“神煞”退去留下的冰冷余韵，如同刻在“基石之间”废墟上的墓志铭。零被紧急转移到更深层、防御更严密的“静滞医疗舱”中。他的身体依靠最先进的维生技术和稀有的再生药剂勉强维持着生命体征，但灵魂的创伤却非技术所能触及。他的意识陷入了一种近乎绝对虚无的沉寂，偶尔只有极其微弱的、梦呓般的思维火花闪烁，证明着那渺茫的生命之火尚未完全熄灭。
“遗骸镇”付出了惨重代价才击退了混沌侵蚀者的后续进攻，并开始疯狂地修复受损设施，加强防御。所有人都清楚，“神煞”的撤退只是暂时的，那个承载着“绝对终焉”概念的存在，下一次降临必将更加难以应付。
辉石和灰烬面临着一个绝望的困境：失去了“平衡之楔”，零的灵魂又濒临彻底瓦解，常规手段已然无效。他们需要新的方法，超越“暮光守望者”认知范畴的方法，来稳定零的灵魂，对抗“神煞”可能带来的下一次“格式化”。
就在这山穷水尽、气氛压抑到极点的时刻，一个意外的“访客”，以一种极其低调、却又让人无法忽视的方式，出现在了“遗骸镇”最外层的、用于处理匿名情报的“模糊接口”前。
没有空间撕裂，没有能量波动。就像他本就该在那里。
那是一个身披陈旧但干净旅行斗篷的身影，兜帽遮住了大半面容，只露出线条略显书卷气、下巴干净的下半张脸。他背着一个鼓鼓囊囊、看似普通皮质、却散发着一丝难以言喻古老气息的背包，手中拄着一根顶端镶嵌着黯淡水晶、雕刻着繁复但磨损严重的符文的手杖。
他就那样静静地站在“模糊接口”的识别光幕前，直到自动扫描程序将他的影像和微弱能量特征传递回指挥中心。
灰烬第一时间调取了数据，机械眼疯狂闪烁：“无法识别身份。能量读数……极其微弱且异常平稳，仿佛完全内敛。威胁评估：未知。但……他通过了外层所有被动防御扫描，没有触发任何警报，就好像……”
“就好像他拥有最高级别的通行权限，或者，我们的防御系统‘忽略’了他。”辉石接话，眼神凝重。这比强行闯入更加令人不安。“他有什么要求？”
“他只传递了一条信息：‘关于稳定‘神煞’冲击下的濒碎灵魂，以及可能的‘概念防火墙’构筑原理，有初步方案可供探讨。交易条件面议。——一个路过的知识追寻者’。”
知识追寻者？！
辉石和灰烬对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与警惕。在古神相关的情报中，这个称谓几乎特指那位以追寻和交易禁忌知识闻名、化身万千的——伊波恩！
奈亚拉托提普的交易带来混乱，哈斯塔的观察提供线索（和风险），巴斯特的茶会给予警告（和些许祝福），纱瓦尔约斯的注视带来终末的压力……而现在，连这位最深不可测、以“知识”本身为货币和目的的古老存在，也亲自现身了？
而且，是在“神煞”降临、零濒死、人类防线最脆弱的时刻！
“他想交易什么？”辉石沉声问。
“信息未提及。但指名要与你，或者灰烬，进行面对面交涉。地点可以由我们指定，但必须是‘能隔绝绝大多数不必要视线’的地方。”灰烬汇报。
没有选择。零的状态每分每秒都在恶化，常规手段已经无效。伊波恩的“方案”，无论多么危险，多么可能是一个精心编织的陷阱，都是目前唯一的、可能的救命稻草。
辉石做出了决定：“带他来‘沉默回廊’。启动最高级别的概念屏蔽和反预言协议。我和你一起去见他。” “沉默回廊”是“遗骸镇”最隐秘的会议场所，拥有最强的信息隔绝能力。
当伊波恩的化身在灰烬的“陪同”（实则是高度戒备的监视）下，步入“沉默回廊”时，辉石已经在那里等候。回廊内光线柔和，墙壁上的符文微微发光，将一切能量波动和可能的信息泄露压制到最低。
伊波恩从容地脱下兜帽，露出一张看起来三十岁上下、面容平和、甚至带着一丝学者般温文气质的脸。他的眼睛是奇异的银灰色，深邃而平静，看不出任何情绪波动。他向着辉石微微颔首：“辉石阁下，灰烬先生。感谢接见。时间紧迫，我们直接进入正题吧。”
他的声音温和，吐字清晰，没有任何压迫感，但每一个字都仿佛带着某种精确的重量。
“伊波恩阁下，”辉石没有客套，直呼其名，“您提供的‘方案’……”
“零的状况，我已有所了解。”伊波恩平静地打断，仿佛一切尽在掌握，“‘神煞’的‘绝对否定’概念冲击，结合他体内同源碎片的共鸣暴走，以及‘平衡之楔’最后的悖论式自毁，导致他的灵魂结构发生了‘概念性撕裂’。常规的灵魂修复手段，如同用胶水粘合被‘无’这个概念侵蚀过的玻璃——粘合处依然是脆弱且趋向于‘无’的。他需要的是重建灵魂的‘底层存在逻辑’，或者说，构筑一道能暂时隔离‘否定’侵蚀、并为他自身‘存在’提供临时支点的‘概念防火墙’。”
