永乐三年的梅雨，像一匹浸了水的灰布，把南京城裹得密不透风。郑和踩着午门前的积水往里走，官靴里的泥水顺着靴筒往裤脚渗，他却浑然不觉——袖中那封从宁波递来的急报，边缘已被汗水浸得发皱，上面佛郎机铳四个字，比脚下的湿冷更让人心头发紧。
御书房的门虚掩着，朱棣的咳嗽声混着雨声飘出来。郑和刚要通报，就听见夏原吉带着哭腔的声音：陛下，苏州府的织工房里，已经有三十多个人咳得直不起腰了！他们日夜赶制船帆，浆糊里都掺着血丝......
朕拨的汤药钱朱棣的声音像被砂纸磨过，户部的账册上明明写着已拨付
是苏州知府扣了。夏原吉的声音低得像蚊子哼，他说......下西洋能不能成还两说，不如先修堤坝防涝。臣查过，那笔银子被他挪去修自家的戏台了。
郑和的心猛地一沉。他上周刚去过苏州织工房，那些赤着膊的汉子们，正把浸了桐油的帆布往竹竿上绷，汗珠混着桐油往下滴，在青砖地上积成小小的油洼。有个老织工指着帆布上的经纬线跟他说：公公您看，这线要拉得比头发丝还匀，船帆才能兜住十二级的风。那时他还赏了老织工半吊钱，让他给徒弟们买些润肺的梨膏。
他推门而入时，正撞见朱棣将一本奏折往案上摔。青瓷笔洗里的墨汁溅出来，在那幅刚画好的《四海归帆图》上洇出个黑团，正好糊住了图上的古里国港口。
臣郑和，参见陛下。郑和跪地时，特意把袖中的急报往更深里塞了塞。案上摊着的几本奏折里，最上面那本的封皮写着都察院参郑和疏，字迹凌厉，一看便知是陈弘门生的手笔——前几日这位御史因弹劾郑和靡费国帑被贬，看来余党仍在作祟。
朱棣见是他，紧绷的下颌线松了些：起来吧。宝船厂的船，龙骨都架好了？
回陛下，再过十日便可在龙江江面试航。郑和起身时，目光扫过案上的账册，夏原吉标注的超支三成几个字用朱笔圈着，格外刺眼。他忽然跪地：陛下，臣请削减船队规模。
这话像块石头砸进雨里，夏原吉惊得差点碰倒案边的茶盏：公公三思！船坞里的桐油都刷了一半，此时削减，先前的木料、人工全白费了！
郑和却抬头直视朱棣，眼里映着窗外的雨光：臣不是要停船，是想将原定的六十二艘宝船，减为四十艘。剩下的二十二艘，改为长七丈的快船——不载贡品，专司贸易。他从袖中取出一本蓝布封皮的账册，双手捧过头顶，这样既能省三成粮草，又能多带三倍货物。苏州的云锦、景德镇的甜白瓷，用这些换西洋的胡椒、苏木，回程时便可赚回成本。
朱棣接过账册，指尖划过泛黄的纸页。上面用蝇头小楷记着：古里国胡椒十文\/斤，运至大明五钱\/斤暹罗国象牙百两\/支，换青花梅瓶一对，连各国的关税、港口水深都标注得清清楚楚。他忽然指着其中一行问：龙涎香一两换丝绸十匹，是真的？
臣去年派王二虎去宁波港，找波斯商人核实过。郑和叩首道，那些商人说，西洋诸国把咱们的瓷器当神物，有个部落甚至用三头骆驼换了个青花瓷碗，说是要给酋长做寿棺。
夏原吉凑过来一看，忍不住咋舌：若真有这利差，不仅不亏，还能给北疆的军饷添些进项！他摸着账册上的水渍，忽然想起什么，对了，苏州知府挪用的那笔钱，臣这就去追缴，再请太医院派十个医官去织工房......
