带着巴斯特“茶会”留下的信息与那层微弱的“静谧薄膜”，零回到了“守望者”紧张的筹备节奏中。灵魂表层的薄膜确实带来了一些好处：常规的精神扫描和能量探测对他的感知变得模糊了一些，甚至哈斯塔那种无处不在的“观察感”也似乎被蒙上了一层薄纱，虽然远未达到消失的程度，但至少不再那么令人如芒在背。
这为“混沌之息”的采集行动提供了一丝宝贵的掩护。
“碎镜谷”行动被命名为“镜影行动”。目标：在空间极不稳定的裂谷边缘，安全采集足量的“混沌之息”。队伍再次精简：零作为核心采集者（只有他能精准感应并分离出符合要求的“混沌之息”），夜魅负责探路与预警，灰烬携带最高级别的空间稳定器和紧急脱离装置随行，石脊率领一支六人精锐小队在裂谷外围建立防线并准备随时支援。
出发前，辉石再次强调了行动准则：“最低限度接触，最快速度采集。一旦触发空间异常或遭遇无法理解的存在，立刻放弃，优先撤离。零，你的安全是第一位，材料次之。”
碎镜谷，名不虚传。
尚未踏入核心区域，周围的空间就已经呈现出不稳定的征兆。光线扭曲，远处的景物如同隔着一块块破碎又粘合的玻璃，时而重叠，时而分裂。空气中弥漫着一种低频的、仿佛玻璃即将碎裂前的嗡鸣。地面并非岩石，而是一种半结晶化的、踩上去会发出轻微脆响的奇异物质。
“空间脆片指数超标，稳定器功率提升至70%。”灰烬冷静地汇报着读数，他携带的装置发出低沉的共鸣，在队伍周围撑起一个相对稳定的球形力场。
夜魅的身影在前方若隐若现，她的阴影能力在这里受到严重干扰，只能依靠最基础的潜行技巧和敏锐的感官。她不时发出信号，指引队伍避开一些肉眼难以察觉的、空间褶皱形成的“利刃”和能量乱流。
根据哈斯塔提供的坐标，他们逐渐深入裂谷。周围开始出现一些难以名状的景象：悬浮在半空、缓慢旋转的彩色几何体；一闪而逝、仿佛来自其他维度的生物剪影；甚至有几处地方，时间流速似乎发生了微妙变化，植物的生长与枯萎在几分钟内完成循环。
“我们正在穿越现实世界的‘疤痕’区域。”灰烬低声道，“注意，前方就是坐标点。”
眼前是一片相对开阔的洼地。洼地中央，并非想象中的能量喷泉或奇异光柱，而是一个平静的、直径约十米的“水潭”。潭水并非液体，而是一种不断变幻着银灰、暗紫、深蓝等颜色的、粘稠如胶质的能量聚合体。潭面平滑如镜，倒映着周围破碎扭曲的天空，但倒影本身也在不断流动、变幻，仿佛另一个维度的入口。潭水边缘，空间裂纹如同蛛网般蔓延，正是“混沌之息”最浓郁的地方。
“就是这里。”零能清晰地感觉到，潭水中蕴含着庞大而混乱的原始能量，其中有一小部分，呈现出极其活跃、纯粹且“无序”的特性，正是“混沌之息”的本质。他需要做的，就是用自己的力量（小心地调动一丝“否定”，如同精准的手术刀）去“切割”并分离出一小团这种能量，用特制的容器捕捉。
过程必须极度小心。任何过度的力量波动，都可能打破这片“混沌之潭”脆弱的平衡，引发空间坍塌或能量暴走。
零示意其他人退后警戒，自己缓缓靠近潭边。他激活了引导手套（新型号，更强调精细控制），灵魂中“棱镜”结构微微调整，一丝比头发丝还细的灰色能量从他指尖渗出，如同探针，小心翼翼地探向潭面，锁定那一缕最为纯粹的“混沌”气息。
剥离开始了。这是一个精细到极致的工作，要求零全神贯注，对外界的感知降到最低。夜魅和灰烬紧张地戒备着四周，石脊小队在外围绷紧了神经。
起初一切顺利。灰色的“否定”能量如同灵巧的镊子，夹住了一缕不断扭动的、暗紫色的“混沌之息”，开始缓慢地将其从潭水的能量整体中“抽离”。特制的透明容器已经准备就绪。
然而，就在剥离进行到一半，那缕“混沌之息”即将被完全分离出来时——
异变陡生！
并非来自潭水，也非来自空间裂缝。
而是来自他们侧后方，一处看似平静的、半结晶化的岩壁之后！
那岩壁如同水波般荡漾，一道身影以违反物理定律的方式，毫无征兆地“渗”了出来！
来人（如果那还能称为“人”）身形高瘦，穿着剪裁怪异、似乎由阴影与星光编织而成的长袍，兜帽低垂，遮住了大部分面容，只露出一个线条冷酷的下巴和一双……没有瞳孔、只有一片不断旋转的深灰色涡流的眼睛！祂的手中，握着一根扭曲的、仿佛由凝固的黑色闪电构成的手杖。
祂出现得如此突兀，毫无征兆，甚至避开了夜魅的预警和灰烬的探测！巴斯特的“静谧薄膜”似乎对祂也效果甚微，或者，祂的“观察”方式与哈斯塔截然不同！
灰烬的警报在零点一秒后尖啸响起：“未知高能实体！能量读数——无法解析！威胁等级——最高！”
石脊小队瞬间进入战斗状态，武器齐刷刷对准了不速之客。
