2036年6月28日，预定的发射时间。
九天太空港。
“寻路者号”探测器静静悬浮着。
它长76米，直径16米，通体银灰，像一枚拉长的梭子。
头部是半球形的探测舱，装着12台高分辨率相机、引力波传感器和各种探测器。
中部是圆柱形的能源舱和二级推进系统，内部集成了最新型的离子推进器。周围还有展开的三角形光帆，表面覆盖着淡蓝色的“宏材料”涂层，能反射激光阵列的能量。
尾部是一大四小，五个胶囊状舱体组合成的机构——试验型聚变脉冲发动机，中间的大胶囊是聚变反应炉，直接讲反应产生的粒子输出为飞船动力。
发射坪周围，数十个巨型机械臂在轨道上移动，末端的检测探头贴着探测器表面，进行最后的参数校准。
机械臂关节处的液压管里，淡蓝色的液压油缓缓流动，发出细微的“嗡嗡”声，在真空太空轨道上，这声音只能通过固体传导，传到控制站时，已变成微弱的震动。
张宏站在地球联合控制中心的指挥台前，手指悬在虚拟屏幕上，上面是“寻路者号”的实时数据：
【聚变发动机预热温度800万摄氏度，光帆展开角度误差0.01度，探测舱传感器全部在线。】
他古铜色的手背上，青筋因用力而微微凸起——这是人类向比邻星派出的第一个“信使”，容不得半点差错。
“爸，‘寻路者号’的发动机参数正常吗？”星华的声音从通讯器里传来，带着少年特有的兴奋。
他此刻在华夏工程院的远程实验室里，屏幕上同步着发射数据，手里还攥着一个“寻路者号”的塑料模型，是昨天连夜用3d打印机做的。
“正常。”张宏的声音尽量平静，“昆仑刚完成第十次模拟，发动机的聚变脉冲频率稳定在1.2赫兹，推力误差小于0.5%。”
通讯器里传来星华翻动纸张的“沙沙”声：“我就说加了纳米级涡流发生器没问题！爸，等它飞出去，我再优化一下光帆的反射涂层，能让激光推进的效率再提高3%！”
张宏笑了笑，没接话，目光转向屏幕角落的小窗口——
陈文秀坐在控制中心的观众席，正对着镜头比了个“加油”的手势，她怀里的星彩和星梦穿着白色的小外套，小手指着屏幕上的“寻路者号”，咿呀地喊着“飞船，飞”。
“各单位注意，距离发射还有10分钟。”控制中心的广播响起，“青鸾护航编队已抵达预定空域，激光阵列准备充能。”
屏幕切换到月球轨道的实时画面。三架“青鸾”战机呈三角编队，在“寻路者号”后方10公里处悬停。
最前方的战机驾驶舱里，张星海戴着神经连接头盔，手指在虚拟操控杆上轻点——她的战机表面，印着一个小小的红色五角星，是去年执行太空电梯护航任务时，联合政府授予的“轨道守护者”标志。
“青鸾07号，这里是指挥中心。”张宏对着通讯器说，“确认护航航线，清除‘寻路者号’至地月拉格朗日点L2的所有空间碎片。”
“收到，青鸾编队已确认航线。”星海的声音清晰而干练，“李振翼、卡佳，你们负责左侧空域，我去右侧，发现碎片立即用电磁炮清除。”
“收到！”僚机的回应同时传来。
9艘青鸾战机，分成三组，分散开来。
张星海操控战机，缓缓向右侧空域移动。
透过全景座舱盖，她能看到月球表面的环形山，像一个个凹陷的伤疤，也能看到远处蓝色的地球，像一颗被云层包裹的宝石。
她抬手，摸了摸胸前的吊坠——那是陈文秀给她的，一块刻着星图的玉牌，背面写着“平安”二字。
“还有5分钟。”广播再次响起。
月球基地的激光阵列突然亮起。
128台巨型激光发射器同时对准“寻路者号”的光帆，淡红色的激光束在真空里汇成一道光柱，击中光帆表面。光帆瞬间反射出耀眼的光，将周围的“宏材料”建筑都染成了淡红色。
“激光能量接收正常，光帆张力稳定。”操作员的声音带着一丝紧绷。 张宏的目光死死盯着能量传输数据：“保持激光功率300兆瓦，别超过阈值，光帆涂层承受不住更高能量。”
“收到，功率锁定300兆瓦。”
屏幕上，“寻路者号”的速度开始缓慢提升：1公里\/秒，5公里\/秒，10公里\/秒……
“3分钟倒计时！” 全球的目光都聚焦在这枚银色的探测器上。
红河镇的村口，村民们围着巨型全息屏，李大爷抱着孙子，手指着屏幕：“看，那是星海丫头护航的战机！咱们镇的丫头，要送飞船去星星上了！”
