永乐十四年，西洋海域风涛万里，浪涌如奔雷。“清和号”巨舰如一条青色蛟龙，破开晨雾，稳稳泊在三角礁附近的海域。木质甲板被夜露浸润得泛着微光，船舷两侧的铜炮泛着冷硬的金属光泽，炮口隐在帆布之后，似蛰伏的猛兽。
郑和身着藏青色官袍，腰间系着嵌玉蹀躞带，手持那枚特制的望远镜——镜筒末端刻着“永乐通宝”的字样，边缘被岁月磨得光滑温润。他站在艏楼之上，海风掀起袍角，猎猎作响。望远镜的镜片透过沉沉夜色，将远处三角礁的轮廓清晰映在眼中，礁岩在月光下泛着青灰色的冷光，似潜伏在海中的巨兽獠牙。
“大人。”身后传来轻缓的脚步声，郑海一身劲装，腰佩环首刀，脚步沉稳地走到郑和身后，声音压得极低，“被俘的十八名海盗已尽数押在底舱，周老大带着老水手陈二、李满守在舱门，三人轮换着盯梢，连口热茶都没敢多喝。”
郑和缓缓转过身，目光落在郑海身上。这位跟随自己两次下西洋的副将，脸上还带着昨日海战的痕迹——左额角贴着一块青色的药布，那是被海盗的飞箭擦伤留下的。“明日天微亮时，你亲自去审那三个头目。”郑和的声音温和却带着不容置疑的威严，“重点问两桩事：一是黑鹰在黑鲨岛的布防，兵力多少、火炮位置、有无暗哨；二是珊瑚岛‘宝贝’的具体传闻，是金银珠宝，还是其他要紧物事。”
他顿了顿，指尖轻轻摩挲着望远镜的边缘，又补充道：“让马欢跟着你。他常年研究南洋风土，懂闽南方言、爪哇语，甚至能说几句暹罗话。这些海盗多是南洋海域的惯犯，说不定会用方言串供，马欢在旁，或许能听出破绽。”
“末将明白。”郑海抱拳应下，刚要转身离去，就见甲板尽头传来一阵急促的脚步声。李四端着一个粗瓷碗，碗里盛着冒着热气的绿豆粥，脚步踉跄地跑过来，少年脸上还带着未脱的稚气，额头上沁着细密的汗珠。
“大人，郑大哥。”李四停下脚步，有些腼腆地把粥碗递向郑和，“老周师傅在后厨熬的绿豆粥，加了些红糖，说夜里海风凉，喝碗热粥能暖身子。”他的手微微颤抖，粥碗边缘溢出几滴滚烫的粥汁，落在手背上，却浑然不觉。
郑和接过粥碗，暖意顺着瓷碗传到指尖，又慢慢漫进心底。他看着李四冻得发红的耳朵，温声道：“辛苦你了。也去喝一碗，早些回舱休息，明日还要跟着周老大学习如何操控船弩，可不能打盹。”
“哎！”李四用力点头，眼睛亮闪闪的，捧着另一碗粥，脚步轻快地跑向船尾的水手舱。夜色中，他的身影很快消失在帆布的阴影里。
夜半三更，甲板上的灯笼被海风吹得左右摇晃，昏黄的光在舱门上投下斑驳的光影。周老大靠在底舱的舱门旁，后背贴着冰凉的木板，耳朵紧紧贴着门板。他年近五十，脸上刻着海风留下的深纹，左手握着一把磨得锃亮的腰刀，刀柄上的缠绳被汗水浸得有些发黑。
身旁的老水手陈二靠在墙角打盹，头一点一点的，嘴角还挂着细微的鼾声。周老大轻轻推了推他的胳膊，声音压得极低：“里面有动静，别睡了，警醒着点。”
陈二猛地睁开眼，瞬间清醒过来，握紧了腰间的短斧。话音刚落，底舱里就传来一阵沉闷的响动，紧接着是海盗粗哑的嘶吼：“放我们出去！我黑鹰大哥很快就会来救我们！等他来了，把你们这些官船的人都砍了喂鱼！”
周老大沉声道：“老实点！再吵一句，现在就把你们绑到船舷上，让夜里的鲨鱼尝尝鲜！”他的声音不高，却带着常年在海上讨生活的狠厉。舱内的动静瞬间小了下去，只剩下零星的咒骂声，隔着门板，模糊地传了出来。