但那身影根本无视了他们。祂的“视线”（那双灰色涡流之眼）穿透了空间，死死地锁定在正在剥离“混沌之息”的零身上。一种冰冷、漠然、带着某种绝对“秩序”与“审视”意味的庞大意志，如同无形的冰山，轰然压向整个区域！
零的动作猛然一僵！他感觉自己仿佛被扔进了绝对零度的冰窖，灵魂和思维都要被冻僵！就连体内那片冰冷的“否定”碎片，在这股意志面前，似乎也瑟缩了一下！这意志与哈斯塔的“客观观察”不同，与巴斯特的“隐秘审视”不同，与奈亚的“混乱狡黠”更不同！它是一种更加……“非人”的，仿佛宇宙底层某种冰冷规则化身般的“注视”！
“检测到……异常变量。” 一个平板、毫无情感波动、如同金属摩擦般的声音，直接在所有人的意识深处响起，并非语言，而是直接的概念冲击！“变量载体：编号未知，能量特征：悖论型‘否定’，状态：不稳定侵蚀，关联高位观测者：复数。判定：对现行‘平衡’存在潜在干扰。”
“执行初步接触协议：评估变量稳定性，记录干扰系数。”
话音未落，那身影抬起了黑色闪电手杖，对准了零——更准确地说，是对准了零手中那缕即将被剥离的“混沌之息”，以及他与“混沌之潭”之间脆弱的能量链接！
祂不是要攻击零本人，而是要……干扰这个过程！测试零在压力下的反应？还是单纯要收集“变量”在遭遇意外干扰时的数据？
“阻止祂！”石脊怒吼，小队成员的能量武器同时开火！
然而，射向那身影的能量光束，在接近祂周身数米范围时，就像撞上了一堵无形的、绝对光滑的墙壁，无声无息地偏折、消散，连一丝涟漪都未能激起！夜魅试图从阴影中突袭，但她的身影在进入那片区域时，竟如同陷入泥沼，动作变得极其缓慢，随即被一股柔和但无可抗拒的力量“推”了出来！
完全无效！这存在的层级，远超他们能够应对的范畴！
灰烬试图启动空间稳定器进行干扰，但仪器发出刺耳的过载警报，读数疯狂跳动。
就在那黑色闪电手杖尖端亮起一点危险的灰光，即将释放某种干扰性能量时——
零做出了抉择。
他不能中断剥离，否则前功尽弃，“混沌之息”可能消散或回归潭水，引发不可测后果。他也不能硬扛这未知存在的干扰，那可能导致剥离失败甚至自身重创。
电光石火间，零眼中闪过一丝决绝。他放弃了对外界攻击的全部防御，将所有的精神与“棱镜”结构的力量，全部集中于指尖那一丝“否定”能量上！
“给我……出来！”
他低吼一声，不是用力量去对抗外界的意志压迫，而是将那份压迫带来的、濒临冻结的危机感，全部转化为向内、对碎片力量更极限的、更精细的压榨与控制！
嗤！
那一缕被灰色能量包裹的、暗紫色的“混沌之息”，如同被猛地从胶水中拔出，瞬间脱离了“混沌之潭”！与此同时，零借着剥离完成的刹那，身体向后急退，灰烬立刻启动了紧急脱离装置的预备程序！
然而，那未知存在的干扰能量，也已经射出！那是一道灰白色的、毫无能量波动、仿佛只是“信息”或“规则”本身的光束，后发先至，精准地击中了零刚刚剥离“混沌之息”的位置，以及……零因急速抽离能量而未能完全收回的那一丝“否定”力量的残留痕迹！
没有爆炸，没有冲击。
但零感觉灵魂深处猛然一震！仿佛有什么东西被“扫描”、“记录”甚至“复制”了一小部分！不是碎片本身，而是他刚才剥离“混沌之息”时，那种极限操控下，“否定”之力与“混沌”能量相互作用产生的、极其特殊的“瞬时信息”！
“数据采集完成。变量稳定性：低。干扰系数：中。对‘混沌-秩序’局部平衡扰动：轻微。” 那平板的声音再次响起，灰色涡流的眼睛似乎“看”了零手中装有“混沌之息”的容器一眼。“变量纳入长期观察列表。警告：避免对宏观‘平衡’造成不可逆扰动。下一次接触，协议或将升级。”
说完，那身影如同出现时一样突兀，向后一步，融入了那片半结晶化的岩壁，消失不见。那冰冷的、非人的意志压迫感也如潮水般退去。
洼地中，只剩下惊魂未定的“守望者”小队，破碎扭曲的空间景象，以及中央那依旧平静流淌的“混沌之潭”。
零半跪在地，脸色惨白，手中紧紧握着那个装载着暗紫色气息的容器。灵魂深处，除了碎片侵蚀的冰冷，又多了一种难以言喻的、仿佛被某种绝对理性的存在“标记”和“评估”过的异样感。
哈斯塔在记录“戏剧”。
奈亚在制造“混乱”。
巴斯特在观察“优雅”。
而这位新出现的、如同宇宙规则化身般的存在……祂在评估“平衡”，并将零列为可能干扰“平衡”的“变量”。
生存的游戏，棋盘似乎越来越大，而执棋者，也越来越多，越来越……难以理解。
“撤离！立刻！”灰烬的声音带着前所未有的急促。
没有时间细究。队伍带着来之不易的“混沌之息”，以最快速度撤出了危机四伏的碎镜谷。
微光，回到“遗骸镇”，新的、更深的阴云，笼罩在每个人心头。
那位“平衡观测者”……是谁？