天刚蒙蒙亮，西跨院檐角的铜铃还浸在晨雾里，阮昭昭就已经挣脱了锦被的怀抱。兔形瓷枕滚到床脚，她也顾不上捡，乌黑的发丝乱糟糟地支棱着，像团刚揉过的乌云——昨夜里翻来覆去想心事，发带早就松了，几缕碎发贴在额角，还沾着点枕套的棉絮。身上的寝衣更是歪歪扭扭，领口滑到肩头，袖口堆在小臂上，连腰间系着的丝带都松松垮垮垂在一边，往日里总爱簪的小银花也不知掉在了哪里，整个人透着股没睡醒的潦草劲儿。可她半点不在意，披上外衣，踩着绣着小桃子的软底鞋就往正院跑，裙摆扫过廊下的青苔，留下一串轻快的“嗒嗒”声，惊得檐下栖息的麻雀扑棱棱飞起，翅尖扫过沾着晨露的月季花瓣，落下几滴晶莹的水珠。
正院堂屋的琉璃灯早已亮起，暖黄的光晕透过糊着云母纸的窗棂，在青石板上投下斑驳的光影。沈兰君坐在靠窗的玫瑰椅上，指尖捏着银针，正给昭昭绣一方新帕子——天青色的软缎上，刚绣出半只扑蝶的粉蝶，针脚细密得能数清翅尖的纹路。听见熟悉的脚步声，她抬头望去，见女儿这副头发散乱、衣衫不整的模样，眼底没有半分生气或责备，反而瞬间漾起温柔的笑意，连忙放下针线起身迎上去。
“哎哟，我们的小祖宗，怎么跑这么急，头发都乱成鸟窝啦。”沈兰君快步走上前，轻轻扶住昭昭晃悠悠的身子，指尖先替她拢了拢耳后的碎发，语气里满是宠溺，半点不嫌弃她的潦草，“慢些慢些，早饭跑不了，可别摔着。”
阮擎苍刚结束晨练，卸下了玄色的软甲，劲装领口还沾着薄汗，见女儿像只小炮弹似的冲过来，连忙张开双臂接住她扑过来的身子，粗糙的掌心稳稳托住她的腋下，声音带着刚练完武的沙哑，却藏着化不开的温柔：“慢点跑，仔细脚下的门槛，摔着了娘又要心疼。”
“爹！娘！”昭昭搂着阮擎苍的脖子，把脸埋进他带着皂角香的衣襟里，鼻尖蹭过布料上绣的暗纹云卷，声音软糯得像刚蒸好的糯米团子，还带着点刚醒的鼻音，“昭昭醒啦！太阳都晒屁股啦！”
沈兰君笑着拍了拍她的后背，转头对候在门外的侍女春桃吩咐道：“快把洗漱的东西端来——就用那套描金的瓷盆，胰子要桂花味的，再拿盒新的香膏来。”又温柔地对着昭昭道，“乖，先下来洗漱，娘给你梳个漂亮的发髻，再戴你最喜欢的那对粉玉坠子，好不好？”
“好！”昭昭立刻从阮擎苍怀里滑下来，乖乖站在沈兰君面前，小手揪着歪掉的寝衣领口，眼神亮晶晶的。
不多时，春桃端着鎏金托盘进来了：描金的白瓷盆里盛着温热的井水，水面飘着几片新鲜的茉莉花瓣；旁边放着叠得整齐的素色帕子，还有一块雕成梅花状的桂花胰子，甜香混着花香散了开来。沈兰君挽起衣袖，先用帕子蘸了温水，轻轻擦拭昭昭的脸颊，动作轻柔得像对待易碎的琉璃盏，连耳后和脖颈都细细擦到了。“慢点眨眼睛，别溅到水。”她低声叮嘱着，又拿起梳子，一点点梳理昭昭乱糟糟的发丝——先用桃木梳把打结的地方轻轻梳开，再抹上少许桂花油，指尖翻飞间，很快就挽出一个圆润的双丫髻，还在发间别了两朵小巧的珍珠花，衬得她脸颊愈发圆润可爱。
洗漱完，沈兰君又替她换上一身藕荷色的襦裙，领口绣着细碎的缠枝莲纹，腰间系着鹅黄色的丝带，还帮她戴上了那对粉玉坠子。玉坠轻轻晃动，碰撞出细碎的声响，昭昭抬手摸了摸发髻上的珍珠花，又捏了捏腰间的丝带，对着沈兰君露出一个大大的笑容：“娘梳的发髻真好看！”