周老大依旧不敢放松，目光警惕地盯着舱门的铜锁。他跟着郑和走了两趟西洋，从苏门答腊到古里，见多了海盗的诡计——有的装死逃脱，有的用指甲扣挖木板，还有的甚至会咬断自己的手腕挣脱镣铐。这些人都是刀头上舔血的亡命之徒，绝不可能乖乖待着。
天刚蒙蒙亮，海面上泛起一层薄薄的青灰色，雾气像轻纱一样笼罩着海面。马欢被甲板上的动静吵醒，他揉着眼睛从船舱里走出来，身上还穿着单薄的里衣。只见赵虎正指挥着五六个水手搬运木板，这些木板都是昨日海战中换下的旧料，被打磨得平整光滑。王福和狗剩已经在船尾忙活开了，王福蹲在地上，手里拿着墨斗，在木板上弹出笔直的墨线；狗剩则握着刨子，卖力地刨着木板边缘，木屑像雪花一样落在甲板上。
“马小子，快起来穿衣裳！”赵虎朝他喊，声音洪亮如钟，“刘先生刚来看过，说今日海上湿度大，辰时过后可能起浓雾，让咱们把甲板上的救治点再往前挪挪，离船舷近个两丈远，万一有人落水或是受伤，抬过来也省些功夫。”
马欢连忙跑回船舱，套上青色的外衣，刚系好腰带，就见孙六抱着一个厚厚的账本，脸色发白地跑过来，脚步慌乱，差点撞到桅杆上。“马大哥，不好了！出大事了！”孙六的声音带着颤抖，“仓库里少了一小罐火油，我早上清点的时候发现的，锁是好的，火油却没了！”
马欢心里一紧。火油是船上的要紧物事，既能引火做饭，也能用来制作火箭，若是被海盗的内应偷了，一旦点燃，整艘船都可能化为火海。他拉着孙六的胳膊，快步朝着仓库的方向跑去：“快带我去看看，仔细说说昨晚的情况。”
两人刚跑到仓库门口，就见郑和和郑海迎面走来。郑和依旧穿着那身藏青色官袍，只是外面加了一件素色的披风，脸色平静，眼神却带着审视的威严。“怎么回事？”他开口问道，声音不高，却让周围的喧闹瞬间安静下来。
孙六颤声说：“大人，仓库里的火油少了一罐。我昨晚戌时锁门的时候还特意检查过，那罐火油是满的，锁也是我亲自锁的，钥匙一直挂在身上，没给过任何人。”他说着，从腰间解下一串钥匙，最上面的铜钥匙还泛着光泽。
郑和蹲下身，仔细查看仓库的门锁。锁是黄铜打造的，锁芯完好无损，没有被撬动的痕迹。他站起身，目光扫过仓库周围，最后落在不远处的排水口上。排水口设在甲板边缘，上面盖着铁栅栏，此刻栅栏的一根铁条微微弯曲，缝隙比平时宽了些，边缘还有新鲜的划痕。
“看来是有人从排水口钻进来偷的。”郑和沉声道，语气中带着一丝凝重，“郑海，你带四名水手，去检查船上所有的排水口，把松动的栅栏都加固，再用铁丝缠紧；赵虎，你立刻清点仓库里的硫磺、火折子、硝石这些易燃物，全部搬到甲板中央的空地上，派两名可靠的水手守着，寸步不离；马欢，你跟着周老大下到底舱，问问那些被俘的海盗，有没有人知道谁是黑鹰安插在附近的内应。”
“是！”三人齐声应下，立刻分头行动。
郑海带着水手们拿着铁锤和铁丝，逐个检查排水口。船上共有十二个排水口，分布在船身两侧，大多设在隐蔽的角落。检查到船尾的两个排水口时，他们发现栅栏都有被轻微掰动的痕迹，其中一个的缝隙足以让一个瘦小的人钻进去。郑海让人用铁丝将栅栏牢牢缠住，又在周围钉上木板，彻底封死了缝隙。
赵虎则带着水手们打开仓库门，将里面的易燃物一一清点出来。硫磺装在陶罐里，火折子放在木盒中，硝石则用布袋装着。他把这些东西整齐地堆在甲板中央，又让两名水手守在旁边，每人手里都握着一根铁棍，目光警惕地盯着周围。
