声音并非来自井底深处，更像是从四面八方、甚至从零自己的意识缝隙中钻出，带着某种令人愉悦又不安的共鸣。随着声音响起，井口边缘的景象开始扭曲、重组。
冰冷的岩石地面软化、延展，化作光滑的、仿佛某种巨大生物骨骼打磨而成的灰白色平台。平台边缘升起扭曲的、如同冻结烟雾般的栏杆。四周并非荒野，而是变成了一个光怪陆离的“集市”背景——无数模糊的、不断变换的影像如同海市蜃楼：堆积如山的奇异书籍自动翻页、悬浮的瓶罐中装着星辰或液态记忆、奇形怪状的影子在无形的摊位上讨价还价……但这些景象没有实体，没有声音，只有光影流转，仿佛隔着毛玻璃观看另一个维度的市场。
零站在平台中央，手中的黄铜星盘光芒更盛，中心凹陷处投射出一缕纤细的、不断变换颜色的光线，指向平台对面。
那里，烟雾凝聚，勾勒出一个修长的人形轮廓。轮廓逐渐清晰，化身为一位身着考究但样式古老、点缀着星象图案长袍的男性。他面容英俊得近乎不真实，嘴角噙着一抹永恒不变的、温和又疏离的微笑。最引人注目的是他的眼睛——左眼如同深邃的星空，右眼则像是一枚不断折射周围光影的多面晶体。他手中把玩着一根纤细的、顶端镶嵌着微小混沌球体的手杖。
奈亚拉托提普的化身——“古商”，或者说，“徘徊者”。
“不必紧张，亲爱的客人。” 化身的声音直接在他意识中响起，那星空般的左眼饶有兴致地打量着零，晶体状的右眼则似乎在不带感情地扫描分析着他的一切。“我这里的规矩很简单：出示你的需求，展示你的资本，然后……我们商议一个彼此都能接受的‘价格’。”
零稳住心神，将辉石的告诫牢记于心。他不能表现出恐惧，也不能显得过于急切。他微微颔首，用尽可能平稳的语调开口：“徘徊者阁下。我寻求能够稳固‘存在概念’，抵御‘否定之力’持续性侵蚀的方法或物品。你提到了‘平衡之楔’。”
“啊，是的，‘平衡之楔’。” 化身轻轻转动手杖，混沌球体中似乎有微缩的星云生灭。“一种非常……有趣的概念造物。它并非实体，而是一种‘规则’的具象化锚点，能够在局部区域内，暂时性地调和相互冲突的极端概念，比如你体内那可爱的‘绝对否定’与你自身‘相对存在’之间的矛盾。它无法消除‘否定’，但可以为你脆弱的灵魂容器加上一层……嗯，防震涂层。”
“它在哪里？如何获得？”零追问，小心控制着语气。
“获得？亲爱的客人，它就在我这里。” 化身笑意加深，“至少，关于它确切位置和获取方法的‘知识’，以及一次性的、足够制作一个微型‘楔子’的‘概念引信’，是我收藏品的一部分。”
果然。奈亚拉托提普从不直接给予，只交易“可能性”和“知识”。
“代价是什么？”零直指核心。
化身没有立刻回答，而是漫步走近几步，晶体右眼的光芒在零身上仔细扫过，仿佛在评估一件商品。“让我看看……你携带的‘火种’（碎片）品质极高，但与你绑定过深，剥离的交易价值不大，且会立刻引发不可控的毁灭，不符合‘有趣’的原则。你本身的灵魂……坚韧度尚可，有观察价值，但作为货币不够独特。你身上的‘债务’和‘关注’倒是不少，哈斯塔的视线，巴斯特的好奇，纱瓦尔约斯的不悦，甚至还有阿布霍斯残留的‘味道’……但这些更多是‘标签’，而非可交易的‘资产’。”
他摩挲着下巴，露出思考的神情。“你背后那个叫‘暮光守望者’的小组织？他们的技术和决心有点意思，但整体价值……嗯，不够支付这次交易。那么，你还有什么呢，亲爱的变量？”
零沉默。他几乎一无所有，除了……
“未来。”零抬起头，直视那双诡异的眼睛，“我的‘抉择’，我的‘轨迹’。你不是喜欢观察‘变量’带来的变化吗？我可以承诺，在获得‘平衡之楔’后，我的某些行动，将优先在你的‘观察列表’上。”
这是一个大胆的提议。将自己未来行动的部分“优先观察权”作为交易筹码。
化身眼中闪过一丝玩味。“用未来的‘戏剧性’作为预付款？有趣的想法。但不够具体，价值难以量化。我需要更……实质的抵押品，或者，一个更具‘即时趣味性’的代价。”
他手中的混沌球体突然投射出一幅快速闪动的画面：那是“遗骸镇”外围某个区域的实时景象，一支“守望者”侦察小队正在小心翼翼地探索一片新的污染区。画面一角，隐约有一个不起眼的、仿佛天然形成的石质符号。
“啊，看这里。” 化身的语气带着发现新玩具般的愉悦，“你们的人，刚刚靠近了一个连他们自己都未完全意识到价值的‘旧印’节点。那是一个微型的、沉睡的‘秩序信标’，属于某个早已陨落、但规则残留的古老存在。它本身没什么力量，但其存在本身，对某些‘无序’的爱好者（比如我的某些‘同事’）来说，有点……碍眼。”
零的心猛地一沉，不祥的预感笼罩全身。
“我的代价很简单。” 化身的声音变得轻快而残忍，“我要你，在离开这里后，亲自去‘激活’那个信标。不需要破坏它，只需要用你特有的、带有一丝‘否定’属性的力量去轻轻‘触动’它一下。这会将那个沉寂的坐标，短暂地、清晰地标记出来，就像在夜空中点燃一颗小小的信号弹。”
