宝船编队如一条银色巨龙，劈开晨雾驶入深海。郑和平立船头，望着罗盘指针稳定地指向南方，玄色官袍被海风灌得鼓鼓囊囊。王二虎踩着甲板上的积水过来，手里攥着根湿透的麻绳——那是昨夜擒获高个子医官时挣断的。
公公，那两个医官招了。他往船舷外啐了口唾沫，水花在湛蓝的海面上砸出个小坑，高个子是李兴的远房侄子，矮个子在工部当差时，欠了太仓库三百两银子，是李兴替他还的。
郑和接过供词，纸面被海水洇得发皱。他们说没说，船上还有多少同党？
没说。王二虎的鱼叉在甲板上划出刺耳的声响，但矮个子提了句玉兰花，说接头时看荷包认人。
这话刚落，张仁心抱着药箱匆匆赶来，药箱上的铜锁还在晃悠。公公，医舱里少了三瓶化血散！那药见血封喉，原是备着防毒蛇的......他话音顿住，目光落在不远处正在分发干粮的伙夫身上——那伙夫腰间，正挂着个绣玉兰花的荷包。
郑和顺着他的目光看去，那伙夫生得五大三粗，分发饼子时却手指发颤，饼渣掉了一地。王二虎，他声音未动，去请那位弟兄过来喝碗热茶。
王二虎刚走两步，那伙夫突然把手里的面袋往地上一摔，转身就往船尾跑。甲板上的水手们顿时骚动起来，有几个正要去拦，却见他从怀里掏出个火折子，直扑堆放桐油的货舱。
不好！郑和摘下腰间的弓，三支箭同时搭弦，地射穿了伙夫的袖口、裤管和火折子引线。伙夫惨叫着摔倒，怀里滚出个油纸包，里面的硫磺粉撒在甲板上，被海风卷得四处飘散。
绑起来。郑和的弓弦还在震颤，搜他的住处。
亲兵们从伙夫的铺底下翻出个木盒，里面除了十两银子，还有张画着船队布防的草图，图上用朱砂标着火药舱的位置，角落画着朵玉兰花。最触目的是张字条，字迹歪歪扭扭：七月十五，黑水沟，候令。
黑水沟......王二虎的脸色沉了下来，那地方暗礁如林，去年有三艘漕船折在那儿。
银锁藏秘，稚子笔迹
晌午时，船队遭遇了小规模的风浪。宝船在浪涛里起伏，有几个年轻水手开始晕船，趴在船舷边呕吐。张仁心带着医官们分发定风丸，药粒在瓷碗里滚动，发出清脆的声响。
那个挂着银锁的年轻水手也在晕船的行列里。他叫林小满，是苏州织工的儿子，因父亲病逝，顶替名额加入船队。此刻他正扶着桅杆发抖，银锁在胸前晃悠，锁面的长命百岁被汗水浸得发亮。
王二虎走过去，故意撞了他一下。银锁撞在桅杆上，林小满慌忙捂住，脸色发白：虎爷......
这锁挺精致。王二虎的手指在锁面上划了划，谁给你打的？
是......是我儿子周岁时，他外祖父给打的。林小满的声音发紧，说......说能保平安。
王二虎了一声，转身时对亲兵使了个眼色。半个时辰后，亲兵从林小满的枕头下搜出张揉皱的纸，上面是孩童的笔迹，写着爹，李伯伯说你去海上挣钱，回来给我买糖人。
李伯伯？郑和捏着纸条，纸边还沾着点面粉，去问问林小满，这李伯伯是谁。
林小满被带到郑和面前时，腿肚子还在打颤。回公公，是......是苏州织造局的李管事。他的指甲深深掐进掌心，我爹病重时，是他给了五两银子治病......他说只要我在船上......在船上看着粮舱的动静，每月给我家寄钱。
看粮舱？
是......林小满的眼泪掉了下来，他说要是看见有人往粮食里掺东西，就......就往旗杆上挂红布。但我没挂过！真的没挂过！
郑和望着他胸前的银锁，忽然想起李文博说过，李兴在苏州织造局当差时，最爱给孩童打银锁，锁面上的字都是他亲手写的。你儿子的字，跟你很像。他忽然说。
林小满一愣：公公怎么知道？
这纸条上的字，郑和指着的字，右边的字少了一横，你刚才写供词时，也这么写。他顿了顿，但李兴写字，从不漏笔画。
林小满的嘴唇哆嗦着，突然跪倒在地：公公饶命！我真不知道李管事是坏人！我只是想让我儿子能吃饱饭......
