东方天际泛起一丝极淡的鱼肚白，黑夜正在缓慢退潮。
“团长，照这个速度，天亮前后应该能到省城。”
王铁柱沙哑着嗓子说道，一夜未眠加上精神高度紧张，让他脸上布满疲色，但眼神依然专注。
杜衡“嗯”了一声，算作回答。
他的疲惫更深，是一种从骨头缝里渗出来的、混合着焦虑的倦怠，但精神却如同拉满的弓弦，没有丝毫松懈。
省城只是中转站，后面还有更麻烦的火车或汽车接力。
他掏出那张已被体温焐得发软的电报，又一次展开。
昏黄的车内灯光下，那个“蓁”字依旧刺痛他的眼睛。
他现在只希望，这封电报发出的时间，和他此刻争分夺秒赶回去的时间之间，那残酷的赛跑，他还没有输掉太多。
与此同时，县医院观察室里，气氛压抑得能拧出水来。
叶蓁蓁依旧保持着那个近乎凝固的姿势，守在爷爷床边。
她施下的银针还没有取下，指尖偶尔极其轻微地拂过针尾，感受着那微弱得几乎难以捕捉的“气感”。
灵泉水配合针法，如同在最深的寒夜里护住了一簇微弱的火种，让它不至于立刻熄灭，
但火苗本身，已然黯淡飘摇到了极致。
杜老爷子的呼吸浅促得几乎看不见胸廓的起伏，全靠氧气面罩下那一丝白雾证明着生命的存在。
监护仪上的数字和波形，低得让人心惊肉跳，每一次微弱的波动，都牵动着室内所有人的神经。
杜玉芬眼睛肿得只剩一条缝，靠着墙壁坐在地上，手里无意识地绞着一块手帕，目光呆滞地望着病床。
孙医生中间进来查看过几次，每次都只是沉默地摇摇头，嘱咐护士记录好数据。
他看向叶蓁蓁的眼神里，充满了钦佩。
这个叶医生竟然真的用那些匪夷所思的方法，将老人从彻底衰竭的边缘，又硬生生拖住了一段时间。
但这拖住的时间，每一分每一秒，都像是从死神指缝里偷来的，代价巨大，且随时可能终止。
叶蓁蓁的嘴唇干裂起皮，她却浑然不觉。
她的全部感知都集中在爷爷身上，集中在指尖与银针、与爷爷那微弱脉息的连接上。
她在心里默默计算着杜衡可能的位置。
如果顺利搭上车，如果一路没有耽搁，如果到了省城能立刻转乘最快的交通工具……
最快也要明天傍晚，甚至入夜才能赶到。
可爷爷……还能不能撑到那个时候？
她看着杜老爷子灰败中透出蜡黄、仿佛正在一点点失去最后生气的脸，一股巨大的恐惧和无力感几乎要将她淹没。
她握紧了爷爷冰凉的手，那手瘦得只剩下一层皮包着骨头。
“爷爷，您再等等……再坚持一下……
杜衡他……就快到了……
他一定有话想跟您说，您也一定想再看看他，对不对？”
她伏在爷爷耳边，用气声一遍遍地、徒劳地重复着。
窗外的天色，渐渐由沉黑转为一种压抑的深蓝，预示着黎明即将到来。
但这黎明，对于观察室里的几个人来说，却感受不到丝毫暖意，只有漫长等待后更加清晰的绝望。
住院的第三天。
叶蓁蓁抬手，极其小心地调整了一下爷爷颈侧的一根毫针。
时间，在冰冷的仪器滴答声和压抑的呼吸声中，一分一秒地爬行。
正午的阳光透过观察室那扇不算干净的玻璃窗，勉强挤进来几缕，落在水泥地上，形成几块苍白的光斑。
走廊里隐约传来护士的交谈声、推车的轱辘响。
观察室的门被极轻地敲了两下，没等里面回应，便小心翼翼地推开一条缝。
叶父叶母侧着身子挤了进来，两人脸上都带着赶路的风尘和掩不住的急色。
守在床尾，靠着墙打盹的杜玉芬被声音惊醒。
看到他们进来，忙站起身，冲他们打着招呼：“叶叔？婶子？你们来了！”
叶父花白的头发被风吹得有些蓬乱，一张黝黑的方脸上满是担忧。
叶母裹着一条深蓝色的头巾，手里攥着一个鼓鼓囊囊的旧布包。
她的视线落在了病床边，那个挺直却有些单薄的背影上。
那是她的闺女。
叶蓁蓁坐在矮凳上，背对着门，仿佛与病床上的人融为了一体。
她的一只手轻轻搭在杜老爷子露在被子外、布满针孔和青筋的手腕上，另一只手似乎虚按着什么。
听到动静，她才极其缓慢地转过头。
那张清丽的脸此刻苍白得吓人，眼窝深陷，下眼睑是浓重的青黑，嘴唇干裂起皮。
只有一双眼睛，因为过度疲惫和专注而布满了红血丝，却依然亮得惊人，带着一种近乎执拗的清醒。
“蓁蓁！”
叶母心头猛地一抽，失声叫了出来，几步抢到女儿身边，想伸手碰她又不敢，手在半空颤抖着，
“你……你这孩子……”
叶蓁蓁看清来人，眼底掠过一丝几不可察的波动，像是长期绷紧的弦被轻轻拨动了一下。
她张了张嘴，发出的声音沙哑干涩：“爸，妈，你们怎么来了？”
叶建国也走到床边，先对同样满脸悲戚的杜玉芬点了点头，哑声道：
“他大姐，辛苦了。”
然后才弯下腰，看向病床上的杜老爷子。
老人双目紧闭，脸上是一种近乎透明的蜡黄，鼻翼间扣着氧气面罩，胸口的起伏微弱得几乎看不见。
只有监护仪上跳动的绿色线条和数字，证明着生命尚未完全离去。
那些连接在老人身上的管线和电极，还有头上、身上几处若隐若现的银色毫针，让叶父这个朴实的庄稼汉心头沉甸甸的，像是压了块巨石。
“你大姐夫昨天晚上才来报信说，老爷子在医院……”
叶父声音低沉，说完，又重重地叹了口气，摇头道：
“这才几天工夫……怎么就成了这样……”
叶母的眼泪已经不受控制地滚落下来，她看着亲家公那毫无生气的模样，再看看女儿熬得不成人形的侧脸，心里又酸又疼。
“我的闺女哦……这都两三天的事了。
你怎么就一个人扛着……也不早点给我和你爸捎个信儿……”
她泣不成声，想去握女儿的手，却发现女儿搭在老爷子腕上的那只手，冰凉得不成样子。