“谁说我要去打县城了？”
郑闲慢条斯理地用手指擦了擦碗沿的一点油渍，语气平淡得像是在谈论天气，“打打杀杀，那是莽夫所为。我们是去……讲道理的。”
“讲道理？”
郑安和老者面面相觑，更糊涂了。
跟官府讲道理？
这比攻打县城听起来还要离谱。
郑闲将空碗放到一边，站起身来，踱了两步。
篝火的光将他的影子拉得长长的，在地上摇曳，仿佛一头择人而噬的猛兽。
“老丈，我问你，王二麻子为什么能在这片山林里横行霸道这么多年？”
老者愣了一下，下意识地回答：“他……他们心狠手辣，手底下人多……”
“错。”
郑闲竖起一根手指，轻轻摇了摇，“他心狠手辣，总有比他更狠的。他手底下人多，能多得过县里的驻军吗？他能安稳盘踞于此，只有一个原因——他对于县里的某些人来说，是‘有用’的。”
他顿了顿，目光扫过两人迷惑的脸，继续解释道：“这片山林，地处偏僻，山民流民混杂，官府懒得管，也管不过来。但这里并非一无所有，来往的行商、山里的产出、甚至是像你们这样逃难的人……这些都是油水。官府的手伸不进来，或者说，不想脏了自己的手。于是，王二麻子这样的地头蛇就应运而生了。”
“他就像官老爷们养在山里的一条狗，替主子们干些见不得光的勾当，把搜刮来的民脂民膏，定期摇着尾巴送一部分到县衙里。主子们拿了钱，自然会对他睁一只眼闭一只眼。所以，你觉得，县里的人会在乎王二麻子这条狗的死活吗？”
这番露骨至极的话，让老者听得心惊肉跳，却又觉得醍醐灌顶。
他活了大半辈子，隐约也懂些其中的门道，却从未有人像郑闲这样，把这层血淋淋的窗户纸捅得如此干脆。
“郎君的意思是……他们只认钱，不认人？”老者试探着问道。
“对，也不全对。”
郑闲的嘴角终于泛起一丝冷笑，那笑容在火光下显得格外森然，“他们不仅认钱，还认‘规矩’。现在，我们把他们的狗打死了，断了他们的财路，这就是坏了‘规矩’。所以他们一定会来，但不是来给王二麻子报仇，而是来找一个新的、能给他们送钱的、懂‘规矩’的人。”
郑安恍然大悟：“所以郎君才说，我们主动出击，去给他们送孝敬？”
“不错。”郑闲点了点头，但随即话锋一转，“但这个‘孝敬’，要怎么送，送什么，由谁去送，这里面的门道可就深了。”
他随手从火堆旁抄起一根烧得半截焦黑的木棍，在松软的泥地上画了一个圈。
“这里，是县城。”
他又在圈外画了一个点。
“这里，是我们。”
“如果我们现在派个人，带上金银，偷偷摸摸地去县衙，找到管事的县尉或者县丞，说我们是杀了王二麻子的人，以后这片地盘的孝敬由我们来交。你们猜，会是什么结果？”
不等两人回答，郑闲便自问自答：“结果就是，我们的人会被当场拿下，严刑拷打，逼问出我们这里的虚实和所有财物藏匿的地点。然后，官府就会举着‘剿匪’的大旗，名正言顺地过来，把我们的人杀光，把我们的东西抢光。这笔钱，他们拿得心安理得，还落得一个剿匪有功的好名声。我们，就是那只主动送上门去被宰的肥羊。”
冷汗，顺着老者的额角滑落。他刚才还觉得这个主意可行，现在被郑闲一分析，才惊觉其中的凶险。他们这些流民，在官府眼中，连人都算不上，杀了也就杀了，根本无人问津。
“那……那该如何是好？”老者的声音已经带上了哭腔。
郑闲没有理会他的绝望，只是用木棍在地上重重一点，语气陡然变得凌厉起来。
“所以，我们不能当贼，不能当匪！我们要当……‘功臣’！”
“功臣？”郑安的眼睛亮了。