不必。朱棣将账册拍在夏原吉面前，户部再拨二十万两，一半给织工治病，一半修堤坝。告诉那个知府，再敢中饱私囊，朕让他去龙江口挖淤泥！
夏原吉领命而去，御书房里只剩君臣二人。雨打窗棂的声音渐密，朱棣忽然盯着郑和的袖口：宁波来的急报，是不是出事了？
郑和这才取出那封被体温焐软的信纸。纸上的字迹被雨水洇得模糊，却仍能看清倭寇袭港硫磺被劫几个字。倭寇抢走了三船硫磺，那是造火药的原料。他声音发沉，更蹊跷的是，他们用的是佛郎机铳——这种火器只有葡萄牙商人有，而宁波卫的记录显示，上个月刚有艘葡萄牙船，在蹇义的侄子护送下进港。
朱棣猛地起身，龙袍扫过案几，将那本《都察院参郑和疏》扫到地上。蹇义！他一脚踩在奏折上，靴底碾过郑和奢靡四个字，朕就知道那老狐狸没安好心！他在殿内踱了两圈，忽然停在郑和面前，你想不想知道，朕为何非下西洋不可？
郑和愣住了。他一直以为皇帝是为了扬威四海，为了填充国库，却从未想过还有别的缘由。
建文可能在海外。朱棣的声音压得极低，像怕被窗外的雨声听去，南京城破那天，有个小太监看见他乘快船出海，往南洋去了。
郑和倒吸一口凉气。这个秘密像道惊雷，在他头顶炸响——若建文帝真在海外，那些散落各地的建文旧臣定会蠢蠢欲动，甚至勾结外邦，颠覆永乐政权。他忽然明白，为何皇帝对下西洋的事如此执着，为何连宝船的龙骨都要亲自验看。
所以，朱棣的指尖戳着航海图上的满剌加，你不仅要贸易，要扬威，还要......找到他。活要见人，死要见尸。
窗外的雷声炸响，烛火猛地摇曳，将两人的影子投在墙上，像两尊对峙的石像。郑和忽然觉得肩上的担子沉了千钧——他不仅是船队正使，更是皇帝的耳目，是大明的屏障。
臣明白了。他重重叩首，额头撞在青砖上，发出闷响，臣定不辱使命。
朱棣扶起他，忽然从墙上摘下一把腰刀。刀鞘上的鲨鱼皮已有些磨损，却仍能看出当年的精致——这是靖难之役时，郑和在郑村坝战场给他递过的刀，那时他还叫马和，提着刀在尸堆里找了三天三夜，才把这把皇帝遗失的佩刀寻回来。
这刀，你带着。朱棣的掌心温热，在海上，你不必事事奏请。遇佛郎机铳就打，遇建文旧部就抓，遇不服王化的邦国就打服为止——朕给你这个权。
郑和接过刀，刀柄上的缠绳已被汗浸得发黑，却握得格外稳。他忽然想起二十年前，在北平燕王府的马厩里，少年的自己给燕王牵马，燕王也是这样拍着他的肩膀说：三保，跟着朕，以后让你骑最好的马，带最勇的兵。
雨不知何时停了。太监来报，说翰林院的解缙求见，怀里捧着新修的《瀛涯胜览》，想请郑和过目。
让他进来。朱棣重新坐下，捡起那本被扫落的参奏疏，随手翻了两页，解缙这门生，笔锋比他还硬，倒有几分风骨。
解缙进来时，怀里的书册还在滴水。他是个出了名的急性子，不等太监通报就闯了进来，见郑和也在，眼睛一亮：郑公公，您瞧这满剌加的风俗——他们的国王得了风疾，听说我大明的针灸能治，特意托人带了封信，想请位医官去。他翻开书册，指着其中一页，您看这里，臣用朱笔标了，满剌加有华侨三千，多是......呃，前朝迁过去的。
