冠礼的余波尚未完全平息，如同一池春水被投下石子，涟漪仍在层层扩散。一道笔力遒劲、加盖着中书门下印鉴的明黄绢帛诏书，便在这样一个春深似海的午后，由宫中内侍监亲自送达了苏国公府。旨意简洁而分量千钧：擢苏子珩为太子伴读，即日入东宫侍学。
这道旨意，细究起来，既在意料之外，又在情理之中。御前那番从容不迫、切中肯綮的对答，皇帝眼中毫不掩饰的激赏，苏府累世的清贵门第与不涉党争的清流名声，乃至晦庵先生关门弟子的身份，都如同早已铺就的阶梯，将这位甫及冠的少年，稳稳托举至帝国储君的身边。然而，真正踏足东宫，便意味着他不再仅仅是国公府潜心向学的公子、西苑书房中先生寄予厚望的弟子，他的身影，将正式投射在帝国权力核心那片光影交错的边缘地带。机遇如同春日繁花，触手可及；风险亦如暗夜潜流，无声涌动。
入东宫那日，晨曦微露。苏子珩换上了一身符合规制的青衿学子服，布料是上好的杭绸，颜色是沉稳的靛青，仅在领口与袖缘以银线绣着细密的云纹，素雅庄重，恰到好处地收敛了他过于出众的容貌，更凸显出那份源自书香浸润与心性修养的沉静气度。他对着镜匣整了整衣冠，镜中的少年眉目清朗，眸光澄澈，却已隐隐含着一丝超越年龄的审慎。
由一位面容肃穆、步履无声的内侍引着，他再次穿过那重重巍峨的宫阙。与皇帝理政的建章宫那令人屏息的威严肃穆不同，东宫的建筑虽也规整宏丽，飞檐斗拱，朱漆廊柱，却似乎刻意削减了几分压迫感，多了几分属于储君应有的、内敛的书卷气与蓄势待发的勃勃生机。庭中植着松柏翠竹，寓意坚贞与虚心；回廊下悬挂着前朝名臣的谏言碑拓，时刻警醒。
太子萧景睿已在名为“崇文馆”的书房外等候。他年岁与苏子珩相仿，穿着一身杏黄色暗纹常服，并未佩戴过多饰物，眉目疏朗，气质温文，举手投足间带着天家独有的雍容，只是那清澈的眼眸深处，除了属于储君的审慎，还藏着一丝不易为人察觉的、身处高位者的孤寂。见苏子珩在内侍引导下稳步而来，他并未端坐受礼，反而主动迎上两步，笑容温煦如春阳，亲手虚扶了一下欲行大礼的苏子珩：
“子珩来了，不必如此拘礼。日后同在几位师傅座下听讲，你我当以同学相称，互相砥砺才是。”
这番姿态，既显天家亲和，拉近距离，又丝毫不失储君身份。苏子珩依足礼数，深深一揖，声音清越而从容：“殿下厚爱，臣感佩于心。能随侍殿下读书，是臣莫大的荣幸。臣定当竭尽愚钝，与殿下共研圣贤之道，以报陛下与殿下知遇之恩。”
太子见他举止沉稳得体，言辞恭谨却不显谄媚逢迎，眉宇间一派光风霁月，心中先前的几分好奇与考量，不由化为了真切的好感。他早已从父皇毫不吝啬的赞誉中，从市井流传的《春江赋》抄本里，知晓了苏子珩的才名，此刻亲眼所见，观其气度风华，果然名下无虚。
东宫的授业师傅，皆是翰林院中精挑细选出来的学问渊博、品行端方之大儒。讲授的内容，也不再局限于经史子集的义理阐发，更深入至历朝典章制度的沿革得失、治国安邦的具体方略、边疆舆地的山川险要、乃至初步的奏疏批答与政务处理模拟。课堂的氛围，比之西苑书房那份超然物外的宁静，明显多了几分沉甸甸的务实感与关乎天下苍生的凝重。
苏子珩很快便适应了东宫这种独特的学习节奏。他根基扎实，晦庵先生所授的“格物致知”、“知行合一”的治学方法，更让他能迅速切入问题的核心。在课堂上，他总能精准把握师傅讲授的精髓，并能引据经典，融会贯通，提出自己鞭辟入里的见解，言辞清晰，逻辑严密，常令几位素来严谨的翰林学士也暗自颔首。太子萧景睿亦是聪慧勤勉、胸怀大志之人，两人在学问上互相质疑辩难，彼此启发印证，思路碰撞间，竟颇有些相见恨晚、惺惺相惜之意。
除了共同听讲，太子也时常在课业之余，单独召苏子珩至内书房相伴。或是在紫檀木大案前对弈，黑白子落于纵横十九道，如同排兵布阵，于方寸间演绎天下大势；或是在暮色四合时，于东宫后苑的亭台水榭间漫步，晚风拂过莲叶，带来丝丝清凉。谈论的范畴也随之愈发广阔深入，从《贞观政要》中房杜辅政的得失，到当前漕运改革触及各方利益所引发的阻力，乃至边关哪位将领堪当大任，太子的困惑、思索，甚至偶尔流露出的些许压力，也会在不经意间，向身旁这位沉静可靠的伴读倾吐。
