沈清弦从齐王府归来后，强行压下心中翻涌的波澜，将全部精力投入到应对眼前的危机中。她依照萧执的指点，不再理会市井间恶毒的流言，转而将全部侦查力量集中到北狄副使阿古勒与工部钱益之、林同知之间的隐秘联系上。军器监内部，则进一步加强戒备，同时加速“破虏弩”的成本优化与工艺固化，她必须确保手中握有实实在在的功绩，才能在即将到来的风暴中站稳脚跟。
等待的日子煎熬而漫长。京城的空气仿佛凝固了，每一道投向军器监的目光都带着审视与猜忌。三司会审依旧在进行，却迟迟没有结论传出，更像是一场无声的角力。
这日深夜，沈清弦仍在值房核对新一批弩机的物料清单，窗外忽然传来急促却轻巧的叩击声。翠珠迅速开门，赵铁带着一身夜露闪身而入，脸上带着压抑不住的激动与凝重。
“大人！有重大发现！”赵铁声音压得极低，却难掩兴奋，“我们的人日夜盯着四方馆，终于逮到狐狸尾巴了！就在两个时辰前，钱侍郎府上的二管家，乔装成一个卖夜宵的小贩，悄悄从四方馆后门溜了进去，足足待了一炷香的时间才出来！他出来时，怀里揣着一个明显沉甸甸的包袱！”
沈清弦猛地站起身：“确定是钱府二管家？看清包袱了？”
“千真万确！那老小子烧成灰我们都认得！包袱不大，但看他揣着的姿势，绝对是金银之类的重物！”赵铁笃定道，“我们的人没敢打草惊蛇，一直跟着他回了钱府。”
“好！”沈清弦眼中寒光一闪，“继续盯死！特别是四方馆那边，阿古勒和他亲信接下来的动向，一丝一毫都不能放过！”
“是！”赵铁领命，又如鬼魅般消失在夜色中。
几乎就在赵铁离开的同时，窗棂再次传来信号——是“墨韵斋”的信鸽到了。翠珠取回竹管。沈清弦拆开，上面的字迹依旧瘦劲，内容却让她心跳加速：
“太医院吏目周淮，三日前其郊外别院新纳一美妾，耗资不菲，钱款来源不明。查其与钱府三公子妾室柳氏往来密切。柳氏兄乃城南‘百草堂’东主，该堂近期购入一批珍稀药材，其中数味，与‘断肠散’配方所需重合。时机将至，证据链已成，静待东风。”
东风？什么东风？沈清弦捏着纸条，指尖微微颤抖。萧执已将最关键的物证线索送到了她面前！太医院吏目周淮突然获得巨款，其亲戚的药堂恰好购入了配制“断肠散”的药材！这几乎锁定了毒药的来源！现在，只缺最后一步——证明钱府通过二管家向阿古勒行贿，坐实他们勾结陷害的罪名！
就在这时，值房外传来周明急促的声音：“少监大人！兵部紧急军报！北境八百里加急！”
沈清弦心中一凛：“进来！”
周明推门而入，手中捧着一份插着羽毛的紧急军文抄件，脸色发白：“大人，是谢老将军亲自签发的军报！北狄左贤王兵败被杀，其部众溃散！王庭由大单于幼子继承，但政局未稳。然而，就在三日前，北狄一支骑兵突然越过边境，突袭了我军一处粮草营，虽被击退，但……但谢老将军在军报中强调，此番袭击颇为蹊跷，不像大规模进攻，反倒像是……故意挑衅！”
北狄内乱暂息，却立刻发动边境挑衅？沈清弦瞬间明白了萧执所说的“东风”是什么！这是阿古勒和钱益之等人导演的一出戏！他们需要边境冲突来加剧紧张气氛，为他们破坏和议、嫁祸主战派的行为制造“合理性”！而这支“蹊跷”的狄骑，很可能就是阿古勒能动用的、忠于已死左贤王的部队！