王婶手里拿着刚蒸好的包子，分给身边的人，嘴里念叨着“寻路者要平安，星海要平安”。
纽约的时代广场，大屏幕前挤满了人。
有人举着“人类加油”的牌子，有人对着镜头直播，还有孩子骑在父亲肩膀上，举着画着星图的画板，大喊“比邻星，我们来了”。
联合政府总部的观景台，龙振华和马克并肩站着。
马克手里拿着一个便携终端，上面是x集团激光实验室的实时数据，他时不时抬头看一眼屏幕，嘴角露出一丝不易察觉的笑容——这台聚变发动机的核心设计，有x集团团队的心血。
“2分钟倒计时！”
“寻路者号”的速度已达到30公里\/秒，超过了第三宇宙速度。
它渐渐远离月球，向地月拉格朗日点L2飞去——那里是地球和月球引力的平衡点，也是激光阵列的有效射程边界，过了L2，就只能靠聚变脉冲发动机加速了。
张星海的战机突然转向，对着一块直径1米的金属碎片俯冲过去。
碎片是旧时代卫星的残骸，轨道正好与“寻路者号”重合。
她按下电磁炮发射按钮，战机机头的炮口亮起淡蓝色的光，两发电磁弹精准击中碎片，将其炸成直径不足10厘米的小块，散落在太空里。
两架僚机则用高能激光，精准点射，把碎片进一步溶解成更加微小的碎片，将它们炸飞到更远的太空之中。
“右侧空域清障完毕。”星海对着通讯器汇报，额头渗出细汗。刚才的操作需要精准计算碎片轨迹，差0.1秒，电磁弹就会偏离目标。
“1分钟倒计时！”
“50公里\/秒！”
控制中心的气氛骤然紧张。
张宏的手指紧紧攥着，指节发白。
陈文秀从观众席走过来，轻轻拍了拍他的后背：“别紧张，星海和‘寻路者号’都会没事的。”
张宏回头，看到妻子温柔的眼神，心里的紧绷稍稍缓解。
他握住她的手，掌心传来熟悉的温度：“我不是紧张，是激动。这是人类第一次向比邻星发送探测器，是我们迈出的第一步。”
屏幕上，“寻路者号”已抵达L2点。
激光阵列的光柱开始减弱，最后彻底熄灭。
光帆完成了它的使命，它直接从飞船身上脱离，减轻质量。
紧接着，聚变脉冲发动机点火，尾部喷口透出淡淡的白炽色光芒——那是氢同位素在磁约束下聚变产生的等离子体，温度高达1.5亿摄氏度，却被“宏材料”喷口牢牢约束，只在末端形成一道纤细的粒子流。
白炽色的等离子体尾流在黑色宇宙中划出一道耀眼的弧线，像一把锋利的刀，切开地球的引力束缚。
“30秒！”
“寻路者号”的速度开始飙升：80公里\/秒，100公里\/秒，300公里\/秒……
当速度达到1500公里\/秒时，发动机的聚变脉冲频率提升到2赫兹，尾流变得更亮，更集中。
张星海驾驶的青鸾战机，已经跟不上寻路者好的速度，只能目送它义无反顾冲向太阳系以外的深空之中。
她对着通讯器说：“寻路者号，青鸾07号为你护航完毕。祝你一路顺风，我们在地球等你的消息。” 探
测器没有回应——它是无人的，但星海仿佛能看到它“听到”了这句话。
她抬手，对着“寻路者号”的方向，敬了一个标准的军礼。
阳光落在她的舱盖上，反射出一道金光，与探测器的尾流交叠在一起。
“10，9，8……”
控制中心里，所有人都站起来，跟着广播倒计时。
张宏的目光死死盯着屏幕上的速度计，陈文秀的手紧紧攥着他的胳膊，星华的声音从通讯器里传来，带着哭腔：“快！再快一点！”
“3，2，1，发射成功！”
随着最后一声指令，“寻路者号”的速度突破公里\/秒——达到了0.03倍光速。
它尾部的聚变发动机稳定工作，将探测器推向更深的宇宙。
屏幕上的轨迹图显示，它正沿着星图标注的航线，朝着木星的方向飞去，那里是第一个引力弹弓加速点。
控制中心爆发出雷鸣般的掌声。
有人互相拥抱，有人挥舞着联合政府的旗帜，有人甚至跳了起来。
张宏长长舒了一口气，紧绷的身体瞬间放松，他抬手抹了抹额头的汗，却发现指尖沾着一点泪水——是激动的，也是欣慰的。
“成功了！我们成功了！”星华的欢呼声从通讯器里传来，“爸，你看速度！已经0.03倍光速了！按这个加速度，三个月后就能到木星！”
