子时刚过，定远互市署的后堂内，一只黄铜炭盆里的余火尚未完全熄灭，散发出微弱的红光和暖意。
窗外，清冷的月光映照在凝结于窗棂的薄霜上，泛着幽蓝的寒光。
就在这一片沉寂之中，一阵急促的、不同于夜风的振翅声由远而近，一只羽毛凌乱、带着都城信鸽标记的鸟儿，如同利箭般穿透夜色，径直撞入半开的窗棂，落在书案上，发出“噗啦啦”的声响，翅膀拍打的力道显示出它一路的艰辛。
霍煦庭立刻起身，动作熟练地从信鸽腿上的细小铜管中取出一卷薄如蝉翼的纸张。
展开一看，墨迹尚且带着未干的湿气，在烛光下微微反光。
上面只有简洁却分量沉重的一行字：“钦差即日启程，限一月抵镇，抄母版、取新券、学辨假。——都门驿”
纸角处，一方鲜红的“凤池”印记格外刺眼，这是太后身边近侍机构专用的印信，代表着消息来源的最高层级。
这只信鸽尚未缓过气来，窗外又是接连两声扑翼响。
第二只、第三只信鸽几乎不分先后地落下。
一只腿上绑着镇西军内部使用的“急递”标识，另一只则带着互市署直属的“都报”封签，甚至还有一支来自草原商队、用特殊方式传递的“狼烟信”。
内容大同小异，都指向同一件事——由太后主导的“皇市内库”计划已然启动，钦差队伍已经出发，目标直指定远，意图“抄录”这里成熟的互市模式与核心技术。
几乎是同一时辰，来自京城、军方、地方乃至草原盟友的四道飞檄齐聚定远互市署，传递着同一个不容置疑的信息：
皇权的触手，已然伸向这边陲重镇，那支旨在抄作业的队伍，正携带着京城的意志，笔直地指向这里。
烛火被夜风吹得摇曳不定，将人影投在墙壁上，拉得细长而扭曲。
厉晚早已被唤醒，她只随意披着一件赤色外袍，乌黑的长发利落地束在脑后，脸上没有丝毫睡意。
她拿起那份来自都城的飞檄，指尖轻轻弹了弹纸张边缘，声音在静夜中显得格外冷脆：
“皇权下乡？我看，是来抢我们秤杆子的。”
霍煦庭脸上露出一丝无奈的苦笑，他将那份飞檄凑近烛火，纸张边缘被高温炙烤，瞬间焦黑卷曲。
“他们要抄作业，可以。定远的规矩、技术，若真有利于国朝，并非不能示人。但是，”他的语气转为坚定，“想把我们安身立命的‘秤心’也一并抄走，不行。”
两人目光交汇，无需多言，彼此都看到了对方眼中的凝重与决断。
墙壁上晃动的烛影，仿佛化作了两柄虽未出鞘却已寒光隐现的长刀。
机灵的卫珠棠被唤来，就着烛光，她将几份飞檄的内容综合起来，清晰地念出其中的核心要求：
“其一，抄录母版：定远‘三印新券’的全套母版，需在现场任由钦差拓印纹样。
其二，获取新技术：包括特制盐纸的配方、治理赤泊渊干井的关键技术、以及辨别假币的完整流程，都需详细誊录，交付钦差。
其三，传授技艺：市署需派遣专人，随钦差入京或就地教导皇家工匠，掌握‘透光辨假’等核心鉴别方法。
其四，严格时限：钦差队伍限一月内抵达定远，全部‘抄录’工作需在两月内完成并返回都城复命，逾期将以‘延误皇差’论处。”
字里行间，充满了单方面的索求，全是“取”与“要”，不见丝毫“予”或“换”。
厉晚听完，猛地一拍桌案，赤色的袍角因动作剧烈而被带起的风掀起。
“好一个皇差！”她的声音带着压抑的怒意，“他们要看，我们就大大方方给他们看！但要伸手拿核心技术，门都没有！要学，我们就教他们怎么用，但核心的关窍，一点也别想摸到！”
霍煦庭没有说话，而是提起笔，在那份都城飞檄的背面空白处，清晰地画下了两条并行的线。
他指着第一条线说：
“这是明线。我们需依制迎接钦差，安排授课，配合拓印母版表面纹样——所有表面功夫，务必做得热情周到，让人挑不出错处。”
他的笔尖移到第二条线，“而这一条，是暗线。我们要藏起真正的核心，留下必要的后手，甚至在关键处埋下一些只有我们自己才懂的‘伏笔’，在这条线上，寸土不让。”
他抬起眼，目光锐利：
“想来定远‘抄作业’？可以。但必须按我们定下的‘页码’来抄。”
当夜，镇西将军幕府内灯火通明，直至东方既白。
一项名为“藏心”的应对计划被迅速制定出来：
真正的母版真品被秘密转移至更加隐蔽的地窖深处，只留下精心制作的、在某些非关键部位故意留有半成缺刻的副本，准备在钦差要求拓印时拿出，并告知“尚需最后校准”，待其拓印完毕后再行“补刀”。
所有需要提交的图纸，无论是盐纸配方还是干井工程图，都被动过手脚。盐纸配方中缺失了最关键决定纸张韧性与防伪的“盐卤浓度”比例；干井图中则隐去了核心“泵机”的详细内部构造与动力传递部分。
至于辨假技术的传授，也只停留在表面。只演示如何利用透光观察“盐窗”和“尺纹”，却绝不透露如何通过触摸纸张质感、观察特定角度下的油墨反光等更深层的“压纹”鉴别技巧；只给出真伪的判断结果，绝不解释得出此结果的全部推导过程和经验依据。
每一处精心留下的缺口与保留，都如同一把无形的锁，牢牢锁住了定远互市真正的“秤心”。
清晨开市的钟声撞响，厚重的城门缓缓打开，各地的商贾如同往常一样涌入互市，他们并不知道，一场由京城主导、旨在“抄录”定远根本的风暴即将来临。
城头橹楼之上，厉晚与霍煦庭并肩而立，眺望着远方渐渐被晨曦驱散的薄雾。
迷蒙的雾气中，仿佛已经能看到那支插着白羽的骑兵队伍，正像一杆尚未蘸墨的巨笔，被一只名为“皇权”的大手握着，缓缓地、不容抗拒地，伸向定远这台精密而复杂的“秤盘”。
厉晚望着远方，声音很轻，却字字清晰：
“他们想来抄走衡量利益的‘尺’，我们便要守住制定规则、掌控核心的‘心’。”
霍煦庭闻言，嘴角泛起一丝成竹在胸的笑意，回应道：
“放心。真正的‘心’藏在最深的地窖里，表面的‘尺’可以让他们看个够。他们想抄，就让他们抄个够好了。”