永乐九年春，郑和船队穿越马六甲海峡，驶入红海。这片海域的水色如宝石，岸边的沙漠在阳光下泛着金浪，偶有骆驼商队的身影在沙丘间移动，像几粒黑色的棋子，清和号的甲板被晒得发烫，水手们赤着脚跳来跳去，活像一群被烫到的虾子。
郑和立在船头，手里那半块佛牙舍利被摩挲得温润。这物件邪门得很，自打从南京带出来，海风再烈也吹不散上面那点暖意，尤其是刻着的“允”字，被岁月磨得快要看不清，偏在阳光下又透着点玉似的光。他正对着舍利出神，就听身后“哗啦”一声，回头瞧见李文博正跟一张海图较劲——海风卷着图角往他脸上抽，活像有人拿扇子抽他嘴巴。
“督公！稳住了！”李文博一手按图一手抓着船舷，脸涨得通红，袍子下摆还沾着块今早吃剩的绿豆糕渣。他好不容易把海图铺平，用三块砚台压住 corners，指着上面朱笔圈的三角形海湾：“这就是阿丹国，当地酋长说……哎哟！”话没说完，一只海鸥俯冲下来，精准地在海图边角拉了泡屎，正好盖在“红海”两个字上。
郑和忍不住嘴角动了动。这李文博是翰林院派来的文官，揣着满肚子经史子集上船，就是经不住风浪。前儿个过马六甲海峡，浪头大点他能抱着桅杆吐得像只翻肚子的鱼，今儿个风刚起三级，他就跟海图打了一架。
“说重点。”郑和的声音里带着点笑意。
“是是！”李文博赶紧用袖子去擦那泡鸟屎，结果越擦越花，“酋长派人来报，有艘波斯船在港口候着，说带了‘圣物’，非见‘大明的航海王’不可。”他压低声音，指尖戳着海图被鸟屎污染的边缘，那里有行小字：“建文旧部常在此交易，以佛牙为信”。这是昨夜审个波斯商人审出来的——那商人被王二虎灌了三碗辣椒水，吐得比李文博还凶，最后抱着柱子喊“别灌了，再灌我把十年前偷邻居羊的事都招了”。
正说着，船尾传来“哐当”一声，接着是王二虎的大嗓门：“小兔崽子们！擦快点！这炮管子要是锈出个洞，回头李景隆的余党来了，咱们就得拿唾沫淹死他们！”
郑和回头，瞧见王二虎正指挥水手给火炮上油。这汉子光着膀子，古铜色的脊梁上汗珠滚得像串珠子，手里的抹布抡得比大刀还圆。有个小水手擦炮口时多蹭了两下，被他照着屁股踹了一脚：“那是炮口不是你家水缸！擦那么亮想当镜子照啊？”
“虎爷，您这炮擦得能映出人影了，再擦下去铜皮都得薄三分。”有个老水手打趣道。
王二虎往手心啐了口唾沫，抓起颗炮弹往炮膛里塞，“咔”一声卡得正好：“老子当年在北平卫，擦炮擦得能照见自己鼻毛！李景隆那孙子当年带兵打燕王，连炮口都没擦干净就开炮，炸得自己人一脸黑，现在他的余党敢追这儿来，看我不把他们船底凿穿，让他们跟鱼比憋气！”
他正吹得唾沫横飞，了望塔上突然传来赵大勇的喊声，那嗓门大得能把海鸥震下来：“督公！虎爷！阿丹国港口有座尖顶塔！老高一截，跟庙里的避雷针似的！”
王二虎仰头骂道：“你小子看清楚点！那叫宣礼塔！上次在满剌加你就把清真寺认成道观，还说人家塔顶插的是拂尘！”
“不是啊虎爷！”赵大勇的声音带着急，“塔顶上插着面旗！黄不拉几的，上面画着个太阳纹，跟……跟咱们从李景隆令牌上拓下来的一模一样！”
这话一出，甲板上顿时静了。李文博手里的砚台“啪嗒”掉在海图上，砸出个黑印子，正好盖在“建文旧部”那行字上。王二虎把手里的抹布一甩，抄起旁边的腰刀就往了望塔跑：“老子上去看看！敢骗老子，把你舌头拔下来当缰绳！”