郑和接过书册，指尖划过建文旧部几个字，心头一凛。解缙是何等聪明的人，绝不会无故提这茬——他定是察觉了什么，用这种方式提醒自己。
解学士有心了。郑和不动声色地合上书册，臣正想请陛下派几名医官随行，一来防治船上疫病，二来也可宣扬大明医术。
朱棣看穿了两人的机锋，却不点破，只是笑道：准了。让太医院挑十个最好的医官，带上针药，跟船队走。他忽然起身，走到案前，你要的航海图题字，朕今日就给你写。
宣纸上，朱棣的笔锋如利剑出鞘，抚绥万方四个大字力透纸背。最后一笔落下时，一滴墨汁溅在字的勾上，像颗即将滴落的血珠。
这四个字，你带去西洋。皇帝的声音带着不容置疑的威严，告诉那些邦国，顺我者昌，逆我者......他顿了顿，目光扫过窗外的龙江口，那里的宝船正在暮色中渐渐成形，自有天收。
离开皇宫时，夕阳正从云层里钻出来，给紫禁城的琉璃瓦镀上金边。郑和摸着怀里的航海图，刀鞘上的龙纹被体温焐得发烫。他听见宝船厂的方向传来敲打声，那是工匠们在给船钉淬火，火星在暮色中此起彼伏，像天上的星星落进了人间。
王二虎早已在午门外候着，手里捧着件蓑衣：督师，宝船厂来报，最后一艘宝船的帆装好了，就等您去验看。
郑和披上蓑衣，忽然问：那些波斯商人，还在宁波港吗？
在呢，王二虎压低声音，纪大人派的人盯着呢，他们跟蹇义的侄子见过三次面，每次都关着门说话。
郑和望向长江口的方向，暮色中的江面像块巨大的黑绸缎，正等着船队扬帆。他知道，从这一刻起，他的航船不仅要劈开风浪，还要劈开那些隐藏在历史阴影里的秘密——建文的下落，倭寇的踪迹，西洋的商机，还有宫墙深处那从未停歇的暗流。
走，去宝船厂。郑和迈开脚步，泥水从靴底溅起来，打在青石板上，让他们把船帆升起来看看，能不能兜住明天的风。
远处的江面上，第一艘宝船的帆缓缓升起，在暮色中像只展开翅膀的巨鸟。郑和握紧了腰间的刀，他知道，这趟远航，既是贸易，是扬威，更是一场无声的战争——而他，必须赢。
宝船厂的江风裹着桐油味扑面而来，郑和踩着跳板登上第一艘宝船时，工匠们正合力将最后一面帆绳系在桅杆上。那面帆展开时像朵骤然绽放的白莲花，被暮色染成淡金，连江鸥都被惊得绕着桅杆盘旋。
“郑公公来得巧！”老工匠王福全咧着缺牙的嘴笑，手里还攥着浸了桐油的麻绳，“这‘镇洋帆’用的是苏州府最好的柞蚕丝，经纬里掺了铜丝，别说十二级风，就是龙王爷打喷嚏都刮不破！”他忽然压低声音，指了指帆角那行细密的针脚，“小的按您的意思，把西洋各国的水文记在里面了，用的是咱们织锦的‘暗纹法’，不细看就是朵普通的缠枝莲。”
郑和伸手抚过帆面，冰凉的丝绸下藏着凸起的纹路——那是王二虎从宁波港波斯商人嘴里抠出来的秘密：满剌加的浅滩位置、古里国的季风规律、爪哇岛的暗礁分布，都被老工匠织成了莲花的脉络。他忽然想起御书房里朱棣那声没说出口的话，指尖在“逆我者”三个字对应的针脚处顿了顿。
“升帆！”他忽然扬声下令。
