豆花推着辆共享自行车过来。杜克瞅了眼，车身上的黄漆斑驳不堪，像是被风沙啃噬了大半，几乎看不清原本的颜色。
西德，联合国星际移民总署署长，近来正被舆论裹挟。若再拒绝公开解释，他偷偷打高尔夫的事一旦传开，公众难免会质疑这个部门存在的意义——纳税人的钱可不能这么乱花。眼看连任投票在即，西德终究舍不得屁股下的位置，只好放下球杆，决定在伊犁市召开记者招待会。
如今的伊犁已是全能文化中心城，联合国总部也迁到了这里。只因雪花型大陆架的地幔液化愈发严重，而伊犁板块嵌在原亚欧板块中心，远离地震带，安全指数高得惊人。西德作为最高指挥长驻守于此并不意外——六年前东端那场大地震，他正是靠空间折叠技术才捡回一条命。
空间折叠按每公里两元收费，所有公交车统一定价。但人类原子能研究中心早发了警示：频繁折叠会在万物肌理刻下痕迹，微观世界的原子界面上，那些拆痕攒多了，可不是闹着玩的。就像有人拿利刃在原子球体上乱划，原本能在原子层面作画的精细活儿，彻底成了泡影。更糟的是，这会催着时空收缩，把人类往奇点里赶。
“原子能开始收费了！每人两元！”售票员举着喇叭喊，声音裹在风里飘远。
杜克从前就是个无名之辈，接到西德的召见时，骨头都轻了三分，简直受宠若惊。
理发店老板对他格外热络。杜克刚打了发蜡，头顶亮得能照见人影——那是豆花前几天特意给他挑的品红正装，配上新剪的发型，倒添了几分体面。理完发他便匆匆起身，问豆花机票的事，被笑“老土”。话音未落，豆花已启动了空间折叠。
“有勒个去！”杜克望着眼前的空间总督专用车，忍不住咋舌，“这么高级？”
这一切都源于几天前的兵荒马乱。西德的行程变得像度假般随性，成天到处闲逛，杜克连他的边都挨不着。全息窗口的机票早售罄了，他又晕飞车，从这儿到伊犁若靠步行，哪赶得上西德“明天见”的约？毕竟今天眼看就要过完了。他本是来采访西德的，可太空总署总因怕地震挪窝，鬼知道明天西德会不会又换了地方。杜克手边就一台旧电脑，急得转圈时，还是豆花找着了黄牛。那黄牛正揣着空间折叠快车票，在折叠空间里钻来钻去地叫卖。
“杜克，你知道吗？”豆花忽然收了笑，“每次空间折叠，都会在原子间留下拆痕，形成无原子的空区。次数多了，物理法则都会被搅乱。而且折叠从不是平面操作，你听过超弦理论吧？那两根带弹力的细弦，可是撑着几百亿宇宙的‘架子’，全靠它们的弹力才有这世界。拆多了，就像把纸片反复折压，弦的弹力会耗光，到时候回不了弹，世界可能真就崩成一张扁平的二维画。”
为防这灾难，国际原子能总会早定了规矩：空间技术得按章法用，折叠次数不能超三次，每次间隔得等前次的原子拆痕消了才行——这还是说短距离，长距离更得按天文单位算。百里之内用飞车，千里靠飞机，万里以上才许动折叠技术，还只许用在空难、海啸、地震这些紧急救援上。物理学家们总念叨，每用一次都是在透支日子，拆痕攒多了，原子会顺着新痕重新缠成一团，到时候指不定冒出什么从没见过的怪现象，保不齐哪天醒来，大家都被压成扁平的了。这话总被人当玩笑，没人当真。
空间折叠的行程也怪，不是从最近的点走，反倒从拆痕尽头往起点绕，走成个三角形。拆痕越长，路线越往高处拱，到后头几乎跟没折叠过一样。
这大抵和分子密度有关。再加上超弦理论里说的弦张力，再快的折叠也没法把空间全压平——不然空间就没了，时空会缩成朵干菊花，扁平得没一点生气。
杜克就是靠这技术往西去的伊犁。他们坐的是收费的空间公交车，到伊犁时已十一点，离办事就剩几个钟头了。