沈兰君看着女儿清爽整齐的模样，伸手替她理了理裙摆，满眼都是疼惜：“我们昭昭长得好看，穿什么都好看。”她又伸手探了探昭昭的额头，眉头微蹙，“怎么起这么早？太医昨日还特意叮嘱，说你受了惊吓，得好好休养几日，怎么不多睡会儿养养精神？是不是夜里没睡好？还是哪里不舒服？”
“没有不舒服！”昭昭仰起头，乌黑的眼珠亮晶晶的，像浸在清泉里的黑葡萄，对着母亲露出一个大大的笑容，梨涡浅浅地陷在脸颊上，还带着点刚醒的迷糊劲儿，“昭昭就是想爹娘啦，想早点跟爹娘一起吃早饭。以前昭昭睡懒觉，都没跟爹娘一起吃过清晨的粥呢。”她说着，又往阮擎苍怀里蹭了蹭，小手紧紧攥着他衣襟上的鎏金盘扣，指腹无意识地摩挲着上面的兽纹，“爹，你今天能不能教我扎马步呀？春桃说扎马步能练力气，昭昭学会了就能保护爹娘，再也不让坏人欺负咱们了。”
阮擎苍被女儿郑重其事的模样逗笑了，胸腔的震动顺着手臂传到昭昭掌心，像春日的鼓点轻轻敲着。他低头在女儿柔软的发顶亲了一下，胡茬轻轻蹭过她的发丝，惹得昭昭咯咯地笑：“我们昭昭长大了，还知道护着爹娘了，真是爹的好闺女。”可他话锋一转，语气里多了几分考量，“但扎马步可不是闹着玩的，累得很，你身子刚好些，骨头还嫩，等养结实些，爹再亲自教你，好不好？到时候爹还教你耍短剑，比扎马步威风多了。”
“不好嘛～”昭昭立刻撅起嘴，撒娇似的晃了晃阮擎苍的胳膊，鼻尖蹭着他的下巴，带着点委屈的鼻音，“昭昭不怕累！昭昭昨天梦到坏人又来欺负娘，昭昭都护不住娘，急得哭醒了。昭昭要快点变强，现在就学！”她攥着盘扣的手更紧了些，眼神里满是执拗，像株迎着风的小野草，不肯轻易妥协。
沈兰君站在一旁，看着父女俩一来一回的模样，无奈又好笑，伸手轻轻点了点昭昭的额头，指尖带着点宠溺的力道：“你呀，刚醒就不安分，比以前追蝴蝶的时候还能折腾。既然起了，就乖乖坐在椅子上歇歇，别再缠着你爹了。”她转头对着春桃吩咐道，“去把灶上温着的莲子粥端来，再拿两碟小菜——记得把小姐爱吃的桂花糖糕热一热，要温透了才甜。”
“是，夫人。”春桃屈膝应下，脚步轻快地去了后厨。
昭昭乖乖地坐在铺着锦垫的梨花木椅上，晃悠悠地踢着空气。她看着母亲转身去整理桌上的碗筷，袖口的流苏轻轻扫过桌面，留下细碎的影子；又偷偷瞄了眼父亲——阮擎苍正拿着粗布巾擦手，掌心的老茧在灯光下清晰可见，那是常年握剑、执掌兵符磨出来的硬茧，连指节都比常人粗硬些，擦手时关节处的纹路深深皱起。
昭昭的心里忽然泛起一阵酸涩，像吃了没熟的青梅。她想起以前痴傻时，总爱摸父亲的手掌，觉得那些老茧硌得慌，还闹着让父亲“把硬疙瘩弄掉”；想起母亲夜里坐在床沿替她缝衣服，指尖被针扎破了，也只是悄悄吮一下，继续低头绣花。那些年，爹娘就是用这样的手，为她挡住了所有风雨，把她护得严严实实。
她悄悄攥紧了自己的小手，指甲嵌进掌心，却不觉得疼。心里暗暗想着，等自己学会了功夫，一定要替父亲分担些辛劳，替母亲挡些委屈。以后再也不让爹娘为她偷偷抹泪，再也不让别人指着将军府的门说闲话。她要成为爹娘的小铠甲，像爹娘护着她那样，好好护着这个家。