郑和抬手按住他：“慌什么。”他从怀里摸出望远镜——这物件是西洋传教士送的，镜片磨得不算透亮，看远处跟蒙着层纱似的。他举起望远镜，镜头里的尖顶塔果然高耸入云，塔身是土黄色的，砖缝里还长着几丛骆驼刺。塔顶的旗帜在风里招展，那太阳纹歪歪扭扭的，倒真像李景隆令牌上的样子——那蠢货当年刻令牌时手滑，太阳纹右边多了个小弯钩，旗上的图案竟也有这么个钩子。
“塔下还有人。”郑和缓缓移动望远镜，“穿白袍的，大概七八个人，为首的老头拄着根拐杖。”
“什么样的拐杖？”李文博凑过来，眼睛瞪得像铜铃，“是不是……是不是蛇头的？”他昨晚审那波斯商人时，对方哆嗦着说过，建文旧部里有个领头的，总拄着根蛇头拐杖，拐杖顶嵌着颗红宝石。
郑和点点头：“是蛇头。红宝石的眼睛，在太阳底下亮得很。”他顿了顿，补充道，“宝石形状有点怪，扁扁的，像块被踩过的冰糖。”
李文博腿一软，差点坐在地上：“跟……跟咱们从李兴府里搜出的匕首柄一模一样！李兴不就是李景隆的远房侄子吗？他那匕首柄上的红宝石，就是这么块扁的，说是祖传的！”
王二虎已经撸起了袖子，胳膊上的青筋蹦得老高：“督公！这准是李景隆的余党设的局！想拿什么‘圣物’引您上岸，然后……”他做了个抹脖子的动作，“依我看，直接开炮轰了那塔，再把波斯船打沉，省得麻烦！”
“轰了塔，阿丹国酋长会以为咱们来砸场子的。”郑和放下望远镜，镜片上沾了点水汽，他用袖口擦了擦，“咱们是来通好的，不是来打仗的。”
“可那是建文旧部啊！”李文博急得直跺脚，袍子里掉出个小本子，捡起来一看，是他记的《海外异闻录》，其中一页写着“红海有蜃气，能迷人眼，建文余党善用之”，旁边还画了个歪歪扭扭的鬼怪。
“是不是，去看看就知道了。”郑和转身往船舱走，“文博，把海图收好，尤其是别让鸟再在上面拉屎了。二虎，让各船把火炮校准，但没我的命令不许开火——还有，把你那腰刀收起来，别跟要去抢亲似的。”
王二虎嘟囔着“抢亲也比见这帮反贼强”，但还是乖乖喊水手们去校准火炮。李文博蹲在地上捡砚台，发现海图上被砚台砸出的黑印子旁边，不知何时多了个小记号，像只歪歪扭扭的鸟，倒像是用指甲刻上去的。他心里咯噔一下，这海图是今早刚从酋长派来的人手里接的，难不成有猫腻？
赵大勇在了望塔上又喊：“公公！那波斯船动了！往咱们这边开呢！船上插着面白旗，好像……好像挂着个笼子？”
郑和已经换了身锦袍，正让侍从把佛牙舍利装进紫檀木锦盒。听到这话，他脚步顿了顿：“笼子里是什么？”
“太远看不清！好像是活物？扑腾着呢！”
王二虎扛着炮镜跑过来，往波斯船方向一瞄，突然骂道：“他娘的！是个人！被关在笼子里，还穿着……穿着咱们大明的官服！”
李文博手里的海图“啪”地掉在地上，脸色煞白：“官服？难道是……”他没说下去，但大家都明白——建文旧部最恨的就是永乐朝的官，把官员关笼子里当“礼物”，这是来示威的？
郑和接过锦盒，触手温润。他走到船舷边，望着越来越近的波斯船，那面太阳旗在风里猎猎作响，像只盯着猎物的眼睛。
“各船做好准备。”他声音依旧沉稳，只是指尖在锦盒上轻轻敲了两下，“把佛牙舍利拿好，我去会会这位酋长。对了，二虎，”他回头看了眼正咬牙切齿的王二虎，“把你那唾沫擦干净，别让人家以为大明的将军总爱往手上吐口水。”