马欢跟着周老大下到底舱。底舱里弥漫着一股潮湿的霉味和海盗身上的汗臭味，昏暗的油灯挂在舱顶，光线微弱。被俘的海盗都被铁链锁在舱壁上，见有人进来，纷纷抬起头，眼神中带着警惕和敌意。马欢想起孙六说过火油是昨晚丢的，故意提高声音道：“昨晚有人偷了船上的火油，若是现在主动承认，还能从轻发落，给口饭吃；若是等我们查出来，直接扔到海里喂鲨鱼，连个全尸都没有！”
他的话音刚落，角落里一名海盗的身子猛地一颤，脸色瞬间变得惨白，眼神躲闪着，不敢与马欢对视。这名海盗身材瘦小，脸上满是麻子，双手被铁链锁着，手腕上还带着一道新鲜的伤口，像是被什么东西划伤的。
周老大眼尖，立刻上前，一把揪住那名海盗的衣领，将他从地上拽了起来：“是不是你干的？快说！”他的力气极大，海盗被拽得双脚离地，脸色涨得通红。
“是、是我！”海盗吓得连连点头，声音带着哭腔，“是黑鹰大哥让我混在被俘的人里，偷火油准备烧船。他说今日清晨会派船来接应我们，让我用火光做信号，只要火一烧起来，他们就会冲过来，把船上的人都杀了！”
马欢立刻把这个消息报给郑和。郑和听完，眼中闪过一丝锐利的光芒：“看来黑鹰是想趁雾天偷袭，打我们一个措手不及。传我命令——”
他的声音提高了几分，清晰地传遍甲板：“周老大，把被俘的海盗都绑到甲板上，每两个人一组，用粗绳捆住手脚，严加看管，别给他们任何点火的机会；赵虎，你带着炮手检查所有火炮的引信，把火油都集中放在炮位旁，若是海盗船靠近，就用火箭攻击，务必先烧毁他们的船帆；王福，你带着狗剩，把所有排水口都用铁板封死，再钉上铁钉，别再让人钻进来；刘先生，让医船上的郎中都做好准备，把金疮药、绷带搬到救治点，随时救治受伤的弟兄；马欢，你跟着郑海，在船舷两侧巡查，注意观察海面动静，一旦发现海盗船，立刻通报。”
“遵命！”众人齐声应和，各自忙碌起来。
周老大带着水手们下到底舱，将被俘的海盗一个个拖到甲板上。这些海盗挣扎着、咒骂着，却抵不过水手们的力气，最终都被粗绳牢牢捆住，并排跪在甲板上，由两名水手看守着。
赵虎带着炮手们检查火炮。“清和号”上共有十二门铜炮，每门炮都需要四名水手配合操作。炮手们仔细检查着炮膛、引信孔，又将火油倒进特制的油壶里，挂在炮架上，随时准备制作火箭。
王福和狗剩则扛着铁板，来到各个排水口前。王福将铁板盖在排水口上，狗剩拿着铁钉和锤子，用力将铁钉砸进木板，把铁板牢牢固定住。两人配合默契，很快就将所有排水口都封死了。
就在这时，海面上的雾气越来越浓，像一层厚厚的白纱，将整个海面笼罩起来。桅杆顶端的了望手李三突然大喊：“大人，雾里有船影！是黑鹰的船队！至少有三十艘快船！”
郑和立刻登上艏楼，举起望远镜。透过朦胧的雾气，他清晰地看到数十艘快船正从雾中冲出来，船帆上画着黑色的鹰隼图案——正是黑鹰的船队。这些快船比昨日遇到的海盗船还要小巧灵活，船舷两侧插着锋利的钩爪，显然是准备登船作战。
“放火箭！”郑和一声令下。
赵虎立刻指挥炮手们行动起来。一名炮手将火箭放在炮口，另一名炮手拿起油壶，将火油浇在火箭的箭杆上，第三名炮手点燃引信。“咻——咻——咻——”数十支火箭带着火焰，划破晨雾，精准地击中了最前面的几艘海盗船。
火箭落在船帆上，火油瞬间燃烧起来，火焰顺着帆布蔓延，很快就将整个船帆吞噬。海盗们的惨叫在雾中传来，混杂着木板燃烧的噼啪声。
黑鹰站在旗舰的艏楼上，见火攻的计划被识破，气得双目圆睁，大声怒吼：“一群废物！给我冲！用钩爪勾住他们的船，登上去抢！谁先登上‘清和号’，赏五十两银子！”