工匠们齐声应和，绞盘“嘎吱”转动，帆绳在掌心勒出红痕。当宝船的主帆完全展开时，江面上的风仿佛都被兜了进来，船身轻轻一颤，像要挣脱锚链往深海去。郑和站在船头，望着远处南京城的灯火，忽然听见身后传来急促的脚步声——是王二虎，手里举着个用油布裹着的物件，跑得满脸通红。
“督师！宁波卫的急报！”王二虎解开油布，里面是支锈迹斑斑的佛郎机铳，铳身上刻着葡萄牙文，“卫所的人说，劫硫磺的倭寇船上，搜出了这个。还有……还有个更要紧的。”他往郑和手里塞了张纸条，“蹇义的侄子在宁波港的货栈里，藏了本《航海针经》，上面标着去三佛齐的航线，旁边还画着个龙纹标记——跟建文帝当年的御座纹章一模一样！”
郑和捏着纸条的手指猛地收紧，纸张边缘被攥出褶皱。三佛齐是南洋的要害之地，若建文帝真在那里，凭着蹇家与当地华侨的联系，召集旧部并非难事。他忽然想起朱棣御笔题的“抚绥万方”，那四个字的笔锋里藏着的杀伐气，此刻正顺着血脉往头顶冲。
“把这铳交给工部，让他们照着仿造二十支，装在快船的甲板上。”郑和将佛郎机铳递给身后的亲兵，“再告诉纪纲，让他派人盯紧宁波港的葡萄牙商人，若有异动，不必请示，直接扣下。”
王二虎刚要应声，江面上忽然传来一阵喧哗。只见第二艘宝船的桅杆上，工匠们正嚷嚷着什么，其中一个年轻工匠竟抱着桅杆往下滑，落地时踉跄了几步，直奔郑和而来：“公公！帆角的暗纹……好像被人动过手脚！”
郑和心头一紧，跟着工匠爬上桅杆。借着最后一丝天光，他果然看见缠枝莲的纹路里，有几处针脚是新的，凑成个极小的“危”字。这是谁做的？是蹇义的余党，还是……船队里藏着的眼线？
“谁最后碰过这面帆？”他沉声问。
工匠们面面相觑，最后还是王福全嗫嚅道：“是……是太医院派来的医官，说要给缝帆的工匠瞧病，在帆棚里待了小半个时辰。”
郑和的目光扫过码头，太医院的医官们正背着药箱往船上搬药材，其中一个穿青布袍的医官，抬头时与他对上视线，慌忙低下头去。那躲闪的眼神里，藏着的绝不是医者的仁心。
“看来这船还没出海，就已经热闹起来了。”郑和从桅杆上跳下，拍了拍王二虎的肩膀，“去把那医官‘请’到我舱里，就说我夜里咳嗽，让他来诊脉。”他望着渐渐暗下去的江面，嘴角勾起抹冷峭的弧度，“正好让他瞧瞧，我这‘病’，能不能撑到西洋。”
江风忽然变大，宝船的帆被吹得鼓鼓的，像只蓄势待发的巨兽。远处的南京城已亮起万家灯火，而更远处的海洋，正披着夜色，等着吞噬这些带着秘密的航船。郑和知道，从这一刻起，每一根帆绳的颤动，每一声海浪的拍击，都可能藏着致命的杀机。
但他握紧了腰间的刀，刀鞘上的龙纹在暮色中闪着微光。就像当年在郑村坝的战场上一样，越是凶险的地方，越要往前闯——因为他身后，是大明的万里江山，是皇帝交托的秘密，是那些藏在帆影里的、未说出口的使命。
“传令下去，”他对聚拢过来的船长们说，“明日卯时，龙江江面演练。让那些藏在暗处的眼睛看看，我大明的船，是怎么劈开风浪的。”
船长们齐声应诺，声音在江面上回荡。郑和转身往船舱走，脚步踩在跳板上，发出沉稳的声响。舱门推开时，烛火被风卷得摇曳，照亮了桌上摊开的《郑和航海图》，图上古里国的位置，被人用朱砂点了个圈——那是佛郎机铳最可能出现的地方，也是……建文旧部最可能藏身的巢穴。
