指尖捻着的烟燃至烟蒂，烫得指腹发疼，我才恍然回神，将烟蒂摁灭在紫砂烟灰缸里，烟渍晕开，像心底积了多年的沉郁。霍尘那双眼亮得扎人的执拗，总在眼前晃，偏生她是姑侄血脉，软劝硬拦都捂不住她要掀翻泥潭的心思，仗着出身显贵，揣着几分天真，以为凭着一腔孤勇就能扯碎这盘根错节的利益网，简直无知得可笑。
她不懂，这雪岭影城的光鲜外壳下，早浸透了灰色的汁水，那些见不得光的业态，从来不是特罗斯一人的敛财手段，更是维系这盘棋局的命脉，连我都要顺着这股暗流周旋，她倒好，凭着一股意气，非要撞得头破血流，连带着我的布局都要被打乱。软话说尽无用，只能让她亲眼看看，这世道的底色是什么样，断了她那点不切实际的执念——挡路的人，要么清醒退让，要么被泥潭吞噬，我不能让她毁了自己，更不能让她毁了我筹谋多年的局。
暮色沉下来时，我给霍尘发了消息，说查到灰色业态的隐蔽据点，带她去取线索。她果然没多想，如约而来，一身素净的衣裳，眼底藏着雀跃的锐光，像柄没开刃的刀，只懂往前冲，不知刀鞘里的阴寒。我没多言，驱车拐进影城后侧一条隐蔽的巷弄，尽头是栋裹着暗纹幕墙的楼宇，门楣低调，内里却藏着另一番天地，这里是影城灰色营收的核心据点之一，名义上是高端私人会所，实则暗设夜总会，养着一批早年卓学的男女青年，靠着学识与体面周旋，讨一份生计。
推门而入时，震耳的乐声被厚重门扉滤去大半，只剩沉郁的低频裹着奢靡的香氛漫过来。暖黄灯光打得暧昧，卡座里人影交错，衣香鬓影间藏着难掩的局促。我刻意引霍尘往深处走，目光扫过吧台后调酒的青年，鼻梁上架着细框眼镜，指尖利落得很，听说早年是名牌大学的外语系高材生，为了凑医药费，一头扎进这里，靠着流利的几国语言，陪客人谈天说地，换一份安稳收入；转角卡座旁，穿旗袍的姑娘正低头整理文件，指尖纤细，眉眼清隽，曾是师范院校的高材生，误踏泥潭后，靠着一笔好字和温婉性子，做着文书陪侍的活计，眉眼间的书卷气没散，却多了层化不开的疲惫。
这些人，哪个不是曾怀揣理想的卓学之辈，可现实磋磨，终究折了风骨，藏在这暗夜里谋生。这里的收入，早成了影城营收里拆不掉的一块，上至特罗斯的境外通路，下至园区的日常运转，多少靠着这里的流水支撑，光鲜背后的苟且，从来不是一句“该查”就能清算的。
我余光瞥着霍尘，见她眼底的锐光一点点暗下去，脸色渐渐泛白，指尖不自觉攥紧了衣角，出身显贵的姑娘，哪见过这般撕开体面后的窘迫，那些她鄙夷的灰色，竟是旁人赖以生存的底气。她脚步顿住，望着不远处低声陪笑的青年，眼底满是震惊与难以置信，像被人狠狠抽走了力气。
“觉得不堪？”我开口，声音裹着烟嗓的沉郁，语气平淡得没半点波澜，“可这就是现实。你以为的龌龊，是多少人的生计，你想掀翻的灰色，早缠成了死结，连这些读过书的青年都要靠着它活命，你凭什么觉得，凭着护林队那点动作，就能清干净？”
我转身直视她，眼底没了半分温情，只剩老于世故的冷酷：“你太天真，总觉得是非分明，却忘了这泥潭里，没人能独善其身。我劝你，是不想你撞得粉身碎骨，可你偏要拦路，非要凭着那点执念，毁了所有人的安稳。今天带你来，就是让你看清，你要查的真相，背后藏着多少人的生计，你要撕的灰色，早已渗透肌理，不是你能撼动的。”
霍尘嘴唇动了动，没说出话，眼底翻涌着震惊、茫然，还有一丝难以掩饰的刺痛。我知道，这一课够狠，却足够清醒，只有让她亲眼看见这光鲜后的苟且，看见理想在现实面前的脆弱，才能断了她那点执拗，不再挡我的路。
我抬手拍了拍她的肩，语气冷硬：“回去好好想想，你要的正义，会不会砸了旁人的饭碗，你要的真相，能不能承担起背后的代价。往后别再掺和这些事，你的出身容得你天真，却护不住你在泥潭里横冲直撞。”
说完，我转身往外走，没再看她一眼。身后的乐声依旧，那些低声的笑语与疲惫的叹息交织，像这世道最真实的底色。我在这泥潭里蹚了太多年，早懂了取舍，亲情也好，良知也罢，在棋局面前，都要为安稳让路。霍尘还年轻，不懂这些世故，我只能用最残酷的方式让她清醒，要么退开，要么沉沦，挡路者，从没有退路。
走出楼宇时，晚风带着凉意吹过来，我点燃一支烟，烟雾缭绕里，眼底只剩沉凝的冷意。这步棋虽狠，却不得不走，唯有让她断了执念，我的布局才能继续，这泥潭里的平衡，容不得半分意外，更容不得一个无知的姑娘，凭着一腔孤勇横冲直撞。