海图异动，阿合马语
暮色降临时，李文博匆匆来找郑和。他手里的海图被海风刮得哗哗响，图上标注的航线被人用墨笔改过，原本笔直的路线，在黑水沟处拐了个诡异的弯。
是阿合马动的手脚。李文博的手指点在图上的墨渍处，这墨是波斯产的海松烟，遇水不晕，只有他有。
阿合马被带来时，浅灰色的眼睛里满是惊慌。不是我改的！他死死盯着海图，忽然尖叫起来，这是李景隆的笔迹！他写字，右边总多画一撇！
郑和的目光落在黑水沟三个字上，果然，字的右边多了一撇。这习惯，和当年李景隆在南京城破时留下的降书上的笔迹，一模一样。
你见过李景隆？
阿合马的牙齿开始打颤：去年在古里国见过......他穿着波斯商人的衣服，说......说要借古里国的兵，夺回大明江山。他忽然抓住郑和的衣袖，公公，他说要是船队过了黑水沟，就......就用火箭射宝船的帆布！那些帆布浸过桐油，一点就着！
海风突然变大，吹得海图从李文博手里飞了出去，卷着浪花沉入海底。郑和望着翻涌的墨色海水，忽然下令：改变航线，绕开黑水沟。
绕开？王二虎愣住了，那要多走三天路程。
三天总比全军覆没强。郑和的目光扫过甲板上忙碌的船员，林小满正在帮着修补帆布，银锁在夕阳下闪着微光；赵大勇站在了望塔上，手里的望远镜紧紧盯着远方，仿佛在寻找什么。
夜色降临时，林小满偷偷往海里扔了个东西。王二虎趴在船舷边，看见那是个用油布包着的石块，落水时溅起的水花里，漂着片撕碎的红布。
他在报信。王二虎的鱼叉握得死紧，要不要......
不用。郑和望着远处起伏的浪涛，让他报。咱们正好看看，黑水沟里藏着多少鬼魅。
三更时分，了望塔上的赵大勇突然大喊：前方有船影！
郑和登上了望塔，举起望远镜。黑沉沉的海面上，隐约有十几艘小船的影子，桅杆上没挂帆，却在朝着船队的方向移动，像一群蛰伏的鲨鱼。
是倭寇的快船。王二虎的声音带着寒意，至少有二十艘。
郑和放下望远镜，海风吹得他的官袍猎猎作响。传令各船，火炮上膛，准备迎敌。他的目光落在黑水沟的方向，那里的海水泛着诡异的黑色，仿佛有无数双眼睛在水底窥视。
而在那些倭寇船的甲板上，一个穿着波斯长袍的身影正举着火把，袍角绣着朵玉兰花。他身边站着个瘸腿的汉子，手里拿着张海图，图上的黑水沟三个字，右边的字多了一撇
海风卷着咸腥味扑在脸上，郑和望着望远镜里越来越近的倭寇快船，忽然对王二虎道：让林小满去掌舵。
王二虎一愣：公公，这节骨眼上......
让他去。郑和的声音斩钉截铁，告诉他，往西北方向走，避开黑水沟的主航道。
林小满握着舵盘的手一直在抖。檀木舵盘被历代舵工磨得光滑，此刻却像烙铁似的烫。他望着罗盘上的指针，汗水滴在盘面上，晕开一小片水渍。公公......西北方向是浅滩......
我知道。郑和站在他身后，声音透过风声传来，但浅滩的礁石，比黑水沟里的埋伏好对付。
林小满咬了咬牙，猛地将舵盘转了半圈。宝船在浪涛中划出个巨大的弧线，船身倾斜时，甲板上的火炮发出哐当巨响。紧随其后的六十艘宝船也跟着转向，原本的雁形阵长蛇阵，首尾相接，将倭寇的快船挡在外侧。
放箭！王二虎站在船头，鱼叉直指敌船。水手们的箭矢如暴雨般射出，倭寇快船的帆布被射得千疮百孔，速度顿时慢了下来。
有艘快船不甘心，竟冒着箭雨冲过来，船头站着个戴斗笠的汉子，手里举着面黑旗——那是倭寇的死战旗。郑和冷笑一声，摘下腰间的弓：瞄准旗手。
箭矢如流星般划破夜空，正中斗笠下的咽喉。汉子惨叫着坠入海中，黑旗也跟着沉入水底。其他快船见状，纷纷调转船头，像受惊的鱼群般四散逃开。
林小满瘫在舵盘旁，银锁在胸前剧烈起伏。郑和拍了拍他的肩膀：你儿子的糖人，等回航时，我请他吃苏州最好的。
墨渍辨凶，李兴余党
风浪平息时，已是后半夜。李文博举着油灯，在海图上仔细查看。被篡改的航线旁，有几滴溅落的墨渍，形状像极了梅花。徽墨的特性。他用指甲刮了刮墨渍，遇潮会凝结成梅花纹，只有徽州的老墨匠能做。
郑和想起李兴的籍贯正是徽州。船上有谁用徽墨？
只有......只有林小满。李文博的声音有些迟疑，他说父亲留下几锭老墨，要带在身边做念想。
王二虎立刻带人去搜林小满的行李，果然在他的木箱底层找到个锦盒，里面装着三锭徽墨，其中一锭的边缘缺了块，形状正好能和海图上的墨渍对上。
不是我改的！林小满被押来时，嗓子都喊哑了，这墨我碰都没碰过！昨天还放在箱子里......
