万历三十八年五月初，
淮安的风里还裹着槐花的余韵，却添了几分离愁别绪。
渡口的柳丝被风拂得乱晃，河面上泊着一艘乌篷大船，船舷上挂着的青布幔子绣着淡竹纹，那是周怀仁赴京任职的座驾。
码头上早已聚了些人，皆是周怀仁在淮安的亲友故旧。
孙老爷子拄着拐杖和亲家公周父站在船头，正反复叮嘱仆役清点行囊，周夫人牵着周令仪的手，眼圈红红的，不住地朝渡口入口张望。
周怀仁一袭青缎官袍，腰系玉带，比起数月前归家时的风尘仆仆，多了几分朝堂官员的端肃，可他的目光，也始终落在不远处的那道身影上。
陈敬源来了。
他依旧是一身月白儒衫，手里提着一个青布包袱，步子迈得不快，像是怕惊扰了这渡口的宁静。他走到周怀仁面前，躬身行礼，声音比往日低沉了几分：
“先生，学生送您一程。”
周怀仁连忙扶起他，指尖触到他微凉的指尖，心头一暖，又生出几分酸涩：
“你能来，我很高兴。”
陈敬源抬起头，望着眼前的恩师。他将手中的包袱递过去，轻声道：
“这是门生亲手炒制的雨前龙井，先生在京中若念及淮安的滋味，便沏上一壶。还有几本经世致用的杂记，门生整理了些批注，或许对先生处理政务能有几分助益。”
周怀仁接过包袱，入手沉甸甸的，他知道，这里面装的何止是茶叶与书籍，更是弟子的一片赤诚。他拍了拍陈敬源的肩膀，欲言又止，最终只化作一句：
“你在淮安，也要保重。秋闱之事，为师不能陪同了。若有难处，只管写信与我。”
陈敬源用力点头，喉间有些发紧，只觉千言万语堵在胸口，竟不知从何说起。
这时，小令仪挣脱了周夫人的手，跑到陈敬源面前，仰着小脸看他。小姑娘梳着双丫髻，头上插着一支赤金小簪，眼眶红红的，手里攥着一个绣着小兔子的香囊，那是她亲手缝的。
“敬源哥哥”小令仪的声音带着哭腔，把香囊递到陈敬源手里，
“这个给你，你要常来京师看我和爹爹娘亲。”
陈敬源接过那个软乎乎的香囊，鼻尖一酸。他抬手，轻轻揉了揉小令仪的发顶，声音温柔得近乎沙哑：“令仪乖，哥哥会想你的。等哥哥秋闱过后，就去京师，别忘了哥哥家的商铺也在京师。”
小令仪瘪了瘪嘴，眼泪终于忍不住掉了下来，她扑进陈敬源的怀里，小胳膊紧紧搂着他的脖子：
“敬源哥哥，我舍不得你，也舍不得爹爹娘亲。爹爹去了京城，是不是很久都不能回来？”
陈敬源的心像是被什么东西揪了一下，他抱着小令仪，轻轻拍着她的背，眼眶也热了：
“先生是去京城做官，为百姓做事。等先生把事情做好了，就会带着娘亲和小令仪回来的。”
周夫人走上前，看着相拥而泣的两个小人，再也忍不住，背过身去抹眼泪。
周怀仁望着这一幕，心头亦是五味杂陈。他与陈敬源虽为师徒，却情同父子，此番别离，不知何日才能再见。
渡口的风更急了，吹得柳丝乱舞，吹得河面上泛起层层涟漪。船家高声喊道：
“周老爷，时辰不早了，该开船了！”
周怀仁深吸一口气，走到陈敬源面前，郑重地看着他：
“敬源，淮安的百姓，还有我未竟的心愿，就托付给你了。”
陈敬源站起身，对着周怀仁深深一揖，腰弯得极低，声音里带着不容置疑的坚定：
“学生定不负先生所托，为这一方水土尽一份力！”
周怀仁点了点头，转身牵过小令仪的手，又朝周夫人递了个眼神。周夫人擦干眼泪，走上前，对着陈敬源福了一福：
“敬源，怀仁在京中，还望你多照拂一二周家。”
“师母放心，学生省得。”陈敬源回礼道。
周怀仁不再耽搁，领着妻女转身登船。仆役们将行囊搬上船，回头朝陈敬源、孙老爷子和周父挥了挥手。
船舷上，小令仪扒着栏杆，哭得撕心裂肺：
“敬源哥！你一定要来京师看我！”
陈敬源站在码头上，望着船上的小小身影，也忍不住红了眼眶。他挥着手，一遍遍地喊：
“小令仪乖！先生！一路顺风！”
乌篷船缓缓驶离渡口，船桨划破水面，溅起细碎的浪花。
周怀仁站在船头，朝陈敬源拱手作别，青缎长衫在风里翻飞。周夫人抱着令仪，不住地挥手，泪落如雨。
陈敬源站在渡口，望着那艘乌篷船渐渐远去，越来越小，最终化作一个黑点，消失在水天相接的地方。
他手里紧紧攥着那个绣着小兔子的香囊，香囊上还留着令仪的体温。
风还在吹，柳丝还在晃，渡口的人渐渐散去，只剩下陈敬源一人。
他望着滔滔东流的河水，想起方才先生的嘱托，想起令仪的眼泪，想起师徒二人在窗下谈论天下的光景，心头涌起一股热流。
他知道，先生此去京师，前路定然坎坷，朝堂之上的风雨，比淮安的风浪要猛烈得多。
而他留在淮安行商天下，暗地支持辽东边镇，亦是一条艰难的路。可他不后悔。
先生在庙堂之高，守着家国天下。他在江湖之远，守着一方百姓。这是师徒二人的约定，也是他们身为读书人的使命。
夕阳西下，将渡口的影子拉得很长很长。
陈敬源收起手中的香囊，转身踏上了归途。
他的脚步迈得沉稳，像是脚下踩着的，不是渡口的青石板，而是整个淮安的未来。