册封的钟声余韵，仿佛还在巍峨的殿宇廊柱间缭绕不散。云湛，不，此刻起，是靖海侯云湛，踏着被冬日阳光照得有些晃眼的汉白玉御阶，一步步走下紫宸殿前那象征至高权力的九级丹陛。
步伐依旧沉稳，身姿依旧挺拔，紫棠色的侯爵常服在正午明亮却清冷的光线下，流转着深沉内敛的光泽。腰间御赐的白玉螭龙带钩与宝剑吞口偶尔相触，发出轻微而冷硬的脆响，在这寂静得只有风声与远处仪仗侍卫甲胄摩擦声的广场上，清晰可闻。
身后，是尚在缓缓退潮的文武百官。他能感觉到，无数道目光如同实质的箭矢，密密麻麻地钉在他的背上。那目光中的情绪，远比殿内跪拜听封时更加复杂，更加不加掩饰。
有炙热的羡慕——从五品小官到超品侯爵，只用了不到三年！这是何等梦幻般的青云之路？多少人皓首穷经、苦熬资历、甚至投身军旅搏命，也未必能触摸到侯爵门槛的边角。而云湛，一个曾经命如草芥的盐奴，却做到了。这羡慕中，难免掺杂着难以言喻的酸涩与不平。
有深深的敬畏——削铁如泥的星纹铁神兵、增收增产的农具肥粉、畅通国脉的漕运新法、强军固边的精良器械……这一桩桩一件件，都是实实在在、惠及国家根基的功绩。此人确有大才，更有大功。敬畏其能，亦敬畏其如今所站的，那足以俯瞰绝大多数朝臣的尊崇地位。太子太傅、靖海侯、剑履上殿……这些头衔与殊荣，已将他推到了一个寻常臣子难以想象的高度。
然而，更多的，是冰冷漠然的审视，是隐在恭敬表象下的嫉恨，是如同毒蛇般暗中窥伺、等待时机的怨毒。
云湛不用回头也能想象出那些目光的主人。太子一党自不必说，那怨毒与杀意恐怕已凝成实质。今日封侯大典，于他们而言不啻于一场公开的凌迟。太子李景隆那张惨白扭曲、强作镇定的脸，还有他身后周廷玉等人那死灰般的眼神，早已将他们的心思暴露无遗。他们视云湛为齐王最锋利的爪牙，是阻碍东宫大位的最大绊脚石，如今这绊脚石非但未被搬开，反而变成了一座他们难以逾越的大山。断人前途，甚于杀人父母，此恨绵绵，绝无转圜。
除却明确的政敌，朝中那些因循守旧、视“奇技淫巧”为末流的清流文官；那些因漕运革新、肥田粉推广而利益受损的地方豪强在朝中的代言人；乃至一些纯粹因他崛起太快、风头太劲而心生不忿的勋贵老臣……此刻投向他的目光，恐怕也绝非善意。木秀于林，风必摧之。行高于人，众必非之。古训如此，从未改变。
他甚至能隐隐感觉到，来自更高处，那御座方向，看似温和嘉许的目光下，所隐藏的一丝极其细微、却如芒在背的审视与……忌惮。
功高震主。
这四个字，如同冰水，在他因封侯大典而略显激荡的心湖中，投下了一块沉重的寒冰，瞬间压下了所有的意气风发。
是啊，功高震主。
他今日所得的一切荣耀，皆源于“功”。富国、强军、厚生、通运、格物强国……五功并着，皇帝亲口认证，朝野皆知。这功绩太大，太实，太耀眼。耀眼到足以照亮一个时代，却也足以刺痛坐在最高处的那双眼睛。
皇帝需要能臣，需要干吏，需要有人为他解决难题，缔造盛世。云湛做到了，而且做得无比出色。所以皇帝不惜以超规格的封赏来酬功，来彰显自己“赏罚分明”“求贤若渴”的明君形象，更以此将云湛和他所代表的革新力量，牢牢绑在皇权战车上，用来制衡太子、平衡朝局。
但与此同时，一个能力太强、功劳太大、声望太高、又如此年轻的臣子，本身就会成为皇权潜在的威胁。尤其是这个臣子，还并非传统的科举出身、诗礼传家的士大夫，而是以“奇技”“实学”立身，掌握着军工、农业、漕运乃至“格物”核心技术的“异类”。他今日能熔炼星纹铁，明日又会弄出什么？他今日能得军民之心，明日这人心，是否会盖过天家？
西苑暖阁那次看似随意的“闲谈”，琉璃图谱的主动上缴，乃至今日封侯赏赐中那意味深长的“太子太傅”虚衔（既是尊荣，亦是一种将他与“太子”这个敏感身份若有若无关联起来的暗示）……皇帝的心思，云湛并非全然不懂。
恩宠与猜忌，倚重与防备，往往一体两面。
如今他站在这风口浪尖，享受无上荣光，却也彻底暴露在所有人的目光之下，再无任何退路，亦无任何缓冲的余地。从今往后，他的一举一动，一言一行，都会被放大解读。他的任何成功，都会引来更深的嫉恨；他的任何失误，都会被无限放大，成为攻讦的借口。
他不再是那个可以躲在齐王羽翼下、专注于解决具体技术难题的“能臣干吏”。他是靖海侯，太子太傅，是朝堂上举足轻重、自成一方势力的巨擘。他必须更加谨慎，更加周全，既要继续做事（否则何以立足？），又要时刻注意分寸，不能过于耀眼，不能触及某些底线。