“这会引来什么？”零的声音干涩。
“哦，不会有什么大不了的。” 化身耸耸肩，星空左眼闪烁着恶作剧般的光芒，“可能只是一些喜欢追逐‘秩序’光芒的、小小的混乱眷族；可能是某个对‘旧印’敏感存在的短暂一瞥；也可能……什么都不会发生。但这小小的‘扰动’本身，其引发的连锁反应，就足够支付‘平衡之楔’信息的费用了。毕竟，我交易的是‘知识’和‘引信’，不是成品。风险与机遇，总是并存的，不是吗？”
这是一个典型的奈亚拉托提普式代价：看似简单的一个动作，却可能引发无法预测的、大概率是灾难性的连锁反应。他是在测试零在压力下的选择，是在制造新的混乱以供观察，也是随手布下一颗可能在未来引发更大波澜的棋子。
零的思维急速运转。拒绝？交易失败，失去获得“平衡之楔”线索的唯一明确机会，灵魂创伤继续恶化，最终可能等不到其他渺茫的希望。接受？则意味着主动制造一个潜在的危险源头，可能将“遗骸镇”甚至“守望者”卷入新的、未知的威胁之中。这不仅是代价，更是将一个两难的选择强行塞给了他。
辉石和灰烬在远程沉默地监听着，无法提供直接建议。这个抉择，必须由零自己做出。
时间仿佛凝滞。井口集市的光影无声流转，化身耐心地等待着，笑容不变。
良久，零缓缓闭上眼，深吸一口气。当他再次睁眼时，眼中只剩下冰冷的决断。
“我接受这个代价。”他一字一句地说道，“‘平衡之楔’的详细知识和‘概念引信’，现在交付。我会在离开后，去‘激活’那个信标。”
“明智的选择。” 化身的笑意达到顶峰，似乎对零的决断颇为欣赏。他抬起手杖，轻轻点在零手中的黄铜星盘上。
星盘骤然变得滚烫，表面的符号如同活过来般游动、重组，最终凝聚成两段截然不同的信息流，直接灌入零的脑海：
第一段，是关于“平衡之楔”的详细信息——它并非单一物品，而是一种需要采集“对立概念本源”进行编织的技艺。所需材料包括：“秩序之尘”（可从某些古老圣所或强力“旧印”核心提取）、“混沌之息”（存在于时空结构极其不稳定的裂隙边缘）、“存在之锚”（与自身灵魂绑定最深的记忆或情感精粹）、“虚无之引”（ ironically，可从“否定”碎片自身侵蚀的“空洞”边缘小心剥离）。编织过程需要极高的精神控制力和概念调和能力，地点最好选在现实壁垒薄弱、能同时接触多重维度概念的“交界地”。
第二段，是一段复杂晦涩、充满非欧几里得几何结构的“咒文”或者说“概念编码”，以及一小团被封印在星盘内部的、不断变换着灰白二色的光点——那就是“概念引信”，启动编织过程的关键火种。
信息涌入的同时，零也感到灵魂深处与奈亚拉提托普的化身之间，形成了一道极其微弱、但无法抹除的“契约联结”。他必须完成那个“激活”信标的动作，否则契约的反噬将直接作用于他本就脆弱的灵魂。
“交易愉快，亲爱的变量。” 化身的身影开始变淡，周围的怪异集市景象也随之消退。“期待你的‘表演’……以及，它可能带来的，更多有趣的‘戏剧’。”
声音消散，平台崩解，零发现自己又站在了“喧嚣空井”冰冷的边缘，手中是恢复古朴、但内部多了复杂信息的黄铜星盘。夜风呼啸，月光清冷，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但脑海中的知识、星盘内的引信、以及灵魂上那道冰冷的契约，都在提醒他现实的残酷。
他没有停留，立刻按照计划路线撤离，与远处隐匿的灰烬小队汇合。
“交易完成。代价是……”零快速复述了化身的条件和要求。
通讯频道里是良久的沉默。最终，辉石疲惫但坚定的声音传来：“既定事实，无法更改。立刻返回。技术部会全力分析你得到的信息。至于那个信标……我们需要重新评估那片区域的风险等级，并制定应急方案。零，你做得对。在那种情况下，获取生存希望优先。后果……我们一起承担。”
返回“遗骸镇”的路上，零的心情异常沉重。他得到了希望，却也埋下了祸根。奈亚拉托提普的“代价”就像一颗定时炸弹，而他，就是那个即将按下启动按钮的人。
他不知道的是，在他与“古商”交易的同时，某些变化已经悄然发生：
遥远的翡翠梦境深处，慵卧的巴斯特微微睁开了眼睛，似乎感应到了某种“契约”的缔结，发出了一声含义不明的轻哼。
冰冷宇宙深渊中，纱瓦尔约斯的黑暗仿佛波动了一下，对零身上新出现的、属于“千面之神”的微弱印记，流露出更深的排斥。
而在那苍白剧场中央，哈斯塔的无数眼眸同时记录下了“喧嚣空井”的能量波动和契约的涟漪。观察日志中，“变量零”的档案下，新增了一条标注：
【行为模式补充：在生存压力下，表现出与奈亚拉托提普进行高风险交易的倾向。引入了新的不可控变量（旧印信标扰动）。后续观察优先级：提升。期待‘扰动’引发的连锁叙事。】
零的生存之路，在获得一缕微光的同时，也投下了更多、更复杂的阴影。下一次抉择，或许很快就要到来——当他不得不去“触碰”那个沉睡的信标时。
风暴，正在无人知晓的角落，悄然酝酿。