈兰君牵着她往马车走，声音轻却认真，“人品若好，交个朋友也受用；若不对眼，就当去赏桂花。娘只想让你知道——”她回头，替女儿理了理鬓边被风吹乱的碎发，“这世上除了东宫，还有许多人许多路。你慢慢挑，娘慢慢陪，不急。”
昭昭低头，鼻尖萦绕着玫瑰酥与胭脂交织的甜香，心里像被什么暖暖地填满。她轻轻“嗯”了一声，伸手挽住母亲的臂弯，母女俩踩着夕阳，一步一步走向停靠在巷口的马车。车帘放下时，沈兰君忽然想起什么，从袖中掏出刚买的小盒“桃花雪”，用指尖蘸了一点，抹在昭昭唇心。淡淡一抹，像含苞的春桃。
“好了，回家让春桃给你梳个双环髻，戴上新耳坠，娘给你蒸芙蓉蟹粉包。”她笑得眼角弯弯，“明日再去柳家吃桂花酒，后日咱们还去逛——把京城好玩的都玩遍。”
车轮辘辘，暮色渐沉。昭昭靠在母亲肩头，听着外头叫卖声、笑语声、远处更鼓声交织成一片，忽然觉得，所谓“人间烟火”，大抵便是此刻——有人疼，有人盼，有人挽着手，在长长的街巷里，慢慢把日子过成诗。