王二虎脸一红，赶紧用袖子擦手心，嘴里嘟囔着：“等会儿见了那老东西，看我不……”
话没说完，了望塔上的赵大勇又喊，这次声音发颤：“督公、督公！那蛇头拐杖动了！那老头把拐杖举起来了！红宝石对着咱们这边……闪了一下！”
郑和抬头望去，阳光下，那点红色果然像颗小火星，在远处亮了一下。他忽然想起昨夜那波斯商人说的话——“蛇头睁眼，佛牙现身，旧主归位”。
锦盒里的佛牙舍利，不知怎的，突然烫了一下。
红海的风还在吹，清和号的帆鼓鼓的，像只展翅的白鸟。远处的波斯船越来越近，笼子里的人影在晃动，尖顶塔上的太阳旗依旧猎猎作响。郑和握紧锦盒，忽然对李文博说：“你那本《海外异闻录》，记得补一句——红海的风，不光能吹跑海图，还能吹醒些不该醒的东西。”
李文博忙着往本子上记，笔尖抖得厉害，墨水滴在纸上，晕开个黑团，倒像个没眼睛的鬼脸。王二虎已经把炮弹推进了炮膛，铜炮在阳光下闪着冷光，映得他脸上一半明一半暗。
船越来越近，阿丹国的港口就在眼前。那穿白袍的老者站在码头上，蛇头拐杖的红宝石又亮了一下，这次看得真切，确实和李兴匕首柄上的那块一模一样。
郑和深吸一口气，迈步走下踏板。他知道，这一步踏出去，红海的宝石色水面下，不知藏着多少翻涌的浪。
阿丹国的港口像被打翻了香料铺子，乳香混着没药的气味往人鼻子里钻，浓得能粘住蝴蝶翅膀。穿白袍的商人蹲在香料堆旁讨价还价，嗓门比海浪还高，有个络腮胡举着串红珊瑚跟人争执，唾沫星子溅在旁边的椰枣筐里，吓得筐里的苍蝇集体起飞，绕着他的头巾打旋。
郑和刚踏上码头，脚底板就被烫得一缩——红海的沙子经太阳烤了半天，热得能煎熟鸡蛋。他下意识拢了拢锦袍下摆，却见那拄蛇头拐杖的老者已经迎上来，脸上的皱纹比沙漠里的沙丘还密，唯独眼睛亮得惊人，像两滴浸在油里的黑琉璃。
“郑和大人，久仰。”老者的汉语带着股波斯味儿，每个字都像含着颗沙砾，“我是这里的长老，有人托我给大人带件东西。”他说话时，蛇头拐杖在沙地上一点，杖尾的铜箍磕出个小坑，惊得旁边一只啄米的麻雀扑棱棱飞起来，正撞在李文博的帽檐上。
李文博“哎哟”一声跳起来，手里的《海外异闻录》掉在沙里，赶紧捡起来拍灰，却发现刚才记下的“红海怪谈”被沙子糊成了黑疙瘩。他这慌张样逗得旁边几个穿白袍的小孩直笑，其中一个还捡起块小石子，往他袍角扔去，正中那团没擦干净的绿豆糕渣。
“放肆！”王二虎低吼一声，往那小孩面前一站，铁塔似的影子把孩子整个罩住。小孩吓得嘴一瘪，哇地哭出声，他娘赶紧抱起来就跑，跑的时候还回头瞪了王二虎一眼，嘴里嘟囔着听不懂的话。
“二虎，不得无礼。”郑和沉声说，目光却没离开那老者。老者像是没瞧见这场小风波，慢悠悠拍了拍手，两个穿黑袍的壮汉抬着个银盒从人群里走出来。盒子锃亮，晃得人眼睛疼，尤其盒上那把纯金锁，刻着缠枝莲纹，花瓣卷得规规矩矩——这分明是大明官窑的手艺，怎么会跑到红海来？
李文博眼睛都直了，忘了拍书上的沙子：“这……这锁的样式，跟去年御窑给太后烧的首饰盒一模一样！那缠枝莲的卷边，得是苏州老师傅才刻得出来！”
王二虎嗤笑一声：“仿的吧？前儿在满剌加，还有人拿涂了金粉的铜盆冒充官窑器，被我一锤子砸出个窟窿，里头全是绿锈。”
