夜色如墨，寒风卷过中军大帐，将帐布吹得猎律作响。帐内烛火通明，却只映着四条身影，气氛凝重得仿佛能捏出水来。
厉晚端坐主位，伤势未愈让她脸色略显苍白，但腰背挺得笔直，目光沉静锐利。霍煦庭按剑立于她身侧，眉宇间带着惯有的沉稳，只是眼底深处藏着一丝不易察觉的忧色。下首站着两人，一个是伤愈不久的亲兵队长赵猛，虽换了干净军服，仍掩不住眉宇间的疲惫和胸前衣料下隐约凸起的厚实绷带；另一个则是瘦小却眼神机灵的小六子，站得却很是稳当。
“叫你们来，是为鬼戎峪。”厉晚开门见山，声音不高，却清晰地压过了帐外风声。她指尖点在那张已被反复摩挲的舆图上，那上面“鬼戎峪”三字旁布满了细密的标记。“灼曌大军连日猛攻，气焰虽凶，锋芒已略钝。但其军中那支烬血骑，甲坚刃利，始终是我军心腹大患。”
她的目光扫过赵猛和小六子，最终落在赵猛依旧不太自然的站姿上，语气里带上一丝难以察觉的沉郁：“那鬼地方的凶险，我们是亲身闯过一回的。赵猛你这条命，几乎是捡回来的。”
赵猛胸膛微微一挺，牵动了伤口，让他嘴角细微地抽搐了一下，却浑不在意地咧嘴道：“将军，俺这身板硬朗得很，那点小伤不碍事！倒是那矿洞，守得真邪乎！”他独眼中闪过心有余悸的光，“明哨暗卡，巡逻的都是硬茬子，箭矢刁钻，根本不是普通矿卫的路数。”
小六子也连忙点头，声音因激动而有些发紧：“是极是极！赵大哥说得对！那地方邪性！幸亏将军您带我们撤得快……”
厉晚抬手，止住了他们的话，眼神冷冽如冰：“闯过一回，付出代价，才更知根底所在，也更明白必须斩断这条毒根。”她的指尖重重敲在舆图上，“不断其根，烬血骑难除，此战我军便始终被压着一头。必须不惜代价，彻底捣毁那矿洞和工坊，绝此后患！”
她目光扫过三人：“此战凶险，但必须为之。我意已决，亲率‘朔戟锐士’，再闯一次鬼戎峪，这一次，要让它从里到外，彻底烂掉！”
“将军！”霍煦庭立刻出声，眉头紧锁，“您伤势未愈，岂可再亲身犯险？朔戟锐士虽悍勇，然敌营守卫森严！让末将去！”
赵猛也急道：“将军！让俺去！俺认得路，俺跟那帮杂种交过手，这口气俺憋好久了！”
厉晚抬手，止住了他们的话。她的目光落在小六子身上：“小六子，你眼睛最毒，记性最好，那些小路暗哨，换防间隙，你都清楚。这次，你给大军带路，做先锋的眼睛，能不能做到？”
小六子瘦小的身体猛地一颤，脸上瞬间涨红，激动得声音都变了调：“能！将军！俺一定能！俺就是死，也把大家带到地方！”
“好。”厉晚点头，随即看向赵猛，语气凝重，“赵猛，你伤未好利索，但朔戟锐士是你一手带出来的，他们的战法你最熟。此次行动，你为我副手，统领锐士，可能撑住？”
赵猛独眼中爆发出惊人的光彩，猛地抱拳，因用力而牵动伤口让他脸色一白，却吼得比任何时候都响亮：“能！将军放心！俺这条命是您捡回来的，正好拿去砸烂那鬼矿洞！绝不给您丢脸！”
最后，她看向霍煦庭，语气沉毅：“煦庭，你的担子同样不轻。我给你五千精骑，再调雷巨轰的铁壁营给你。你的任务，是秘密运动至鹰愁涧。”
她的指尖在舆图上划出一条凌厉的弧线，点在一处险要隘口：“这里是灼曌大军若得知矿脉遇袭，最可能分兵回援的必经之路！我要你在此处设下铁桶阵，不惜一切代价，死死拦住可能出现的援军！至少要阻敌六个时辰！同时，确保朔戟城万无一失，那是我们的根基，绝不容有失！”
霍煦庭深知此役关键，更明白厉晚亲袭矿洞的危险，但他同样清楚军令如山，更知大局为重。他将所有担忧压入心底，重重抱拳，声音沉毅如铁：“末将领命！只要霍煦庭还有一口气在，绝不让一兵一卒越过鹰愁涧！朔戟城在，我在！”
“各自去准备。”厉晚站起身，烛火将她的身影拉得修长而坚定，“赵猛，去挑选最擅山地突袭、爆破攻坚的锐士。小六子，去找赵胥校尉，他会告诉你需要记住的所有细节。煦庭，立刻去点兵布防。”
“此战，关乎西北存亡，没有退路。”她的目光逐一扫过三人，最后定格在舆图那一点朱红之上，“务必成功！”
“必胜！”三人齐声低吼，虽压着声音，却仿佛有金铁之音在帐内碰撞回荡。
计议已定，再无多言。赵猛和小六子躬身退下，帐帘落下时，隐约传来小六子因激动而略显变调的喘息和赵猛低沉的叮嘱声。
帐内只剩下厉晚与霍煦庭。
霍煦庭看着厉晚苍白却坚毅的侧脸，终是忍不住，低声道：“……一切小心。”
厉晚迎着他的目光，微微颔首：“鹰愁涧，就交给你了。”
帐帘落下，隔绝了内外。方才还充斥着决断与部署的紧张空气，此刻只剩下一种沉滞的静默。霍煦庭站在原地，并未立刻转身。他的目光沉沉地落在厉晚苍白却异常坚定的侧脸上，那目光复杂地交织着未说出口的担忧、毫无保留的信任，以及一种沉重的、彼此心照不宣的托付。
他没有再说话。任何言语在此刻都显得多余且苍白。他们皆深知对方肩头压下的是何等分量——她要去闯的是龙潭虎穴，他要守的是万钧闸门，皆不容有失，皆系着千万人的性命与这场战争的走向。
最终，他只是极深地看了她一眼，仿佛要将此刻她的身影刻入心底。那一眼，包含了千言万语，却又似什么都没说。
旋即，他猛地转身，玄色披风在空气中划出一道决绝的弧线。镶嵌着细密甲片的战靴踩在坚硬的地面上，发出清晰而沉实的声响，一步一步，向着帐外走去。甲叶随着他的步伐规律地轻撞，发出冷硬的金铁之声，那声音在寂静的帐内格外清晰，一声声，渐行渐远，最终融入帐外呼啸的风中，再也听不分明。
厉晚始终未曾回头，她的目光仍落在舆图上，仿佛那渐远的脚步声从未响起。只有在她无意识紧握的拳心中，指尖深深嵌入了掌心。
厉晚独自立于帐中，指尖再次抚过舆图上“鬼戎峪”三字，眼神冰寒彻骨。
这一次，她要亲手彻底碾碎这颗毒瘤。