而此刻，那穿青布袍的医官，正攥着个油纸包，在码头的阴影里徘徊。包里是蹇义从云南托人捎来的密信，上面只有一句话：“船开之日，火药舱见。”
卯时的龙江江面，水雾还没散尽，二十艘宝船已列成雁阵。郑和站在旗舰的甲板上，晨光透过薄雾在他银须上镀了层金，腰间的腰刀随着船身轻晃，刀柄上的“忠”字被摩挲得发亮。
“升满帆！”他一声令下，各船的号子声此起彼伏。当那面被动过手脚的“镇洋帆”再次展开时，郑和特意盯着帆角的暗纹——“危”字旁边，不知何时多了道斜斜的针脚，像把小匕首。他冷笑一声，转头对王二虎道：“去告诉医官，就说我这咳嗽见了风更重，让他现在就来。”
船舱里，烛火明明灭灭。那青布袍医官被“请”进来时，手心里全是汗。郑和正对着一幅《坤舆万国全图》出神，图上用红笔圈出的三佛齐航线旁，批注着“硫磺产地”。“李医官，”郑和忽然回头，目光如炬，“听说你在太医院专攻‘望气’？”
医官腿一软，差点跪倒：“公、公公谬赞，臣、臣只懂些皮毛。”
“那你看看，”郑和指着窗外的帆影，“这帆上的气，是吉是凶？”
医官顺着他的目光看去，晨光中的白帆像被注入了生命力，那道“匕首”针脚在阳光下闪了下，竟像滴在纸上的墨晕开了。他忽然想起蹇义的密信——“火药舱见”，此刻火药舱的位置就在正下方。冷汗瞬间浸透了他的青布袍，刚要张口呼救，却见郑和慢悠悠地转动着腰间的玉佩，玉佩相撞发出清脆的响，门外立刻传来整齐的脚步声。
“王二虎，”郑和声音不高，却带着千钧力，“带李医官去火药舱‘看看’，就说昨夜有老鼠啃了引线，让他这懂‘望气’的高人，给咱瞧瞧吉凶。”
医官吓得面如土色，被亲兵架着往外拖时，嘴里胡乱喊着“饶命”。郑和重新看向地图，指尖在三佛齐的位置敲了敲——那里不仅有建文旧部，更有佛郎机人的商栈，蹇义选在这里动手，是想借洋人之手搅乱船队？
正思忖间，江面突然传来一阵骚动。右舷的了望手大喊：“有小船靠近！”郑和登上船楼，看见几艘渔船正横冲直撞地往船队里挤，船头站着的“渔民”腰间鼓鼓囊囊，绝不是打鱼的样子。
“是倭寇！”王二虎拔刀出鞘，“他们怎么敢闯龙江水域？”
郑和却注意到渔船的船板是新换的，吃水线深得反常——船底一定藏了东西。他忽然大笑起来：“来得好！让他们尝尝‘镇洋帆’的厉害！”说着猛地挥动令旗，旗舰的主帆突然转向，借着风势像面巨掌，竟直接将最前面的渔船拍翻在江里。
落水的“渔民”挣扎着浮出水面，怀里的火药桶露了出来。郑和眼神一凛，令旗再挥，周围的宝船立刻围拢过来，帆影如墙，将剩下的渔船困在中央。“把活的带上来，”他对亲兵道，“问问他们，是蹇义的银子好赚，还是佛郎机人的火药香。”
薄雾渐渐散去，江面上的血腥味混着水汽飘来。郑和望着被押上船的倭寇，又看了看那面在阳光下猎猎作响的“镇洋帆”——暗纹里的“危”字已被晨光晒得淡了，仿佛从未存在过。他知道，这只是开始，真正的风浪，还在万里之外的大洋上等着。但此刻，握着腰刀的手，比任何时候都稳。