他说话间，从背包中取出一个非金非木、表面流动着细微银色符文的扁平盒子，放在桌上。“这里面，是我基于对‘神煞’本质、‘否定’概念、以及诸多古老灵魂构型学的研究，推导出的一种‘临时灵魂构架蓝图’以及与之配套的‘概念锚定仪式’所需的部分核心材料——‘虚空琥珀’的碎粒和‘记忆银丝’。”
他打开盒子，里面是几片如同凝固的夜空般深邃的黑色晶体碎块，以及一小团仿佛有生命般缓缓蠕动、闪烁着银色光泽的丝线。
“这蓝图和仪式，不能治愈他，也不能消除‘神煞’的威胁。”伊波恩的目光扫过辉石和灰烬，“它只能像一个精巧的脚手架，暂时支撑起他破碎的灵魂建筑，为他争取到一点……宝贵的时间。在这段时间内，他需要找到真正能对抗‘神煞’、或者与之共存的方法。否则，脚手架终会倒塌。”
“代价是什么？”辉石直奔核心，毫不放松。
伊波恩的银灰色眼眸中，终于泛起一丝极淡的、属于“知识追寻者”的专注光芒。“我对‘神煞’本身，以及零这个能在‘神煞’冲击下存活（尽管濒死）并引发如此有趣悖论反应的‘变量’，非常感兴趣。我的代价是：第一，这次治疗过程的全部详细数据——灵魂波动变化、概念防火墙构筑时的能量图谱、与‘否定’残留的互动反应等等；第二，在零恢复基本意识后，我需要与他进行一次‘问答’。他将回答我三个问题，问题内容我会当场提出，他必须如实回答，不能隐瞒，但可以拒绝回答（不过拒绝本身也是一种信息）。作为交换，我保证问题不会直接危害他或‘暮光守望者’的核心安全，也不会强迫他做违背其根本意志的事。”
这是一个典型的伊波恩式交易：提供迫切需要的、高度专业化的知识或物品，换取珍贵的、独一无二的“观测数据”和“信息”。他不在乎阵营，不在乎善恶，只在乎“知识”本身。
“我们如何信任你的保证？以及，你如何保证这‘蓝图’和仪式本身没有隐藏的陷阱？”灰烬的机械眼锁定着伊波恩。
“信任？”伊波恩轻轻笑了笑，那笑容温和却疏离，“在知识的领域，信任源于对等的信息和严谨的逻辑。我可以向你们展示蓝图的部分基础原理推导过程，以及‘虚空琥珀’和‘记忆银丝’的惰性检测报告。至于陷阱……我若要害他，或你们，无需如此麻烦。我的兴趣在于‘观察’和‘理解’这个过程，一个被破坏的样本，对我而言价值远低于一个能够持续提供数据的、活跃的‘变量’。”
他的理由无懈可击，甚至符合逻辑。但和这样的存在交易，本身就是最大的风险。
辉石陷入沉默。他需要权衡。接受，可能救回零，但将零和宝贵的数据暴露给伊波恩。拒绝，零很可能在短时间内彻底消亡。
“我需要与医疗组和技术组评估你的‘蓝图’。”辉石最终说道。
“当然，请便。但我需要提醒，他的时间不多了。灵魂的概念性撕裂，正在不可逆地扩散。”伊波恩从容地坐回椅子，仿佛只是在等待一场普通的学术讨论。
评估在紧张而高效地进行。技术官们震惊地发现，伊波恩提供的蓝图原理虽然深奥到难以完全理解，但其逻辑自洽，且与他们对零伤势的分析有诸多吻合之处。材料检测也未发现明显的恶意能量或诅咒。
没有更好的选择了。
“我们接受交易。”辉石沉声道，“但‘问答’必须在绝对安全、且有我们监督的环境下进行。”
“可以。”伊波恩点头，“那么，我们开始吧。带我去见零。构筑‘概念防火墙’，需要我亲自引导一部分仪式，毕竟，这涉及到一些……非常规的灵魂操作技巧。”
静滞医疗舱内，零如同沉睡般躺在能量液中，只有微弱的生命信号在仪器上跳动。
伊波恩站在舱边，银灰色的眼眸平静地注视着零，仿佛在审视一件精密的仪器。他取出“虚空琥珀”碎粒和“记忆银丝”，开始低声吟诵一种音节古怪、仿佛能引动空间本身共鸣的咒文。他的手指在空中划出复杂的轨迹，那些银色符文从他的指尖流淌而出，与材料结合，化作一道道纤细的光丝，穿透维生液和零的体表，直接探入他那片混沌破碎的灵魂深处……
仪式开始了。
而零，对此一无所知。在他的意识深处，只有无尽的黑暗与冰冷，以及偶尔闪过的、关于“神煞”那漠然双眸的碎片化噩梦。
直到，一缕微弱的、带着奇异知识芬芳的“银色丝线”，如同黑暗中垂下的蛛丝，悄然触及了他即将彻底消散的自我意识边缘……