海盗们被银子刺激得红了眼，纷纷挥舞着刀枪，催促着舵手加快速度。海盗船如离弦之箭，朝着“清和号”冲来，船舷两侧的钩爪在雾气中泛着冷光。
郑海握着腰刀站在船舷边，目光锐利地盯着越来越近的海盗船。李四跟在他身边，手里握着一把短刀，虽然脸色发白，双手微微颤抖，却紧紧咬着牙：“郑大哥，我不怕！昨日我跟着周师傅练了刀法，能帮上忙！”
周老大拍了拍李四的肩膀，脸上露出一丝笑容：“好小子，有骨气。跟着我，看准了再砍，别伤了自己人。”
就在这千钧一发之际，雾中突然传来一阵急促的马蹄声——不是来自海面，而是来自不远处的码头方向。马欢探头望去，只见一个戴着斗笠的身影骑着一匹棕色的骏马，手中举着一面红色的旗子，朝着船队的方向用力挥舞。
“是神秘人！”马欢大喊。之前在珊瑚岛附近，他们就曾见过这个戴斗笠的神秘人，当时对方留下了一张纸条，提醒他们黑鹰可能会偷袭。
郑和举着望远镜望去，只见那神秘人策马来到海边，勒住缰绳，从怀里掏出一个布包，用力朝着“清和号”的方向扔来。布包在空中划过一道弧线，稳稳地落在甲板上。马欢连忙跑过去，捡起布包，小心翼翼地打开。
里面是一张绘制详细的羊皮地图，上面用墨线标注着三角礁附近的暗礁位置，还有一条狭窄的水道，从三角礁西侧一直通向东侧。地图旁边用毛笔写着一行字：“黑鹰的船队主力藏在三角礁东侧的溶洞里，水道狭窄，可通哨船，洞口有藤蔓遮挡，需仔细辨认。”
“原来如此。”郑和看着地图，眼中闪过一丝了然。他之前就觉得黑鹰的船队数量不对，昨日只遇到了十几艘，今日又出现三十艘，显然是有主力藏在某处。“郑海，你带着五艘哨船，跟着地图上的水道，绕到三角礁东侧，突袭黑鹰的藏身处；赵虎，你带着主力船队在正面吸引海盗的注意力，尽量拖延时间，别让他们发现哨船的动向；马欢，你给郑海当向导，熟悉地图上的水道，务必避开暗礁；刘先生，你留在船上照看伤员，若是有海盗登船，就让水手们配合你防守；周老大，你守住甲板，带领水手们抵抗登船的海盗，别让他们靠近炮位。”
“末将遵命！”郑海抱拳应下，立刻带着马欢和五名水手登上一艘哨船。哨船比“清和号”小了许多，却更加灵活，船身狭长，速度极快。
马欢站在哨船的船头，手里捧着羊皮地图，对照着海面的情况指引方向。“往左一点，前面三丈远的地方有块暗礁，藏在水下，涨潮的时候会被淹没！”他大声喊道。舵手立刻转动舵轮，哨船轻轻一偏，避开了暗礁。
水道狭窄，两侧都是锋利的暗礁，礁石上长着墨绿色的海藻，海水撞击在礁石上，溅起白色的浪花。马欢紧紧盯着地图，不敢有丝毫大意。若是不小心撞到暗礁，哨船就会被撞破，不仅完不成突袭任务，船上的人也会葬身海底。
哨船小心翼翼地在水道中行驶了约半个时辰，终于绕到了三角礁东侧。眼前的景象让众人吃了一惊——一个巨大的溶洞隐藏在礁石后面，洞口被茂密的藤蔓遮挡，若不是有地图指引，根本发现不了。溶洞内停靠着数十艘海盗船，船帆都收了起来，水手们正坐在甲板上休息，显然没有料到会有人从这里突袭。
“点火炮！”郑海一声令下。
哨船上的两门火炮同时轰鸣，铁弹带着呼啸声，击中了溶洞的岩壁。碎石纷纷落下，砸在海盗船上，发出沉闷的响声。溶洞内的海盗们瞬间乱作一团，有的惊慌失措地乱跑，有的则拿起刀枪，准备抵抗。
黑鹰的旗舰就停在溶洞的最深处，他听到外面的动静，连忙跑出来查看。当看到哨船时，他脸色大变，没想到明军竟然能找到这里。“快！把船开出去！突围！”黑鹰大声喊道，试图指挥船队冲出溶洞。