“东风……来了。”沈清弦喃喃自语，眼中闪过决然的光芒。她立刻对周明道：“周监丞，你立刻将我们整理好的、关于工部以往供给劣质军械导致损失的详细清单，以及近期优化‘破虏弩’造价已降低三成的确凿证据，准备好。随时备用！”
“是！”周明虽不明所以，但见沈清弦神色凝重，立刻领命而去。
沈清弦深吸一口气，铺开信纸，迅速写下一封密信，将赵铁发现的线索与萧执提供的证据整合在一起，条理清晰，证据链完整。她将信用火漆密封，交给翠珠：“立刻通过最紧急的渠道，送往‘墨韵斋’古掌柜手中，请他……转呈该看的人。”她相信，萧执知道该在何时、以何种方式，将这致命一击送到御前。
次日清晨，大朝会。气氛比往日更加凝重。北境军报的内容显然已在高层传开，主和派官员个个面色沉痛，而主战派则怒容满面。
果然，刚一开朝，钱益之便迫不及待地出列，声音悲愤：“陛下！北狄背信弃义，内乱方息，便悍然犯边！可见其求和之心不诚，狼子野心未改！此前种种，皆为缓兵之计！臣恳请陛下，立即中止和议，严惩倡和之人！并重新审视边备，某些耗资巨大却收效甚微的军械项目，当立即停止，集中财力，巩固边防！”
林同知立刻附和：“钱尚书所言极是！北狄反复无常，非强力不足以震慑！然强力需脚踏实地，而非好高骛远！臣听闻军器监所制新弩，造价高昂，于实战中却未必如鼓吹那般神效，恐徒耗国帑，误国误军！”
几位御史也纷纷出列，言辞激烈，将边境冲突的责任隐隐引向主战派的“强硬”刺激了狄人，并再次抨击“破虏弩”项目。
就在双方争执不下，皇帝眉头紧锁之际，一直沉默的齐王萧执，忽然轻轻咳嗽了一声。声音不大，却瞬间吸引了大殿内所有的目光。他缓缓出列，面色依旧苍白，声音却清晰平稳：“陛下，臣有本奏。”
大殿顿时安静下来。齐王极少在朝堂上主动发言，他的开口，往往意味着重大转折。
“讲。”皇帝目光投向他。
萧执微微躬身，从袖中取出一份奏折，语气平淡无波：“臣近日偶得一些线索，关乎北狄正使暴毙一案，觉事有蹊跷，不敢隐瞒，特呈报陛下圣裁。”他顿了顿，目光似有似无地扫过脸色骤变的钱益之和林同知，“据查，北狄副使阿古勒，与朝中某些官员过往甚密，常有财物往来。就在正使暴毙前夜，更有某部侍郎府邸管家，秘密潜入四方馆，馈赠重金。而太医院某吏目，近期突然获赠巨资，其亲属药铺，恰在案发前购入数味配制‘断肠散’之罕见药材。臣以为，正使之死，恐非狄人内斗那般简单，或与我朝内部有人欲破坏和议、牟取私利有关。请陛下明察。”
这番话，如同平地惊雷，在大殿中炸响！虽然没有直接点名，但“某部侍郎”、“馈赠重金”、“太医院吏目”、“断肠散”……这些词汇组合在一起，指向性已然明确无比！
钱益之脸色瞬间惨白如纸，厉声道：“齐王殿下！此言何意？无凭无据，岂可血口喷人！”
林同知也慌忙出列：“殿下！此乃诬陷！定然是有人欲盖弥彰，陷害忠良！”
萧执看都未看他们一眼，只将奏折递给内侍，淡淡道：“本王只是将所知线索禀报陛下。是非曲直，自有圣断。至于证据……”他微微侧首，目光似乎不经意地落在沈清弦身上，“军器监近日似乎也发现了一些异常，或许……云少监可以补充一二？”
瞬间，所有的目光再次聚焦到沈清弦身上！钱益之等人眼中几乎要喷出火来！