谁动过你的箱子？郑和盯着他的眼睛。
林小满猛地想起什么：是......是伙夫老刘！他昨天帮我搬过箱子，说......说太重了，要帮我放到床底下......
老刘正是那个挂着玉兰花荷包的伙夫。此刻他被绑在桅杆上，听到这话突然剧烈挣扎起来：不是我！是林小满自己改的！他想栽赃陷害！
海图上的字多了一撇，郑和忽然开口，那是李景隆的笔迹。你认识李景隆吗？
老刘的挣扎戛然而止，脸色惨白如纸。
这时，张仁心匆匆跑来，手里拿着个药瓶：公公，从老刘的药罐里发现这个！瓶里装着半瓶黑色药膏，闻起来有股杏仁味——是化血散的味道。
你把化血散藏在药罐里，郑和的目光如刀，是想趁乱毒杀谁？
老刘的心理防线彻底崩溃，哭喊着招认：是李公公让我杀林小满！他说林小满的父亲知道织造局贪墨的事，留着是祸害......海图也是我改的，用林小满的墨，就是想让你们以为是他干的......
了望塔上的密信
黎明时分，赵大勇在了望塔上发现了件怪事——海面上漂着个竹筒，筒口用蜡封着。他用鱼叉把竹筒勾上来，打开一看，里面是张油纸，上面用朱砂画着个箭头，指向黑水沟的西侧。
这是......是倭寇的暗号。赵大勇的声音发颤，我爹以前跟我说过，箭头指的是伏击点。
郑和接过油纸，见上面的朱砂里混着细小的金粉——那是古里国特有的金砂红，只有王室才能使用。阿合马见过这种朱砂吗？
阿合马被带到甲板上，看到油纸顿时脸色大变：这是......是古里国王的兵符朱砂！画箭头的意思是......是让埋伏的人往西撤！
为什么要撤？
因为......因为李景隆的船队还没到。阿合马的声音抖得像风中的落叶，他说要等自己的船队到了，再和倭寇前后夹击......
郑和忽然明白，这封密信不是给倭寇的，是给船队里的内鬼报信。谁把消息传到岸上的？
王二虎指着远处的海平线：刚才发现艘小渔船，挂着的旗号，却一直跟着我们的船队。船上的人......看着像宁波卫的兵卒。
赵大勇突然跪倒：公公，是我放的信鸽！他从怀里掏出个小巧的铜管，李千户说只要我按时放信，就......就放我娘回家。但我没说船队改道的事，只说按原计划行进......
原来赵大勇虽被迫当内应，却始终良心未泯，故意给倭寇传了假消息。
郑和望着渐渐亮起来的海面，忽然下令：加速前进，穿过黑水沟西侧的浅滩。
浅滩危险......王二虎有些担忧。
越危险的地方越安全。郑和的目光投向远方，李景隆和倭寇以为我们会绕路，正好打他们个措手不及。
宝船再次起航时，林小满被解除了捆绑，继续掌舵。他胸前的银锁在阳光下闪闪发亮，仿佛真的能护住平安。赵大勇站在了望塔上，手里握着望远镜，这次他看得格外仔细，连海面上的一丝波纹都不放过。
而在黑水沟的东侧，十几艘倭寇快船正隐藏在礁石后，船头的海盗们望眼欲穿。他们不知道，自己等的猎物，已经从西侧的浅滩悄然驶过，留下的只有一串逐渐消失的船影。
甲板上，阿合马望着越来越远的黑水沟，忽然低声对郑和道：公公，李景隆的船队......有二十艘蜈蚣船，每艘船能装三十门炮。
郑和点点头，转身对王二虎道：通知各船，准备好佛郎机铳。真正的硬仗，还在后面。
海风再次掀起字大旗，在晨光中猎猎作响。远处的海平面上，隐约出现了一片帆影，不知是友是敌。