御花园的长廊蜿蜒曲折，廊下朱红立柱映着两侧的花木，别有一番雅致。
薛云瑶轻轻搀扶着薛氏的手臂，蹙眉低声道，“新帝性情暴戾，棠棠年纪又小，在宫里怕是受了不少委屈。姑母您看……咱们能为棠棠做些什么？”
在薛云瑶看来，若非当初容棠力劝容霆归顺，又入宫为后稳住局面，定国公府和荣昌侯府未必能有今日的太平。
薛氏脚步轻缓，目光扫过园中亭台楼阁，定国公府虽富丽堂皇，却终究不及这皇宫的气派威严。
她是见过大世面的人，脸上不见丝毫波澜，正欲开口回应，却见长廊另一端，一道玄黄身影正缓缓靠近。
穆廷走在最前头，身后跟着几名内侍，身姿挺阔，步伐矫健，自带一股迫人的威仪。
他很快走到二人面前。
薛氏与薛云瑶连忙屈膝行礼，穆廷立在一旁，早已知道薛氏今日入宫探望，便抬手道，“不必多礼。”又看向薛氏，“皇后对您十分思念，怎么不多待些时候？”
话虽客气，可碍于君臣之别，薛氏怎敢真把他当成普通女婿看待？她得体地回道，“皇后身子需要静养，臣妇不敢多做叨扰。”
“的确是朕没有照顾好棠棠。”穆廷黑眸沉沉地看着她，慢悠悠地说。
说到底，她是被自己气病的。
没想到高高在上的帝王会说出这样的话，薛氏微微一怔，缓缓抬头望他。
此人虽出身草莽，却生得伟岸高大，眉宇间自有龙章凤姿。加上先前几面之缘，薛氏总觉得，这帝王并非全然如传言般暴戾，尚有可取之处。
穆廷虽客气，薛氏仍有些拘谨，想了想，微笑着说，“皇上日理万机，操劳国事，本该是皇后娘娘多照顾皇上才是。皇后曾与臣妇说过，皇上勤政爱民，她心中甚是敬仰。”
是吗？
穆廷心中微动。
他还以为，她只会打心底里瞧不起自己。
他看向薛氏的目光顿时多了几分敬重，几日来紧锁的眉眼也稍稍舒展。
与二人道别后，穆廷便步履匆匆地往凤仪宫赶。他轻手轻脚地踏入寝殿，见容棠正站在窗前，身姿窈窕如弱柳，手指握着一把缠红线的剪子，正在修剪枝叶。
穆廷是粗人，不懂这些花草景致，只见过她平日爱摆弄这些。先前瞧不出什么门道，此刻静下心来细看，才觉经她巧手修剪后，那盆景的枝叶疏密有致，格外精致巧妙，透着一股说不出的韵味。
他站在原地看了许久，容棠似有察觉，猛地转过身来，目光与他相撞的刹那，脸上的柔和瞬间褪去，只剩下疏离。
她轻轻放下剪子，转身就要往内室走，一只温热的大手却立刻攥住了她的手腕。
头顶传来穆廷低沉的声音，带着几分难得的坦诚，“朕与你姑母，有血海深仇。当初她若非自尽，朕也定会亲手杀了她……”
“至于虞舜，朕的确没想过留他性命。可那日答应你放他一条生路时，朕也是真心的。但朕是帝王，不能感情用事，虞舜不死，便是他自己安分，也难免被人利用，兴风作浪。朕的确命人在流放途中除他，只是派去的人至今未回，虞舜落水而亡究竟是不是他们所为，朕也说不清。可这笔账，算在朕头上，朕认。”
容棠猛地抬头看他，眼中满是诧异。
先前他不是都认了吗？怎么现在又突然解释起来？
“……虞辰并非朕所杀。”穆廷的声音带着一丝复杂，“普济大师和朕说，即便用药养着，他也活不了几年，朕还不至于没人性到这种程度，你若是要把这笔账也算在朕头上，朕也不会反驳。”
容棠翕了翕唇，声音有些发颤，“你说的……可是实话？”
穆廷嗤笑一声，眼底掠过一丝自嘲。
他就知道，自己再怎么解释，她也未必会信。
“棠棠，朕娶你时，目的确实不纯，可待你之心，是真的。”他盯着她的眼睛，忽然问道，“你呢？在你心里，朕的位置，是不是还远不及虞奕？”
容棠抿唇不语，他又追问，“你说，若是有朝一日，你父亲站到朕的对立面，朕与他之间只能活一个，你会帮朕吗？”
爹爹……
容棠的心猛地一揪，她望着他的眼睛，艰难地开口，“臣妾不想骗您……”
他当然知道她会怎么说。
所以才会愤怒，才会觉得自己所有的真心都喂了狗。
穆廷闭上嘴，脸色沉得能滴出水来。别说是容霆，便是让她在自己与虞奕之间做选择，她恐怕也未必会选自己。
他懂什么？！总是这样以己度人！
容棠眼眶瞬间泛红，望着他紧绷的眉眼，一字一句地说，“那是我的父亲，生我养我的亲人，无论发生什么，我都不能背叛他。可是穆廷……”
她顿了顿，声音轻得像一阵风，却带着无比的坚定，“若真有那日，我愿意陪你一起死。”
殿内静得能听见彼此的呼吸声。
容棠身姿笔挺地站着，腰肢纤细如弱柳，仰着头时，脖颈的弧度流畅优美。许是病着未施脂粉，她的脸色雪白如宣纸，唯有那双乌亮的眼眸，清明得没有丝毫胆怯，直直望着他。
见他仍一脸惊诧地看着自己，她便接着说道，“先前臣妾便说过，您对前朝皇室有杀心，臣妾能理解。只是您一面许诺臣妾，要臣妾彻底依附于您，做您的妻子，一面却悄悄除去他们……还要臣妾心里半分不满都没有，这是不可能的。”
“您说臣妾没有真心待您，臣妾不反驳。毕竟刚入宫时，臣妾确实不敢将您当成普通的丈夫。可是……您又何尝真的对臣妾放下过戒备？”
他当时一句话都不肯解释，无非是觉得她定然不会信，更深一层，或许是存着心虚。
穆廷脑中却仍反复回响着她方才那句话，过了许久才回过神，听着她的话，喉结滚动了一下，艰涩地开口，“棠棠……”
“臣妾只是个普通人。”容棠的声音很轻，却字字清晰，“有割舍不断的感情，也有左右摇摆的矛盾。您是帝王，江山社稷为重，您有您的无奈，提防前朝皇室，提防前朝重臣，再正常不过。”
“只是，若有朝一日，您要坐稳这江山，需除去所有阻碍，其中包括容家……到那时，臣妾虽不能阻止，却也没办法做到毫无留恋，继续坦然与您相处。”
新帝登基，要除去前朝皇室与容家，于他而言或许是理所当然，站在帝王的立场，这都是他该做的。可她站在容家女儿的立场，却无论如何也无法原谅。
他要她在他与容家之间做选择，会因她偏向父亲而不满。
可倘若她要他在江山与自己之间做选择，他又何尝会选自己？
同床共枕这些时日，再亲近，终究还是隔着互相的猜忌与提防。
她固然有不妥之处，可他，又比她好到哪里去呢？
容棠望着他，眼底渐渐浮起一层水汽，轻声问道，“……臣妾懂您的无奈，可是皇上，您懂臣妾的担忧吗？”