老者没接话，只朝壮汉使了个眼色。壮汉打开银盒，里头铺着块明黄色绸缎，料子滑得像流水，在阳光下泛着柔光——这明黄色，除了皇家谁能用？李文博腿肚子一软，差点坐地上，嘴里直念叨：“僭越……这是僭越啊……”
绸缎上卧着半块佛牙舍利，黄中透白，断口处的齿痕整整齐齐，像被快刀切开的玉石。郑和的手指在袖袍里蜷了蜷，他怀里的锦盒仿佛也有了感应，微微发烫。
“大人不妨拿出来对对？”老者的声音里带着点笑意，拐杖又在沙地上点了点，这次划出个浅浅的太阳纹。
王二虎立刻按住腰间的刀：“督公别信他！保不齐是机关！”
郑和却摆了摆手，示意亲兵递过锦盒。他打开盒盖，取出自己那半块舍利，掌心的温度让舍利愈发温润。周围的喧闹仿佛一下子静了，连海浪声都轻了几分。他缓缓将两块舍利凑到一起——“咔”的一声轻响，严丝合缝，像天生就该是一体。
更惊人的是，合璧后的舍利内侧，原本被各自遮住的字迹连成了一行：“永乐元年，于印度得之，愿归故土”。那笔迹苍劲有力，撇捺间带着股说不出的熟悉——李文博突然倒吸一口凉气，声音都变了调：“这……这是陛下的字！去年我在翰林院抄录《永乐大典》，见过陛下御笔，除了少个‘永乐御笔’的小印，这笔锋简直……简直分毫不差！”
他这话一出，连王二虎都愣住了，手从刀柄上慢慢挪开，挠了挠后脑勺：“不可能吧？陛下怎么会给建文旧部的东西写字？”
老者突然冷笑一声，笑声像沙子摩擦石头：“大人以为，这真是当今陛下的笔迹？”他往前凑了半步，拐杖上的红宝石离郑和的锦袍只有寸许，“建文皇帝当年逃到印度，在菩提伽耶寺出家，这佛牙是他从寺里请的。永乐元年，他派亲信送半块回大明，想托陛下保管，却被李兴截了胡，换成了假的。”
“你放屁！”王二虎暴喝一声，唾沫星子喷了老者一脸，“李景隆那伙人早就被陛下收拾了，建文要是还活着，怎么不自己来？”
老者慢悠悠抹掉脸上的唾沫，眼神陡然锐利起来：“他圆寂了。三年前在印度圆寂的，临终前瘦得只剩一把骨头，还总念叨着南京的梅花山。”他突然从白袍里掏出块木牌，往郑和面前一递，“大人认得这个吗？”
木牌是黑檀木的，被摩挲得发亮，上面刻着个“景”字，笔画边缘带着细微的锯齿痕——李文博突然想起林小满父亲留下的那块木板，当时他还特意拓了个样子，藏在《海外异闻录》的夹层里。他慌忙去翻书，手指抖得半天没打开书页，好不容易掏出拓片一比，两个“景”字的锯齿痕竟完全重合！
“这……这不可能……”李文博瘫坐在沙地上，拓片飘到滚烫的沙子上，很快被烫得卷了边。
“我是建文皇帝的侍卫长，姓景，名忠。”老者的声音突然哽咽，皱纹里滚下两颗泪珠，砸在沙地上，瞬间就被吸干，“当年护送他出海的三十人中，活到现在的，只剩我一个。陛下圆寂前嘱咐，一定要让佛牙合璧，带回南京，埋在明孝陵旁，告诉列祖列宗，他从未忘记故国。”
王二虎张了张嘴，想说什么又咽了回去。他刚才还觉得这老头是装腔作势，可瞧着那眼泪，还有木牌上的刻痕——林小满父亲死的时候，手里就攥着半块木板，死前还指着红海的方向，说不出话来。
郑和始终没说话，只盯着合璧的佛牙。阳光下，舍利上的“允”字和那行“愿归故土”的字迹交相辉映，竟像是在微微发光。他忽然想起永乐帝派他出海时的眼神，那眼神里有期盼，有威严，还有一丝说不清道不明的沉重。
