银松森林的晨雾带着沁骨的凉意，混杂着泥土翻新、木材焦糊以及尚未完全散尽的淡淡血腥气。营地中央，那面重新立起的、染着暗红血迹的部落战旗在微风中无力地飘荡，无声地诉说着昨夜那场惨烈血战的代价。
许槟站在新开辟的、位于营地后方山坡上的墓园前。十三座新坟整齐排列，粗糙的木制墓碑上，用烧红的铁条烙刻着阵亡者的名字——大多是戈尔和加尔卡根据记忆口述，由许槟亲手烙下的。幸存的兽人和人类战士们默默地站在他身后，低着头，空气中弥漫着沉重与悲伤。
“他们倒下了，为了守护脚下的土地，身边的同伴。”许槟的声音不高，却清晰地传入每个幸存者的耳中，带着一种奇特的、抚慰人心的力量，这力量源自他金丹期的修为，也源自他话语中的真诚。“他们不是死在了败亡的逃亡路上，而是死在了为新家园而战的黎明之前。他们的血不会白流，他们的名字，会被活着的人记住。这片土地，将因他们的牺牲而更加坚固。”
没有激昂的呐喊，没有空洞的誓言，只有朴素的陈述和沉重的承诺。但这比任何口号都更能打动这些历经磨难的心灵。戈尔狠狠抹了一把脸，加尔卡则用力捶了捶自己的胸膛，其他战士也纷纷抬起头，眼神中的悲伤未褪，却多了一股韧劲。
简单的悼念仪式结束后，众人各自散去，投入到繁重但充满希望的营地重建工作中。修复栅栏，加固箭塔，清理废墟，开垦新的土地……每个人都找到了自己的位置。许槟兑换的【基础阵法详解】已经开始发挥作用，他带着几个稍微有点“灵性”（按照他的感知）的兽人战士，在营地外围依据地势，开始布置最基础的【迷踪阵】和【预警符阵】。虽然只是最初级的玩意儿，效果有限，可能只能让不小心闯入的野兽或低级斥候晕头转向、并及时发出警报，但这无疑是一个巨大的进步，意味着营地开始从单纯的物理防御，向结合超自然力量的综合性据点转变。
莉安和温蕾萨留下的草药学知识也派上了用场。许槟将【回春丹丹方（改良）】中的一些理念，结合艾泽拉斯本土的草药特性，简化后传授给了营地里负责疗伤的人。虽然炼制不出真正的灵丹，但调配出的药膏和汤剂效果远比之前单纯的草药敷贴要好得多，重伤员的病情陆续稳定下来。
一切似乎都在向着好的方向发展。
然而，许槟心中那根弦却从未放松。他深知，银松森林绝非世外桃源。阿鲁高虽死，但北方的亡灵天灾正在扩张，人类王国洛丹伦风雨飘摇，部落与联盟的潜在冲突如同地底暗火，而他这个聚集了兽人和人类、还刚刚击杀了人类法师（尽管是堕落的）的营地，就像怒涛中的一叶扁舟，随时可能被下一个浪头打翻。
这天下午，许槟正在自己扩建后的木屋——现在勉强可以称之为“静室”的地方，研究刚刚兑换的【初级聚灵阵阵图】，试图结合手头有限的材料（主要是那些低级灵石和一些具有微弱能量感应的矿石）布置一个简化版时，系统提示音突兀地响起：
【叮！触发支线任务：失踪的斥候】
【任务描述：营地派往北面靠近焚木村方向侦察的小队（两名兽人战士）已逾期未归。他们可能遭遇了意外。查明他们的下落，并处理相关威胁。】
【任务目标：寻找并救援\/确认斥候小队命运（0\/2）；查明他们遭遇了什么（0\/1）。】
【任务奖励：积分800点，自由属性点1点，【初级炼器材料包】x1。】
【失败惩罚：营地声望降低，可能引来未知威胁。】
许槟眉头瞬间皱起。派出去的斥候都是经验丰富的老兵，懂得隐匿行踪，逾期未归绝非小事。焚木村方向……那里靠近影牙城堡，虽然沃夫加承诺约束族人，但难保没有漏网之鱼，或者……其他什么东西。
“该来的总会来。”许槟叹了口气，放下手中的阵图，眼中闪过一丝厉色。苟，是为了更好的发展，但绝不是畏缩不前。威胁必须被扼杀在萌芽状态。
他立刻找来戈尔和加尔卡。
