巴图在驿馆忐忑等待的第三日，终于接到了御书房传召的旨意。他特意换上了大夏所赐的锦袍，将也先的亲笔誓书揣在贴身处，走过朱雀大街时，见往来商户都在谈论“漠北太平”，脚步不由得稳了几分——他隐约觉得，大夏陛下或许真会给瓦剌一条生路。
御书房内早已坐满了大臣，李思齐一身戎装刚从云中郡赶回，甲胄上还带着边境的风尘；张玉握着腰间佩刀，目光如炬地盯着门口；户部尚书张养浩则捧着一本账册，指尖在页边反复摩挲。林瑾坐在龙椅上，见巴图进来，抬手示意：“使者不必多礼，说说也先对纳贡与驻使的态度。”
巴图躬身答道：“我部首领说了，只要陛下肯赐和平，纳贡之事悉听尊便。只是我部地处漠北，物产贫瘠，还请陛下宽限贡物品类。”他从怀中掏出誓书，“也先首领已在誓书上刻下血印，承诺永远臣服大夏，若有二心，愿受陛下天罚。”
李思齐接过誓书，仔细验看后递呈给林瑾：“陛下，瓦剌如今受困于鞑靼与大雪，誓书应当可信。但纳贡需定明品类与数量，既不能让他们觉得轻松，也不可逼之过甚——逼急了，反而会重燃战火。”
林瑾翻开张养浩递来的账册，上面列着漠北的特产：“朕已让人查过，瓦剌的良马、毛皮、金沙皆是好物，足够抵充贡赋。朕意已决，瓦剌每年需纳良马两千匹、狐皮千张、金沙五百两，分春秋两季缴纳，由驻瓦剌使者验收后，解送长安。”
这个数量让巴图暗暗松了口气——比他预想的少了三成。林瑾似是看穿了他的心思，继续说道：“朕念瓦剌初降，第一年贡物可减半，但若次年逾期或缺额，便需加倍补齐。另外，驻瓦剌使者需常驻你部王庭，监督贡物筹备、商路安全，也先需为使者修建驿馆，配备护卫。”
“使者监督”这一条让巴图迟疑了。也先临行前特意嘱咐，可接受纳贡，却不愿让大夏使者掣肘。他刚要开口求情，张玉已拍案而起：“怎么？瓦剌想空口称臣？若没有使者监督，明年你们私藏良马、以劣充优，难道要我大夏再派大军北上核查？”
巴图脸色发白，忙解释：“并非不愿，只是我部王庭简陋，恐怠慢使者。”
“这就不劳你费心了。”林瑾语气平淡却带着威严，“朕派去的使者，自带干粮与护卫，只需也先保证其安全。使者有权面见瓦剌各部落首领，核查贡物来源，若发现有部落私藏贡物或骚扰商队，可直接调动归化城的夏军处置。”
这话彻底断了巴图的退路。他抬头看向林瑾，见帝王目光坚定，知道再讨价还价只会触怒对方，当即躬身：“外臣遵旨，这就修书告知也先首领，一切照陛下之意办理。”
巴图退下后，御书房内立刻响起争论声。张养浩喜形于色：“每年两千匹良马，足够补充我军骑兵，金沙更是能充实国库，这笔买卖划算！”李思齐却忧心忡忡：“派使者驻瓦剌风险不小，也先反复无常，若加害使者，反而会引发战端。”
林瑾指尖敲击着龙椅扶手，目光落在北疆舆图上：“正因为也先反复，才要派使者盯着。朕选的使者，既要懂边事，又要会变通，不能是只会摆架子的酸儒。”他看向张玉，“你在北疆多年，有没有合适的人选？”
张玉略一思索，拱手道：“陛下，臣举荐陈矩。他曾在云中郡任通判，懂蒙古语，去年护送归乡百姓时，与瓦剌部落首领打过交道，处事沉稳，还有一身武艺，足以自保。”
“陈矩……”林瑾想起这个人，去年江南水患时，陈矩曾主持赈灾，账目清晰、灾民拥戴，是个难得的实干派。他当即拍板：“就派陈矩去。授他‘漠北监使’之职，赐尚方剑一柄，若遇紧急情况，可先斩后奏。”
三日后，陈矩在长安城外接旨。他身着绯色官袍，接过林瑾亲赐的尚方剑，跪地叩首：“臣此去漠北，定不负陛下所托，监督贡物、守护商路，若有差池，甘受军法处置！”林瑾亲自扶起他，递过一封密信：“这封信里写着瓦剌各部落的虚实，你若遇困，可联络漠南的张玉将军，他会为你撑腰。”