沈清弦深吸一口气，出列跪倒，声音沉静而有力：“陛下明鉴！齐王殿下所言，与臣近日所察，确有吻合之处。臣奉旨督查军械，发现工部以往所供物料，质量低劣，致使军械损毁严重，边军将士深受其害。此次北狄正使遇害，谣言四起，矛头直指军器监与新式军械，臣深感蹊跷。经暗中查访，确发现钱侍郎府邸管家与狄使秘密接触，行为鬼祟。且，”她抬起头，目光锐利地看向钱益之，“臣已成功将‘破虏弩’造价降低三成有余，效能倍增，此乃巩固国防之利器，何来‘徒耗国帑’之说？钱尚书、林大人如此急切否定新械，甚至不惜与狄使暗通款曲，究竟意欲何为？！”
她的反驳，不仅接住了萧执抛来的引子，更将工部贪腐、勾结狄使、破坏军工的罪名直接砸了过去！有理有据，气势如虹！
“你……你胡说八道！”钱益之气得浑身发抖，指着沈清弦，“陛下！她这是诬陷！是报复！”
“是否诬陷，一查便知！”兵部尚书立刻出列，声如洪钟，“陛下！此事关乎国体，关乎边关安宁，必须彻查到底！”
“臣附议！”
“臣附议！” 主战派官员纷纷挺身而出。
朝堂之上，顿时乱成一团。皇帝面色铁青，猛地一拍龙案：“够了！” 殿内瞬间寂静。皇帝目光冰冷地扫过跪倒在地的钱益之、林同知，又看了看沈清弦和萧执，最后沉声道：“此事，朕自有决断。钱益之、林同知，即刻回府待参，不得擅离！此案由大理寺、都察院、刑部三司会同齐王，彻查到底！退朝！”
“陛下！陛下明鉴啊！”钱益之瘫软在地，嘶声喊道，却已被侍卫“请”了出去。
退朝的钟声响起，百官心思各异地退出大殿。沈清弦感到一阵虚脱，后背已被冷汗湿透。她抬起头，恰好遇上萧执看过来的目光。那目光依旧深邃难测，但在那一瞬间，似乎掠过一丝极淡的、难以察觉的……认可？亦或是更深沉的算计？她来不及分辩，他已收回目光，在内侍的簇拥下，缓步离去。
谢云昭快步走到她身边，眼中满是激动与担忧：“清弦！你没事吧？刚才真是太险了！”
“我没事。”沈清弦摇摇头，低声道，“风波才刚刚开始，云昭，让你父亲那边，务必稳住边境，绝不能给狄人任何可乘之机。”
“我明白！”谢云昭重重点头，“你放心，边关有父亲在，乱不了！”
回到军器监，沈清弦立刻下令全面戒备，她知道，钱益之等人绝不会坐以待毙，疯狂的反扑随时可能到来。然而，她等待的疯狂反扑并未立刻到来，等来的，却是一个更令人震惊的消息——被软禁在府中的钱益之，于当夜凌晨，悬梁自尽了！死前留下遗书，自称“受奸人蒙蔽，误入歧途，无颜见君父”，却对勾结狄使、毒杀正使等事，只字未提！
消息传来，沈清弦怔在当场。钱益之自尽？这分明是丢车保帅，舍卒保帅！用自己的死，来切断所有线索，保护他背后更深的人物！
“小姐，这下怎么办？死无对证了！”翠珠焦急道。
沈清弦沉默良久，眼中寒光更盛：“不，他死了，线索未必就断了。立刻让赵铁，加大力度盯死林同知和阿古勒！钱益之一死，他们必然惊慌，定会有所动作！”
果然，午后，赵铁传来密报：林同知府邸后门，有一辆蒙得严严实实的马车悄然离开，直奔城南方向，疑似要潜逃出城！
“想跑？”沈清弦冷笑，“翠珠，备车！我要亲自去大理寺报案！绝不能让林同知跑了！”
风雨已至，旋涡更深。沈清弦知道，这场博弈，已到了图穷匕见的时刻。她握紧了拳，目光坚定地望向窗外阴沉的天空。