张宏笑着点头，刚要说话，马克的通讯突然接入。
他的脸出现在屏幕上，背景是x集团的发动机实验室，手里拿着一个酒杯：“张，恭喜！聚变脉冲发动机的表现比我们预期的好30%！等‘寻路者号’传回数据，我们就能优化下一代发动机，让星舰的速度再提一倍！”
“谢谢。”张宏的声音带着笑意，“也谢谢你的团队，没有你们的推进器技术，‘寻路者号’走不了这么快。”
“我们是战友，不是吗？”马克举杯，对着镜头示意，“为了比邻星，为了人类的未来，干杯！”
张宏拿起桌上的温水，对着屏幕举了举：“干杯。”
通讯挂断后，张宏走到控制中心的观测窗前，看向窗外的天空。
地球的弧线在远处的云层中若隐若现，阳光透过玻璃，洒在他身上，暖融融的。
陈文秀走过来，从身后轻轻抱住他：“你做到了。”
“是我们，是全人类做到了。”张宏纠正道，他转过身，握住妻子的手，“二十年了。我们从怀疑，到探索，到团结，终于迈出了这一步。”
他抬头，看向屏幕上“寻路者号”的信号点——那个小小的光点，正以每秒100公里的加速度，加速远离地球，朝着木星，朝着褐矮星，朝着比邻星飞去。
它的尾流在宇宙中留下一道淡淡的光痕，像人类文明在黑暗中点燃的第一支火把。
“它会平安抵达吗？”陈文秀轻声问，眼神里满是期待。
“会的。”张宏坚定地说，“它会带着我们的希望，带着星图的指引，会飞到比邻星，告诉我们那里的秘密。也许15年后，我们会收到它传回的第一张比邻星照片，看到金色问号的真面目。”
“那时候，星海应该已经成为星舰的驾驶员了吧？”
“是。”张宏点头，想起女儿敬礼的模样，“她会驾驶比邻号，沿着‘寻路者号’的航线，飞向比邻星。星华会成为材料工程师，为星舰打造最坚固的外壳。我们的孩子，会带着人类的梦想，继续走下去。”
控制中心的广播突然响起，播放着“寻路者号”传回的第一组数据：“探测器状态正常，聚变发动机工作稳定，探测舱开始拍摄木星方向影像，预计三个月后抵达木星引力弹弓区。”
屏幕上，弹出一张寻路者号从月球轨道拍摄的地球照片：蓝色的星球被云层包裹，像一颗镶嵌在黑色丝绒上的宝石。
照片下方，自动生成了一行字：“寻路者号向地球致敬，向人类致敬。”
张宏看着照片，心里涌起一股难以言喻的情感。
他想起2008年在桃源村的工地里，第一次激活“超级工程师系统”的场景。
想起2014年为了修岭南高铁，他被塌房困在隧道里，差点失去生命。
想起2025年金乌一号进城，举国欢呼的场景。
想起2030年联合政府成立，普天同庆，世界人民终于等来了大团结。
这一切，都像是昨天发生的事。
而今天，“寻路者号”飞向了比邻星。 这不是结束，是开始。
是人类告别地球摇篮，走向星际文明的开始。
张宏深吸一口气，走到指挥台前，对着所有工作人员说：“各位，‘寻路者号’已经出发，但我们的工作还没结束。接下来，我们要加快星舰的研发，完善冬眠技术，优化生态系统。2048年，我们要让比邻星舰队启航，让人类的脚印，印在比邻星的土地上。”
“是！”所有人齐声回应，声音震耳欲聋。
张宏走到观测窗前，再次看向天空。
意识里的星图缓缓展开，地球的光点很小，却很亮，比邻星的金色问号在10光年外，像一个温柔的召唤。
而“寻路者号”的光痕，正沿着星图的航线，一点点靠近那个问号。
他知道，未来的路还很长，挑战还很多。但他不再害怕。
因为他身后，有陈文秀的陪伴，有星海和星华的传承，有全球70亿人的支持，有无数科学家、工程师、工人的并肩作战。
人类的文明，从来不是靠一个人支撑的。
是靠每一个敢于梦想，敢于探索，敢于团结的人。
张宏握紧拳头，眼神变得无比坚定。
“寻路者”已经出发，“比邻号”即将启航。
而他，会带着所有人的期待，继续前行，直到把人类的光芒，洒遍整个星空。
月球轨道上，“寻路者号”的尾流渐渐变淡，却始终明亮。它像一颗倔强的星辰，在无垠的宇宙中，坚定地朝着比邻星的方向飞去。
那里，有金色的问号，有未知的文明，有人类的未来。
而这一切，都从“寻路者”的这束光开始。
（第六卷，完）