“北面的斥候失联了。”许槟开门见山，将任务情况简单说明（隐去了系统部分，只说是巡逻队未归）。
戈尔脸色一沉：“是那些该死的狼人反悔了？”
“不一定。”加尔卡相对冷静，“也可能是人类，或者……别的什么鬼东西。北边现在不太平。”
许槟点头：“我亲自去一趟。戈尔，你留守营地，加快防御工事的修复和阵法的布置。加尔卡，你挑选五个机灵的好手，带上足够的武器和干粮，我们半小时后出发。”
“头儿，你亲自去？太危险了！”戈尔急道。
“正因为危险，我才必须去。”许槟语气不容置疑，“营地不能没有主持大局的人，你留下我放心。记住，在我回来之前，紧闭营门，加强巡逻，任何人不得轻易外出。”
见许槟心意已决，戈尔只好领命。
半小时后，许槟带着加尔卡以及五名精锐的兽人战士，悄然离开了营地，向北方的林区潜行而去。许槟换上了一身更加便于活动的、用鞣制过的硬皮和锁子碎片混合制成的轻甲，【淬火骨刃】用粗布包裹背在身后，腰间挂着装满自制符箓的皮囊和一壶清水。他的神识如同无形的触角，以自身为中心向外扩散开来，仔细感知着周围的一切动静。
森林依旧寂静，但这种寂静带着一种不祥的压抑。越往北走，树木越发显得枯萎、扭曲，空气中开始弥漫起一股若有若无的、腐败阴冷的气息，与狼人那种野兽般的腥臊截然不同。
“是亡灵的臭味。”加尔卡抽了抽鼻子，脸色凝重地低声道。作为经历过二次大战的老兵，他对这种气味再熟悉不过。
许槟心中一凛。亡灵天灾的触角，已经伸到银松森林南部了吗？这比他预想的还要快。
循着之前斥候可能行进的路线，以及许槟神识的指引，他们在一片靠近溪流的、布满乱石的林间空地发现了打斗的痕迹。几处草丛被压倒，石头上有着新鲜的砍痕和……几道散发着微弱邪恶能量的黑色抓痕。地面上，还散落着一些破碎的、带着绿色粘液的……菌类？或者是某种腐败的组织？
“看这里！”一名兽人战士低声喊道，他从一丛灌木后拖出了一具尸体。
正是失踪的斥候之一。他仰面倒地，胸膛被利爪彻底撕裂，伤口处泛着不正常的黑色，并且没有丝毫血液流出，仿佛体内的液体都被吸干或污染了。他的眼睛圆睁着，瞳孔涣散，脸上凝固着极度惊恐的表情。
“不是狼人干的。”加尔卡检查着伤口，语气肯定，“狼人的爪子没这么‘干净’，也不会留下这种黑暗能量腐蚀的痕迹。而且……”他指了指尸体旁边一些凌乱的、仿佛被什么东西拖拽过的痕迹，“另一个兄弟不见了，只有一行拖痕通往……那边。”他指向密林深处，那股腐败气息传来的方向。
许槟蹲下身，手指轻轻拂过伤口边缘，一丝混元灵力探入，立刻感受到一股阴冷、污秽的能量试图沿着灵力反向侵蚀，但立刻被他至阳至刚的灵力驱散。
“是亡灵，而且不是普通的骷髅或食尸鬼。”许槟站起身，眼神冰冷，“这种腐蚀性……有点像诅咒教派的那些黑暗法师的手笔，或者……更糟。”
他顺着拖痕的方向望去，神识最大程度地延伸。在约莫一里外的一个隐蔽的山坳处，他感知到了一股凝聚不散的浓烈死灵之气，其中还混杂着一种令人作呕的、类似植物腐败却又带着诡异生命波动的气息。
“找到巢穴了。”许槟沉声道，“加尔卡，让大家做好准备，我们可能遇到硬茬子了。这东西，恐怕不比阿鲁高好对付。”
他深吸一口气，压下心中的些许不安。系统任务提示“处理相关威胁”，这意味着前方的危险程度不低。但同样，危机也伴随着机遇。他需要积分，需要资源，需要不断提升自己和营地的实力，才能在这个越来越危险的世界立足。
“走！”许槟低喝一声，率先朝着死灵之气汇聚的山坳潜行而去。身影在斑驳的林地光影中闪烁，如同真正的森林猎手，只是他狩猎的对象，是来自死亡国度的可怖存在。
新的战斗，即将开始。而银松森林的暗影，似乎比任何人想象的都要深邃。