“子珩，”一次，两人刚结束一局旗鼓相当的对弈，太子执黑，以半子险胜，他并未沉浸在胜负中，而是望着棋盘上那纠缠不休、最终仅以细微目数决出胜负的局面，若有所思地问道，“依你冷眼旁观，如今朝堂之上，衮衮诸公，是但求稳慎、明哲保身者众，还是锐意革新、不避艰险者多？”
苏子珩正将手中的白子一枚枚收回棋笥，闻言，动作未有丝毫迟滞，将最后一子轻轻落入笥中，发出清脆的声响。他抬起眼，目光平静地迎向太子探询的视线，声音温和却自有力量：“殿下，守成未必是尸位素餐，进取亦非一味莽撞。如同这棋局，需有坚实角地为根基，方能图谋中腹大势；反之，若只知扩张外势，内里空虚，则一击即溃。为臣者，首要在于‘公’字当头，‘忠’字在心。在其位，当谋其政，尽其责。若人人能持身以正，处事以公，心系社稷，则无论其行事风格偏于稳慎或是进取，其出发点与归宿，皆于国于民有利。”
他并未直接回答孰多孰少，而是巧妙地跳出了非此即彼的二元框架，将重点引向了为臣者的根本品质与责任担当，其格局与见识，让太子萧景睿眼中骤然一亮，仿佛拨云见日。
然而，东宫这片看似平静的学海，其下隐藏的，却是帝国未来权力交接最为敏感的漩涡。太子身为国本，既是无上荣光，亦是众矢之的。朝中各方势力，无论其立场如何，或明或暗，或期许或忌惮，都将目光紧紧投注于此。有其他皇子外家势力的隐隐窥探与试探；有盘根错节的勋贵集团试图通过子侄辈的伴读施加影响；亦有以清流自居的官员，对储君的德行操守、学问进展进行着近乎苛刻的审视。
作为太子身边最为亲近的伴读之一，苏子珩自然也无可避免地处于这巨大漩涡的边缘地带。他敏锐地察觉到，某些投向自己的目光中，除了好奇与欣赏，亦夹杂着不易察觉的探究、审视，乃至一丝若有若无的嫉妒。在与其余几位出身各异、背景复杂的伴读相处时，他能清晰地感受到那种微妙的距离感，或是某种刻意的、带着目的的亲近。有人真心钦佩他的才学，也有人暗中嫉妒他如此快地赢得了太子的信任与尊重。
一次，某位出身显赫外戚家族的伴读，在议论朝中一位以刚直不阿、屡屡犯颜直谏而闻名的御史时，语带轻蔑，讥讽其不过是“沾名钓誉，以邀直声”。当时在场者数人，有人附和，有人沉默。苏子珩并未立即出声反驳，只在众人议论稍歇时，方平静地阐述了一句：“风闻奏事，纠劾不法，乃御史台职责所在。即便其所言有所偏颇，然其不避权贵、维护朝廷纲纪之初衷，其风骨勇气，亦值得敬重。”语气平淡，却立场分明。
事后，在与太子独处研讨一篇《韩非子》时，他方才将此事略略提及，并道：“殿下，言路通塞，关乎国运。若因言论逆耳，便轻易给言官扣上‘沽名’之帽，长此以往，恐阻塞忠谏之路，使小人缄口，贤者寒心。”
太子萧景睿闻言，放下手中的书卷，沉思良久，目光再次落在苏子珩身上时，那份倚重与信任，又深了一层。他深知，身边这位年轻的伴读，不仅有卓绝的才学，更有清醒的识见，且心术端正，风骨内蕴，不随波逐流，不朋比结党，正是他身为储君，在未来漫长道路上亟需的益友与潜在的股肱之臣。
在东宫的日子，如同将一块上好的璞玉，置于更为复杂炽热的熔炉中继续打磨。苏子珩与太子萧景睿之间，那种超越简单君臣名分、介于师友知己之间的信任与情谊，在日复一日的切磋学问、探讨时政中，悄然滋长，日益牢固。他们共同在经典的海洋中汲取智慧，在模拟的政务中锻炼能力，也一同面对着来自朝堂各方暗流的初步冲击与洗礼。
每当夜幕低垂，宫灯次第亮起，苏子珩方能告退，离开那戒备森严又暗流涌动的东宫，回到苏府西苑那方真正属于他的、弥漫着书卷墨香与海棠清气的宁静天地。他常常会独坐于窗前，并不急于掌灯，只是借着透窗而入的微弱天光，或是案头那盏小小油灯如豆的光芒，将日间的所见所闻、所思所感，如同梳理乱丝般，细细地、反复地在心中梳理、沉淀。他知道，太子伴读的身份，是荣耀织就的冠冕，更是责任铸就的枷锁；是皇帝与家族对他无声而厚重的期许，也是他亲身践行“修身、齐家、治国、平天下”这条漫漫长路的真正开端。前路迢迢，云山万重，而他，已然背负着这一切，踏上了这条既铺满鲜花、又暗藏荆棘的征途。