陈矩带着百名护卫启程时，长安的商户们自发赶来送行。王二柱塞给他两匹最好的蜀锦：“陈大人，这锦缎您带去，送给也先和部落首领，让他们知道我大夏的好物。您在那边多费心，咱们的商队还等着去漠北做买卖呢！”
一个月后，陈矩抵达瓦剌王庭。也先率部落首领出城迎接，见他身后跟着百名佩着火铳的护卫，又看到那柄寒光闪闪的尚方剑，原本的轻视之心顿时收了起来。陈矩没有摆架子，先是宣读了林瑾的诏书，将大夏的恩惠与戒律说得分明，随后便提出要查验归乡百姓的安置情况。
在瓦剌的营地中，陈矩见到了那些刚被集中起来的汉地百姓。一个名叫李栓柱的汉子抱着他的腿哭道：“陈大人，也先答应放我们回去，却要我们留下一半的粮食当‘赎金’，我们哪有粮食啊！”陈矩脸色一沉，当即找到也先，亮出尚方剑：“陛下有旨，归乡百姓需空手随行，不得克扣一物。也先首领，你是要违逆陛下的旨意吗？”
也先脸色一阵青一阵白，他本想借机榨取些好处，没想到陈矩如此强硬。一旁的巴图急忙打圆场：“是下属办事糊涂，我们这就把粮食还给百姓。”也先只得挥挥手，命人将粮食悉数归还。陈矩看着百姓们背着简单的行囊踏上归乡路，对也先道：“首领若真心归降，就该守信用。往后贡物若有半点差池，我定会奏明陛下。”
接下来的日子，陈矩开始履行职责。他亲自到瓦剌的牧场清点良马，要求每匹都需身强体健、无病无伤；查验金沙时，用大夏的秤仔细称量，杜绝掺假；得知有小部落骚扰大夏商队，他立刻带着护卫赶到，当场斩杀了两名带头的骑士，对部落首领说：“陛下的商路，谁也不能动。再敢作乱，我就调夏军来平叛。”
消息传到长安时，林瑾正在看张养浩送来的贡物清单。第一批减半的贡物已运抵河西，两千匹良马中，有三百匹是能上战场的战马，金沙纯度也远超预期。张养浩笑着说：“陛下，陈大人真是得力，也先这下不敢耍花样了。如今漠北的商队越来越多，上个月的商税又多了两万两。”
林瑾拿起一封陈矩的密奏，上面写着也先与鞑靼的暗中往来。他递给李思齐：“也先虽归降，却仍在观望。你让张玉在归化城增兵五千，加强戒备，同时让陈矩多联络瓦剌内部的亲夏部落，分化他们的势力。”
半年后，陈矩再次送来奏报：也先已按约定派次子护送第二批贡物入长安，漠北商路畅通无阻，大夏的丝绸、瓷器在瓦剌卖出了高价，不少部落首领都主动与陈矩结交，希望能多与大夏通商。奏报的最后，陈矩写道：“漠北百姓皆知大夏恩威，也先虽有二心，却已无力动摇。”
林瑾将奏报放在案头，窗外的阳光正好照在舆图上的漠北之地。李思齐走进来，递上一份军报：“陛下，张玉将军在归化城大败前来骚扰的鞑靼骑兵，鞑靼首领已派人来求见，想效仿瓦剌归降。”
林瑾笑了笑，指尖划过漠北与中原的交界线：“这就是恩威并施的道理。给鞑靼的条件，要比瓦剌更优厚些，只要他们真心归降，朕就给他们一条生路。”他顿了顿，目光望向远方，“等漠北彻底安稳了，咱们就能集中精力，对付南方的清军了。”
御书房外，脱脱不花与太学的学子们正在读书。这个瓦剌少年已经能熟练地背诵《论语》，他望着长安的方向，眼中没有了最初的倔强，多了几分认同——他渐渐明白，大夏的和平与繁华，是瓦剌永远无法比拟的。或许，父亲也先的选择，是对的。
而在漠北的商路上，大夏的商队与瓦剌的骑兵并肩而行。驼铃声中，汉人与蒙古人笑着交谈，丝绸与毛皮在阳光下闪耀。陈矩站在瓦剌王庭的高台上，看着这一幕，握紧了手中的尚方剑——他知道，自己守护的不仅是陛下的旨意，更是这来之不易的和平与繁华。