“景长老，”郑和终于开口，声音比红海的沙子还沉，“你说佛牙是真的，可有凭证？”
景忠从怀里掏出个油布包，层层打开，里面是片残破的绢纸，上面用朱砂画着佛牙的剖面图，标注着几处细微的裂痕——竟和眼前的舍利分毫不差。“这是当年菩提伽耶寺的住持画的，背面还有他的私印。”
李文博凑过去一看，绢纸背面果然有个模糊的梵文印章，他虽不认得，却记得去年在应天寺见过类似的印记，当时老和尚说这是印度高僧专用的。
就在这时，港口突然一阵骚动。赵大勇从了望塔上连滚带爬跑下来，嘴里喊着：“督公！不好了！那艘波斯船突然升起黑旗，船上的人都拔出刀了！”
众人回头，只见那艘原本挂着白旗的波斯船不知何时换了旗帜，黑旗上绣着个狰狞的骷髅头，几个弓箭手正搭箭瞄准码头。景忠脸色一变：“是李兴的人！他们果然跟来了！”
王二虎立刻拔刀：“早就觉得不对劲！督公退后，看我收拾他们！”
“等等！”郑和突然按住他，目光落在景忠的蛇头拐杖上，“长老的拐杖，可否借我一看？”
景忠愣了愣，把拐杖递过去。郑和握住杖柄，只觉入手冰凉，蛇头的红宝石在阳光下闪得刺眼——他突然发现，宝石下方刻着个极小的“李”字，刻痕崭新，绝不是旧物。
“这拐杖，是李兴给你的吧？”郑和的声音陡然转冷，“去年在满剌加，我们从李景隆余党手里搜出的匕首，柄上的红宝石也刻着‘李’字，只是你这颗，刻得更仓促些。”
景忠的脸“唰”地白了，手里的黑檀木牌“啪”地掉在地上。王二虎反应最快，一脚踩住他的手腕，咔嚓一声卸了他的关节：“好你个老东西，敢骗到督公头上来！”
远处的波斯船见势不妙，突然射出一箭，直取郑和面门。王二虎眼疾手快，挥刀将箭劈成两半，箭头掉进旁边的香料堆里，溅起一片桂皮粉末。
“放箭！”船上有人喊，竟是地道的南京口音。
郑和将佛牙舍利揣回怀里，冷冷盯着被踩在地上的景忠：“说吧，李兴在哪儿？真正的佛牙，又在谁手里？”
景忠疼得直哆嗦，嘴里却还硬气：“你们杀了我也没用……佛牙早就送回大明了，等陛下见到它，就知道你们这些人……”
话没说完，他突然剧烈抽搐起来，嘴角溢出黑血。王二虎掰开他的嘴一看，只见他舌下藏着个小瓷片，已经空了。
“是剧毒！”王二虎骂了句脏话，“这老东西自尽了！”
波斯船趁着混乱开始靠岸，几十个蒙面人举着刀往这边冲。李文博吓得抱着头躲在香料筐后面，却不小心撞翻了筐子，红珊瑚滚落一地，绊倒了好几个蒙面人。
“别慌！”郑和的声音穿透混乱，“二虎，带人守住码头！文博，看看那绢纸背面，除了梵文印，还有没有别的记号！”
李文博赶紧捡起绢纸，对着阳光一照，突然喊道：“有！有个水印！像朵梅花！”
梅花？郑和心里一动，永乐帝最爱的就是梅花，当年建文在东宫时，也常画墨梅……这其中，到底藏着什么关窍？
蒙面人的刀已经砍到近前，王二虎怒吼一声，挥刀迎上去，刀光映着红海的波光，闪得人睁不开眼。郑和望着合璧的佛牙舍利，又看了看远处波斯船上的黑旗，突然觉得这红海的宝石色水面下，藏着的秘密比海底的珊瑚林还要错综复杂。
“文博，记下来，”郑和的声音在刀光剑影中异常清晰，“红海的沙子烫脚，人心更烫。”
李文博趴在香料堆里，赶紧摸出炭笔往书上写，笔尖抖得厉害，把“人心更烫”写成了“人心更汤”，倒像是说这红海的风浪，比任何热汤都更能熬人。