这其中的平衡，微妙如走钢丝，险峻如临深渊。
他走下最后一级台阶，踏上了宽阔的宫前广场。阳光毫无遮挡地洒落，驱散了些许身周无形的寒意，却驱不散心头那沉甸甸的质感。
齐王李景睿从另一侧走来，脸上带着真挚的笑意，拱手道：“恭喜靖海侯！今日之后，侯爷便是我大靖柱石，朝廷栋梁！”
云湛连忙还礼，神色谦和：“殿下过誉。湛能有今日，全赖陛下圣明，殿下提携。日后，还需殿下多多指教。”
两人目光交汇，彼此都看到了对方眼中的深意。李景睿的恭喜发自内心，云湛的崛起是他政治投资的最大成功。但两人也都明白，从今日起，他们的关系将发生微妙的变化。云湛不再是纯粹依附于齐王的“谋士”或“干将”，而是一个拥有独立地位和巨大影响力的盟友。合作依旧，但方式需要调整，更加平等，也更加需要顾及彼此的立场和顾虑。
“侯爷今日受封大喜，本王已在府中略备薄酒，不知侯爷可否赏光？”李景睿笑着邀请，这是巩固关系、也是向外界展示联盟依旧牢固的必要姿态。
“殿下盛情，湛岂敢推辞？稍后便到府上叨扰。”云湛微笑应下。
两人并肩向宫外走去，低声交谈着一些无关紧要的闲话，气氛融洽。但这融洽之下，是彼此心知肚明的、对新局面的审慎评估。
宫门外，靖海侯府的崭新马车早已等候，规格仪制已是超品侯爵的气派。周围还有一些其他府邸的马车滞留，显然其主人也在观望，或许准备上前道贺，或许只是好奇窥探。
云湛登上马车，帘幕落下，隔绝了外界那些形形色色的目光。车厢内宽敞舒适，熏着淡淡的宁神香，但他靠在柔软的锦垫上，却感觉不到丝毫放松。
“回府。”他对车外的福伯吩咐道，声音里透着一丝不易察觉的疲惫。
马车启动，平稳地驶离皇城区域。车轮碾过青石板路的声音规律而单调。
云湛闭上眼，脑海中却清晰无比地浮现出封侯之时，皇帝最后看他的那一眼——嘉许、欣慰之下，那一闪而逝的、深邃难测的幽光。也浮现出太子那几乎压抑不住的、怨毒如跗骨之蛆的眼神。还有朝臣队列中，那些或明或暗、含义复杂的注视。
功高震主。
位极人臣，便是孤峰独立。四顾皆敌，亦皆非友。脚下是万丈荣光，亦是万丈深渊。
从此，他不能再只埋头于技术图纸与工坊试验。他必须将更多的精力，投入到这更加凶险复杂、瞬息万变的权力博弈之中。他需要更敏锐的政治嗅觉，更周全的进退谋略，更需要……建立起真正属于自己的、更加稳固的根基与屏障。
“格物书院”要加快，而且要赋予它更明确、更“安全”的定位——为朝廷培养实干技工，而非聚拢私党。
“云记”的商业网络需要进一步梳理和巩固，既是财源，也是耳目。
与齐王的联盟必须维持，但要把握好尺度，避免成为皇帝眼中真正的“党争”。
朝中需要结交一些真正务实、且有影响力的盟友，不一定是齐王党，也可以是中立派甚至某些有远见的太子党边缘人物。
最重要的是，要继续做出实实在在、让皇帝无法舍弃、让对手无法诋毁的政绩。但方式要更巧妙，必要时，甚至要学会“分功”，将部分成果和荣耀，适当地让渡出去，以缓和各方的压力。
思路渐渐清晰，但肩头的压力并未减轻半分。
他知道，从今日起，他的人生将进入一个全新的、更加波澜壮阔也更加危机四伏的阶段。
靖海侯的尊号，是盔甲，也是枷锁；是通天阶梯，也是众矢之的。
他缓缓睁开眼，眸中已是一片沉静如水的清明与坚定。
既然已无退路，那便只能向前。
在这权力的巅峰之上，在这风暴眼的中心，他必须走得更稳，看得更远，想得更深。
不是为了更高的权位，而是为了胸中那未曾熄灭的、想要改变些什么的火焰，也为了身边那些信赖他、跟随他的人。
马车驶入渐渐喧嚣起来的街市，窗外传来贩夫走卒的吆喝、孩童的嬉闹、寻常百姓为生计奔波的嘈杂声响。这真实的人间烟火气，让他紧绷的心弦略微一松。
无论朝堂之上如何暗流汹涌，他最初做这些事的初衷，终究是为了让这世间，能少一些像曾经的他那样绝望无助的人，能让这脚下的土地，更加富足安宁一些。
这份初心，或许是他在这孤峰之上，唯一能紧紧握住、不至迷失的灯火。
他轻轻吐出一口浊气，整理了一下衣袍，准备迎接侯府门前，注定不会平静的、道贺与探访的洪流。
封侯之日，荣耀之巅。
亦是，漫长征途的新起点。
前路漫漫，道阻且长。
而他，唯有披荆斩棘，奋力前行。