“没错！”郑闲的声音不大，却充满了蛊惑人心的力量，“王二麻子是什么人？是土匪！是流寇！更是……‘叛逆’！”
他眼神幽深，一字一句地说道：“我会亲自去一趟县城。但不是去送礼，而是去‘报案’！就说我们发现王二麻子这伙盗匪，暗中勾结山外的势力，囤积兵甲，意图不轨！我，郑闲，身为大唐子民，见此情形，义愤填膺，于是散尽家财，召集义士，与这伙叛逆血战一场，终将他们悉数歼灭，为朝廷除此大害！”
这番话说得是如此的理直气壮，仿佛事实本就如此。郑安和老者都听傻了，他们张口结舌，半晌说不出一句话来。
把一伙打家劫舍的土匪，硬生生说成是图谋不轨的叛逆？这……这也太……
“可……可有证据？”老者颤声问道。
“证据？”郑闲嗤笑一声，“证据，是可以‘找到’的。王二-麻子识字吗？”
老者想了想，摇了摇头：“他一个杀猪的，哪里识得什么字。”
“那不就结了。”
郑闲将手里的木棍丢进火堆，溅起一串火星，“找几个识字的，伪造几封书信，内容就写他们如何与外人联络，约定起事日期。再从他们缴获的那些破铜烂铁里，挑几件像样的，就说是他们私藏的‘军械’。人已经死光了，死人是不会开口辩解的。我们说什么，那就是什么。”
这番操作，简直是颠覆了老者一生的认知。他呆呆地看着郑闲，感觉眼前这个年轻的郎君，比山里最狡猾的狐狸还要狡猾百倍。
郑闲没有停下，继续说道：“光有‘功劳’还不够，我们还得送上‘诚意’。我会从王二-麻子的赃款里，分出一大笔，作为‘缴获的叛逆资财’，上交县衙。但是，这笔钱不能全给。”
他伸出三根手指：“三成，我们只交三成。剩下的，就说是为了剿匪，抚恤义士，已经花销掉了。一个清廉如水、不贪功劳、一心为国的‘义民’形象，不就立起来了吗？”
郑安的呼吸都变得急促起来，他激动地说道：“郎君高明！如此一来，我们非但无过，反而有功！县里的官老爷们得了天大的功劳，又拿了实打实的好处，定然会为我们美言几句！”
“美言？”郑闲冷哼一声，眼中闪过一丝不屑，“你太小看官场里的无耻了。他们只会把这份功劳全部揽在自己身上，最多，在公文里提一句，有‘义民郑某’协助。他们得了里子，也得了面子，自然不会再来找我们的麻烦。甚至为了掩盖这功劳的真相，他们还会主动帮我们封锁消息，将此事大事化小，小事化了。”
这就是他说的，“用另一种方式给孝敬”。
送的不是贿赂，是功劳。
送的不是金银，是政绩。
他把刀递到了官府手里，让他们去收割名声和利益，而自己，则在刀光血影之后，悄然隐去，换来最宝贵的生存空间和发展时间。
这一整套环环相扣的计策，听得老者和郑安如痴如醉，看向郑闲的眼神，已经从最初的敬畏，变成了近乎狂热的崇拜。
这已经不是凡人的智慧了，这是鬼神之谋！
“老丈，”郑闲的目光重新落回到老者身上，语气变得温和了些，“现在，你还觉得我们是在送死吗？”
老者“扑通”一声就跪了下来，老泪纵横，对着郑闲连连叩首：“郎君……郎君真乃神人也！老朽有眼不识泰山，险些误了大事！老朽该死，老朽该死！”
“起来吧。”郑闲伸手虚扶了一下，“我需要你的帮助。”
老者连忙爬起来，恭敬地躬着身子：“郎君但有吩咐，老朽万死不辞！”
“很好。”郑闲满意地点了点头，“你在这附近生活多年，对县里的情况应该比我们都熟。我要知道，如今的县令姓甚名谁，是何出身，有何喜好？县尉、县丞又是些什么货色？把你知道的，都告诉我，越详细越好。”
信息，永远是博弈中最重要的筹码。