堂屋里的晨光刚透过雕花窗棂，在青砖地上铺展开细碎的暖斑，沈兰君亲手打理的银丝茉莉便已将清雅的香气散得满室都是。那花是前几日御花园新贡的品种，绿枝纤细却韧劲十足，细碎的白花像撒了把碎雪缀在枝头，连花萼上的绒毛都清晰可见。沈兰君特意选了只霁蓝釉的青花胆瓶来插，瓶身的缠枝莲纹流转着温润的光泽，与白花绿枝相映，倒像是一幅活的工笔画，连空气都跟着变得清润起来。
八仙桌早已擦得锃亮，衬得桌上的食器愈发雅致。莹白的甜白瓷碗里，莲子百合粥熬得稠糯如蜜，颗颗莲子都炖得绽开了粉白的莲心，百合片在粥里浮浮沉沉，氤氲的热气带着淡淡的荷香与米香；旁边釉下彩的青瓷盘里，几样小菜摆得精致——酱瓜丁切得匀细如米粒，是用去年秋天的小青瓜加酱油、冰糖慢腌的，色泽酱红透亮；凉拌海蜇丝则切得像薄纸，淋了新榨的香油，撒了几粒白芝麻，脆生生的透着清爽；最惹眼的是碟桂花糖糕，黄澄澄的糕体泛着油光，表面撒满了金桂碎，是后厨用新晒的桂花加麦芽糖熬成酱，一层层裹进糯米粉里蒸的，甜香混着粥香，像只温柔的手轻轻揉着心口，暖得人骨头都发酥。
阮昭昭刚拿起嵌着银纹的象牙匙，舀了半勺温热的莲子粥递到嘴边，鼻尖先沾了点粥香，眼底还漾着满足的笑意。可那勺粥还没碰到唇瓣，门外忽然传来一阵急促的脚步声——“噔噔噔”，踏过院中的青石板，带着几分仓促的慌乱，连廊下悬挂的铜铃都被震得“叮铃”轻响，打破了这晨时的静谧。
紧接着，管家老周的身影便出现在门口。他跟着阮擎苍几十年，素来是沉稳持重的模样，今日却难得失了章法。他手里捧着个鎏金托盘，托盘边缘雕着繁复的缠枝莲纹，每一片花瓣、每一根花茎都刻得栩栩如生，鎏金层被晨光照得晃眼，几乎要刺得人睁不开眼。托盘中央铺着块胭脂红的绒布，上面端端正正放着一封请帖，洒金宣纸泛着温润的光泽，像是用月光浸过的锦缎，边缘用银线绣着细密的回纹，针脚比姑娘家绣的荷包还要精巧。请帖中间系着根胭脂红的软绸带，打得是寓意吉祥的同心结，带尾坠着枚小巧的羊脂玉坠，玉质莹白无瑕，上面浅浅刻着朵半开的牡丹，纹路细腻，触手生温，一看便知是内务府的精工之作。
“将军，夫人，”老周躬身站在堂下，腰弯得极低，语气里带着难掩的谨慎，连声音都比往常轻了几分，“景仁宫……景仁宫派人送请帖来了，是掌事女官亲自送来的，此刻还在门房等着回话。”
阮擎苍刚夹起一筷子酱瓜的手猛地顿住，银箸“当啷”一声碰到瓷盘，打破了满室的温馨。他眉头瞬间拧成了疙瘩，平日里温和的眉眼此刻覆上一层寒霜，放下筷子时，指尖因用力而泛白。“呈上来。”他沉声道，声音里带着军人特有的威严，连空气都仿佛凝滞了几分。
老周连忙上前，双手捧着托盘递过去。阮擎苍伸手拿起请帖，指尖触到洒金宣纸的纹路，粗糙的掌心竟觉出几分刺意。他缓缓展开请帖，只见宣纸上的折枝牡丹绣得栩栩如生，粉瓣层层叠叠，花蕊用金线勾勒，连花茎上的绒毛都绣得清晰可见，显然是出自内务府巧匠之手。朱红的印章盖在右下角，鲜红似血，印文是“景仁宫印”四个大字，力道浑厚，透着皇室独有的气派。
宣纸上的字迹娟秀清丽，却笔锋凌厉，字字透着不容置疑的命令：“特邀阮氏昭昭郡主于三日后巳时，赴长公主府共赏牡丹，同品春茶。京中未出阁贵女皆已受邀，盼郡主赏光。”落款处写着“丽贵妃手谕”，景仁宫掌事女官还带来了丽贵妃的口谕：“说是为了让昭昭郡主多认识些姐妹。”