老者闻言，精神一振，连忙道：“郎君问对人了！这清河县的县令，名叫吴文德，据说是走了京城某个贵人的门路才下来的。此人……没什么大本事，但极为贪财，还好面子。平日里最喜欢舞文弄墨，自诩风雅。县尉姓张，叫张猛，是个粗人，据说是军伍出身，为人蛮横，是县令的爪牙。至于县丞李师爷，那才是真正难缠的角色，笑面虎一个，一肚子坏水，县里的大小事务，多半都是他在背后拿主意……”
老者滔滔不绝地讲了起来，将他道听途说来的各种消息，事无巨细地全部说了出来。
郑闲静静地听着，不时点头，将这些关键信息一一记在心里。
一个贪财好面的县令，一个蛮横无脑的县尉，一个阴险狡诈的县丞。这三个人构成的权力核心，充满了可以利用的缝隙。
待老者说完，郑闲又转向郑安：“郑安。”
“在！”郑安立刻挺直了腰板。
“从今天起，从我们的人里，挑出二十个最精悍、最机灵的。好吃好喝供着，把最好的衣服都给他们换上。我要他们三天之内，看起来不像流民，要像我的家丁护卫！”
“另外，找几个会写字的，把‘罪证’给我备好。再准备一份厚礼，就从王二麻子的金银里出，要足够亮眼，但又不能显得我们富得流油。这个度，你自己把握。”
“最重要的一点，”郑闲的眼神变得极其严肃，“从现在开始，加强营地警戒，任何人都不得随意出入。我们去县城的消息，要控制在最小的范围之内。在我回来之前，一切照旧，练兵、打铁、开荒，一样都不能停。要让所有人都觉得，我们正在热火朝天地建设家园，而不是在密谋什么大事。明白吗？”
“是！郎君放心，郑安明白！”郑安用力地点头，眼中燃烧着兴奋的火焰。
交代完一切，郑闲才重新坐下，拿起一块半凉的烤肉，慢慢地啃了起来。
广场上，篝火依旧在燃烧，人们的欢声笑语还在继续。大部分人依旧沉浸在饱餐一顿的幸福之中，对即将到来的暗流涌动一无所知。
而在这片喧闹的背景下，一个足以搅动清河县风云的阴谋，已然悄然成型。
郑闲咀嚼着口中有些干硬的肉块，目光越过跳动的火焰，望向县城的方向。
吴文德……张猛……李师爷……
他将这几个名字在心中默念了一遍，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
希望你们，会喜欢我送上的这份大礼。
三天后，天色刚蒙蒙亮。
营地里的篝火早已熄灭，只余下几缕青烟，在晨间的薄雾中袅袅升起。大部分人还在睡梦中，偶尔传来几声呓语和鼾声，为这片寂静增添了几分生气。
但在营地中央的空地上，气氛却截然不同，肃杀而又紧张。
二十名汉子静静地站成两列，他们身上的破烂衣衫早已不见踪影，取而代之的是统一的青黑色劲装。
虽然布料不算上乘，但浆洗得干干净净，熨烫得没有一丝褶皱。
腰间束着宽皮带，脚上蹬着崭新的黑布靴，整个人看起来挺拔而利落。
他们的脸上，再也看不到三天前那种流民特有的麻木和惶恐。
取而代之的，是一种被压抑许久的悍勇的尊严。
充足的肉食和休息让他们恢复了气力，而郑闲给予他们的目标和身份，则让他们重新找到了灵魂。
他们不再是无家可归的流民，而是郑氏郎君的护卫。
郑安站在队伍的最前方，他的变化最大。
他穿着一身比其他人稍好一些的深蓝色武士服，腰间挎着一柄从王二麻子匪巢里搜出来的钢刀，刀柄上缠着新的牛皮绳。
他的眼神锐利如鹰，腰杆挺得笔直，仿佛一杆随时准备出鞘的标枪。
郑闲负手站在他们面前，他自己也换了一身行头。
一件月白色的长衫，腰间系着一条玉带，长发用一根简单的木簪束在脑后。
他没有佩戴任何武器，但那份从容不迫的气度，却比任何刀剑都更具威慑力。