阮擎苍的脸色愈发阴沉，指节攥着请帖，几乎要将那厚实的宣纸捏碎。他抬眼看向沈兰君，眼神里满是凝重。沈兰君早已停下了手中的动作，银匙搁在碗边，指尖紧紧攥着帕子，帕角都被绞得变了形。她看着丈夫手中的请帖，只觉得一股寒意从脚底窜上来——丽贵妃是长公主赵灵犀的生母，前几日御花园的事刚过，她这时候请昭昭去赴宴，分明没安好心！”她转头看向昭昭，满眼都是担忧，“昭昭，咱们不去，娘替你请个病假，就说你身子还没好利索，经不起折腾。”
“这哪里是请帖，分明是逼帖。”沈兰君的声音微微发颤，眼底满是担忧，“掌事女官亲自送来，还说这种话，就是算准了咱们不敢推辞。她们是铁了心要借着赏花宴为难昭昭啊。”
她若敢推辞，便是不李贵妃面子，不给皇室面子。”，分明是设好了圈套等着昭昭往里跳。
昭昭看着父母紧张的模样，心里暖暖的，却也愈发坚定了要去的决心。她伸手拿起请帖，指尖拂过上面的牡丹绣纹，抬头对着父母，眼神清亮而坚定，没有了往日的懵懂：“爹，娘，昭昭要去。”
“不行！”阮擎苍立刻反对，眉头拧成了疙瘩，“那长公主心思歹毒，丽贵妃又护犊，宴会上指不定会给你设什么圈套。你刚醒，怎能去冒这个险？”
“是啊昭昭，”沈兰君拉着女儿的手，眼眶都红了，“那些贵女们平日里就爱嘲笑你，这次有长公主在，她们指不定会怎么欺负你。娘舍不得你受委屈。”
昭昭反手握住母亲的手，轻轻拍了拍她的手背，语气认真：“娘，昭昭已经不是以前的昭昭了。以前我痴傻，任由别人欺负，让爹娘替我操心。现在我醒了，不能再躲在爹娘身后了。丽贵妃和长公主若真有坏心思，就算我不去，她们也会想别的法子。不如我去看看，也好早做准备。”她顿了顿，又露出一个安抚的笑容，“而且昭昭答应爹娘，一定会照顾好自己，绝不让自己受委屈。若是她们敢为难我，昭昭就想办法回来，绝不给她们伤害我的机会。”
阮擎苍看着女儿眼中从未有过的坚定，心里既欣慰又担忧。他知道女儿长大了，有了自己的想法，可他还是放心不下。沈兰君也沉默了，她看着女儿清亮的眼眸，知道自己劝不动她，只能轻轻叹了口气：“那你答应娘，凡事多留心眼，别轻易相信任何人。若是觉得不对劲，就立刻让跟着的侍卫送你回来。”
“嗯！昭昭记住了！”昭昭用力点头，对着父母露出一个安心的笑容，“娘放心，昭昭会小心的。”
阮擎苍见状，也只能妥协，他对着管家吩咐：“去回了景仁宫的人，就说昭昭郡主定会准时赴宴。另外，去把暗卫统领叫来，让他挑选几个身手最好的暗卫，到时候乔装成侍从跟着昭昭，务必保证郡主的安全。”
“是，将军。”管家躬身应下，转身退了出去。
沈兰君拉着昭昭的手，细细叮嘱：“到了宴会上，少说话，少走动，别跟那些不怀好意的贵女搭话。娘给你备些防身的药粉，若是有人对你动手动脚，就悄悄撒出去。还有，这是娘给你绣的荷包，里面放了平安符，你贴身带着。”她说着，从袖中取出一个绣着桃花的荷包，塞进昭昭手里。
昭昭接过荷包，指尖触到里面硬硬的平安符，心里暖暖的。她把荷包紧紧攥在手里，对着父母重重点头：“爹娘放心，昭昭一定不会让你们失望的。”
晨光透过窗棂洒进堂屋，落在三人身上，暖融融的。昭昭看着父母关切的眼神，心里暗暗发誓，这次赴宴，她不仅要保护好自己，还要让那些想欺负她、算计将军府的人知道，她阮昭昭，再也不是那个任人拿捏的傻郡主了。